איש הטיל
לפני 90 שנה, ב-16 במרץ 1926, שיגר הממציא האמריקאי רוברט גודארד את הרקטה המונעת בדלק נוזלי ראשון בעולם. ולמרות שזה היה רק דגם ניסיוני קטן ומגושם שטס רק 12 מטרים, למעשה זה היה אב הטיפוס של כל רקטות החלל הנוכחיות.
לדגם הייתה ערכת "מסגרת" מקורית. ליציבות בטיסה, גודארד הציב את המנוע בחלק העליון ואת מיכלי הדלק והמחמצן בתחתית. הדלק היה בנזין, המחמצן היה חמצן נוזלי, אספקת החומרים הללו לתא הבעירה בוצעה על ידי חנקן דחוס, כלומר, נעשה שימוש בתוכנית אספקת חשמל של מנוע תזוזה, שעדיין משמשת ברקטות נוזליות רבות. בשומר המסך משמאל - גודארד עם המוצר הראשון שלו זמן קצר לפני ההשקה. בצד ימין נמצא הדגם השני, המוגדל, שהושק חודש לאחר מכן.
ההנהגה האמריקנית לא העריכה את הסיכויים של "הצעצועים" של גודארד. למרות בקשות חוזרות ונשנות, הוא מעולם לא קיבל תמיכה מהמדינה ונאלץ לעשות את המחקר שלו על רווחי הוראה ונותני חסות, שהיו חסרים כל הזמן. למרות זאת, בשנים 1926 - 1942, הוא, עם כמה עוזרים שפעלו "למען הרעיון", בנה ובדק 35 רקטות שונות. למרות העובדה שהרקטות הללו יוצרו, כמו שאומרים, "על הברך", בבית מלאכה מצויד בצורה גרועה ותמורת אגורה, יושמו בהן לראשונה פתרונות טכניים רבים, שהפכו מאוחר יותר לקלאסיקות של מדע הטילים העולמי.
כדי לייצב את הטיסה, נעשה שימוש בהגאי גז המופעלים על ידי טייס אוטומטי ג'ירוסקופי, תא הבעירה וזרבובית המנוע קוררו על ידי רכיבי דלק, ובשנת 1936 גודארד בנה ובדק לראשונה מנוע רקטי רב-חדרי. ב-1938 הוא החליט להחליף את מערכת אספקת העקירה במשאבות טורבו, מה שאיפשר הקלה משמעותית של הרקטה, אך לא הצליח למצוא חברה שתסכים לייצר יחידה מתאימה עם הפרמטרים הדרושים תמורת מעט כסף.
התוצאה הגבוהה ביותר מכל רקטות גודארד הושגה על ידי מוצר LB, שב-27 בפברואר 1937 המריא לגובה של כ-3000 מטר. בינתיים, מתחילת שנות ה-1930, נערך מחקר דומה גם בגרמניה, ושם היה להם מימון ממשלתי נדיב. מאות מהנדסים וטכנאים עבדו עבור תוכנית הרקטות, ברשותם כל הדרוש, עד מפעלים שלמים. באופן לא מפתיע, עד סוף העשור, הגרמנים הקדימו בהרבה את "אומן היחיד" האמריקאי. כבר בדצמבר 1937 הגיעה רקטה A-3 לגובה של 12 ק"מ, ובשנת 1942 עלה דגם ה-A-4 הבא ב-83 ק"מ ונפל 193 ק"מ מנקודת השיגור. גודארד אפילו לא חלם על תוצאות כאלה.
מאוחר יותר, על בסיס ה-A-4, הם יצרו טיל בליסטי קרבי V-2, שהפך לאחת התחושות הטכניות של מלחמת העולם השנייה, אבל זה כבר עוד אחד היסטוריה.
אחת מהרקטות חסרות הפגז המוקדמות של גודארד. המנוע נראה בבירור (עדיין ללא מעיל קירור), כמו גם מיכלים מרותכים לדלק, מחמצן וחנקן דחוס.
הרכבה של רקטה גדולה יותר על משטח החלקה.
גודארד (שני מימין) ומתנדביו מתייצבים עם רקטה מסוג 4 שטיפסה 610 מטר.
מסירת הרקטה לעמדת השיגור. הכל מאוד צנוע, כפרי.
תחנת הכוח של רקטה בעלת ארבעה תאי בעירה, שוגרה בנובמבר 1936. לרוע המזל, הרקטה הזו המריאה רק 60 מטרים והתפוצצה.
קטע הזנב של אחת מהרקטות גודארד המתקדמות ביותר עם גז והגאים אווירודינמיים.
מידע