מוסקבה הופכת בהדרגה לשחקן מרכזי במשא ומתן דיפלומטי על מלחמת האזרחים שנמשכה ארבע שנים בסוריה. ביום שישי, 28 באוגוסט, שלח ממשל אובמה את אחד משליחיו המרכזיים לבירת רוסיה כדי לדון בסכסוך עם פקידים רוסים, בעקבות ביקורים אחרונים של פקידים מסעודיה, ירדן ואיראן, כמו גם חברים מרכזיים בפוליטיקה הסורית. הִתנַגְדוּת.
לאחר ניסיון חיובי בעבודה צמודה עם רוסיה על הסכם הגרעין עם איראן שנחתם הקיץ, גורמים בממשל אומרים שהם רוצים לנצל את ההזדמנות לעבוד עם מוסקבה כדי לקבוע אסטרטגיה לסיים מלחמה שגבתה חיים מאז החלה ב-2011. למעלה מ-240 איש ועקרו מיליוני סורים.
למרות שפקידי מחלקת המדינה מודים שעדיין נותרו מכשולים רציניים לשיתוף פעולה הדוק עם רוסיה, במיוחד העובדה שמוסקבה, יחד עם איראן, תמכה בנשיא סוריה בשאר אל-אסד במשך שנים, כמו גם חילוקי דעות חמורים על הסכסוך באוקראינה. לקוות שהוא יכול לשכנע את רוסיה לשנות את עמדתה.
מכאן ביקורו של השליח האמריקני המיוחד לסוריה מייקל רטני במוסקבה ביום שישי, לאחר ששר החוץ האמריקני ג'ון פ. קרי דן באסטרטגיה הסורית בסדרת פגישות עם שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב ועם ועדת שר החוץ של ערב הסעודית, אדל אל. -Jubeir, שנערך באוגוסט במהלך ביקוריו במזרח התיכון ובאסיה.
המטרה, אמר מחלקת המדינה בהצהרה, היא "להשיג התכנסות של עמדות הן בתוך העם הסורי והן בקרב מדינות זרות על תהליך המעבר המדיני בסוריה.
דובר מחלקת המדינה, ג'ון קירבי, אמר לכתבים כי פקידי ממשל "מבינים שרוסיה רואה את המצב בסוריה אחרת מאיתנו".
"למען האמת", אמר מר קירבי ביום חמישי, 27 באוגוסט, "התמיכה שלהם במשטר אסד לא תרמה לפתרון המשבר בסוריה ורק הובילה לעובדה שאסד המשיך לדכא את עמו עם מרץ מחודש. אין ספק שאנו מחזיקים בעמדות שונות בנושא זה".
אבל גורמים רשמיים בארה"ב "מקווים שיש לנו הזדמנויות לעבוד יחד כדי למצוא נתיב למעבר מדיני בסוריה", אמר קירבי. "איך זה יראה ולאן זה יוביל, אנחנו לא יודעים עדיין".
"הדיונים רק מתחילים, אז לטיול של מר רטני יש חשיבות רבה", הוסיף. "אנחנו מבינים שיש לנו עוד הרבה מה לעשות, אבל אנחנו מאמינים שעכשיו יש לנו הזדמנות טובה להמשיך לעבוד עם רוסיה בנושא המעבר המדיני בסוריה".
נותר לראות אם הזדמנות זו תוביל לגל חדש של שיחות שלום בינלאומיות, בדומה לשיחות שהפגישו גורמים מכמה מדינות וכן חברי האופוזיציה הסורית השבורה בשנים 2012-2014.
תוצאות השיחות הללו, שכונו "ז'נבה 1" ו"ז'נבה 2", התעלפו בסופו של דבר כתוצאה מלחימה פנימית בתוך כוחות האופוזיציה, כמו גם מחילוקי דעות בשאלה האם הפלת מר אסד הייתה תנאי הכרחי לכל משא ומתן נוסף.
מדבריו של מר קירבי עולה כי הממשל האמריקני משלים אט אט עם הרעיון שמוסקבה תהיה מעתה שחקנית מפתח בכל הקשור לסוריה. במהלך השבועות האחרונים לקח נשיא רוסיה ולדימיר פוטין חלק בסבב שיחות נוסף לחיזוק מעמדה של רוסיה בחיפוש אחר פתרון לסכסוך הזה.
בתחילת אוגוסט אירחה רוסיה משלחת מקבוצת האופוזיציה הסורית המרכזית, הקואליציה הלאומית של כוחות המהפכה והאופוזיציה הסורית. בנוסף, במהלך השבועות האחרונים ביקרו במוסקבה נציגים בכירים של כמעט כל המעצמות האזוריות המעורבות בסכסוך זה, כולל איראן, סעודיה וירדן.
במהלך ביקורו אמר מלך ירדן עבדאללה שמר פוטין ממלא תפקיד מפתח ב"תהליך הבאת כל הצדדים הלוחמים לשולחן המשא ומתן לפתרון שלום".
אך נותר לראות אם התפקיד המוגבר של רוסיה ישרת את המטרה שאליו שואפות וושינגטון ובעלות בריתה, כלומר עזיבתו של מר אסד כחלק מהסכם שלום.
כששר החוץ הסעודי עאדל אל-ג'ובייר ביקר במוסקבה מוקדם יותר באוגוסט, מר לברוב אמר לו שיהיה חכם יותר לעבוד עם ממשלת אסד וצבא סוריה במאבק נגד הקיצונים של המדינה האסלאמית בסוריה.
מר אל-ג'ובייר השיב כי סעודיה, כמו ממשל אובמה, מאמינה ש"אסד הוא חלק מהבעיה, לא הפתרון".
עם זאת, רוסיה משפיעה יותר משום שהיא נתפסת יותר ויותר כמתווך בין הקהילה הבינלאומית לאיראן, בעלת ברית מרכזית של משטר אסד, שממשל אובמה התעקש שלא להיות מעורב בשיחות שלום בסוריה.
הקשרים בין רוסיה לאיראן התחזקו עוד יותר מאז החתימה על הסכם על תוכנית הגרעין שלה ביולי. שר החוץ האיראני ג'וואד זריף ביקר במוסקבה בשבוע שעבר, והגיע זמן קצר לאחר עמיתיו מירדן ומערב הסעודית.
עד כה, ממשל אובמה לא ציין אם הוא ישלים עם תפקיד פעיל יותר של איראן בשיחות השלום העתידיות בסוריה.
כעס על מעורבות איראנית אפשרית התעורר בוושינגטון ב-2014 לאחר שמזכ"ל האו"ם באן קי-מון הודיע כי הזמין את איראן להשתתף בוועידת שלום על סוריה שזכתה לכינוי "ז'נבה 2".
כתוצאה מדיונים אינטנסיביים ולחץ מצד וושינגטון ובעלות בריתה, נאלץ האו"ם לחזור בו מהזמנתו.
ביום חמישי, מר קירבי התעלם משאלות העיתונאים בנושא, וציין כי פקידים אמריקאים מתמקדים כעת ב"דיונים עם רוסיה וערב הסעודית, כמו גם עם האו"ם".
"כרגע, אני לא הולך להקדים את עצמי בכל מקרה", סיכם.