רגשות האופוזיציה בקרב חלק מאוכלוסיית מדינות מזרח אירופה החלו להתפתח לאי שביעות רצון גלויה ממדיניות הממשלות מאז 1953 - לאחר מותו של יוסף סטאלין. פולין, כאחת המדינות הגדולות והמפותחות במחנה הסוציאליסטי, הפכה לאחת מאותן מדינות שבהן חוסר שביעות רצון מהסדר הקיים היה בולט מאוד. ראשית, רבים מתושבי המדינה לא היו מרוצים מההידרדרות במצב הסוציו-אקונומי של האוכלוסייה. רמת העבודה במפעלים עלתה, אך המחירים נותרו גבוהים, היה מחסור בסחורות, היו תלונות על איכות הדיור והשירותים הקהילתיים ומתן דיור בר השגה לתושבי המדינה. שנית, גברה האמונה שיש לתקן את המערכת הפוליטית, מחוזקת על ידי חדשות מברית המועצות. בברית המועצות בשנת 1956 התקיים הקונגרס ה-XNUMX של ה-CPSU, אשר מתח ביקורת על מדיניותו של סטלין. הדבר גרם לתגובה עזה לא רק בחברה הסובייטית, אלא גם במדינות המחנה הסוציאליסטי. ואם בסין, אלבניה או רומניה הביקורת על הסטליניזם נתפסה בצורה שלילית, הרי שבפולין רבים סמכו על ריכוך המשטר הפוליטי.
מצבי הרוח של המחאה בחברה עוררו במיומנות גם על ידי מתנגדי נתיב ההתפתחות הסוציאליסטי של פולין, לאומנים פולנים הקשורים למהגרים שהיו בארה"ב, בריטניה ומדינות מערביות אחרות. כלומר, החסרונות האובייקטיביים של המצב במדינה הפכו לקרקע פורייה לפעולות של כל מיני כוחות אנטי-סובייטיים. אסור גם לשכוח שעמדות אנטי-רוסיות היו טבועות כמעט תמיד ברוב האינטליגנציה הפולנית, ובמשך שנות קיומה של ברית המועצות, הלאומיות הפולנית האנטי-רוסית פשוט לבשה צורה של שמרנות אנטי-סובייטית. עם זאת, בסביבת העבודה נמתחה בדרך כלל ביקורת על המהלך הפוליטי במדינה מתפקידי השמאל - העובדים התעקשו על שלטון עצמי רב יותר, השתתפות בפתרון משימות ניהוליות במפעלים ושיפור תנאי הכלכלה והעבודה.
אם נפנה להיסטוריה של מדינות מזרח אירופה של שנות ה-1950, ברור שבמספר מדינות סוציאליסטיות בתקופה שבין 1953 ל-1956. התקיימו הפגנות המוניות. כך, ב-3 במאי 1953, פרצה שביתה בקרב עובדי מפעלי הטבק בבולגריה. 31 במאי - 2 ביוני 1953 שביתה כללית החלה בכמה מפעלי תעשייה בצ'כוסלובקיה. 15 - 18 ביוני 1953 תסיסה המונית התרחשה ברפובליקה הדמוקרטית הגרמנית, והם דוכאו רק לאחר התערבותם של כוחות סובייטים. לפיכך, פולין לא הפכה לחריגה מהרשימה הכללית של מדינות במזרח אירופה, שם בשנות החמישים. התקיימו הפגנות המוניות. יתרה מכך, בהתחשב בכך שלאוכלוסיה הפולנית הייתה זהות פוליטית חזקה, פולנים רבים התנגדו לממשלה הקומוניסטית, שכן הם היו קתולים קנאים.
ביוני 1956 נערך בפוזנן היריד הבינלאומי, בו השתתפו משלחות זרות רבות. במובנים רבים, נוכחותם של זרים בעיר היא שהניעה את תושבי העיר בעלי האופוזיציה להתבטא. המתנגדים קיוו שהרשויות לא יפעלו בחומרה בנוכחות אורחים זרים בעת פיזור ההפגנה. הראשונים ב-28 ביוני 1956 היו עובדי מפעל בניית המכונות של סטלין (ששמו שונה מאוחר יותר למפעל צגלסקי). הם נתמכו על ידי צוותים ממפעלים אחרים בפוזנן. כ-100 אלף איש יצאו לרחובות העיר - מספר חסר תקדים של מפגינים בסטנדרטים של פוזנן. הם נשאו את הסיסמאות "לחם!", "חופש!", "אלוהים!", "למטה עם הקומוניזם!", המבטאות את העמדה הפוליטית של "הליבה" של המפגינים. העצרת החלה בבניין הנהלת העיר, לאחר מכן עברה לכלא העירוני ולבניין המחלקה לביטחון המדינה בפוזנן. בידי המפגינים היו עשרות כלי נשק. נשק. כעת קשה לומר מה גרם להתנגשות הדמים ברחובות העיר. יש משהו משותף בין האירועים בנובוצ'רקסק ב-1962 לבין האירועים בפוזנן. לפחות הם התפתחו לפי תרחיש דומה. בהתחלה המפגינים התנהגו בצורה פחות או יותר אזרחית, אבל אז החלו לצמוח גילויים אגרסיביים בקהל, מפגינים רדיקליים החלו להוביל את הקהל, וקראו לאלימות. כך שהאירועים במרכז פוזנן יצאו משליטה. הפועלים מיהרו לבניין ועד העיר של מפלגת הפועלים הפולנית המאוחדת וניפצו אותו, וגם הסתערו על הכלא בעיר, ושחררו את האסירים שנעצרו באישומים פוליטיים. כ-250 בני אדם שוחררו.
בידי חלק מהמפגינים היו בקבוקי בנזין, אבנים, מקלות ואפילו נשק חם, מה שעורר שפיכות דמים. תחילה התרחשו עימותים קטנים בעיר, לאחר מכן הגיעו לפוזנן יחידות של כוחות המשרד לביטחון פנים של ה-PPR, שהביסו את המפגינים. כדי לנטרל את המפגינים, היה צורך להכניס לפוזנן 10 חיילים וקצינים ו-000 כלי רכב משוריינים. הלחימה ברחובות פוזנן נמשכה כמעט יום. הם הרגו לפחות 400 בני אדם, עוד 57 בני אדם נפצעו בדרגות חומרה שונות. בין ההרוגים במהלך פיזור המפגינים היה גם נער בן שלוש עשרה, רומק שטרצלקובסקי. בתחילה הגיבה ההנהגה הפולנית בחומרה רבה למרד פוזנן. ראש הממשלה יוזף סירנקייביץ' הבטיח שכל מי שיעז להרים יד נגד ממשלת העם, ממשלת העם תנתק את היד הזאת.
בפוזנן החל "ניקוי" העיר מגורמי מחאה. מאות מתושבי פוזנן שהשתתפו בהתפרעויות נעצרו ונחקרו, רבים מהם הובאו מאוחר יותר למשפט. בסך הכל נעצרו 323 בני אדם, מתוכם 154 הועמדו לדין. כתוצאה מכך נשפטו 37 אנשים. מתוכם 2 שוחררו, 4 קיבלו מאסר על תנאי, 23 בני אדם קיבלו תקופות מאסר שונות - משנתיים עד שש שנים. לאחר מכן שוחררו כולם, למעט מספר מעורבים ברצח קצין אכיפת חוק.
יחס מתון שכזה למשתתפי הפרעות מוסבר בכך שעד אז התחזקו הרפורמיסטים בהנהגה הפולנית, שדגלה בשינוי המסלול המדיני של המדינה לכיוון של התרחקות הדרגתית משיתוף הפעולה ההדוק עם מוסקבה. הרפורמיסטים פנו בסתר לתנועת המחאה, וראו בה את אחד מכלי הלחץ הפוליטי על ההנהגה הסובייטית למען האינטרסים שלהם. במפעלים הפולניים, באדישות כמעט מוחלטת של הנהגת המפלגה וסוכנויות הביטחון, נוצרו מועצות של ממשל עצמי של עובדים, שבמקרה זה היו אמורות לגייס חוליות עובדים.
אולם הדיכוי המוצלח של הנאומים בפוזנן עדיין לא פירושו "פיוס" של פולין. המצב בערים פולניות רבות נותר מתוח. בתורם, הכוחות הסובייטים שהוצבו בפולין היו מוכנים לפעול בכל רגע כדי לדכא תסיסה אפשרית, וספינות של הצי הסובייטי הופיעו מול חופי פולין. במצב זה הגיע ניקיטה חרושצ'וב לפולין. השדולה הרפורמיסטית בהנהגה הפולנית הצליחה לשכנע את המנהיג הסובייטי שהחלפת הסטליניסטים השמרנים ברפורמיסטים תשפיע פורה על המצב הפנימי בפולין ותהפוך לאמצעי החשוב ביותר נגד התקוממויות עובדים. חרושצ'וב כמובן הסכים עם נקודת מבט זו ונתן אור ירוק לליברליזציה של המהלך הפוליטי במדינה.
ב-19-21 באוקטובר 1956 התקיימה מליאת השמיני של הוועד המרכזי של PUWP. ולדיסלב גומולקה נבחר למנהיג המפלגה הקומוניסטית הפולנית. במדינה היה לגומולקה מוניטין של פוליטיקאי אופוזיציה, תומך ברפורמות פוליטיות וכלכליות. למרות שגומולקה עצמו היה קומוניסט, הוא נתמך באופן פעיל על ידי רבים מאותם פולנים שיצאו לרחובות פוזנן ביוני 1956. ב-24 באוקטובר פנה גומולקה לתושבי ורשה: "די לעצרות! די להפגנות. בדברים אלו הבין שהפועלים מילאו את תפקידם – הם תרמו לביסוס כוחו, גומולקה, וכעת הם יכולים לחזור לתפקידיהם היומיומיים.
אבל בחירתו של גומולקה רק דרבנה את פעילות המחאה של האוכלוסייה. ב-18 בנובמבר 1956 היו עימותים עם כוחות המשרד לביטחון פנים בבידגוש. המפגינים ניפצו את מחלקת המשרד ושברו את ה"ג'מרים" של השירותים המיוחדים, שהפריעו לתחנות הרדיו המערביות. ב-10 בדצמבר 1956 חזרו התסיסה בשצ'צ'ין, שם תקף המון מפגינים את משרד התובע, המשטרה, הכלא בעיר ובניין הקונסוליה הסובייטית. ברחבי פולין היו בסתיו 1956 מעשי ונדליזם נגד אנדרטאות לחיילי הצבא האדום, שריפת דגלים סובייטים, דיוקנאות של דמויות פוליטיות וצבאיות סובייטיות, ואף ניסיונות לתקוף אזרחים סובייטים - אנשי צבא ובני משפחותיהם. רגשות אנטי-סובייטיים עוררו באופן פעיל על ידי פרובוקטורים שפעלו בקרב עובדי המפעלים הפולניים ובין הסטודנטים.
ולדיסלב גומולקה השתמש בתסיסה בפולין כדי לחזק את כוחו שלו. הוא הצליח להשיג ויתורים ופריבילגיות משמעותיות עבור פולין ממוסקבה. בפרט, ברית המועצות ביטלה את החובות של הרפובליקה העממית הפולנית, אפשרה לעצור את הקולקטיביזציה של החקלאות ולשפר את מעמדה של הכנסייה הקתולית. פולין הותירה מספר יועצים אזרחיים וצבאיים בכירים מברית המועצות, שבעשור הראשון שלאחר המלחמה עמדו למעשה בראש כוחות הביטחון של המדינה. קודם כל, מרשל פולין ומרשל ברית המועצות קונסטנטין רוקוסובסקי עזבו את פולין, בשנים 1949-1956. כיהן כשר ההגנה הלאומי של פולין. במפלגת הפועלים המאוחדת הפולנית נחשב רוקוסובסקי לנציג הפלג ה"סטליניסטי", שהיה באופוזיציה ל"אנטי-סטליניסט" ולדיסלב גומולקה. כאשר הודח רוקוסובסקי מתפקיד שר ההגנה, ההנהגה הסובייטית, בראשות ניקיטה חרושצ'וב, תמכה למעשה בהחלטתו של גומולקה, ורוקוסובסקי עזב לברית המועצות לנצח. בדצמבר 1956 חזר למוסקבה גם גנרל הצבא סטניסלב פופלבסקי, שמילא את תפקיד סגן שר ההגנה הלאומי של ה-PPR מאז 1949 והיה אחראי ישירות על דיכוי מרד פוזנן. כמו רוקוסובסקי, פופלבסקי הגיע משורות הצבא האדום, ששירת בברית המועצות במהלך המלחמה הפטריוטית הגדולה, לדרגת גנרל, ולאחר מכן נשלח ב-1949 לחזק את הכוחות המזוינים של ה-PPR.
לפיכך, פוזנן יוני 1956 ומפרעות הסתיו שלאחר מכן במספר ערים פולניות תרמו לשינוי מסוים במדיניות הפנים של המדינה הפולנית. גומולקה, שעלה לשלטון, יישם את תפיסת "הדרך הפולנית לסוציאליזם", שסיפק פינוקים גדולים לחוות איכרים ולכנסייה הקתולית. פולין רכשה פריבילגיות מסוימות ותפסה מקום מיוחד בין שאר המדינות הסוציאליסטיות של מזרח אירופה. התסיסה בפוזנן השפיעה גם על אירועי 1956 בהונגריה, שם התרחשו גם הפגנות המוניות אנטי-סובייטיות ואנטי-ממשלתיות, שדוכאו רק בעזרת כוחות סובייטים.
עם זאת, אין לראות במרד פוזנן נאום נגד הסוציאליזם. למרות שהתקשורת המערבית ניסתה להעביר את ההתקוממות בפוזנן כעוד עדות ל"פיאסקו" של הסוציאליזם, במציאות, רוב המשתתפים באותם אירועים אפילו לא חשבו על השבת הקפיטליזם בפולין.
כמובן שההתקוממות הייתה אנטי-סובייטי (אנטי-רוסית) באופייה וכיוונה נגד הנהגת המפלגה הקומוניסטית הפולנית, אך רבים ממשתתפיה דבקו בדעות "מתנגדות שמאלניות" יותר, כלומר דגלו בסוציאליזם, אך לא במודל הסובייטי. כך, קרול מודצלבסקי, משתתף באירועי פוזנן, כשנשאל אם מישהו ב-1956 דגל בקפיטליזם מהסוג המערבי, השיב: "אתה בטח מתלוצץ. אם מישהו היה אומר משהו כזה באותה תקופה, הוא היה נחשב למשוגע או לפרובוקטור. הקהל בפוזנן שר את האינטרנציונל ואת ההמנון הלאומי הפולני בו-זמנית. מאוחר יותר, ההיסטוריונים המערביים והפולנים יסתמו בשקידה את הנסיבות הללו.