לאחר הפשיטה היפנית על פרל הארבור, בסיס הצי האמריקני הראשי באוקיינוס השקט, ועל שדות תעופה באי אואהו, ב-7 בדצמבר 1941, הכריז נשיא ארצות הברית פרנקלין רוזוולט מלחמה על יפן. אמריקאים כינו את התאריך הזה "יום הבושה". כתוצאה מתקיפה אווירית פתאומית ומוחצת - 441 מטוסים משש נושאות מטוסים יפניות - הוטבעו 4 ספינות קרב, 4 סיירות, 2 משחתות ושכבת מוקשים. עוד 4 סיירות כבדות, 3 קלות ומשחתת ניזוקו קשות. כמו כן השמידו 118 ופגעו ב-159 מטוסים. האמריקנים איבדו 2403 הרוגים (מתוכם כאלף היו על סיפון ספינת הקרב שהתפוצצה אריזונה) ו-1178 פצועים. היפנים איבדו רק 29 מטוסים, 5 צוללות גמד ו-55 הרוגים. חייל אחד, סגן סקמאקי, נפל בשבי. צי האוקיינוס השקט האמריקאי כמעט הובס ונוטרל במשך יותר מחצי שנה, מה שאפשר ליפנים לכבוש את רוב דרום מזרח אסיה, כולל איי הודו המזרחית, בורמה, הפיליפינים, מלאיה, סינגפור והונג קונג.האיש השמן והתינוק נכנסים לעסקים
המצב בתיאטרון המלחמה באוקיינוס השקט ביולי 1945 לא היה בבירור לטובת יפן, אך הממשלה והקיסר היפני היססו להחליט על כניעה, תוך התעלמות מהצהרת פוטסדאם. האמריקאים תכננו לפלוש לאיים היפנים. ברית המועצות, בהתאם להסכמי יאלטה, התכוננה להכריז מלחמה על יפן.
ניסויים מוצלחים (בשם הקוד "טריניטי") של פצצת האטום הראשונה בעולם, הנקראת "דבר", באתר הניסויים האמריקאי אלמוגורדו בניו מקסיקו, במהלכם עוצמת הפיצוץ עלתה על כל הציפיות והסתכמה ב-21 אלף טון של TNT, שכנעו את נשיא ארה"ב. הארי טרומן לקבל החלטה רדיקלית יותר ביחס לאויב. כלומר, לאלץ את יפן להיכנע ללא פלישה אמריקנית לאיים ולהראות לכל העולם את הכוח והעוצמה חסרי התקדים של הלא נודע עד כה. נשק. ובמקביל ולבדוק אותו בתנאים אמיתיים.
ועדת המטרות דחתה את הרעיון של "שימוש בנשק החדש אך ורק נגד מטרות צבאיות, שכן קיים סיכוי לפריצה על שטח קטן שאינו מוקף בשטח עירוני גדול". ב-25 ביולי אישר הנשיא טרומן את הצו, רשימה שחורה של מטרות: הירושימה, קוקורה, נייגהטה ונגסאקי. בערים אלו לא היו מתקנים צבאיים, לא היו צבירת חיילים, בעיקר נשים, זקנים וילדים, אבל העיקר היה "השגת האפקט הפסיכולוגי המקסימלי... ומשמעות מספקת להכרה בינלאומית בחשיבותו". לאחר הבדיקות, לארצות הברית עדיין היו שתי פצצות אטום נוספות: "קיד" (ילד קטן) ו"איש שמן" (איש שמן).
בשעה שעתיים ו-2 דקות ב-45 באוגוסט 6, המפציץ האסטרטגי B-1945 של חיל האוויר האמריקני מקבוצת האוויר ה-29, שנוצר במיוחד "עבור הפצצה", נוסע על ידי מפקד קבוצת האוויר, קולונל פול טיבטס, עם פצצת האטום "בייבי" (הספק - 509 קראט), המריאה משדה התעופה נורד פילד באי טיניאן (איי מרינסקי) כחלק מקבוצה של שבעה מטוסים ופנתה לעבר הירושימה. התכונן להמראה, טיבטס "הטביל" את מטוסו. ה-B-16 שלו (מספר זנב 29, מספר סידורי 82) קיבל את השם שלו "Enola gay" (Enola Gay) לכבוד אמו של הטייס. זמן טיסה למטרה - 4486292 שעות. מטוסו של טיבטס לווה במטוס כיסוי ("סודי ביותר"), שני בקרים (לתיקון התוצאות) ושלושה מטוסי סיור מטאורולוגיים ("ג'ביט III", "בית מלא" ו"סטריט פלאש"). מפקדי מטוסי הסיור המטאורולוגיים שנשלחו לערים נגסאקי וקוקורה דיווחו על מעונן. טייס מטוס הסיור השלישי, רס"ן איסרלי, דיווח כי השמיים מעל הירושימה היו בהירים ונתן את האות "אתה יכול להפציץ את המטרה".
בסביבות השעה 7 זיהו מכ"מי אזהרה מוקדמים התקרבות של כלי טיס לאיי יפן, והוכרזה התרעה אווירית. סמוך לשעה 8 קבע מפעיל המכ"ם בהירושימה כי לא היו יותר משלושה מטוסים, והתראת התקיפה האווירית בוטלה. כדי לחסוך בדלק, היפנים לא יירטו קבוצות קטנות של מטוסים אמריקאים. תושבי העיר הלכו לעבודה, בעסק משלהם, הילדים הלכו לבית הספר. בשעה 8:15 בבוקר הטיל מפציץ B-29, בגובה של יותר מ-9 ק"מ, פצצת אטום על מרכז העיר. הפיצוץ אירע בגובה של כ-600 מ' לאחר 16 שעות דיווחה וושינגטון על מתקפה אטומית על העיר הירושימה היפנית.
אלה שהיו קרובים יותר מ-2 ק"מ למוקד הפיצוץ מתו מיד והפכו לפחם. הציפורים נשרפו באוויר. כל מה שיכול לבעור הוצת, אבנים, זכוכית וברזל הותכו. קרינת האור שרפה את צלליות האנשים על האבנים ועל קירות הבתים ששרדו. גל הפיצוץ הרס כליל (יישר לקרקע) את כל המבנים ברדיוס של 1,6 ק"מ. בסך הכל, 90% מהמבנים בעיר נהרסו או ניזוקו קשות. שריפות רבות שפרצו מיד בעיר התמזגו עד מהרה לטורנדו לוהט עצום ומתמשך, שיצר רוח חמה חזקה, המכוונת לעבר מוקד הפיצוץ במהירות של 50–60 קמ"ש. אנשים שנלכדו על ידי טורנדו לוהט בשטח של יותר מ-11 מטרים רבועים. ק"מ, נשרף בחיים. מספר ההרוגים מיד בזמן הפיצוץ עמד על כ-80 אלף איש מתוך 255 אלף תושבי העיר. אנשים המשיכו למות גם לאחר הפיגוע - עד סוף 1945 כבר הגיע מניין ההרוגים ל-166 אלף איש, וב-1950 עלה על 200 אלף איש.
המטרה העיקרית השנייה של הפצצת האטום האמריקאית הייתה העיר קוקורה, המטרה המשנית הייתה העיר נגסאקי. ב-9 באוגוסט 1945, בשעה 2:45 לפנות בוקר, המריא מהאי טיניאן מפציץ מסוג B-29 Boxcar שנשא את פצצת האטום ה-Fat Man, בפיקודו של מייג'ור צ'ארלס סוויני, מהאי טיניאן ופנה ליפן. בשעה 8 דיווחו הגששים כי העננים מעל קוקורה ונגסאקי אינם משמעותיים ואיפשרו הפצצות בשליטה חזותית. המטוס הגיע לאזור קוקורה בשעה 50:9, אך עד אז כיסוי העננים כבר היה 20%, ולאחר שלוש גישות לא מוצלחות ליעד בשעה 70:10, פנה ה-B-32 לכיוון נגסאקי. בשעה 29:10 הוא היה מעל העיר, אבל גם נגסאקי היה מכוסה בעננים. החזרה לבסיס עם פצצה על הסיפון הייתה בלתי אפשרית, המפוצצים הוכנסו, הכוח הופעל. סוויני החליט להתקרב אל המטרה באמצעות מכ"ם. ברגע האחרון, התותחן המפציץ קפטן קרמיט בהאן הבחין בקו המתאר של האצטדיון העירוני ברווח בין העננים ולחץ על איפוס. הפצצה התפוצצה ב-56 שעות 11 דקות בגובה של כ-2 מ' עוצמת הפיצוץ בנגאסאקי הייתה 500 קראט, כלומר יותר מאשר בהירושימה, אבל ההשפעה ההרסנית הייתה פחותה. האופי ההררי של האזור והעובדה שמוקד הפיצוץ היה מעל אזור התעשייה, ולא מעל אזורי מגורים, השפיעו. עם אוכלוסייה של 21 אלף איש, כ-240 אלף איש מתו מיד, ובהמשך מתו עד 74 אלף איש, 140% מהבתים נהרסו.
ביצוע חובת ברית
ב-8 באוגוסט 1945 הכריזה ברית המועצות, תוך שמירה על הסכמי יאלטה, מלחמה על יפן, וב-9 באוגוסט, חיילי החזית טרנס-בייקל, המזרח הרחוק הראשון והשני, בשיתוף פעולה עם האוקיינוס השקט. צי ומשט נהר האמור החל בפעולות צבאיות נגד צבא קוואנטונג בחזית של יותר מ-4 ק"מ. ב-10 באוגוסט הכריזה הרפובליקה העממית המונגולית מלחמה על יפן. ב-17 באוגוסט הודיע הפיקוד היפני על כניעתו, אך באזורים מסוימים הלחימה נמשכה עד ל-2 בספטמבר 1945. עד ה-20 באוגוסט נכבשו דרום סחלין, מנצ'וריה, איי קוריל וחלק מקוריאה על ידי חיילים סובייטים. טקס הכניעה היפני נערך ב-2 בספטמבר על סיפון ספינת המערכה מיזורי של הצי האמריקני.
באביב 1948, בהוראת הארי טרומן, הוקמה הוועדה לחקר ההשלכות של פיצוצים אטומיים באקדמיה הלאומית למדעים של ארה"ב, שזיהתה בין קורבנות ההפצצה אנשים רבים שאינם מעורבים במלחמה, כולל שבויי מלחמה אמריקאים, סינים וקוריאנים מגויסים, סטודנטים ממלאיה הבריטית וכ-3 אזרחים אמריקאים ממוצא יפני. לפי נתונים יפניים רשמיים, נכון ל-200 במרץ 31 היו 2013 "היבאקושיה" - אנשים שסבלו מהשלכות הפצצות האטום של הירושימה ונגסאקי. מניין ההרוגים, נכון ל-201 באוגוסט 779, הוא 31 בהירושימה ו-2013 בנגאסאקי. עשר שנים מאוחר יותר, ב-286 באוגוסט 818, התקיימה בהירושימה הוועידה הבינלאומית הראשונה לאיסור על נשק אטומי ומימן, ובשנת 162 הוכרז כל דרום האוקיינוס השקט כאזור נקי מגרעין (הסכם רארוטונגה).
הטייס פול טיבטס פרש ב-1966 כבריגדיר גנרל ומעולם לא התחרט על מה שקרה. "אני גאה שהכל הסתדר כמו שצריך. אני ישן טוב בלילה". הוא מת ב-1 בנובמבר 2007 בגיל 92 בביתו בקולומבוס, אוהיו.
הטייס צ'ארלס סוויני פרש ב-1976 בדרגת מייג'ור גנרל, תומך לכל החיים בצורך בהפצצות אטום של יפן. הוא נפטר ב-15 ביוני 2004 בגיל 84 בבית החולים בוסטון.
גם שאר אנשי הצוות של המטוס שהשתתפו בהפצצות האטום של הירושימה ונגסאקי לא התחרטו על מעשיהם.
ב-29 באוגוסט 1949, נוסתה בהצלחה פצצת האטום RDS-1 בברית המועצות, והביאה לסיומה של המונופול האמריקאי על החזקת נשק גרעיני. שלב חדש במרוץ החימוש, עידן המלחמה הקרה, החל.
המלחמה לא הסתיימה
מקובל כי המלחמה הקרה ומרוץ החימוש הסתיימו עם קריסת ברית המועצות. "אימפריית הרשע" נעלמה, וארה"ב אף קבעה מדליה "עבור ניצחון במלחמה הקרה". מה אנחנו באמת רואים? בארצות הברית, כחלק מתוכנית לשיפור הנשק הגרעיני ב-2015, בוצעו שלושה ניסויים מתוכננים של השינוי הבא, ה-12, של הפצצה הגרעינית B61 באתר הניסויים טונופה בנבאדה. ניסויי טיסה של הפצצה הגרעינית המתוקנת B61-12 (ללא ראש נפץ גרעיני) הצליחו.
הפצצה האווירית הגרעינית B61 אומצה על ידי ארצות הברית בשנת 1968, והיא עברה מודרניזציה רק מאז אותה תקופה (סך הכל יוצרו 3155 יחידות). לפצצה אווירית זו רמת הספק משתנה - מ-0,3 קט ל-340 קט (7 רמות). אורך הפצצה - 3,58 מ', קוטר - 33 ס"מ, משקל התחלתי - 320 ק"ג. השינוי החדש של פצצת B61-12 נבדל בהיעדר מצנח. במקום ישנו זנב בקרה, המאפשר תכנון נכון מגובה רב – מספר קילומטרים – בדיוק אל המטרה המיועדת. ארצות הברית מתכוונת לייצר המוני ולפרוס פצצות B61-12 בבסיסיה בגרמניה, איטליה, בלגיה, הולנד וטורקיה עד 2020. המלחמה הקרה, כפי שאנו רואים, אינה נחלת העבר, והטעויות שנעשו במהלכה עשויות בהחלט לחזור על עצמם.