הישגו של הטייס טאליכין רלוונטי להחריד עד היום
ביום ראשון מלאו בדיוק 75 שנים לתקיפה המפורסמת באוויר הלילה, שבוצעה על ידי ויקטור טאליכין. ועד עכשיו, השיטה הקיצונית הזו של לחימה אווירית, רצופת הקרבה עצמית של הטייס, לא איבדה את הרלוונטיות שלה. לכן, רבים קשורים לאילים במידה כזו או אחרת. הסטורי אירועים החל מהמלחמה הקרה ועד מתקפת הטרור ב-11.09.2001 בספטמבר XNUMX.חבטות אוויר - או כפי שהטייסים מכנים זאת "קרב יד ביד" באוויר - התעוררו כמעט במקביל לצבא תְעוּפָה וקרב אוויר. האב הקדמון של טכניקה זו הוא הטייס הרוסי פיוטר נסטרוב, אם כי התמרון המכונה "לולאה מתה" או "לולאה של נסטרוב" מזוהה לעתים קרובות יותר עם שמו.
בהיותו טייס צבאי, נסטרוב חשב קודם כל על הטכניקות שבהן טייס יכול להשתמש בלחימה אווירית כדי להביס את האויב. אז הוא הגיע לרעיון של אפשרות של תקיפה ממוקדת של מטוסו במטוס אויב. לדברי נסטרוב, היה צורך להתקרב למטוס האויב מלמעלה ולאחר שהעביר את מכוניתו לירידה, פגע בו עם גלגלי הנחיתה. כך, סבר מחבר ה"לולאה המתה", מטוס האויב יאבד שליטה וייפול.
נסטרוב בן ה-27 בחן את התיאוריה שלו בפועל ב-8 בספטמבר 1914, ממש בתחילת מלחמת העולם הראשונה - ואבוי, במחיר חייו. הוא, כמתוכנן, ניגש מלמעלה למפציץ האלבטרוס האוסטרי ופגע בו בגלגלים מלמעלה, אך עוצמת ההתנגשות השמידה את שתי המכוניות. ניתן להוסיף כי במרץ 1915, טייס האס הרוסי אלכסנדר קזקוב שוב השתמש באיל, ובכך השמיד מטוס גרמני, אך לא מת ואף הצליח להביא את מטוסו הפגוע לשדה התעופה.
מלחמה חדשה - גיבורים חדשים
קיץ 1941. ענני עשן עולים מעל הערים הסובייטיות. האוויר מזועזע מפיצוצי פגזים ופצצות אוויר. הנסיגה של חיילי הצבא האדום הופכת לפעמים לטיסה של ממש. בית הדין וההוצאה להורג "על פחדנות" נוכחים בימים אלה ביחידות שמאבדות גובה לעתים קרובות יותר מאשר פרסים על אומץ וגבורה. ובכל זאת היו כאלה שזכו בפרסים. הגיבורים הראשונים של ברית המועצות בימי מלחמת העולם השנייה היו טייסי קרב שביצעו זריקות אוויריות. אלו הם סטפן זדורובצב, פיוטר חריטונוב ומיכאיל ז'וקוב. לאחר מכן, במהלך המלחמה, מעלליהם חזרו על עצמם על ידי למעלה מ-300 (כמה מקורות נותנים את הנתון 600) טייסים סובייטים.
ביניהם היו מאסטרים אמיתיים של חבטה. שניים מהם - ניקולאי טרחין ואלכסיי כלובישטוב - השמידו אפוא שלושה מטוסי אויב במהלך המלחמה. יתר על כן, חלובישטוב עשה נס של ממש: טס על ה-Lend-Lease "American" P-40 "Tomahawk", הוא הפיל שני מטוסים גרמניים - "Messerschmitt-110" ו-"Messerschmitt-109" במהלך קרב אוויר אחד ואז הצליח מכונית נוחתת בשדה התעופה שלה עם כנף מקוצרת בכמעט שליש. טייס סובייטי אחר, בוריס קובזן, יצר ארבעה איילים בשנות המלחמה, ולאחר שאיבד עין כתוצאה מפציעה, חזר לשירות והמשיך לטוס.
ידועה תקיפה אווירית אחת שביצעה אישה: ב-12 בספטמבר 1941 השמידה יקטרינה זלנקו, הטייסת מפציץ חד-מנועי Su-2, בדרך זו את המסרשמיט-109. אבוי, הטייס האמיץ מת.
מידע על פגיעה מכוונת שבוצעה על ידי טייסים מפולין, בולגריה, יוגוסלביה, אנגליה, יוון, גרמניה ויפן נשמר. נכון, אלו היו אפיזודות בודדות. מבין המדינות הללו, האילים קיבלו את האופי המאסיבי ביותר בארץ השמש העולה, מה, עם זאת, לא מפתיע: כל משימת קמיקזה הייתה איל, אם כי עבור מטרה קרקעית. השכיחות בקרב טייסים יפנים של תרבות ההקרבה העצמית למען נצחת האויב יצרה את התנאים המוקדמים להשמדת יריבים בשמים באותו אופן.
בהיסטוריה של מלחמת העולם השנייה, היה גם מקרה אחד של חבטת אוויר שביצע טייס אמריקאי. בשנת 1945, במהלך קרב אוקינאווה, סגן חיל הנחתים האמריקני רוברט קלינגמן יירט מטוס סיור יפני "ניקי" במטוס הקרב שלו מסוג Corsair. כאשר התקרב למרחק האש, קלינגמן לחץ על ההדק, אך הרובים היו דוממים. ברור שהם פשוט נתקעו. בלי שום דרך אחרת לעצור את היפנים, קלינגמן החליט לתקוף. עם המדחף הענק של ה-Corsair, הוא ממש ניסר את זנבה של הניקה. לאחר שטף הצליח הטייס להנחית בבטחה את המטוס הפגוע על המים, שם הוא נאסף על ידי מלחים אמריקאים. עבור הצוות היפני, לאומץ הלב של האמריקני היו השלכות טרגיות הרבה יותר - אף אחד מטייסי ניקה לא שרד.
מחבל מתאבד סובייטי נגד מעצמות
מאי 1945 הגיע. המלחמה ה"חמה" הוחלפה במלחמה הקרה, שחלחלה ביחסים בין מזרח למערב בחוסר אמון וחשדנות. כל צעד של צד אחד נתפס בעיני השני כניסיון לגרום נזק, ועל כן טבעי הוא שהמשתתפים ב"עימות הגדול" ביקשו לקבל מידע מירבי על מעשיו של זה, בעיקר במישור ההגנה.
לסיור אווירי היה תפקיד מפתח באיסוף נתונים זה. במחצית השנייה של שנות ה-1950 פקדו מטוסי סיור אמריקאיים U-2 בגובה רב את המרחב האווירי של ברית המועצות. הטיסות הללו הרגיזו את הקרמלין לא רק בגלל שבזכותן האמריקאים "מרגלים" אחר סודות סובייטים ללא עונש. החסינות של טיסותיהם של "מרגלים" מכונפים הוכיחה את עליונותה של הטכנולוגיה הצבאית האמריקאית על פני הטכנולוגיה הסובייטית. מיירטים סובייטים לא יכלו להשיג את ה-U-2 בגובה של עשרים קילומטר, שממנו המכונה בעלת הכנפיים הארוכות "חשבה" את כל מה שמעניין אותה. אין זה מפתיע שהמשימה של "העניש את החצוף" קיבלה חשיבות לאומית מיוחדת בברית המועצות. להעניש, למעשה, כבר היה משהו. מאז 1957, טיל הנ"מ S-75 Dvina, שיכול לקבל את ה-U-2, החל להיכנס לשירות עם כוחות ההגנה האווירית הסובייטית. וב-1 במאי 1960 הגיע "רגע האמת".
באותו יום פלש U-2 נוסף, בטיס של פרנסיס גארי פאוורס, לשמיים הסובייטים. שירותי ההגנה האווירית הבחינו בו מרגע שחצה את הגבול, אך לא הייתה אפשרות טכנית לעצור מיד את הסקאי. רק כשה-U-2 התקרב לסברדלובסק, היא מצאה את עצמה באזור הפגוע של מערכות טילי S-75 הפרוסות שם. עם זאת, ההנהגה הצבאית של ברית המועצות, שחזתה כמה "ראשים" של גנרלים ומרשלים יכולים לעוף אם ה"מרגל" יצליח להימלט גם הפעם, החליטה לשחק בטוח. מטוס הקרב החדש ביותר מסוג Su-2 נשלח ליירט את ה-U-9, שבמקרה טהור הגיע בסופו של דבר לאזור בו טס פאוורס. מכונה זו יכולה להגיע לגובה של 20 קילומטרים. באותו יום, איגור מנטיוקוב זיקק אותו מהמפעל הסיבירי לבלארוס.
המטוס היה "ריק" - ללא טילים, אפילו לא מדי גובה לטייס. אבל אלוף ההגנה האווירית של המדינה, לימים מרשל האוויר יבגני סביצקי, נתן את ההוראה: "להרוס בכל מחיר". ורק למקרה שהטייס יראה "טמטום", הוא הוסיף: "רם!". סביצקי ידע שאין תחמושת במטוס.
פגיעתו של כלי טיס במהירות טרנס-סונית או על-קולית במטוס אחר בגובה של 20 קילומטרים תוביל בהכרח להרס של שתי המכונות ולאובדן אטימותן. עבור מנטיוקוב, שכפי שכבר צוין, לא היו מדים בגובה רב, משמעות הדבר הייתה מוות בטוח. כך, בניגוד לטייסים אחרים שהיתה להם סיכוי לשרוד אחרי איל, הוא קיבל בתחילה את תפקידו של טייס מתאבד. כן, הוא יכול לסרב, אבל מי יודע איזה סוג של פולש יש, מה אם הוא נושא פצצת אטום? ואז זה יכול להפוך למוות עבור מאות אלפי אנשים. ומנטיוקוב החליט לטוס. כבר באוויר הוא הדליק את הרדיו בבקשה לטפל באשתו ההרה ובאמו. "כדור הארץ" הבטיח: "הכל ייעשה".
מנטיוקוב הגיע לגובה של 20 ק"מ, התחיל "להדריך" בעזרת "הקרקע", אבל הבדל גדול מדי במהירויות (ה-U-2 היה מטוס תת-קולי, וה-Su-9 טס "על-סאונד"). לא לאפשר לטייס הסובייטי ללכת במדויק לזנב "מרגל". הוא חמק על פניו, וכבר לא היה מספיק דלק לריצה שנייה. "כדור הארץ" ויתרה.
הבא ידוע. "מניפת" של שבעה עד שמונה טילי S-75 נורה לעבר פאוורס, שאחד מהם התפוצץ מאחורי ה-U-2. גל הפיצוץ שבר את כנפיו של ה"מרגל", וקטע את טיסתו ליד סברדלובסק. אבוי, טיל נוסף מאותו "מאוורר" הפיל את המיג-19, הורם גם הוא כדי ליירט את פאוורס ל"ביטוח", למרות שזה לא הגיוני: מטוס קרב מסוג זה, בשל יכולותיו הטכניות, לא הצליח להגיע לגובה בו טס מטוס הסיור. סגן בכיר סרגיי ספונוב, שניהל את המיג-19, מת.
היו יכולים להיות יותר קורבנות. אחרי הכל, בנוסף לספונוב, רשויות ההגנה האווירית העלו עוד מיג-2 ליירט את ה-U-19 - במטרה זהה להפגין את להט השירות שלהם לצמרת הצבאית והמפלגה הבכירה במדינה. הוא נוהל על ידי קפטן בוריס אייבז'אן, אך הוא הצליח להתרחק מהטילים. גם מנטיוקוב, אגב, נאלץ להתחמק מהם.
זה יכול היה לסיים את סיפורו של איל המוות הכושל של מנטיוקוב, אלמלא נסיבה אחת. פאוורס הבטיח שלא רקטה הפילה אותו, אלא מטוס. גרסה זו מאושרת על ידי עדותו של Mentyukov עצמו. לדבריו, ה-U-2 פגע ביקב מהמיירט שלו. שביל זה מייצג את המערבולת החזקה ביותר, שעיצוב מטוס הסיור לא יכול היה לעמוד בה. מנטיוקוב טוען שסביצקי ידע על כך ואף הודה לו במילים: "הוא היה עוזב בלעדיך". למה לא לספר את האמת על איך הסתיימה הטיסה של פאוורס? לדברי מנטיוקוב, הדבר נעשה למטרות פוליטיות.
ניקיטה חרושצ'וב היה, כידוע, תומך נלהב של נשק טילים והאמין שתעופה צבאית רק מבזבזת כסף תקציבי. לפיכך, על פי "חוק הז'אנר", טיל S-75 פשוט היה צריך להפיל את פאוורס.
איילים של "דטנט" ו"הקפאה"
הנשיא ריצ'רד ניקסון, שהגיע לבית הלבן ב-1969, הכריז על המעבר מ"עידן של סכסוכים לעידן של משא ומתן". מדיניות זו כונתה "דטנטה": מוסקבה וושינגטון השאירו את אקדחיהן בידיהן, אך לפחות הורידו את האצבעות מההדק. נראה היה שפריצות לא מורשות למרחב האווירי במטרה "להציץ" היו נחלת העבר, לכן, הם לא יסתכלו מיד על כלי טיס של מישהו אחר שהופיע ללא אישור מוקדם בשמי ברית המועצות או ארה"ב דרך הכוונת. של המראה.
אבוי, המציאות הפריכה את התקוות הללו. ב-28 בנובמבר 1973 המריא קפטן גנאדי אליסייב על מטוס קרב מיג-21 כדי ליירט כלי טיס שהפר את גבול ברית המועצות באזור עמק מוגן באזרבייג'ן. העבריין היה מפציץ קרב איראני F-4 Phantom II. לפי חלק מהדיווחים, הוא לא הלך לאיבוד, אלא ביצע טיסת סיור.
אליסייב קיבל את הפקודה: "להרוס!". הרקטות שנורו חלפו במקום. הפורץ החל לעזוב. מסיבה לא ברורה, אליסייב לא השתמש באקדח שהותקן במטוס. אולי היא פשוט סירבה. כשראה שה-F-4 יעזוב בקרוב את המרחב האווירי של ברית המועצות, החליט הטייס ללכת על איל. צוות הפנטום, המורכב משני אנשים, נפלט, נעצר על ידי משמר הגבול הסובייטי ושוחרר תוך זמן קצר. והמיג-21 של אליסייב התרסק לתוך הר. הטייס מת ולאחר מותו הוענק לו התואר גיבור ברית המועצות.
ב-1981 נכנס לתפקידו בארצות הברית הנשיא הנבחר החדש רונלד רייגן, והכריז על "מסע צלב" נגד "אימפריית הרשע", כלומר נגד ברית המועצות ובעלות בריתה. הגישה הבלתי מתפשרת שסימנה את היחסים בין ברית המועצות-אמריקאית הייתה דחיה מיידית וקשוחה לכל ניסיון (אפילו לא מכוון) של צד אחד לחדור לריבונות הטריטוריאלית של הצד השני.
שדה התעופה הגאורגי סנדר. שמש, פירות, אירוח קווקזי. בנוסף, היא רחוקה מגבולות המערב ה"חמים" המפרידים בין ברית ורשה לנאט"ו. שם יש סבירות גבוהה לסכסוכים ותקריות, וכאן - לחיות ולשמוח.
אם רגשות כאלה היו בנשמתו של קפטן ולנטין Kulyapin, אז ב-18 ביולי 1981 לא נשאר מהם זכר. צו כריזה: "733, המריא". 733 הוא אות הקריאה של Kulyapin. דקות ספורות לאחר מכן, המיירט Su-15 שהוא טייס כבר באוויר. קוליאפין רואה את הפולש - מטוס טורבו-פרופ בעל ארבעה מנועים בצבע בלתי מוגדר, החלונות מכוסים. בהמשך יתברר כי מדובר היה ב"משאית" CL-44 של חברת התעופה הארגנטינאית Transporte Aéreo Rioplatense, אשר סיפקה оружие מישראל ועד איראן. לא סביר שהוא פלש בכוונה למרחב האווירי של ברית המועצות. סביר להניח שהוא פשוט הלך לאיבוד.
קוליאפין מקבל פקודה לאלץ את הפולש לנחות בשדה תעופה סובייטי. הקפטן מנסה לדחוף את "ארבעת המנועים" לעומק שטח ברית המועצות, אך הוא לא נכנע. משהבין שעוד כמה דקות, והמטוס יעזוב את המרחב האווירי הסובייטי, הפקודה נותנת לקוליאפין את הפקודה: "השמד את המטרה!".
ה-Su-15 "תלוי" כמעט ליד ה-CL-44, אך רק טילים ארוכי טווח נמצאים על המיירט. לירות בהם נקודתית זה חסר טעם - הם יעברו לידם. לפגר מאחור של קילומטר וחצי - להפסיד את הזמן שבמהלכו יעבור המפר את גבולות ברית המועצות, ושם כבר לא תפיל אותו - תהיה שערורייה בינלאומית. נשאר רק דבר אחד - לדפוק.
קוליאפין אינו קמיקזה. הוא מנסה להכות בצורה כזו שהוא עצמו נשאר בחיים. "מזדחל" בזהירות מתחת למטוס הטרנספורטר, פנס תא הנוסעים כמעט נוגע בדוראלומין, ולאט לאט מתחיל לנוע קדימה. כעת הכנף נותרה מאחור, והשמיים הצלולים שוב נמצאים מעל הראש. המשמעות היא שה"גיליוטינה" של הקילו של ה-Su-15 התקרבה לקצה האחורי של מטוס ה-CL-44. הגיע הזמן! הטייס מזיז קדימה את ידית בקרת המנוע, קילו של המיירט קורע את כנף הפולש.
שני המטוסים כל כך פגומים שהם כבר לא יכולים להמשיך לטוס. קוליאפין נפלט ותוך כמה דקות כבר על הקרקע. מבין ארבעת אנשי הצוות של הטרנספורטר שהתרסק (שלושה ארגנטינאים ואחד בריטי), איש לא שרד.
איך נשפט המנצח
קשה לדמיין מידה גדולה יותר של רשעות מזו שהוצגה ביחס לקוליאפין לאחר האיל הפוגע. הוא הוכנס לבית חולים, זו הפקודה: עומס כמעט פי עשרים בזמן פליטה, לחץ נוירופסיכולוגי, יש לבצע בדיקה רפואית לוודא ששום דבר לא מאיים על בריאות הטייס. דברים מוזרים התחילו בבית החולים. תחילה הגיעו פקידים מהוועדה המחוזית למחלקה בבית החולים. לאחר חקירה מפורטת של הטייס על פרטי הדו-קרב, לחש לו אחד הקולונלים: "תגיד לי שלא הייתה פקודה להפיל מהקרקע".
כנראה שמישהו חשש מאוד שבשביל פקודה להשמדת מטרה, שטייס בימי שלום יכול היה לבצע רק בחבטה, לא יטפו לו על הראש. קוליאפין הבין: אם כן, אז מחכה לו בית דין. להשמיד אפילו מפר ברור של הגבול האווירי ללא פקודה זה פשע. כשהגיעו אליו האלופים מנציבות משרד הביטחון, הטייס לא הודה זמן רב שיש פקודה להפיל את הפולש - הוא לא רצה לאכזב את הפיקוד על יחידתו וחבריו החיילים. , עדיין לא יודע איך מפקדי אביו הפלילו אותו.
קצין מגדוד קוליאפין, לוטננט קולונל בגדסאריאן מחק את שיא המשא ומתן עם ה-733 וכמובן את הפקודה להשמיד מטוס של מישהו אחר. החקירה בעניינו של סגן אלוף בגדסאריאן הוקפאה. הוא לא נשפט, הוא לא פוטר מהצבא, אבל הלחץ על קוליאפין, להיפך, הוגבר. ניתן היה להפוך את הישגו של טייס אמיץ לעבירה, ובאותם ימים הוא איים על שנים רבות בכלא ואף בעונש מוות.
שוב, נס עזר: איזה גנרל קפדן מהוועדה של הבירה בכל זאת מצא תיעוד של אותו משא ומתן על עמדת הפיקוד המילואים וגילה שקוליאפין קיבל פעמיים פקודה להשמיד את העבריין.
בדו"ח הרשמי של TASS, כמובן, לא נאמר דבר על החבטות האוויריות, במיוחד על הטייס שביצע אותה. קפטן Kulyapin הוענק לתואר גיבור ברית המועצות. אבל בסופו של דבר, מעולם לא הוענק לו כוכב הזהב, אם כי לפי "סולם ההצטיינות" הסובייטי שהתפתח בשנות מלחמת העולם השנייה, הטייס היה ראוי ללא תנאי לפרס הגבוה ביותר של ברית המועצות. בתמורה, קיבל קוליאפין את מסדר הדגל האדום, וגם אז ברשימה סגורה מיוחדת. ואכן, אם קוליאפין יקבל את ה"גיבור", יותר מדי מההנהגה הצבאית הבכירה במדינה, שבתחילה לא סמכו עליו ואף ניסו להאשים אותו בביצוע פשע צבאי, יצטרכו להודות בטעויותיהם. וכך נראה היה מוכר, אבל רק חלקית ומבהיר שגם קוליאפין אשם. במה? כנראה, בעובדה שהוא מגן על "שלו", מאמין באמת ובתמים בסיוע הדדי של קצינים ובאחווה מעופפת. או שהוא פשוט נפל תחת השפעתו של עיקרון שפל: "או שהוא גנב, או שהוא נשדד, אבל, באופן כללי, הוא מעורב בסוג של סיפור". אבל האם גיבור ברית המועצות יכול להיות מעורב במשהו?
עם זאת, ב-1987 היה מקרה נוסף של תקיפה אווירית לא מכוונת שביצע טייס סובייטי. סגן בכיר וסילי צימבל על ה-Su-27 נסע מהצפון צי מטוס סיור נורווגי בעל ארבעה מנועים "אוריון". כשהוא עשה תמרונים ליד הנורבגי, הוא נגע בטעות במדחף שלו עם קיל. שברי המדחף פילחו את גוף האוריון, ולאחר מכן הוא נאלץ לחזור לבסיס. Su-27 עם קיל פגום קל גם נחת בשלום בשדה התעופה שלו.
מטבע מזל
אז השם האמיתי שלה הוא הת'ר לאקי פני. זה נשמע כמו Heather Lucky Coin, אבל למהדרין, המילה "מטבע" מאויתת קצת אחרת באנגלית - penny. היא אחת הנשים האמריקאיות הראשונות שניצלו את ביטול האיסור ב-1991 על השתתפות נשים במשימות קרב. כשהקונגרס הצביע בעד, הת'ר למדה ספרות באוניברסיטת פרדו והתכוננה להיות מורה, אבל החליטה לשנות באופן קיצוני את גורלה ולהפוך לטייסת צבאית. בזמן לימודיה באוניברסיטה כבר היה לה רישיון טיס פרטי, גדלה במשפחה תעופה, אביה היה טייס קרב שלחם בווייטנאם. "תמיד רציתי להיות לוחמת כמו אבא שלי", אמרה ל"וושינגטון פוסט".
החלום שלה התגשם: הת'ר שלטה במטוס הקרב F-16 והפכה לאחת מהדור החדש הראשון של טייסי קרב אמריקאים. באותו בוקר בסתיו בשנת 2001, היא הייתה טייסת בטייסת 121, המשמר הלאומי האווירי של DC, שבסיסה בבסיס חיל האוויר אנדרוס ליד וושינגטון. היא עשתה אימון לפני טיסה עם עמיתיה כשמישהו הציץ לחדר ואמר שמטוס התרסק במרכז הסחר העולמי.
התאריך 11.09.2001/XNUMX/XNUMX ייזכר לנצח על ידי בני זמננו בשל נשימות האש והעשן שברחו ממגדלי התאומים בניו יורק, צלליות הספינות שעפות אליהם בגובה נמוך להפליא, ואז נעלמים לתוך המגדלים שלהם. קירות זכוכית. חור ענק בפנטגון, "פטריית אבק" מתנפחת מעל ניו יורק, היללה האינסופית של סירנות של כבאים, שוטרים, אמבולנסים ותמונות אחרות שהתממשו מאיזו פנטסמגוריה איומה היו מזעזעים. אבל מזעזעת עוד יותר הייתה העובדה שהאומה החזקה בעולם, מוקפת נושאות מטוסים, צוללות, מפציצים אסטרטגיים וטילים, בעלת צבא ומשטרה מצוידים בטכנולוגיה העדכנית ביותר, קיבלה מכה ב"לב" מאוד. קבוצת פנאטים מוסלמים פראיים חמושים בסכינים לפתיחת קופסאות קרטון.
בשעה הראשונה שלאחר ההתקפות על מרכז הסחר העולמי, גלי האתר מתמלאים בדיווחים תקשורתיים מבוהלים על שניים או שלושה, או אולי ארבעה, חמישה או שישה מטוסים רגילים שנחטפו על ידי טרוריסטים. אף אחד לא יודע איפה הם ולאן הם טסים. מטוסי נוסעים אזרחיים, שמראהם בשמיים מעורר אצל רוב האנשים אסוציאציות נעימות לנסיעות, מפגשים עם משפחה וחברים, הפכו לפתע לסמלים של מוות והרס, כי לא ידוע מי מהם נשאר מטוס נוסעים, ואיזה כבר הפך לפצצה עם כנפיים. כבר קיבל הודעה על ההתקפה על הפנטגון. היעדים הבאים יכולים להיות הבית הלבן או הקונגרס. אין יותר זמן לחשוב ולקבוע מי זה מי בשמי אמריקה. אבל כן נוצרה בהירות מסוימת: נודע שאחד מהמטוסים החטופים היה בואינג 757 של יונייטד איירליינס, שטס בטיסה 93 מניוארק, ניו ג'רזי לסן פרנסיסקו, קליפורניה. עכשיו הוא טס לוושינגטון. והיה צריך לעשות הכל כדי לעצור אותו.
למרבה הפלא, לא היה מטוס קרב אחד המסוגל להילחם באזור בירת ארה"ב. כעת, לאחר אירועי ה-9 בספטמבר, לפחות שניים מהם, שניהם "חמושים במלואם". אבל אז היו לאנדרוז מטוסי F-11, שהותאמו רק לטיסות אימון. להעביר טילים, להטעין את האקדח - שעה. הפעם לא היה. מה שמזכיר את המצב ב-16 ליד סברדלובסק. אחרי הכל, אז גם המטוס היחיד שמסוגל "להשיג" את ה-U-1960 עמד בדרכו של פאוורס, אבל, כמו מטוסי ה-F-2 של "אנדרו", הוא היה "ריק".
ההחלטה לטוס התקבלה כמעט מיד. "מזל, אתה איתי," אמר קולונל מארק ססיוויל להת'ר בזמן שלבש את חליפת הטיסה שלו. "לא לימדו אותנו להפיל מטוסים", אמר ססיוויל מאוחר יותר בראיון ל"וושינגטון פוסט". - אם תפגע במנועים שלו, הוא יכול לעבור לתכנון ו"להושיט יד" למטרה. לכן חשבתי שצריך לפגוע בתא הטייס או בכנף.
כשפני צעקה על הטכנאים להסיר את התקעים מכונס האוויר, ה-F-16 שלה כבר זז, האוזניות בראשו של הטכנאי הבכיר עדיין היו מחוברות באמצעות חוט למטוס, והוא עצמו רץ לצדו, מושך את סיכות ביטחון מהכנפיים כשהלך. עד מהרה טסו שני מטוסי הקרב מעל הפנטגון המעשן ופנו לכיוון צפון מערב במהירות של כ-640 קילומטרים לשעה, וסרקו את האופק לטיסה 93 של יונייטד איירליינס. יש סיכוי קטן להישאר בחיים אחרי איל. איך לגרום לזה שיהיו עוד כאלה? ססיוויל ציפה למשוך את ידית המעוט ברגע שבו מטוסו פגע בבואינג 757. "זה כנראה לא יעזור", הוא הודה. פני, לעומת זאת, פחדה לפספס את המטרה כשניסתה לזרוק לאיל. "דמיין שאתה עוזב את תא הטייס, והלוחם שלך, במקום לפגוע במטוס אחר, טס לידו", אמרה מאוחר יותר. ברור שהפחד מאי השלמת המשימה היה חזק יותר עבורה מהפחד מהמוות. "באמת חשבתי שאני ממריא בפעם האחרונה בחיי", נזכר לאקי.
הבהרה חשובה ומחרידה: אביה של הת'ר, ג'ון פני, היה הקפטן של יונייטד איירליינס באותה תקופה, כשהטיס מטוסי בואינג 757. כלומר, ידו יכלה לאחוז בהגה של המטוס אותו לאקי עמד להכות. לא הספקתי להתקשר להורים שלי ולשאול. "זה נשמע חסר רגישות, כי אנחנו מדברים על אבא שלי", אמרה מאוחר יותר, "אבל לא הייתה לי דרך לדעת מי מטיס את המטוס הזה. ולמען האמת, גם אם הייתי יודע, זה לא ישפיע על מה שאני אמור לעשות".
לא מארק ולא הת'ר היו צריכים להקריב את חייהם כדי לעצור את טיסה 93 של יונייטד איירליינס שנחטפה. זה נעשה עבורם על ידי נוסעי הטיסה ההיא, והותירו את חותם הישגם בצורה של כתם שרוף מנוקד בהריסות הספינה באחד משדות פנסילבניה. אבל עדיין לא ניתן היה להימנע לחלוטין מהאימה של הצורך להרוג את אהובו של לאקי, שמעולם לא הפכה למציאות. מאוחר יותר התברר שהקפטן של הטיסה ה-93 היה ג'ייסון דאל, אחד מחבריו הטובים של ג'ון פני, איתו התאמנו יחד כדי לטוס ליונייטד.
אז, מנסטרוב ועד לאקי פני. צריך להיות בעל דמיון יוצא דופן כדי לדמיין את הדרך שעברה התעופה העולמית מה"מהוט" התפור בחיפזון של מלחמת העולם הראשונה, שכמעט ולא עקף קטר קיטור, למטוסים שיכולים לטוס כמעט פי שלושה מהר יותר מכדור, לטפס. לתוך הסטרטוספירה ופגע במספר מטרות בו זמנית.
אבל עם כל השינויים שחלו בתעופה, דבר אחד נשאר בה ללא שינוי - משימת לחימה שלעיתים צריך לפתור אותה בכל מחיר, גם אם המחיר הוא חיי הטייס. וזה אומר שכל עוד תעופה צבאית קיימת, האיל יישאר בשירות בה כאמצעי קיצוני לביצוע "עבודתם" על ידי טייסים.
מידע