עד 2001 (כלומר, לפני ה-11 בספטמבר הידוע לשמצה), הייתה לממשלת בריטניה חקיקה חזקה נגד טרור, שעיקריה נוסחו בחוק הטרור ב-2000. חוק זה הפך לאחד הכלים המרכזיים במאבק בארגוני הטרור, סיפק הזדמנות לתפוס את כספים של מחבלים ותרם למניעת עבירות טרור. הוא גם הוציא מחוץ לחוק ארגונים קיצוניים כמו אל-קאעידה.
עם זאת, אירועי ה-11 בספטמבר אילצו את ממשלת בריטניה לנקוט באמצעי אבטחה נוספים, שהביאו לאימוץ מספר חוקים: חוק האנטי-טרור 2001, חוק מניעת הטרור 2005. לפיכך, כיום בבריטניה ישנם מספר רב של שירותים מיוחדים, המופקדים על החובה להגן על המדינה מפני פעולות טרור אפשריות.
השליטה על קהילת המודיעין מהפרלמנט מתבצעת על ידי הוועדה הפרלמנטרית למודיעין וביטחון. היא נוסדה בשנת 1994 על בסיס חוק שירותי המודיעין. סמכויות הוועדה כוללות בקרה על הוצאות המימון התקציבי, וכן ניהול פעילותם של שלושה שירותי מודיעין: מודיעין SIS, השירות החשאי (MI5) ומרכז התקשורת הממשלתי GCHQ. הוועדה מורכבת מ-9 חברי פרלמנט. הנהגת הוועדה מדווחת לראש הממשלה על תוצאות עבודתה.
חברי השירות החשאי מתמנים ישירות על ידי ראש הממשלה. פגישות מתקיימות מדי שבוע בחדר מיוחד במשרדו. בחוק "על שירותי מודיעין" נקבע גם הוראה בדבר מסירת המידע הדרוש לוועדה. ראש שירות מודיעין זה רשאי למסור או לסרב למסור את המידע הנדרש לפי הוראות השר, וכן להודיע לוועדה כי המידע המבוקש אינו חשוף לגילוי הציבור בשל חשיבותו המיוחדת או סודיותו.
חוק שירותי המודיעין התקבל בפרלמנט ב-1994. לדבריו, פעילות מודיעינית היא רכישה והפצה של נתונים על פעילות זרים מחוץ למדינה וכן ביצוע פעולות מיוחדות במסגרת ביטחון המדינה.
מסמך משפטי זה אישר את זכותם של השירותים המיוחדים לבצע את פעילותם למען הביטחון הלאומי והכלכלי של בריטניה, כמו גם למנוע ולפתור עבירות פליליות בעלות מורכבות מוגברת. החוק גם פטור סוכנים מיוחדים מאחריות לביצוע מעשים פליליים על מנת לבצע בהצלחה פעולות מחוץ למדינה. השרים הכפופים לשירותים אלו קיבלו סמכות לתת "ברור" לביצוע פעולות הקשורות להאזנות סתר וחדירה לחיים הפרטיים ולחצרים.
במשך 4 שנים של פעילות הוועדה, טוני בלייר, שהיה אז ראש ממשלת בריטניה, מעולם לא נפגש עם הנהגתו על בעיות כלכליות. בשנת 2002 התייצבו חברי פרלמנט בדרישות להגדלת ההוצאות על צורכי השירותים המיוחדים. לדעתם, מימון לא מספק מוביל לקבלת מידע מודיעיני בטרם עת וחסר, מה שהופך את הממלכה לפגיעה לטרור בינלאומי.
מהממשלה, השליטה בשירותי המודיעין מתבצעת על ידי רכז המודיעין והביטחון בקבינט.
תפקיד זה מכהן על ידי דיוויד אומנד משנת 2002. תפקיד זה כרוך בתיאום פעילות שירותי המודיעין עם ראש הממשלה, והופעתה היא פרי תגובת הממשלה לאירועי 11 בספטמבר 2001.
תפקידי הרכז כוללים מעקב אחר ביצוע התפקידים הבאים: קצין בקרה פיננסית בהוצאות על שירותי מודיעין; יו"ר ועדת מזכירי המודיעין הקבועים, שסמכויותיה כוללות גיבוש דרישות לאיסוף מודיעין, תוכנית לביצוע מבצעים מיוחדים משותפים וכן שיתוף פעולה של סוכנים מיוחדים עם מחלקות נוספות; יו"ר ועדת הביטחון הרשמית, המעצבת את פרטי הפעילות בתחום המיגון ושיתוף הפעולה, וכן יועץ למזכירות מצבי חירום במשרד הפנים. כתוצאה מהארגון מחדש, עבר גם ראש ועדת המודיעין להנהגת אומנד.
בשנת 2004 מסר הרכז הצהרה על הסיכויים האפשריים למאבק בטרור. אומנד הדגישה כי בעתיד הקרוב, קניונים, בורסות ומערכות מחשוב עלולות להפוך למטרות הסבירות ביותר עבור טרוריסטים. בנוסף, לדעתו, לוחמי אל-קאעידה מגלים עניין גובר בביולוגי וכימי כלי נשק.
באותה שנה, הוא היה אחד ממחבריו של דו"ח המציע להפוך את הפרלמנט הבריטי לבונקר בלתי חדיר, חיזוק האבטחה לכך, יצירת אזור להולכי רגל סביב בניין הפרלמנט, וכן חיזוק ההגנה על הגישות אליו מפני תמזה. עם זאת, המודיעין הנגדי לא תמך באומנד, והציע לחזק את משטר בקרת הגישה.
מערכת הלחימה הבריטית בטרור הייתה תוצאה של פסיביות של שירותי הביון הבריטיים. מבנה המערכת פיתחה אסטרטגיה למאבק בטרור "תחרות", הכוללת ארבעה תחומים: מניעה, הגנה, העמדה לדין ומוכנות.
סדר העדיפויות של המערכת הוא הבטחת ביטחון הציבור, הבטחת הגנה יעילה נגד מחבלים וביטול תוצאות פיגועים, יידוע הציבור על מידת האיום וכן מתן תנאים לנקיטת אמצעי הגנה נדרשים.
בארץ, ארגונים ומחלקות כמו משרד הפנים (האחריות העיקרית למניעת פעולות טרור), משרד החוץ, המעניק הגנה מפני פיגועים ומאבק באיומים אפשריים מחוץ למדינה, מודיעין נגדי MI5 (שלו המבנה כלל את המרכז המשותף לניתוח טרור הוקם ב-2003). הוא כולל גם את שירות יירוט הרדיו GCHQ ומודיעין MI6, יחידת משטרת הטרור SO15 האחראית על מניעת איומי טרור בלונדון, היחידה לדיכוי מימון טרור (הוקמה ב-2001), וכן רשת ארצית של שירותי סיכול טרור.
בהתבסס על מידע מודיעיני שהגיע לידי המודיעין הבריטי בשיתוף פעולה עם ה-NSA האמריקאי, חטיבת MI5 מזהירה באופן קבוע משרדים ותאגידים גדולים מפני איומים אפשריים על חפצים שבשליטתם.
במקרה של לקיחת בני ערובה, מפקד הסקוטלנד יארד הופך לראש המטה המבצעי. ההחלטה לתקוף מתקבלת על ידי ראש הממשלה לאחר פגישה עם יחידת קוברה, המורכבת מראשי גורמי מודיעין. לפיכך, כל האחריות לתוצאות של פעולות כאלה מוטלת על המבנים הפדרליים.
באשר לשיתוף פעולה עם מדינות אחרות, יש לציין כי בשנת 2004 הודיעו בריטניה, ארה"ב ואוסטרליה על הקמת רשת עולמית נגד טרור, שפעילותה מכוונת בעיקר נגד פעולות אלקאעידה וקבוצותיו ברחבי העולם. . עד מהרה הצטרפו אליהם ניו זילנד וקנדה. כך נוצר מבנה שחזר בדיוק על מערכת יירוט הרדיו שפעלה במהלך המלחמה בשם ECHELON.
בדצמבר 2001 החלו ההכנות להקמת קבוצת עבודה בריטית-רוסית למלחמה בטרור, וב-2005 החלה לפעול יחידה משותפת.
בנוסף לחוקי המלחמה בטרור של 2001 ו-2005, בשנת 2006, בקשר לסדרה חדשה של פיגועים בלונדון, התקבל חוק חדש נגד טרור. הוא הציג סוגים חדשים של פשעי טרור: תמיכה ישירה ועקיפה בטרור, הפצת פרסומים התומכים בקיצוניות, הכנה והכשרה של פיגועים, ייצור ושימוש לרעה במכשירים, איומי טרור והפרת גבולות של מתקני גרעין.
כן נקבע להרחבת סמכויות ראש הממשלה בנושאי שינוי החוק ושירותי המודיעין בעת קבלת אישור האזנה.
ובשנת 2007 נכנס לתוקף חוק נוסף, שהרחיב משמעותית את יכולת השליטה בתושבי בריטניה.
במבנה משרד החוץ קיימות שתי אגפים. זהו מרכז מודיעין זר ותקשורת ממשלתית.
המודיעין הזר MI6 הוא שירות הביון הראשי של המדינה הבריטית. שנת הקמתו נחשבת לשנת 1909, אז עלה איום מהמודיעין הגרמני. ראש הממשלה הציע להקים לשכת שירותים חשאיים תחת ועדת ההגנה הקיסרית. הלשכה נוסדה על ידי ורנון קל ומנספילד קאמינג. נכון לעכשיו, בראש שירות הביון עומד ג'ון סקרלט, שעבד ברוסיה, קניה, וגם עמד בראש הקבוצה שפיתחה את התיק העיראקי. לצורך הסודיות, מודיעין זר נכלל במבנה משרד החוץ, יש לו 87 מקומות מגורים ברחבי העולם. ולמרות שמבחינה פורמלית היא כפופה למשרד החוץ, לעיתים קרובות היא פועלת באופן עצמאי או לפי הנחיות ראש הממשלה.
במבנה היחידה עצמה מספר מחלקות: אגף מינהל וכוח אדם, אגף קביעת מטלות והכנת מודיעין, אגף בקרי אזור, אגף מודיעין וביטחון חוץ והמחלקה למודיעין מיוחד. בנוסף, ישנה גם קבוצת יועצים לעניינים בינלאומיים וקבוצת תקשורת עם סוכנויות הביון בעולם. המודיעין הזר הבריטי מקיים את הקשרים הקרובים ביותר עם שירותי הביון של אוסטריה, קנדה וניו זילנד.
כוח אדם במודיעין מגויס בעיקר מהמשטרה, מצנחנים של ה-SAS, הכוחות המזוינים וכן בוגרי אוניברסיטאות ידועות. ולמרות שהמספר המדויק של הסוכנים המיוחדים הוא סוד מדינה, עיתונאים נותנים נתון של כ-3 איש.
עד 1994, המימון הרשמי עבור MI6 היה 150 מיליון פאונד בשנה. לאחר 1995 התקציב צומצם ב-10 מיליון, עד כה הוא עומד על 140 מיליון פאונד. המימון ניתן באמצעות משרד החוץ.
מרכז התקשורת הממשלתי אחראי על ריגול רדיו של שירותי הביון הבריטיים. בדומה למודיעין זר, הוא, לצורך הכיסוי, נכלל במבנה משרד החוץ. המרכז הוא גוף עצמאי הכפוף ישירות לראש הממשלה. היחידות הממוקמות בפריפריה (בבסיסים צבאיים) כפופות למשרד הביטחון.
המרכז הפך להמשך הרשמי של בית הספר לצופן ולקוד של הממשלה, שהוקם ב-1919. שנת 1946 נחשבת לשנת הקמת המרכז עצמו. במהלך מלחמת העולם השנייה, היו אלה עובדי המרכז שהצליחו לפענח את קוד האניגמה הגרמני, ולאחר מכן, ב-1952, הפכו למורים של הסוכנות לביטחון לאומי. בחו"ל, המרכז מחזיק ברשת של נקודות יירוט רדיו בגרמניה, טורקיה, גיברלטר, עומאן, איי האסנסיון וקפריסין. מספר עובדי המרכז מגיע ל-11 אלף איש. הוא עובד בשיתוף פעולה הדוק עם MI5 ו-MI6. כדי לתאם את פעילות שלושת הארגונים הללו, הוקמה ועדה משותפת של שלושה שירותים.
מבנה משרד הביטחון כולל את מטה המודיעין הצבאי ושירות חבלה וסיור מיוחד באוויר.
מטה המודיעין הוקם בשנת 1964 כסוכנות האחראית על אספקת מודיעין לכוחות המזוינים הבריטיים. המטה מורכב משתי חטיבות: סוכנות הביון הביטחונית (DGIA) ומרכז המודיעין והביטחון של ההגנה (DISC).
נכון להיום צוות המטה מונה 4,5 אלף עובדים, מתוכם 700 עובדים במטה בלונדון, והיתר - בחיל החימוש.
ב-2006 הופיעה במטה תת-חטיבה נוספת - קבוצת המודיעין, שכללה 3312 עובדים.
שירות חבלה וסיור מיוחד הוקם בתחילת מלחמת העולם השנייה. אביה היה דיוויד סטירלינג. בתום המלחמה החליטה בריטניה הגדולה להיפטר מהכוחות המיוחדים, אך לא ניתן היה לעשות זאת לחלוטין. כתוצאה מכך נוצרו שתי אוגדות - הצבא הטריטוריאלי ומתנדבי הרובה.
העיקרון הבסיסי של פעילות הכוחות המיוחדים הוא לירות כדי להרוג בכל מצב. הוא היה זה שהפך לסיבה למעורבות של SAS במספר רב של שערוריות. אלו הם החיסולים הממוקדים של חיילי ה-IRA ב-1969 בצפון אירלנד, והריגת שלושה חמושים מאותו צבא בגיברלטר ב-1988.
אחד הפרקים המפורסמים ביותר בפעילות השירות החשאי היה שחרור בני ערובה בלונדון בשגרירות איראן. עם זאת, אנליסטים צבאיים רבים טוענים כי השמדת החמושים הייתה בדם קר ובלתי הולמת.
בשנות ה-90, ה-SAS לקח חלק פעיל במבצע המיוחד של סערת המדבר, ופעל גם בשטחי בוסניה, זאיר, לימה, סיירה לאון וקוסובו.
היחידה נשלטת בעיקר על ידי נציגי יחידות צבא, שרבות מהן נשארות בה במשך עשרות שנים, ומקבלות דרגות קצונה.
המתגייסים מקבלים דרגת טוראי, ללא קשר למה שהיה להם בגדוד ה"יליד" שלהם. לאחר מכן, מתחילה אימון של חמישה חודשים. כל המתגייסים מחולקים לארבע טייסות, שכל אחת מהן מורכבת ממפקדה וארבע פלוגות, ופלוגה מורכבת מגדוד של 4 אנשים כל אחת. לכל חברה יש את מפרט הפעילות שלה - בשטח הררי, על כלי רכב מיוחדים, נתיבי אוויר, נתיבי ים. לאחר החלוקה נכנסים הלוחמים לאגף האימונים.
היחידה היא חלק מהכוחות המיוחדים של בריטניה יחד עם שירות מודיעין המים, גדוד המודיעין המיוחד וקבוצת התמיכה של הכוחות המיוחדים.
לאחר פיגועי הטרור ב-2001, הוחלט להגדיל את מספר הקבוצות המיוחדות. בשנת 2006 הוקמה קבוצת תמיכה לכוחות מיוחדים, שכללה נציגים מגדוד הצנחנים, חיל הנחתים וגדוד חיל האוויר המלכותי. קצת קודם לכן נוצר גדוד סיור מיוחד. בנוסף, ה-SAS גם קיבל הוראה להגביר את כוחו ב-80 לוחמים כדי להילחם בטרוריסטים איסלאמיים. כל הרפורמה הזו התאפשרה הודות להקצאת כספים תקציביים נוספים, שהסתכמו ב-1,5 מיליארד לירות. יתרה מכך, בשנת 2004, קיומה של SAS הוכר רשמית.
מאז 2005, חיילי כוחות מיוחדים מתאמנים בקפיצות צניחה עם חיילים אמריקאים בפורט בראג. ב-2007 הופיעו בעיתונות הצהרות לפיהן אחת מיחידות SAS ממוקמת באופן קבוע באזור הרכבת התחתית של לונדון.
השירות המיוחד הזה הצליח להוכיח את עצמו במהלך המבצעים הצבאיים בעיראק. כוחות ה-SAS הם שביצעו את המספר הגדול ביותר מכל הפעולות, כולל המבצע הקשור להשמדת בניו של סדאם חוסיין.
במשרד הפנים פועלות מספר אגפים. מדובר בשירות החשאי MI5, הסוכנות לפשע מאורגן, השירות המיוחד של המשטרה, אגף החקירות המיוחד והקבוצה המשותפת לתכנון ובקרה ללוחמה בטרור.
ישנן מספר מחלקות במבנה המודיעין המקומי: תמיכה מבצעית, משאבי אנוש, ארגונים שאינם טרור, טרור בינלאומי, חטיבה תאגידית וטרור אירי.
MI5 מעסיקה שוטרים מקומיים לביצוע פעולות אבטחה, לגייס סוכנים ולבצע פעולות מעקב כדי לתמוך במאמצי האכיפה המקומיים. בשנת 2006, על בסיס השירות המיוחד של המשטרה והמחלקה ללוחמה בטרור SO13, נוצר מבנה חדש - יחידת הלוחמה SO15, המונה 2 איש.
המימון הממשלתי למודיעין פנים מוערך ב-200 מיליון פאונד.
לאחר "ההיכרות" הראשונה עם אל-קאעידה, הוחלט להגביר את כוחו של MI5. ואם קודם לכן רק בוגרי אוקספורד או קיימברידג' היו מעורבים בשירות (אגב, מספר רב של בוגדים שגויסו על ידי הקג"ב הרוסי היו מאוניברסיטאות אלה), כעת הוחלט לקבל אנשים ממעגל ציבורי רחב יותר. כך, עד פברואר 2004 גדל צוות העובדים באלף איש, והסתכם בסך הכל בכ-3,5 אלף עובדים. האלף הזה הוא בעיקר עובדי שולחן (מתרגמים ואנליסטים).
מבחינת שיתוף פעולה בינלאומי, הוקם בשנת 2003 מרכז משותף לניתוח טרור, שבמבנהו פועלים נציגי 11 משרדי ממשלה וסוכנויות. המרכז מתפקד כמבנה נפרד ומשתף פעולה באופן פעיל עם אוסטרליה וארה"ב. שלוש המדינות הללו יצרו רשת עולמית נגד טרור כדי למנוע פעילות אל-קאעידה בכל פינות העולם.
גם סוכנות הפשע המאורגן, שהיא אנלוגיה של ה-FBI האמריקאי, פועלת באופן פעיל. ההחלטה להקים אותו התקבלה בפברואר. בנוסף לאלו המסורתיים, היקף סמכותו יכלול גם תוכנית משוכללת יותר להגנת עדים ושימוש בשיחות טלפון מיורטות כראיה בבית המשפט.
מספר הסוכנות החדשה יעמוד על 5 עובדים - נציגי ארבע מחלקות המדינה: שירות המודיעין הפלילי הלאומי, כיתת הפשע הלאומית, שירות ההגירה ושירות המכס והבלו. זוהי הרפורמה הגדולה ביותר בבריטניה ב-4 העשורים האחרונים.