מצדם, שלטונות אתיופיה ראו את רוסיה כפטרונית אפשרית, מחשש שהתרחיש יתפתח בדומה למדינות אפריקאיות אחרות באותה תקופה. ידוע שלבריטניה היו תוכניות משלה לאתיופיה, לאחר שאישרה את העדיפות שלה באזורים השכנים של מזרח אפריקה. בסוף שנות ה-1880. איטליה החלה לחשוב ברצינות על הצטרפותה של אתיופיה לנכסיה במזרח אפריקה. המדינה האיטלקית הצעירה נכנסה במהירות למועדון המעצמות הקולוניאליות, והכניעה מספר טריטוריות בצפון מזרח אפריקה - אריתריאה וסומליה.
רוסיה תוכל לעזור לאתיופיה להגן על עצמאותה. הנגוס האתיופי (הקיסרים) סמכו על כך, וחלק מהציבור הרוסי, בעיקר הכמורה האורתודוקסית, דבק בנקודת מבט דומה. לפי ההיררכיים של הכנסייה, האימפריה הרוסית הייתה צריכה לדאוג לגורלה של הממלכה הנוצרית המזרחית הייחודית באפריקה. בסוף שנות ה-1880. משלחות רוסיות נערכו למזרח אפריקה - הקוזק טרק ניקולאי אשינוב, שיחד עם ארכימנדריט פייסיוס חלם ליצור מושבה רוסית במזרח אפריקה, וסגן ויקטור משקוב. האחרון הצליח להשיג קהל אצל הקיסר האתיופי מנליק השני, ממנו מסר מתנות לחצרו של הקיסר הרוסי אלכסנדר השלישי. המשימה של משקוב היא שמילאה תפקיד מרכזי בפיתוח יחסי רוסיה-אתיופיה, שכן אלכסנדר השלישי, שהיה צריך לענות על מכתבו של נגוס מנליק, נתן את האישור לצייד את משקוב למשלחת חדשה.
כשהחלה מלחמת איטליה-אתיופיה הראשונה ב-1895, קצינים רוסים רבים התנדבו למדינה אפריקאית מרוחקת. ביניהם היה אלכסנדר קסבריביץ' בולאטוביץ' (1870-1919). לא מעט נכתב עליו בלאומית הִיסטוֹרִי סִפְרוּת. אציל אוריול תורשתי, בנו של האלוף של הצבא הרוסי חאווייר בולאטוביץ', אלכסנדר סיים את לימודיו בליציאום ובשנת 1891 נרשם לשירות צבאי. הוא התקבל כמתנדב בגדוד ההוסרים של משמר החיים, ובשנה שלאחר מכן הוענק לו דרגת קצין ראשון של קורנט. ב-1896 קיבל בולאטוביץ' משימה בשליחות הצלב האדום הרוסי לאתיופיה ונסע למזרח אפריקה. כאן הוא הפך במהרה לאחד מאנשי אמונו של הקיסר האתיופי מנליק השני והפך לאחד מיועציו הצבאיים העיקריים.אלכסנדר בולאטוביץ' מיוחס למודרניזציה של צבא אתיופיה בסוף המאה ה-1896. למרות העובדה שבשנת XNUMX הצליח הקיסר מנליק לזכות בניצחון מזהיר על האיטלקים ולמנוע את התיישבות המדינה, המלך האתיופי היה מודע היטב לכך שניסיונות אחרים עלולים לבוא בעקבות ניסיון לא מוצלח לכבוש את אתיופיה. בנוסף, בריטניה הגדולה היוותה איום רציני, שהפך את מצרים לחצי-מושבה שלה, ויחד עם כוחות מצרים כבשה את סודן. הסכנה השלישית שהצריכה את התחזקות הצבא האתיופי הייתה ההתקוממויות המתמדות של השבטים הכושיים החיים באתיופיה, הקשורים לסומלים. כדי שצבא אתיופיה יוכל להתמודד ביעילות עם משימות ההגנה על המדינה, היה צורך ליצור לפחות גרעין של הכוחות המזוינים, מאומנים ומאורגנים בהתאם למדע הצבאי המודרני. יועצים צבאיים רוסים, ובהם אלכסנדר בולאטוביץ', נקראו לעזור למנליק בכך.
לאחר המשלחת הראשונה לאתיופיה חזר בולאטוביץ' לרוסיה, שם הועלה לדרגת סגן של גדוד ההוסרים של משמר החיים וקיבל מדליית כסף מהאגודה הגיאוגרפית הרוסית. עם זאת, עד מהרה מצא את עצמו בחזרה במזרח אפריקה. כל הזמן הזה, בולאטוביץ' היה בקשר עם חבר מועצת המדינה בפועל, פיוטר מיכאילוביץ' ולסוב, שהוביל את המשימה הרוסית באדיס אבבה. אחת המשימות העיקריות של המשימה, בנוסף לחיזוק נוסף של הקשרים הבילטרליים, הייתה, במקביל, מעקב אחר מדיניות החוץ הבריטית במזרח אפריקה, ניתוח סיכוייה ותוכניות אגרסיביות ככל הנראה. פיוטר ולאסוב היה משוכנע בסבירות הגבוהה של סכסוך מזוין בין אנגליה לחבש, אשר בולאטוביץ' אישר לו בדיווחיו.
בינואר 1900, בולאטוביץ', לאחר שניתח את מצב הצבא האתיופי, הציג בפני הקיסר מנליק השני את מחשבותיו על הרפורמה והשיפור שלו, המובעים בשלושה מכתבים. בהם, ראשית, הוא דיבר על הסבירות הגבוהה להתקפה אנגלית על חבש, ושנית, הוא שכנע את הקיסר בחוסר האמינות של כמה מנהיגים צבאיים - האדונים הפיאודליים ויעץ למנליק לצמצם את מספר החיילים האישיים של האדונים הפיאודליים. וכן לשלול מהמנהיגים הצבאיים את הזכות להקצות משרות צבאיות גבוהות ובכירות. ניצול הזכות לרעה הוביל לכך שבכמה מערכים של הכוחות המזוינים האתיופיים יש יותר מפקדים מחיילים. לבסוף, הנקודה החשובה השלישית במכתביו של בולטוביץ' למנליק הייתה המלצות מעשיות לשיפור הצבא, שהיו בעלות חשיבות רבה מבחינה צבאית.
בולאטוביץ' יעץ להגביר את יכולת ההגנה של חבש, ראשית, על ידי הרחבת הקריאה לשירות צבאי לעמים שנכבשו על ידי הנגוס - השבטים הכושים של אזורי הדרום ואנשי גאלה, בדומה לסומלים. לדברי בולאטוביץ', החלטה זו תאפשר לקיסר מנליק להגדיל את מספר משאבי הגיוס של צבא אתיופיה. בולאטוביץ' הדגיש כי אותם גאלים נבדלים בפוריות מעוררת קנאה, יש הרבה ילדים במשפחותיהם, וזה מאפשר להם לגייס מספר רב של חיילים. באשר להקמת צבא סדיר, הביע בולטוביץ' את הצעותיו המעניינות מאוד בפני מנליק. קודם כל הדגיש בולאטוביץ' שהקמתו חייבת להתבצע בשלבים - לגייס מספר מצומצם של אנשים שיוכשרו בענייני צבא, ורק אז להפוך למורים לקריאות הבאות. תחילה יעץ בולאטוביץ' לגייס 700 גאלים, 600 כושים, 300 סידאמו, קאפא ואחרים, ו-250 חבשים, כלומר. אמהרטסי (העם שמקים המדינה של חבש). מהאנשים המגויסים היו אמורים להיווצר גדוד חי"ר 1, טייסת פרשים 1, סוללת תותחים הררית אחת ופלוגת הנדסה אחת. חלקים אלה היו אמורים להיות חינוכיים. כוחו של גדוד חי"ר נקבע על 1 איש, טייסת פרשים על 1 איש, סוללת ארטילריה על 1100 איש ופלוגת הנדסה על 150 איש. בכל החטיבות היו אמורים להיות נוכחים אמהרים מבין הלוחמים המנוסים ביותר, שיהפכו לליבה, שנציגי עמים אחרים יכולים להיות שווים לה. בשנה שלאחר מכן, נטל בולאטוביץ' את האפשרות להכפיל את מספר יחידות הרגלים, הפרשים, הארטילריה וההנדסה ויחידות המשנה.
בולאטוביץ' גם פיתח המלצות על ארגון ההרכב והמבנה של יחידות צבאיות ויחידות משנה, כמו גם המודרניזציה של דרגות ותפקידים צבאיים. לכן, בצבא החדש, התואר הפיאודלי הישן "פיטאורארי" ("התקפה בראש") יהיה דומה לקולונל ויתאים לתפקיד מפקד הגדוד. הדרגה הישנה "קניאזמך" ("מפקד האגף הימני של הצבא הקיסרי") במבנה החדש תהיה דומה לדרגת סגן אלוף או רב סרן. ויתאים לתפקיד המג"ד. התואר "גראזמך" ("מפקד האגף השמאלי של הצבא הקיסרי") יתאים לתפקיד מפקד הפלוגה ולדרגת סרן. לבסוף, הדרגה הפיאודלית הנמוכה יותר "בלמבארס" תתאים לדרגת סגן הצבא הרוסי ולתפקיד מפקד מחלקה או סגן גדוד. בנוסף, הוכנסו דרגות תת-קצין: "יעאמבל-טוקי" התכתב עם רב-סמל הצבא הצאר וקיבל על עצמו תפקיד של מנהל עבודה בפלוגה - כלומר עוזר מפקד לפיקוד חיילים; "יעמסה-טוקי" התכתב עם תת-המשנה הבכיר וקיבל על עצמו תפקיד של עוזר מפקד מחלקה; "טוקי" התכתב עם תת-ניצב זוטר וקיבל על עצמו את הפיקוד על חוליות של 16 איש כל אחת.
בולאטוביץ' הציע לחלק את חיל הרגלים בדרך הבאה. הגדוד הפך ליחידה הגדולה ביותר - "אראט שי אמבל". על הגדוד פיקד פיטאורי, ובגדוד שירתו 86 קצינים, 352 תת-קצינים, 4096 טוראים, 34 מוזיקאים. הגדוד היה אמור לכלול 4 גדודים. הגדוד - "ש"י אמבל" - כלל 4 פלוגות וכלל 22 קצינים, 88 תת-קצינים, 1024 טוראים, 17 באגלרים. קניאזמאץ' היה אמור לפקד על הגדוד. הפלוגה - "שמן אמבל" - כללה 5 קצינים, 22 תת-קצינים, 256 טוראים, 4 באגלרים. גרזמך הופקד על הפיקוד על הפלוגה, והפלוגה כללה 4 מחלקות. המחלקה - "עמסה" - הפכה ליחידה הנמוכה ביותר של הצבא והורכבה מ-1 קצין בדרגת "בלמבארס", 5 תת-קצינים ו-64 טוראים.
בולאטוביץ' הציע מבנה ארגוני מעט שונה עבור הפרשים. סגן ההוסאר הגיע למסקנה שעדיף לפעול בהרים לא עם גדוד פרשים של שש טייסות, אלא עם גדוד פרשים של ארבע טייסות נייד יותר. במסגרת גדוד כזה - "שי אמבל" (שימו לב - בחיל הפרשים שם הגדוד זהה לשם גדוד החי"ר) - ישרתו 22 קצינים, 52 תת-ניצבים, 512 טוראים ו-14 חצוצרות. קניאזמץ' יפקוד על גדוד כזה, בעוד שבחיל הרגלים, קניאזמץ' יפקוד על גדודים. אבל ב-canyazmatch של הפרשים היה צריך להיות קצין למשימות בדרגת בלמברות. גדוד הפרשים כלל 4 טייסות - "פארסני אמבל". בטייסת בפיקודו של הגראזמ"ח שירתו 5 קצינים, 13 תת-ניצבים, 123 טוראים ו-3 חצוצרנים. הטייסת כללה 4 מחלקות - "עמסה", שכל אחת מהן שירתה 1 קצין, 3 תת-ניצבים ו-32 טוראים. ההבדל במבנה הארגוני של הפרשים היה בכך שהוא אמור היה לפעול בהרכבים של שני גדודים כל אחד. על מערך כזה יפקד "פיטאורארי", שבחיל הרגלים פיקד על גדוד.
היחידה העיקרית של ארטילריה הייתה אמורה להיות סוללת הרים עם 8 תותחים. בולאטוביץ' הדגיש כי חיילים איטלקיים במזרח אפריקה השתמשו בסוללות שישה תותחים. סוללת הארטילריה - "yasymint medf ambel" - הייתה אמורה להכיל 6 קצינים, 16 זיקוקים, 56 מספרי תותחים, 188 פרשים ו-3 חצוצרנים. את הפיקוד על הסוללה ביצע קצין בדרגת גראזמאץ'. סוללת התותחנים כללה 4 מחלקות - "חולת מאדף" ודרג תיבה אחד עם שיירה - "יאיר גואז". על מחלקות ודרג (עם רכבת עגלה) פיקדקו קצינים בדרגת "בלמבארים" - לפיכך היו בסוללה יותר קצינים מאשר בפלוגת חי"ר או טייסת פרשים. במסגרת כיתת ארטילריה שירתו 1 קצין, 1 זיקוקים, 2 מספרי תותחים ו-14 פרשים. קצין 16 פיקד על הדרג ועל השיירה, הוא היה כפוף לדרג - 1 זיקוקים ו-1 פרשים, והשיירה - 14 זיקוקים ו-1 פרשים, וכן מחלקת פרדות שעון, שבה שירתו 16 זיקוקים ו-1 פרשים. בהתאם למצב, ניתן לשלב את הסוללות לחיבורים. על שתי סוללות פיקד קאניאזמאץ', על שמונה סוללות פיקד קצין בדרגת "פיטאורארי".
אלכסנדר בולאטוביץ' גם פיתח המלצות מפורטות על ארגון חימוש חיל רגלים, פרשים וארטילריה, ביגוד, מזון ותמיכה במספוא ליחידות הצבא ולתת-יחידות. לעצות אלה יש ערך היסטורי רב, שכן הם מאפשרים להכיר את השקפתו של קצין רוסי על המוזרויות של ארגון הכוחות המזוינים המיועדים לפעולות בהרי צפון מזרח אפריקה. אז, בולאטוביץ' הדגיש כי בהרים עדיף לפעול ביחידות ניידות של אלף איש, ורצוי לפרשים להקצות יותר מחסניות, מכיוון שהם יורים בהן מהר יותר.
כדי למנוע עריקות סבירות מאוד של מתגייסים, יעץ בולטוביץ' לפרוס יחידות אימונים לא באדיס אבבה, אלא באזורים קשים לגישה שמהם קשה להימלט, שכן מספר דרכים עלולות להיחסם על ידי מוצבים. במקביל, המליץ הקצין הרוסי לא לפגוע בחיילים בקצבאות, כדי שהמתגייסים יראו את יתרונות השירות הצבאי לעומת חייו הקשים של איכר. תת-ניצבים התבקשו לשלם קצבאות כפולות, וגם תת-ניצבים של מחלקות שילשו את שכרם. רס"רים פלוגה ומפקדי טייסות יכלו לקבל קצבאות ארבע ושכר נפרד של 12 תאלים בשנה. לפי בולאטוביץ', מערכת כזו תעזור להניע חיילים לשירות למופת ולצמיחה בקריירה.
בולאטוביץ' כינה את הבעיה העיקרית של צבא אתיופיה המבנה הפיאודלי המיושן שלה. מתוך 300 אלף החיילים, רק 60 אלף איש היו כפופים ישירות למנליק, שאר החיילים שירתו בגזרות השליטים הפיאודליים והיו כפופים להם באופן אישי. על מנת להבטיח הגנה אמינה על חבש מפני התקפה אפשרית של בריטניה הגדולה, יעץ בולטוביץ' לקיסר לרכוש צבא סדיר וארטילריה, וגם לחשוב על צמצום עצמאותם של האדונים הפיאודליים - מנהיגים צבאיים.