רוסיה מייצרת מגוון שינויים של מטוסי הסוחוי, מה-Su-30M2 הפשוט למדי ועד ל-Su-35S האחרון. אבל סין גם מייצרת עותקים רבים של מכונות אלה. הוא ממשיך במאמציו ליצור גרסאות מודרניות ומשופרות יותר של העיצוב הסובייטי הבסיסי. רוב אלה הם עותקים ללא רישיון שבייג'ין שיחזרה מעיצובים רוסיים מקוריים ולאחר מכן שינתה. סביר להניח שדוגמאות סיניות ורוסיות של מטוסי סוחוי ייכנסו לקרב השוק בשנים הקרובות. קל לדמיין תרחיש שבו ה-Su-35 מתמודד חזיתית עם ה-J-11D בקרבות ייצוא עתידיים.אבל עד כה, ל"מייבשים" מתוצרת רוסיה יש יתרונות טכניים על פני עותקים סיניים. ה-Su-35S הוא גרסת הקרב המודרנית ביותר שנבנתה עד כה. יש לו אלקטרוניקה מובנית ברמה גבוהה, מסגרת אוויר משופרת ומנועי וקטור דחף תלת מימדיים חדשים. מדובר בכלי קרבי יעיל מאוד, ואם יאומץ בכמויות גדולות הוא יצור איום רב עוצמה על חיל האוויר המערבי. גרסאות אחרות של ה-Su, כמו Su-30SM ו-Su-34, הן גם מטוסים יעילים ובעלי יכולת.
אבל הסינים לא רחוקים מאחור ואפילו מדביקים את הפער. הם יצאו מעבר להנדסה הפוכה והחלו ליצור וריאציות משלהם. נציג בכיר אחד של האמריקאי תְעוּפָה התעשייה אמרה לי שסין מתחילה "רנסנס תעופה וחלל". הבעיה העיקרית של הסינים היא שהם נמצאים הרחק מאחור בתכנון וייצור מנועים. במעבדה, מהנדסים יכולים ליצור מנוע בר עבודה, אבל הם עדיין לא מסוגלים לבסס ייצור המוני אמין. זו נקודת התורפה העיקרית שלהם.
סין בהחלט מדביקה את הקצב של מדינות אחרות בתחום האווויוניקה ומכשירי הזיהוי, אך כיום לא ברור עד כמה המערכות שלהן יעילות. ברור שהסינים מפתחים מערכי אנטנות סרוקים אלקטרוניים פסיביים ואקטיביים, אבל אנחנו לא יכולים לומר עד כמה הם מושלמים. באותו אופן, הסינים יוצרים מערכות לוחמה אלקטרוניות משלהם, מערכות חיפוש ומעקב אינפרא אדום ומערכות כיוון אלקטרו-אופטיות. אבל בעוד שהברושורים והקטלוגים מרשימים, יש מעט מאוד מידע זמין על האופן שבו מערכות אלו פועלות בפועל. בהתחשב בכך שהסינים עדיין חדשים יחסית בתחום של יצירת מטוסי קרב מקומיים ומרכיביהם, סביר להניח שהגרסאות המקוריות של מייבשי ייבוש מתוצרת רוסית עדיין עולות על העותקים הסיניים.
עם זאת, תעשיית התעופה הסינית מייצרת מערך מרשים של שיבוטים של מטוסי סו. בנוסף ל-J-11, J-11A המקוריים ול-J-11B שיוצרו ברישיון, סין עובדת על גרסאות מודרניות כולל ה-J-11BS, J-11D ו-J-16. הסינים תכננו גם את מטוס הקרב המבוסס על נושאת J-15 על בסיס אב הטיפוס Su-33. העותקים הסיניים היעילים ביותר של "מייבשים" הם J-15, J-11D ו-J-16. ה-J-11D הוא במובנים רבים המקבילה הסינית ל-Su-35, אם כי נחות ממנו מבחינת יכולת תמרון, אלקטרוניקה מובנית והנעה. אבל אולי זה זול יותר ואולי יהיה אטרקטיבי יותר כמוצר יצוא אם הסינים יכולים לבנות מנועים ניתנים לשירות. אבל זה עדיין רחוק.
עם הזמן, PRC תוכל להתחרות בתעשיית התעופה הצבאית עם רוסיה, ומתישהו אפילו להתעלות עליה. לסינים יש הרבה כסף, והם מוכנים להוציא אותו על פיתוח הפוטנציאל הצבאי שלהם. הם גם גונבים בקלות טכנולוגיה שעדיין אין להם, מה שעוזר לחסוך זמן וכסף בפיתוח. יתרה מכך, כעת, כשהיא פחות או יותר התעלתה על רוסיה במונחים של חידושים טכנולוגיים שימושיים, בייג'ין מתחילה לפשוט על התעשייה האווירית הצבאית האמריקאית בניסיון להשיג את הטכנולוגיה והידע שלה.
אבל בבירור סין מעוכבת על ידי חוסר חדשנות משלה, כמו גם בקרת איכות גרועה להחריד. זו אחת הסיבות העיקריות לכך שביג'ין נכשלה עד כה בבניית מנוע סילון בר עבודה. עד שהוא לא ישכלל את העיצוב והייצור שלהם, תעשיית התעופה והחלל שלו לא תוכל למשוך לקוחות ללא קשר לרוסיה.