שר החוץ של דונייצק טוען כי לצד המורדים נלחמים עשרות חיילי צה"ל לשעבר.
בדרך כלל, ישראלים אינם משתתפים במלחמות אזרחים במזרח אירופה, אך הסכסוך האוקראיני הנוכחי הוא חריג. על פי ההערכות, כמה עשרות אזרחים ישראלים נלחמים בצדדיו השונים.
אחת מהן היא אינה לויתן בת ה-37, ילידת אזרבייג'ן ותושבת תל אביב. היא נלחמת בקו החזית עבור הבדלנים ליד העיר לוהאנסק שבשליטת המורדים מאז סוף 2014. לדבריה, היא במלחמה עם הנאצים והניאו-נאצים.
למרות שנולדה בבאקו, היא גדלה בישראל ומעולם לא שקלה לחזור לברית המועצות לשעבר. עם זאת, כשמכרה נעלמה במזרח אוקראינה בספטמבר האחרון, היא החלה לחקור את הסכסוך, כך אמרה ל"ג'רוזלם פוסט" ביום חמישי.
כמה ימים לאחר מכן היא גילתה היכן נמצאת חברתה, אך היא לא הפסיקה להתעניין במתרחש באוקראינה. "אחרי חודש וחצי החלטתי לנסוע לנובורוסיה", היא אומרת, כשהיא משתמשת במונח ששימש בתקופת האימפריה הרוסית עבור אזור צפון הים השחור, כלומר, החלק המזרחי של אוקראינה המודרנית.
היא מסבירה שקיבלה את ההחלטה להצטרף למורדים לאחר שלמדה על "פשעים נגד אזרחים".
במכתבה הפתוח באתר המפלגה הקומוניסטית של ישראל, ציינה לויתן כי מטרת החטיבה שלה לא הייתה להילחם באוקראינה או באזרחי אוקראינה, אלא "להילחם בפשיסטים, בנאצים ובאוליגרכים" וגם לעזור לאנשים.
היא כותבת בזעם על "תומכי הנאציזם" המשתמשים בהצדעה הנאצית ובסמלים הנאצים, וגם "עינו והורג אזרחים וחיילים של הצבא האוקראיני שאינם שותפים לדעותיהם". "אני בעצמי ראיתי אדם שנלכד על ידי ניאו-נאצים". "האצבעות שלו נחתכו וצלבי קרס קועקעו על גופו. אנחנו נלחמים נגד הזוועות האלה שקורות כל הזמן, כולל נגד אזרחים", היא מדגישה ומאשימה את המערב בהעלמת עין מפשעי מלחמה.
"באופן אישי, כישראלי, יש לי שנאה אינסטינקטיבית לנאצים", אומר לויתן. רוב הבחור שלה כלי נשק - רוסים ואוקראינים, אבל יש ביניהם גם ספרדים, סרבים, איטלקים וישראלים.
בסוף השנה שעברה אמר שר החוץ של הרפובליקה העממית של דונייצק, אולכסנדר קופמן, שהוא יהודי, לעיתונאי רוסי כי עשרות חיילי צה"ל לשעבר נלחמו בדונייצק.
בפברואר עצרה ספרד שמונה אנשים שלחמו לצד המורדים. קייב הכריזה על המורדים כטרוריסטים. החוק הישראלי אוסר על אזרחים להשתתף בסכסוכי חוץ, אך הן במשרד החוץ והן במשרד המשפטים סירבו להתייחס לנושא זה.
מאז פרצה מהפכה בקייב בשנה שעברה, רוסיה והמורדים האשימו את הממשלה האוקראינית החדשה בפשיזם ובגזענות. קהילות יהודיות מקומיות, שחלקן תומכות במאמץ המלחמתי של הממשלה, מכחישים בתוקף את ההאשמות.
עיתונאים וחוקרים - בעיקר ויאצ'סלב ליכצ'וב, שעוקב אחר האנטישמיות עבור הקונגרס היהודי האירו-אסיה - אומרים שיש ניאו-נאצים בשני הצדדים של הסכסוך. למרות זאת, מנהיגי הקהילות היהודיות מכנים במישרין את ההגזמות האנטי-יהודיות כאירוע נדיר וטוענים שהסכסוך עצמו מדאיג אותם הרבה יותר.
אשר-יוסף צ'רקסקי, יהודי אוקראיני שלחם בדונייצק לצד כוחות הממשלה בשנה שעברה, כינה את ההגנה על אוקראינה "חובה אזרחית" בראיון לכתב הפוסט. צ'רקסקי לחם בשורות גדוד דנפר, במימון האוליגרך היהודי המיליארדר איגור קולומויסקי, המושל לשעבר של אזור דנייפרופטרובסק. השלטונות הפכו את הלוחם החסידי בעל הזקן הזה לסמל של פטריוטיות אוקראינית.
אזרחים ישראלים רבים הנלחמים באוקראינה הם ממוצא רוסי או אוקראיני, אמר הרב ברוך גורין, המייצג את הקהילה היהודית ברוסיה. הוא מחשיב את האנשים האלה להרפתקנים ומדגיש שרבים מהם מבצעים תפקידי עזר - למשל, הם משמשים כמדריכים. "הייתי אומר שהאנשים האלה צריכים הופעה - ומאיפה הם משיגים אותה, באוקראינה או בסודן, לא אכפת להם", הוא מציין. "בתחילת המלחמה הגורם היהודי היה חשוב מאוד לשני הצדדים. כעת פחתה חשיבותו, אבל אז רצו שני הצדדים להראות שיהודים וישראלים נלחמים עבורם ושהם נתמכים על ידי הקהילה היהודית הזרה... לדעתי, כל זה, כרגיל, הוא בעיקר יחסי ציבור, ושם אין על מה לדבר כאן".
אולם לויתן אינו מסכים לדבריו. היא אמרה לפוסט שהיא רואה "משחק פוליטי ענק" מאחורי הסכסוך, המאפשר לאוליגרכים לסדר את כיסיהם על חשבון האזרחים הפשוטים.
התקשורת המערבית מעוותת את ההתקוממות האוקראינית באותה דרך שהיא מעוותת את המאבק של ישראל בטרור הפלסטיני, היא טוענת. לדעתה, "כל ישראלי יכול להבין בקלות את המצב סביב נובורוסיה".
היא לא מתחרטת כי היא נלחמת על העקרונות שלה, היא הוסיפה והדגישה כי כישראלית שחוגגת את יום השואה, חשוב לה לעמוד מול הנאצים.