פעם מפקד החטיבה של ספינות האוויר הימיות שלנו שטרסר, בהיותו במשרד חיל הים צי בברלין, התקשר אליי גם לשם. 
תוך ניצול ההזדמנות החיובית הזו, בערב חמים ושקט, ישבנו בבית הקפה Austermeier ב-Kurfürsterdamm. ברלין הייתה יפה בתקופה זו של השנה, עם זאת, היא תמיד הייתה מפוארת. מוזיקה רכה עוררה מצב רוח לירי, תמונות של הרפתקאות רומנטיות ריגשו את נשמתי הצעירה, מילאו אותה בציפייה רועדת למשהו בהיר ויוצא דופן. והאם אני צריך לעזוב מחר? לעזוב את השקט הזה, את הפינה השלווה והנעימה הזו? אם שטראסר היה יכול לקרוא את מחשבותי? פתאום הוא שאל אותי:
– תגיד לבאטלר, האם תסכים לגור כמה שבועות בברלין, בפוטסדאם?
– האם אסכים!?... אתה שואל אותי!?... האם מותר לך, מר קפטן, לעורר בי תקוות בלתי ניתנות למימוש? אדוני, אם אתה קיים, עליך להגשים את החלום הזה... אדוני, האם אתה שומע אותי טוב? נשתה מזה פעמים רבות! מֶלְצַר!!!…
בינתיים, שטרסר הודיע לי שהוא רוצה להשעות את הגיחות של ספינות אוויר לחודשים הקרובים. העובדה היא שבנייתן של ספינות חדשות מהסוג ה-40 בעיצומה בפרידריכסהאפן, ולא נותר הרבה זמן עד להשלמת בנייתן. בנוסף, הוא אמר שהצוות שלי מתחילת המלחמה היה מעורב ברציפות בפעולות איבה ואנחנו רק צריכים מנוחה. הוא הבטיח שברגע שהגיחות מעל הים הצפוני יתחדשו, הוא ימנה את הצוות שלי לתפקיד אחד הראשונים. הסכמתי בשמחה.
עוד אמר שטראסר כי פיקוד הצבא החליט לנטוש את השימוש בספינות אוויר משלו, שבקשר לכך הוחלט להסגיר אותן לצי, וכי הצוות שלי יקבל אותן. הערכת מצבם והמסירה הרשמית של ספינות האוויר של הצבא יתקיימו בפוטסדאם. על מה עוד יכול קצין צעיר לחלום? כך, בתחילת ינואר 1917, מסרנו את ה-L 30 שלנו ללא בעיות לצוות אחר, ועצמנו מאלתורן, דרך אולדנבורג, הגענו לפוטסדאם. למחרת הגיעה ספינת אוויר צבאית שקיבלה את הסימון הימי L 25. כל ספינות האוויר הימיות שלנו, שסופקו לנו על ידי חברת צפלין, קיבלו את הכינוי "L". היינו צריכים לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם הצוות הטכני של מחלקת המחקר של הצי, ולכן הספינה הייתה צריכה להיות ליד ברלין. היה צורך להתקין ציוד לטיסה מעל הים על ספינת האוויר, כמו גם לנסות חידושים והמצאות שונות, אשר טופלו בפועל על ידי המומחים של המחלקה הימית.
כשהגענו לעניינים התברר שליד בית הסירות בו הייתה ספינת האוויר לא היה צריף שיכיל את הצוות. עם קצינים ונתונים העניינים היו קלים יותר - הוצבנו בפוטסדם בדירות, שבעליהן נבחרו קודם כל לטובתנו. העובדה היא שאז הייתה תקופה של מחסור במזון, אז אחד מאיתנו גר אצל אופה, אחר אצל קצב, שלישי טיפל בבת של בעל חנות ממתקים, אחר כך החלפנו מקום, עברנו לגור עם כל אחד. אחר, וכך חי פשוט נהדר. כצפוי, נסיבות אלו לא תרמו לחיזוק המשמעת, אך אנשים, לאחר השירות המונוטוני בחוף הים הצפוני, נזקקו לפחות למנוחה קצרה. כעת, לאחר מספר שנים, אני יכול לומר בביטחון ובגאווה שכל האנשים ששירתו תחתיי התנהגו ביושר וללא דופי, גם במלחמה וגם בזמן המהפכה, שלא הייתה קלה כלל וכלל.
הרבה יותר בעיות נגרמו מהצבתם של אנשי צוות רגילים וצוות התמיכה הקרקעי. הצוות שלנו כלל 24 איש, ובצוות העזר היו בערך אותו מספר של מלחים. היו אלה מלחים וטכנאים שהוקצו לאונייה, אשר ביצעו עבודות קרקע שונות - תדלוק בגז, תיקונים, הכנסת הספינה והוצאה ממנה וכו'. אלה מהם שהראו את עצמם על הצד הטוב אומנו, ובסופו של דבר הם הוכנסו לצוות ספינת האוויר. כך, תמיד הייתה לי הזדמנות, במידת הצורך, להגדיל את הצוות שלי מבין מלחים של צוות העזר.
בבקשה לבנות צריף לצוות, פניתי שוב ושוב לאדמירל "המוסמך" ממשרד חיל הים וכך הטרדתי אותו שיום אחד אמר בצורה די חריפה: "למען השם, תעשה מה שאתה רוצה. , פשוט עזוב אותי במנוחה!". לא היינו צריכים שיגידו לנו פעמיים. הקצין הבכיר שלי, סגן פון שילר ממש הבין את הביטוי - "עשה מה שאתה רוצה" - וכבר אחר הצהריים הייתי ביריד העצים בפוטסדאם. כמה ימים לאחר מכן, הגיעו חומרי בניין לאתר הבנייה, באזור גן החיות. עמדנו לבנות צריף הגון עם חדרי מגורים, חדרי שינה וחדר מלתחה. נרמז כמובן מועדון-בר עבור תת-קצינים ומלחים. בחרנו מקום לבנות כמה שיותר עמוק ביער, כדי שהצריפים יהיו בצל העצים. מסגרת הבניין הייתה כמעט מוכנה כשהגיע אדמירל "מוכשר" מהמשרד, בדק את הצריף והורה להעבירו למקום אחר, שכן על פי ההנחיות יש למקם את הצריף "לא פחות מחמישים מטר". מבית הסירות." אנחנו, "לצערי", לא ידענו את זה עד היום, וכנראה, לא הבנו משהו באווירונאוטיקה. ובכן, הצריף יהיה חמישים מטרים מבית הסירות, לקחנו אותו מתחת למגן.
בפעם הבאה שהאדמירל הופיע איתנו, כשנותר רק לשים חלונות ודלתות. הבכיר בדק את המבנה, ולהפתעתנו שוב לא היה מרוצה. לא ניתן למקם את הצריפים באתר זה, - אמר האדמירל - זה יפריע לנסיגה של ספינת האוויר מבית הסירות. באופן מעניין, משמעות הדבר הייתה הבאה: איננו מבינים דבר באווירונאוטיקה. אני לא חושב שהדמות הזו לפחות פעם אחת בחייו הוציאה ספינת אוויר מבית הסירות. איש מלבדנו לא התעניין כל כך בספינת האוויר שלנו להיכנס ולצאת בשלום מהסככה, אבל בהשוואה לחוות דעתו של "מומחה" שכזה, ההתנגדויות הביישנות שלנו היו פשוט חובבניות. לפיכך, לא נגזר עלינו להשלים את בניית הצריף בפעם השנייה. אני חושב שהפירוק-הרכבה של הבניין עלה יותר מכל הצריף. בסופו של דבר נבנה הצריף ועמד במקום זה זמן רב. מאוחר יותר, לאחר ההחלטה לסגור את התחנה האווירונאוטית בפוטסדאם, היא הועברה לטונדרן (שלזוויג-הולשטיין).
הכל לא היה כל כך עצוב לולא... הממציאים. הממציאים שקיבלנו על הראש בהוראת פקידי השרים היו פשוט איומים. לתמיהתנו ולצערנו הרב, כל ההמצאות שנאלצנו לדון בהן או לבחון היו לגמרי מנותקות מהמציאות ומופרכות. אני חושב על ממציא טיפוסי כזה. יום אחד קיבלתי טלפון מהמשרד והוזמנתי לשיחה עם אחת, כפי שנאמר לי, דמות מוכרת במדע וטכנולוגיה. לקחתי איתי את העוזר שלי, סגן שילר, שהיה טוב בכל מיני דברים טכניים, הלכתי למפקדה. פרופסור ארפינדר, אותו פגשנו, היה אדם משכיל מאוד. לדבריו, שנים רבות התעניין בבעיות האווירונאוטיקה הימית. לאחר שהבין לעומק את הסוגיה הקשה הזו, החליט הפרופסור להציע רעיון מקורי ליישום מעשי, שיאפשר להשמיד את הצי הבריטי כולו ללא קושי וסיכון רב. שילר ואני הסתכלנו זה על זה בפליאה והתכוננו להקשיב בעניין אמיתי. הפרויקט של הפרופסור פותח בקפידה ובפירוט. המהות שלו הייתה כדלקמן.
- ספינות אוויר אמורות להשמיד כלי רכב שונים, ספינות אויב בים ובעיקר ספינות מלחמה - פתח הפרופסור בפאתוס לא מוסתר. - על מנת לשלול את הסכנה לספינת האוויר עצמה, הן כתוצאה מירי חוזר של נשק נ"מ, והן בעת אחסון פצצות על סיפון ספינת האוויר, המהוות איום פוטנציאלי ללא ספק על הספינה עצמה, כל הפצצות חייבות להיות הוצא לבלון שנגרר מאחורי ספינת האוויר על חבל ארוך 1000 מטר.
לשילר, שישב מולי, עיניו יצאו מראשו, וכדי למנוע מארפינדנר להפריע לנאום, נאלצתי לבעוט בו מתחת לשולחן ברגל.
- נתלה את הפצצות לאורך דפנות סל הבלונים על מנעולים מיוחדים - נכנסים באופן בלתי מורגש לזעם, המשיך הפרופסור - במקביל נצמיד כבל פלדה ארוך לתחתית הסל, בערך עד מפלס המים. , שבקצהו התחתון נתקין אלקטרומגנט. ספינת האוויר תצטרך לעבור מעל ספינת האויב, לגרור בלון עם פצצות וכבל פלדה עם אלקטרומגנט בקצהו.
"הו, אלוהים, למה," נמלטתי בעל כורחו, "למה האלקטרומגנט הארור הזה?
מר ארפינדר הביט בנו בצהלה, קרץ וחייך בהתנשאות, ענה:
כן, אדוני, תחשוב מהר יותר. אפשר להפעיל אלקטרומגנט רק מסיפונה של ספינת אוויר, לא?
אני שומרת על שקט אולימפי ומפגין סקרנות בלתי מעורערת, אני שואל:
- פרופסור נפלא! אז, הוא מופעל מספינת האוויר, אבל אני חושב...
לא נתן לי לסיים את המחשבה שלי, וניצח על הטיפשות שלי, ארפינדר פלט בהתלהבות:
- ברגע שהאלקטרומגנט יופעל, הוא יידבק לשריון הספינה! אתה מבין עכשיו למה אני מתכוון? נהדר, לא? כן, ממש מעולה! ואז, כשהכבל מחובר היטב לגוף הספינה על ידי אלקטרומגנט, צוות האויב יכול לעשות הכל, אבל זה יהיה בלתי אפשרי לקרוע את הכבל הזה מהספינה...
- ואז מה? - עדיין לא מסתדר עם הרעיון המבריק של הפרופסור, אני שואל בגזרת גורל.
- מה הלאה? - בבוז בלתי מוסתר, מביט בי, ענה, - הפצצות מהבלון יחליקו במורד הכבל אל הספינה ויתפוצצו, אז אי אפשר יהיה לפספס...
– אידיוט גמור, – הבזיקה במוחי מחשבה מטורפת. פניו של שילר הפכו לסגולים והפכו לסלק מצומקים. בפיתוח הרעיון ה"מבריק" של הפרופסור הופיע לפתע אחד חדש בראש - האם אפשר לעשות "שביל תיל" כזה לפגז ארטילרי? בניגוד לשכל הישר, אני מנסה בנימוס לשכנע את מר ארפינדר שלא ניתן ליישם את הצעתו.
- כבל באורך זה (1000 מטר), המחבר בין ספינת האוויר והבלון, בהחלט ישקע בהשפעת כוח המשיכה שלו, הוא לא יהיה אופקי לחלוטין, כמו בציור של הפרופסור המכובד. זה יגרום לבלון להתקרב לירכתי ספינת האוויר, ולבטל את כל היתרונות הברורים שנוכל לקבל כתוצאה מהשימוש ברעיון הזה.
תגובתו של ארפינדר הייתה מיידית:
- ניתן לתקן זאת על ידי חיזוק, למשל, בלונים קטנים בגז דרך כל מטר של הכבל. כדורים אלו יחזיקו את חבל הגרירה במצב אופקי.
הסלק המצומק גלגל את עיניו, התכסה בכתמים וחיפשה בטירוף משהו מתחת לשולחן.
"בסדר, אני מסכים," עדיין מבלי לאבד את שלוותי, אני מנסה בזהירות להוריד את הפרופסור שלנו מהשמיים לארץ, "עם זאת, הסכנה לספינת האוויר נשארת, כי אתה צריך לטוס מעל ספינת אויב, וזה לא בטוח .
"כן, אכן כך," גמגם הממציא שלנו לרגע, "זה אומר שאתה לא צריך לגרור את הבלון, אלא לדחוף אותו לפניך!"
"קה," אפילו נחנקתי בהפתעה, "לכן, אני צריך לדחוף מולי בלון על כבל באורך של קילומטר, ואפילו עם 999 כדורים קטנים... אתה יודע, פרופסור יקר, זה יהיה מאוד קשה. ליישם בפועל, תאמין לניסיון שלי. כן, זה מאוד קשה... תודה רבה על הפרויקט שלך, אבל אני חושב שאנחנו עדיין צריכים לעבוד על זה, ואז ניפגש ונדבר שוב...
ועדיין, אחת ההצעות הייתה מעניינת, וניסינו להחיות אותה. חברה ידועה אחת הציעה פרויקט מקורי, שיישומו יאפשר לספינת האוויר לתקוף ספינת אויב עם טורפדו ממרחק רב. הרעיון היה שלספינת האוויר הוצמד דאון דו-כנפי, שגוף המטוס שלו שימש כטורפדו. ספינת האוויר הרימה את הרחפן והעבירה אותו למקום הנכון. אז התנתק הרחפן מספינת האוויר וטס למטה לכיוון המטרה. הניהול והכוונה בוצעו מהגונדולה דרך כבל דק באורך של יותר מ-7000 מטר. בנקודה המחושבת, הרחפן ניתז למטה, הטורפדו נפרד, וכבר מתחת למים הלך אל המטרה.עד מהרה נמסר אב הטיפוס הראשון של הרחפן לבסיס שלנו בפוטסדאם והתחבר לספינת האוויר. במקום טורפדו אמיתי, הותקן דגם משקל בגודל מלא. טיפסנו לגובה של 1000 מ' מעל האגם ושחררנו את הרחפן. הוא טס כ-100 מ', נפל על כנף שמאל, נכנס לסחרור זנבו והתרסק תוך התנגשות במים. כישלון. עם זאת, המעצבים שנכחו במבחנים לא איבדו את נוכחותם והאמינו ברעיון שלהם. גרסה חדשה של שלדת האוויר נוצרה במהירות מספקת. בהשוואה למדגם הראשון, ההנהלה עברה שינוי משמעותי. כעת הותקנו בקרות הרחפן בתא של ספינת האוויר באופן שניתן היה לשלוט במעליות וההגאים, ובמקביל, לשלול את ההזזה החדה מדי שלהם, שהייתה הסיבה לאסון של המדגם הראשון. טיפסנו לגובה 1000 מ' והפלנו את הרחפן. הוא טס, לאט לאט מאבד גובה, לכיוון אתר הנחיתה. שני מעצבים היו בגונדולה הקדמית והטיסו את הרחפן. הפעם המכשיר ציית בצורה מושלמת להגאים, והמעצבים אפילו הרשו לעצמם לעשות בו סיבובים. כמה דקות לאחר מכן הרחפן עשה נחיתה מוצלחת. אחר כך היו עוד טיסות מבחן, אבל אני לא אדבר עליהן - זה ייקח יותר מדי זמן. המצאה זו מעולם לא הובאה לשלב אימוצה על ידי הצי, למרות שבניגוד למקרה עם בלון נגרר, היא הייתה מאוד מעניינת ומבטיחה.
למרות כל מציאות החיים, הזמן שהייתה בפוטסדאם היה נפלא. השירות לקח זמן מינימלי. מדי יום, במחצית הראשונה שלו, עשינו נסיעות קצרות בספינות אוויר מעל ברלין וסביבותיה. ההליכה "הופרעה" רק על ידי אורחים רבים על סיפון ספינת האוויר, שרצו להביט על הבירה ופוטסדאם מלמעלה. בין הנוסעים פגשנו לא פעם אנשים בעלי דרג גבוה מאוד, שלבואם התכוננו בקפידה. מבחינתנו זה אומר שכולם היו צריכים להיות במדי לבוש, ומי שיש לו הזמנות ומדליות היה צריך ללבוש אותם. התקשטנו את עצמנו בכל מיני פסים ואיג'ילטים, מנסים בכל דרך אפשרית להיראות חכמים יותר. פעם אחד מאנשי הצוות שלי, שחזהו נראה די "צנוע" על רקע חבריו, רמז לי על עובדה זו. אני חייב לומר שתהליך קבלת הפרס היה משימה קשה מאוד. הייתי צריך לנסח מספר רב של מסמכים שונים. כתבו נימוק, מלאו טפסים מיוחדים שלפעמים חזרו לאחר מספר שבועות, כי למשל טור מס' 7 מולא בצורה לא נכונה. לכן, מובן שהיה קשה מאוד להגשים את רצונו של אדם זה באופן רשמי. עם זאת, עשינו כמיטב יכולתנו להפוך את "מירוץ הבאונטי" לסוג של תחרות בדיחה. זה נחשב שיק מיוחד בינינו להדק מקורי, גם אם לא קרבי, מדליה או סדר על המדים.
המשימה הייתה פשוטה אם הופיע על ספינת האוויר שלנו אדם רם דרג, שהיה לו הזכות לתגמול. כאן הראינו ניסים של תושייה על מנת לקבל את ה"פרס" הנכסף. פעם אחת סיפר לי הקצין הבכיר שלי שהנסיך הטורקי עוסמאן פואד הגיע להתמחות בגדוד המשמר הראשון בפוטסדאם, שהיה לו הזכות להעניק את מדליית סהר הברזל, ושבניגוד לתואר צלב ברזל I, ענד בצד ימין. צד הטוניקה, מה שהגדיל עוד יותר את משמעותה בעינינו. הודות לים השנאפס השיכורים ולמאמציו ה"על אנושיים" של שילר, הופיע הנסיך הטורקי על סיפון הצפלין שלנו. הראינו לו מהאוויר את כל היופי של ברלין וסביבותיה, היו מנומסים ומועילים בצורה מצמררת - אבל... לא קיבלנו את סהר הברזל.
עד מהרה שמענו שנסיך הכתר פון הוהנצולר-סיגמרינגן מביע את התעניינותו בספינות אוויר, ושילר לקח על עצמו להזמין אותו להטיס את ה-L 25. כאן אסור לנו להחמיץ את ההזדמנות שלנו - גם אם לנסיך עצמו לא הייתה הזכות שכר, אז אביו, המלך השולט, פשוט היה צריך להקשיב לדעתו של בנו. הצענו להראות לנסיך את בסיס ספינת האוויר הקדמית והשגנו את רשותו של שטראסר לבקר באהלהורן, בסיס גדול שנבנה לאחרונה מדרום לאולדנבורג. כשהגענו למקום, שמנו את הספינה שלנו בבית הסירות, שם היה מקום פנוי, והלכנו לפגוש חברים ותיקים. הנסיך התגלה כאדם די חברותי, והתפנקנו בכיף חסר מעצורים. יום אחד התקשרו אליי לטלפון - זה היה שטראסר, שאמר שהוא איפשר לנו לבצע נחיתת ביניים באהלהורן, אפשר לנו לתפוס את מקומה של ספינת אוויר קרבית בבית הסירות, אבל עכשיו הגיע הזמן והכבוד לדעת, כיון שבשכרותנו חסרת המעצורים אי-ארגנו את פעילות הבסיס, ושמחר בבוקר רוחנו לא תהיה שם. בצהריים למחרת חזרנו לפוטסדאם.
אורחנו המכובד היה מרוצה לחלוטין מהמסע שלנו - היינו צריכים להתאמץ כל כך - והזמין את שילר ואותי לארוחת ערב בשעה 20.00 בסלון של גדוד המשמר הראשון. הגעתי לשם כמה דקות לפני השעה היעודה. הנסיך פגש אותי במצב רוח טוב ואמר שהוא מוסמך מטעם אביו לפסוק לי איזשהו צו בית משפט - זה היה גבול חלומותיי. ב"הברקה" של הפרס החדש, עמדתי מול המראה כששילר הופיע בארון הבגדים... לא היו פרסים חדשים על החזה שלו. למעשה, הוא החזיק משהו בידו.
"גם אני קיבלתי משהו", אמר בהבעה חמוצה, "במקום פקודה, רק תמונה.
- מה עלי לעשות איתה? הוא התמרמר.
"תלה את זה על החזה שלך," יעצתי לו בפזיזות. בהמשך, ניסיתי להתרחק ממנו, שכן כל אותו ערב שילר "מטאל" רעם וברקים סביבו.
לצערנו הרב, הימים היפים בפוטסדאם הסתיימו במהרה - הצפלין החדש חיכה לנו בפרידריכסהאפן...