לאחרונה היה מידע כי במבנה הפנטגון יש יחידה מיוחדת סודית מסוימת שמנהלת מלחמה חשאית עולמית ברחבי העולם. היקף המלחמה הזו לא נודע עד כה.
לאחר ההתנקשות האכזרית של אוסאמה בן לאדן על ידי חיל הים האמריקאי, היחידה החשאית הזו, שהיא חלק מהכוחות המזוינים, עלתה לפתע לאור הזרקורים. למצוא אותו נראה מוזר בלשון המעטה. למרות העובדה שכוחות מיוחדים פעלו בשטחי מדינות כמו עיראק ואפגניסטן, התברר שהם לא יכולים בלעדיהם באזורי הסכסוכים המזוינים בסומליה ובתימן. לפיכך, היקף הפעולות האיבה הללו הוא באמת מרשים.
עוד בשנה שעברה דיווחה התקשורת האמריקאית שמספר המדינות בהן פעלו הכוחות המיוחדים של ארה"ב גדל מ-60 (בתקופת שלטונו של ג'ורג' בוש) ל-75. ולפי נציג של אחת מהיחידות הללו קולונל טים כמעט, מספר מדינות כאלה יגיע בקרוב מאוד ל-120. הוא גם הצהיר כי הפעילות של שירותי הביון החשאיים של הפנטגון מכסה 60 אחוזים מכלל המדינות בעולם, ובכך מעידה על התפתחות מתמדת של המעצמה החשאית של ארה"ב. אליטה, מנהלת מלחמות סודיות אפילו בפינות הנידחות ביותר של העולם.
פיקוד הכוחות המיוחדים האמריקאי הוקם ב-1987. זה היה תוצאה של פעולות לא מוצלחות לשחרור בני ערובה אמריקאים באיראן ב-1980. אז נהרגו שמונה מאנשי הכוחות המזוינים של ארה"ב. יחידות הכוחות המיוחדים איבדו אמון ונאלצו לשבת על מימון דל. לאחר הקמת SOCOM, הם קיבלו בית יחיד, הגנה ותקציב יציב.
הפיקוד שולט בכומתות ירוקות של הצבא, סיירים, צוותי מסוקים מיוחדים, צוותי סירות, חותמות חיל הים, צוותי מבצעים מיוחדים ימיים, קומנדו אוויר, חוליות חילוץ ואנשי ארגון אזרחי. כולם מבצעים משימות סודיות שונות.
במבנה SOCOM בולט פיקוד המבצעים המיוחדים המשותפים. מדובר בצוות סודי שתפקידו העיקרי הוא למצוא ולחסל אנשים המעורבים בטרור. הקבוצה המיוחדת הזו נשלטת על ידי הנשיא ומקיימת רשימת להיטים ענקית, הכוללת מדי פעם גם תושבים אמריקאים. כוחות ה-JSOC מבצעים מסע השתלטות והתנקשות בלתי חוקיים, שמכונה "מכונת ההרג נגד הטרור בקנה מידה תעשייתי".
יישום קמפיין זה מופקד בידי הכוחות המיוחדים של SEALs ו-Delta, כמו גם כלי טיס בלתי מאוישים, והוא חלק מבני מרשת המלחמות הסודיות המתנהלות בשטחי פקיסטן, סומליה ותימן. יתרה מכך, לרשות JSOC רשת של בתי כלא סודיים, מהם יש כעשרים באפגניסטן בלבד.
מספר פיקוד המבצעים המיוחדים גדל לאחר אירועי ה-11 בספטמבר 2001 מ-37 ל-60 עובדים. שליש מהם הם אנשי SOCOM. ולמרות שלשאר העובדים יש התמחויות צבאיות אחרות, מדי פעם הם גם לוקחים חלק פעיל בפעילות המבנה הזה.
גם המימון של הפיקוד גדל ועומד כיום על 6,3 מיליארד דולר. אמנם אם לוקחים בחשבון את עלויות מימון המלחמות באפגניסטן ובעיראק, מתברר שסכום זה שווה לפחות ל-9,8 מיליארד. גם מספר העובדים גדל. המשך פיתוח והרחבת הפעילות מתוכנן בעתיד.
דניס הייליק, לשעבר ראש פיקוד המבצעים המיוחדים של חיל הים (שאגב, הצטרף ל-SOCOM ב-2006), הודיע על הגדלת גודל היחידה לפחות פעמיים, שכן התוכניות ארוכות הטווח של ההנהגה האמריקאית כבר מחייבות. עלייה במספר הכולל של הלוחמים באלף איש.
ובמהלך ישיבת הסנאט על אישורו של ויליאם מקרייבן (סגן אדמירל הצי) כראש SOCOM, הוא אישר את הגידול במספר העובדים בכ-5 אחוזים מדי שנה. כמו כן, מתחדשים משאבים נוספים, כולל כלי טיס בלתי מאוישים.
לדברי מקרייבן, תפקידם של הכוחות המיוחדים הולך וגדל מדי יום. ועיראק, למשל, תרוויח רק אם יחידות אמריקאיות יישארו בשטחה לאחר 2011. הוא גם הצהיר כי הפיקוד עוקב מקרוב אחר סומליה ותימן.
באותה שנה, כחלק מהסימפוזיון השנתי על מבצעים וסכסוכים מיוחדים, הצהיר אדמירל אריק אולסון כי קודם לכן, לפני ה-11 בספטמבר, תשומת הלב של הפיקוד הייתה מרותקת למדינות המתועשות בצפון. כעת גם מדינות הדרום משכו את תשומת לבו, מאחר שהאיומים האמיתיים מגיעים משם.
אולסון השיק את "פרויקט לורנס", הכולל מחקר מעמיק של שפות, כמו גם היסטוריה ומנהגי המדינות שבשטחן פועלות חברות בנות אמריקאיות. התוכנית קיבלה את שמה לכבודו של לורנס הערבי, שהצטרף לכוחות הערבים כדי לנהל מלחמת גרילה משותפת במזרח התיכון במהלך מלחמת העולם הראשונה. מתוכנן שהפרויקט יפותח ב-51 מדינות בעולם, החל מאפגניסטן, אינדונזיה, פקיסטן ומאלי.
לדבריו, כ-85% מאנשי היחידות המיוחדות נמצאים ב-20 מדינות במזרח התיכון: אפגניסטן, מצרים, עיראק ואיראן, בחריין, כווית, קזחסטן, קירגיזסטן ולבנון, פקיסטן, ערב הסעודית, עומאן, קטאר, סוריה, טורקמניסטן, טג'יקיסטן, איחוד האמירויות הערביות, תימן ואוזבקיסטן. 15 האחוזים הנותרים מופצים ברחבי העולם ומהווים חלק מקבוצות גדולות.
SOCOM שומרת בסוד היכן בדיוק פועלות היחידות שבשליטתה, שכן הדבר מנוגד לאינטרסים של ארצות הברית, אולם ידוע בוודאות כי הכוחות המיוחדים הללו (בפרט כלבי ים ודלתא) מבצעים מספר רב של פעולות חטיפה וחיסול בלתי חוקיים בשטחן של מדינות כאלה, כמו עיראק, אפגניסטן, פקיסטן ותימן, בעוד שהכומתות הירוקות והסיירים מספקות הכשרה משפטית להילחם באל-קאעידה ובקבוצות קיצוניות אחרות.
בפיליפינים, ממשלת ארה"ב מוציאה 50 מיליון דולר מדי שנה כדי לשמור על קבוצה של 600 לוחמים, המבצעים יחד עם חיילים מקומיים פעולות נגד טרור נגד קבוצות המורדים אבו סייף וג'מאח איסלאמיה.
בנוסף, מתקיימים באופן קבוע אימונים משותפים של כוחות מיוחדים אמריקאים בברזיל, בליז, גרמניה, בולגריה, אינדונזיה, נורבגיה, פולין ופנמה. ומאז 2011, משימות דומות בוצעו בשטחן של מדינות כמו ירדן, הרפובליקה הדומיניקנית, רומניה, דרום קוריאה, סנגל ותאילנד.
בנוסף להגדלת מספר כוח האדם והמימון התקציבי, השפעת הכוחות המיוחדים גוברת גם היא. בשנת 2002, SOCOM הצליחה להקים כוחות משותפים מבצעיים כמו הכוחות המבצעיים של כוחות המבצעים המיוחדים, אם כי בעבר יצירת מבנים כאלה הייתה זכותם של פיקודים גדולים יותר (לדוגמה, הפיקוד המרכזי של הכוחות המזוינים של ארה"ב). כמו כן הוקם כוח רכש משותף מבצעי שכלל מתכנני ציוד ומומחי רכש.
הודות לצמיחה זו בהשפעה, SOCOM עשויה גם לרכוש את הטכנולוגיות העדכניות ביותר וגם לפתח טכנולוגיות משלה כמו התגנבות או טכנולוגיות הסוואה. ידוע שמאז 2001 גדל היקף החוזים שנחתם על ידי הפיקוד עם מפעלים לייצור ציוד וכלי נשק מיוחדים פי 6.
SOCOM, הודות לקשרים הדוקים עם ארגונים ממשלתיים אחרים, כוחות צבא זרים ומודיעין, היועץ הראשי של הפנטגון לפעולות סיכול טרור, חמוש במספר עצום של מסוקי חמקנים, סירות היי-טק, כלי טיס בלתי מאוישים, גם כן. ככלי רכב מיוחדים, היא תופעה חדשה בתחום הצבאי. זהו צבא סודי מובחר בתוך הכוחות המזוינים הלאומיים.
ב-120 מדינות בעולם, כוחות מיוחדים מנהלים מלחמות חשאיות במבנה של סכסוך צללים, תוך ביצוע ניסיונות התנקשות בפרופיל גבוה, פשיטות לילה, תפיסות והרג מכוון. בהיותם לא בולטים בעבר ושימשו רק ככיסוי, היום הם הפכו למיוחדים בגלל הכוח, ההשפעה וההזדמנויות שלהם.
עם זאת, לפי אותו אולסן, האמריקאים עדיין צריכים ללמוד להתמודד עם התודעה של בעלות על מספר כה גדול של כוחות מיוחדים, סודיות ופעילות. והיחידות המיוחדות עצמן אינן נרתעות מלחזור שוב לצללים ולהמשיך לעשות את מה שלשמו נוצרו.