בתעלות של וושינגטון
ב-11 ביולי 1864, ניסה צבאו של הגנרל ג'ובל מוקדמות ממדינות הקונפדרציה של אמריקה לכבוש את בירת ארצות הברית של אמריקה, העיר וושינגטון. זה היה האחרון שנכנס היסטוריה מקרה מלחמת האזרחים האמריקאית של פלישת הקונפדרציה לשטח האיחוד. הניסיון היה בתחילה חסר סיכוי, שכן מעוז וושינגטון הוגנה על ידי יותר מ-31 אלף חיילים ו-486 תותחים, וארלי הביא עמו רק כ-10 אלף לוחמים עם כמה עשרות רובים קטנים.
המפקד העליון של צבא הדרום, הגנרל לי, ששלח את "אירלי" למסע נגד וושינגטון, אפילו לא קיווה שהוא יוכל לכבוש ולהחזיק את העיר. הוא ראה בפשיטה זו רק הסחת דעת כדי להחליש את ההסתערות של היוניונים ולאלץ אותם להסיג לפחות חלקית את הכוחות שאיימו על בירת הקונפדרציה - ריצ'מונד. ב-7 ביולי, הטור של Early נכנס למרילנד, והפיל את המחסום הפדרלי במונוקאסי. אז הקיפו הדרומיים את וושינגטון בקשת רחבה ובצהריים ב-11 ביולי הגיעו אליו מצפון מערב, מתוך אמונה שביצורי העיר יהיו חלשים יותר בכיוון האחורי הזה. עם זאת, עמדה שם גם שרשרת של מבצרים, אם כי נדירים יותר מאשר בדרום, במזרח ובדרום-מערב.
לאחר שהסתכל סביב האזור, החליט ארי לפרוץ את תחום ההגנה בפורט סטיבנס. אבל הגנרל לא העז לתקוף מיד, כי זה היה חום חונק, וחייליו היו עייפים מאוד מהצעדה הארוכה. ההסתערות על המצודה נדחתה לערב. זו הייתה טעות, שכן הצפוניים הצליחו להעביר תגבורת לאזור המאוים. בנוסף, מצאו החיילים הדרומיים כמה חביות וויסקי במרתף האחוזה שכבשו על ידי פלוני מונטגומרי בלייר. אלכוהול חזק בחום וללא חטיפים נפל לא יותר מאשר כוסית, כתוצאה מכך, לאחר כמה שעות, חלק ניכר מצבאו של ארלי איבד את יעילות הלחימה שלו.
היה צריך לנטוש את ההתקפה. במקום זאת, הקונפדרציות התמודדו עם חיל המצב של המבצר בדו קרב צלפים וארטילריה. אבל בדו-קרב זה הם היו בעמדה נחותה במכוון, שכן תותחי המבצר הכבדים הסבו להם אבדות חמורות יותר מאשר תותחי השדה הקלים שלהם עשו לפדרלים. בנוסף, 24 הפונדרים של המבצר ירו רחוק יותר. בערך בשעה 5, הקונפדרציות ביצעו סיור בכוח כדי ללכוד את כלונסאות החזית של המבצר, אך מתקפה זו נהדפה בקלות.
ההתכתשות נמשכה כל הלילה, ולמחרת בבוקר, הנשיא לינקולן עצמו הגיע למבצר עם פמלייתו. הוא נשא נאום מכל הלב לחיילים, דיבר ברוח שאמריקה גדולה, אבל אין לאן לסגת, וושינגטון מאחור! ואז הנשיא, למרות שהרתיע, טיפס על המעקה כדי להביט מלמעלה על תושבי הדרום דרך טלסקופ. הפמליה, שלא רצתה להיות ידועה כפחדנים, טיפסה אחריו. כמובן, קבוצה זו משכה מיד את תשומת לבם של צלפי האויב. כדור שרק מטר מלינקולן ופצע קשה את הרופא האישי שלו, אבל הנשיא לא נרתע ולא הפגין פחד, אלא יצא באומץ לבית הלבן. בשנת 1920, במקום האירוע ההיסטורי הזה, האמריקנים התקינו חגיגית לוח זיכרון.
ב-12 ביולי לא העז ארלי להסתער, ותותחי הצפון המשיכו לכסח את צבאו. אחר הצהריים ביצעו הפדרלים גיחה מוצלחת עם כוחות של שתי חטיבות חי"ר, תוך פינוי השטח הסמוך למצודה מצלפי אויב. בערב, הגנרל של הקונפדרציה, שהבין שהאגוז בוושינגטון היה קשה מדי עבורו, הורה על נסיגה. ההתמודדות בת היומיים בפורט סטיבנס עלתה לתושבי הצפון ב-372 הרוגים ופצועים, שאת רובם הפסידו במהלך הגיחה.
אבדותיהם של תושבי הדרום אינם מחושבים במדויק ומוערכים בכ-500 הרוגים ונעדרים. מבחינה אסטרטגית, הקונפדרציות לא השיגו דבר משום שהיוניונים, בניגוד לציפיותיו של הגנרל לי, לא הסירו אף מחלקה מהחזית כדי להגן על וושינגטון. על שומר המסך לוח זיכרון שהותקן במקום בו החליט לינקולן להפגין את גבורתו.
אחת הסוללות של פורט סטיבנס.
סוללת ברבט נוספת של המבצר עם תותחים על כרכרות שדה.
אקדח מבצר צפוני במשקל 24 פאונד בהגנה על וושינגטון.
קציני חיל התותחים של פורט סטיבנס.
תרשים ההגנה על וושינגטון במהלך מלחמת האזרחים. מבצרים מסומנים בנקודות כחולות, הפשיטה של גנרל Early עם חץ אדום.
מידע