בשנות ה-1870 - 1880. האימפריה הרוסית הכריזה על עצמה מאוד במרכז אסיה, מה שהדאיג מאוד את הבריטים, שחשו איום על הדומיננטיות שלהם בהודו והשפעתם באזורים הסמוכים להודו, בעיקר באפגניסטן ובנסיכויות ההרים. העימות הגיאופוליטי בין בריטניה הגדולה והאימפריה הרוסית במחצית השנייה של המאה ה-1878 כונה "המשחק הגדול". למרות העובדה שלאחר סיום המערכה בקרים, דברים מעולם לא הגיעו למלחמה בקנה מידה מלא בין בריטניה לרוסיה, שתי המעצמות ממש התנודדו על סף עימות גלוי. בריטניה חששה שהאימפריה הרוסית תקבל גישה לאוקיאנוס ההודי דרך פרס ואפגניסטן, דבר שיערער את הדומיננטיות של הכתר הבריטי בהודו. האימפריה הרוסית, בתורה, הסבירה את התחזקות הנוכחות הצבאית-פוליטית שלה במרכז אסיה בצורך להגן על שטחה שלה מפני הפשיטות של שכנותיה הלוחמניות בדרום. מרכז אסיה במאות XVIII-XIX. היה מושא לאינטרסים גיאופוליטיים של שלוש מדינות גדולות - בריטניה הגדולה, שהייתה בבעלותה הודו השכנה, שכללה את שטחה של פקיסטן המודרנית, אימפריית צ'ינג, ששלטה במזרח טורקסטאן (האזור האוטונומי של סין המודרנית של שינג'יאנג אויגור) ורוסיה. אבל אם צ'ינג סין הייתה החוליה החלשה ביותר מבין המעצמות הרשומות, אז רוסיה ובריטניה הסכימו בעימות רציני. עבור האימפריה הרוסית, לשטחי מרכז אסיה הייתה חשיבות רבה יותר מאשר עבור הבריטים, שכן על גבולותיה הדרומיים של האימפריה נחו אדמות מרכז אסיה בהן גרו העם הטורקי והאיראני. אם בריטניה הייתה במרחק עצום מהודו ומאפגניסטן, אז רוסיה גבלה ישירות במזרח המוסלמי ולא יכלה שלא לגלות עניין בחיזוק עמדותיה באזור. בשנת XNUMX, בהוראת הקיסר אלכסנדר השני, רוכז בטורקסטאן צבא בן עשרים אלף איש, בשליטת האימפריה הרוסית, אשר במקרה של החמרה נוספת של המצב הפוליטי באזור, הוטל עליה לזוז. דרומה לאפגניסטן.
מלחמות אנגלו-אפגניות
האימפריה הרוסית מתחילת המאה ה-1747 ניסתה לבסס את השפעתה באפגניסטן, מה שגרם לגירוי קיצוני של הממשלה הבריטית. במחצית הראשונה של המאה ה-XNUMX, המצב הפוליטי באפגניסטן נותר בלתי יציב. האימפריה האדירה של דוראני, שנוצרה ב-XNUMX, קרסה למעשה עד אז, משום שכפי שקרה לא פעם במזרח, ולא רק במזרח, התנגשו זה בזה ענפים שונים של השושלת השלטת, סדוזאי וברקזאי.
עד תחילת שנות ה-1830. דוסט-מוחמד, נציגת סניף ברקזאייב, החלה להשתלט על המאבק הפנימי. הוא היה בשלטון בקאבול, שלט בגאזני והשתלט בהדרגה על אפגניסטן כולה. יריבו העיקרי של דוסט-מוחמד ומנהיג שבט סדוזב, שוג'ה-שאה דוראני, היגר בשלב זה להודו הבריטית ולמעשה, תמך בחצרו רק על חשבון הסיוע הבריטי. אחיינו קמראן שמר על השליטה בחנאת הראט, אך לא היה מסוגל לעמוד בפני השפעתו הגוברת של דוסט-מוחמד. בינתיים, נחלשת על ידי סכסוכים פיאודליים מתמידים, הפכה אפגניסטן למנה טעימה יותר ויותר עבור שכנותיה - פרס והמדינה הסיקה. הסיקים ביקשו להכניע את פשוואר להשפעתם, והפרסים ראו את מטרתם לשלוט בחנאת הראט. ב-1833, שוג'ה שאה דוראני, שנתמך על ידי הבריטים, התחבר לסיקים ופלש לסינד. מטבע הדברים, המטרה העיקרית שלו לא הייתה סינד, אלא קאבול, שאותה לא הסתיר מיריביו. דוסט מוחמד, בהתחשב בכך שיכולתו להתנגד לכוחות המשולבים של שוג'ה שאה והסיקים לא תספיק, ב-1834 שלח שגרירות לאימפריה הרוסית. רק בשנת 1836 הצליח שגריר האמיר האפגני חוסיין עלי חאן להגיע לאורנבורג, שם נפגש עם המושל V.A. פרובסקי. ככה זה התחיל היסטוריה יחסי רוסיה-אפגניסטן במאה ה-1837. בשנת XNUMX, כתוצאה מהמשא ומתן עם חוסיין עלי חאן, יצאה שגרירות של סגן I.V לאפגניסטן. ויטקביץ'. עצם התפתחות היחסים הדו-צדדיים בין האימפריה הרוסית לאפגניסטן הפחידה את לונדון עד כדי כך שבריטניה הגדולה החליטה לפעול באמצעים צבאיים - להפיל את דוסט מוחמד ולהציב מונרך אנטי-רוסי על כס המלכות של קאבול. 
ב-1 באוקטובר 1838 הכריז המושל הכללי של הודו, ג'ורג' עדן, מלחמה על אפגניסטן. כך החלה המלחמה האנגלו-אפגנית הראשונה, שנמשכה בין 1838 ל-1842. הפיקוד הבריטי ציפה לבצע את כיבוש אפגניסטן על ידי כוחות הצבאות של בומביי ובנגל, כמו גם חיילים ותצורות סיקים בפיקודו של בנו של שוג'ה שאה, תימור מירזה. המספר הכולל של כוחות המשלוח הבריטיים הסתכם ב-21 אלף חיילים, מתוכם 9,5 אלף בצבא בנגל. הפיקוד על כוח המשלחת, שנקרא הצבא ההודי, הופקד בידי הגנרל ג'ון קין.
הכוחות המזוינים שעמדו לרשותו של האמיר דוסט-מוחמד היו נחותים בהרבה מהבריטים והלוויינים שלהם מבחינת חימוש, אימונים ומספרים אפילו. לרשות האמיר קאבול עמדה מחלקת חי"ר שמנתה 2,5 אלף חיילים, ארטילריה עם 45 תותחים ו-12-13 אלף פרשים. עם זאת, תנאי האקלים שיחקו גם נגד הבריטים - כוחות המשלחת נאלצו לנוע במדבריות האינסופיים של בלוצ'יסטן, שם נפלו עד 20 אלף ראשי בקר, ואומץ לבם של האפגנים. למרות שקנדהאר נכנע ללא קרב, מגני ע'זני, בפיקודו של בנו של דוסט מוחמד גיידר חאן, נלחמו עד הסוף. למרות זאת, בשלב הראשון של העימות הצליחו הבריטים והלוויינים שלהם "לסחוט" את דוסט מוחמד מקאבול. ב-7 באוגוסט 1839 נכנסו כוחות נאמנים לשוג'ה שאה דוראני לקאבול. הבריטים החלו בנסיגה של היחידות הצבאיות העיקריות משטחה של אפגניסטן, ועד סוף 1839 נותרו באפגניסטן הצבא ה-13 של שוג'ה שאה, המחלקה האנגלו-הודית ה-7 והמבנה הסיקי ה-5. עיקר הכוחות הבריטיים היו מוצבים באזור קאבול. בינתיים החלו התקוממויות נגד הנוכחות הבריטית, שבהן השתתפו השבטים הפשטונים, הכוזרים והאוזבקים בחלקים שונים של אפגניסטן. הם לא עצרו גם כשהבריטים הצליחו ללכוד את האמיר דוסט מוחמד. ליתר דיוק, האמיר, שיחידותיו פעלו בהצלחה רבה במחוז קוגיסטן ואף הביס את הכוחות האנגלו-הודיים, הגיע לפתע בעצמו לקאבול ונכנע לשלטונות הבריטים. דוסט מוחמד נשלח למגורי קבע בהודו הבריטית. הפתרון לבעיה עם דוסט מוחמד, למרבה הפלא, שיחק נגד שוג'ה שאה, שהוכרז באמיר אפגניסטן. בהתחשב באפגניסטן כשטח נשלט, החלו השלטונות הבריטיים להקצות סכומי כסף קטנים יותר לתחזוקת חצר קאבול, צבאו ותמיכת מנהיגי השבטים האפגניים. בסופו של דבר, האחרונים החלו יותר ויותר למרוד ואף למרוד באמיר קאבול. נוסף על כך, הדומיננטיות של הבריטים בחיים הפוליטיים של המדינה גרמה לתגובה שלילית מצד האצולה האפגנית, אנשי הדת והאנשים הפשוטים. בספטמבר 1841 החלו הפגנות אנטי-בריטיות חזקות במדינה. משימה בריטית נחצבה בקאבול עצמה. למרבה הפלא, החיל הצבאי הבריטי ששת אלפים שהוצב ליד קאבול לא יכול היה לעמוד בפני ההתקוממות העממית. המורדים הכריזו על האמיר החדש של אפגניסטן, מוחמד זמאן חאן, אחיינו של דוסט מוחמד, שעמד בראש ג'לאלבאד לפני עלייתו של שוג'ה שאה. הייתה מהומה של חיילים - אפגנים מגדוד קוגיסטן, שהרגו את הקצינים הבריטים שלהם. גדוד הגורקה הושמד, בצ'ינדבאד השמידו האפגנים את המחלקה של קפטן וודבורן.
בינואר 1842 חתם הגנרל אלפינסטון, שפיקד על הכוחות הבריטיים בקאבול, על הסכם עם 18 מנהיגי שבטים וסרדרים אפגנים, לפיו הבריטים מסרו לאפגנים את כל הכסף, כל הארטילריה למעט 9 תותחים, מספר רב של נשק חם וקור נשק. ב-6 בינואר, 16 בריטים יצאו מקאבול, כולל 4,5 אנשי צבא, וכן נשים, ילדים ומשרתים. בדרך מקאבול הותקף הטור הבריטי על ידי האפגנים והושמד. רק אנגלי אחד הצליח לשרוד - ד"ר בליידן. יתר התצורות הבריטיות שנותרו בשטח אפגניסטן הוצאו משטח המדינה עד דצמבר 1842. האמיר דוסט-מוחמד, ששוחרר מהשבי הבריטי, חזר לארץ. כך הסתיימה המלחמה האנגלו-אפגנית הראשונה בתבוסה בפועל של בריטניה, וכתוצאה מכך ניתנה לעמי מרכז אסיה וצפון הודו לפקפק ברצינות ביכולת הלחימה ובעוצמתה של האימפריה הבריטית. עוד בקיץ 1842, בבוכרה, בהוראת האמיר נסרולה, נהרגו קציני מודיעין בריטיים בראשות סרן ארתור קונולי, שזמן קצר לפני מותו הגיע לבוכרה במטרה לנהל תסיסה אנטי-רוסית בחצר האמיר. . כך, עד אמצע המאה ה-1858, מעמדה של בריטניה במרכז אסיה התערער באופן משמעותי. עם זאת, ההשפעה הגוברת של רוסיה במרכז אסיה ובאפגניסטן המשיכה להלהיב את ההנהגה הבריטית. לאחר דיכוי מרד הספוי בהודו בשנת XNUMX, הגיעה האחרונה לבסוף לשליטת בריטניה הגדולה, ומלכת בריטניה קיבלה את התואר קיסרית הודו.
בקיץ 1878 נתן הקיסר אלכסנדר השני את ההוראה להתכונן לפלישה לאפגניסטן על ידי כוחותיו של צבא רוסי בן עשרים אלף כוחות המרוכז בטורקסטאן. משימה צבאית-דיפלומטית של הגנרל ניקולאי סטולטוב נשלחה לקאבול, שתפקידיה כללו כריתת הסכם עם האמיר האפגני שיר-עלי. בנוסף, האימפריה הרוסית שקלה ברצינות את האפשרות לפלוש למדינות ההודיות ההרריות בצפון-מערב הממוקמות בשטח המחוז המודרני של ג'אמו וקשמיר. מכיוון שהאמיר האפגני נטה לשתף פעולה עם האימפריה הרוסית במידה רבה יותר מאשר לפתח יחסים עם בריטניה הגדולה, החליטה לונדון לחזור על הפלישה המזוינת לאפגניסטן. ראש ממשלת בריטניה בנג'מין דיזראלי הורה על תחילת פעולות האיבה, ולאחר מכן, בינואר 1879, הוחדר לאפגניסטן כוח המשלחת ה-39 של הצבא הבריטי. האמיר נאלץ לחתום על הסכם עם הבריטים, אך מצבה של המלחמה האנגלו-אפגנית הראשונה חזר על עצמו - לאחר שהבריטים המוצבים בקאבול החלו להיות מותקפים על ידי פרטיזנים אפגנים, הידרדר מאוד מעמדה של המחלקה הצבאית הבריטית. הכישלונות באפגניסטן באו לידי ביטוי בפוליטיקה הפנימית הבריטית. בנג'מין דיזראלי הפסיד בבחירות לפרלמנט ב-1880, ויריבו גלדסטון הוציא את החיילים הבריטים מאפגניסטן. אולם הפעם מאמצי ההנהגה הבריטית לא היו לשווא. האמיר של אפגניסטן נאלץ לחתום על הסכם שבו, במיוחד, הוא התחייב לתאם את המדיניות הבינלאומית של אמירות אפגניסטן עם בריטניה הגדולה. למעשה, אפגניסטן הפכה לישות ממלכתית התלויה בבריטניה הגדולה.
רוסיה במרכז אסיה
נוכחותה של קבוצה משמעותית של חיילים רוסים במרכז אסיה הפכה לקלף מנצח משמעותי ביחסים בין האימפריה הרוסית והאמיר האפגני. במאמץ להגן על עצמו מפני הקולוניאליסטים הבריטיים, הפגין האמיר האפגני רגשות פרו-רוסים, שלא יכלו אלא להדאיג את הפוליטיקאים הלונדונים. המדיניות הרוסית במרכז אסיה הייתה הרבה פחות פולשנית ורודנית מהמדיניות הבריטית בהודו. במיוחד, האימפריה הרוסית שמרה על המערכות הפוליטיות של ח'וואת ח'ווה ואמירות בוכרה, שתי המדינות הגדולות במרכז אסיה, כמעט בלתי מעורערות. כתוצאה מההתפשטות הרוסית, רק ח'אנת קוקאנד חדלה להתקיים - ואז בגלל עמדה אנטי-רוסית קשוחה, שעלולה ליצור בעיות רבות למדינה הרוסית, בהתחשב בעמדה החשובה מבחינה אסטרטגית של הח'נאט על הגבול עם מזרח טורקסטאן. . הראשון מבין התצורות הפוליטיות של מרכז אסיה, הג'וזים הקזחים נכנסו לאימפריה הרוסית במאה ה-1731 - בשנת 1732 הג'וז הקטן, ובשנת 1818 - הג'וז התיכון. עם זאת, אדמותיו של הבכיר ז'וז נותרו כפופות באופן רשמי לחנאת קוקאנד. בשנת 1839, מספר חמולות של הג'וז הבכיר עברו לאזרחות רוסית. במחצית הראשונה של המאה ה-XNUMX החל פיתוח נוסף של אדמות קזחיות, שעל שטחן נבנו מבצרים רוסים, שהפכו בסופו של דבר לערים. עם זאת, הקזחים, כנתיני האימפריה הרוסית, התלוננו ללא הרף על ההתקפות של חאנת קוקאנד. על מנת להגן על הקזחים, בשנת XNUMX נאלצה האימפריה הרוסית להגביר את נוכחותה הצבאית-פוליטית במרכז אסיה, תוך הכנסת כוחות צבאיים משמעותיים תחילה לאזור טרנס-אילי, ולאחר מכן לאזורים הדרומיים יותר של טורקסטאן. כאן האימפריה הרוסית נאלצה להתמודד עם האינטרסים הפוליטיים של ח'אנת קוקאנד - הקמת מדינה גדולה בשטחה, אך רופפת למדי של מרכז אסיה.
חאנת קוקאנד הייתה אחת משלוש המדינות האוזבקיות של מרכז אסיה, שבשטחה חיו אוזבקים, טג'יקים, אויגורים, קזחים וקירגיזים. מ-1850 עד 1868 האימפריה הרוסית הייתה במלחמה עם חאנת קוקאנד, נעה בהדרגה דרומה וכבשה מחדש עיר אחר עיר. באוקטובר 1860, הובסה ארמיית קוקאנד העשרים ואלף ליד אוזון-אגך על ידי גזרה של קולונל קולפאקובסקי, המורכבת משלוש פלוגות רגלים, ארבע מאות קוזקים עם ארבעה כלי ארטילריה. ב-15-17 במאי 1865 נכבשה טשקנט על ידי כוחות רוסים. בשטח האדמות הכבושות ב-1865 נוצר אזור טורקסטאן, שב-1867 הפך למושל הכללי של טורקסטאן. בשנת 1868 נאלץ הקוקאנד חאן חודויאר לחתום על הסכם מסחרי עם האימפריה הרוסית, שהפך למעשה את ח'אן קוקאנד למדינה התלויה פוליטית וכלכלית ברוסיה. עם זאת, מדיניותו של חודויאר חאן הובילה לעלייה באי שביעות הרצון העממית והעמידה אפילו את האריסטוקרטים הקרובים אליו ביותר מול שליט קוקאנד. ב-1875 פרצה מרד נגד חודויר חאן, שהתחולל בסיסמאות אנטי-רוסיות. בראש המורדים עמד אחיו של חאן חודויר, שליט מרגלאן, סולטאן-מוראד-בק, בנו של יורש העצר המוסלמקול עבדורהמן אבטובאצ'י, ואפילו יורש העצר של כס קוקאנד, נאסרדין חאן. בפעילות המפלגה האנטי-רוסית בקוקאנד אותרה השפעתם של תושבים בריטים, שבכל זאת קיוו לסחוט את האימפריה הרוסית מאדמות קוקאנד הגובלות במזרח טורקסטאן. עם זאת, כוחות המורדים לא אפשרו להם להתנגד ברצינות לצבא הרוסי. לאחר לחימה עיקשת למדי, הצליחו החיילים הרוסים לדכא את המרד ולאלץ את נאסרדין חאן לחתום על שלום. הגנרל קאופמן הצליח לקבל את הסכמת הקיסר לחיסול מוחלט של חאנת קוקאנד כישות ממלכתית. בשנת 1876 חדל מלהתקיים חאנת קוקאנד, ונכלל במושל הכללי של אורנבורג, ומאוחר יותר - המושל הכללי של טורקסטאן.
אמירות בוכרה נכנסה למסלול האינטרסים של מדיניות החוץ של האימפריה הרוסית בתחילת המאה ה-1820. עוד בשנת 1830 נשלחה לבוכרה שגרירות של האימפריה הרוסית בהנהגתו של נגרי. מאז שנות ה-1866 שגרירויות ומשלחות לאמירות בוכרה הופכות להיות פחות או יותר קבועות. במקביל, האימפריה הרוסית נעה דרומה, מרחיבה את רכושה בטורקסטאן, מה שגורם לאי שביעות רצון של האמירים של בוכרה. עם זאת, סכסוך גלוי עם אמירות בוכרה החל רק ב-1868, כאשר האמיר מוזאפר דרש לשחרר את טשקנט וצ'ימקנט, שנכבשו על ידי חיילים רוסים, וכן החרים את רכושם של סוחרים רוסים שחיו בבוכרה, והעליב את שליחי רוסיה. התגובה למעשיו של האמיר הייתה פלישת חיילים רוסים לשטחה של אמירות בוכרה, אשר גררה כיבוש מהיר למדי על ידי חיילים רוסים של מספר ערים גדולות, כולל אורא-טיובה וג'יזאק. במרץ 2 הכריז האמיר מוזאפר על "מלחמת קודש" נגד האימפריה הרוסית, אך כבר ב-23 במאי של אותה שנה הובסו חיילי האמיר על ידי כוחות המשלחת של הגנרל ק.פ. קאופמן, שלאחריו הכירה אמירות בוכרה בתלות הווסלית באימפריה הרוסית. זה קרה ב-1868 ביוני 1873. בספטמבר 13 הוכרזה אמירות בוכרה כמדינת חסות של האימפריה הרוסית, בעוד ששיטת הממשל הפנימית המסורתית ואפילו הכוחות המזוינים שלה, המורכבת משתי פלוגות של משמר האמיר, 20 גדודי קו ו-XNUMX גדודי פרשים, היו לחלוטין. נשמר באמירות.
ב-1873 הגיע תורה של ח'אנת חיווה, המדינה האוזבקית השלישית במרכז אסיה. ח'אנת חיווה, שנוצרה גם על ידי הג'נגיסידים, צאצאיו של חאן עדר הזהב, ג'וצ'יד ערבי שאה מוזאפר (אראפשי), במאה ה-1873 נקטה בנתיב של עימות מסוכן עם האימפריה הרוסית, ככל הנראה לא הבינו את ההבדל בין כוחן האמיתי של שתי המדינות. חיוואנים שדדו שיירות רוסיות ותקפו את מחנות הנוודים של הקזחים שהיו תחת אזרחות רוסית. בסופו של דבר, האימפריה הרוסית, לאחר שהקימה את השליטה באמירות בוכרה ובח'אנת קוקאנד, פתחה במתקפה צבאית נגד חיווה. בסוף פברואר ובתחילת מרץ 27 יצאו כוחות רוסים בפיקודו הכולל של הגנרל קאופמן מטשקנט, אורנבורג, קרסנובודסק ומנגישלק. ב-28-12 במאי הם כבר היו מתחת לחומות חיווה, ולאחר מכן נכנע חאן מוחמד רחים. ב-1873 באוגוסט 12 נחתם הסכם השלום הג'נדמיאני, לפיו הוכרזה ח'וואת ח'וואות כמדינת חסות של האימפריה הרוסית, וחלק מאדמות הח'אנות בגדה הימנית של האמו דריה הלכו לרוסיה. במקביל, בדומה לאמירות בוכרה, הח'אנת שמרה על מידה גבוהה של אוטונומיה פנימית, אך במדיניות החוץ היא הייתה כפופה לחלוטין לאימפריה הרוסית. בינתיים, ההכנעה של חאנות קוקאנד וח'יווה ואמירות בוכרה מילאה תפקיד עצום בהאנשת החיים במרכז אסיה. אחד התנאים לכריתת הסכם שלום עם חיווה היה איסור מוחלט על עבדות וסחר בעבדים בשטח הח'אנות. הטקסט של הסכם השלום הג'נדנמי קבע כי "הודעתו של סיד-מוחמד-רחים-בוגאדור-חאן, שפורסמה ב-1992 ביוני האחרון, על שחרור כל העבדים בח'נט ועל השמדת העבדות והסחר בבני אדם. לנצח נצחים נשאר בתוקף מלא, וממשלת החאן מתחייבת לפקח על ביצוע קפדני ומצפוני של עניין זה בכל האמצעים שבכוחה" (צוטט מתוך: תחת דגל רוסיה: אוסף מסמכי ארכיון. מ', XNUMX ). מובן מאליו שתופעות שליליות אלו נמשכו בחייה של מרכז אסיה גם לאחר שילובה באימפריה הרוסית, אך לא יכלו עוד להיות ברורות כמו בתקופה הטרום-רוסית. בנוסף, החל זרם של הגירה של רוסים וטטרים מסיביר, מאירי אוראל ואזור הוולגה למרכז אסיה, שתרם תרומה רבה לפיתוח הרפואה המודרנית, החינוך, התעשייה, תקשורת התחבורה באמירות בוכרה, ח'יווה חאנת וטורקסטאן הרוסית.
ההיסטוריון הצבאי D.Ya. פדורוב כתב כי "השליטה הרוסית רכשה קסם רב במרכז אסיה, משום שהיא סימנה את עצמה ביחס הומני שוחרי שלום כלפי הילידים, ולאחר שעוררה את אהדת ההמונים, היא הייתה שליטה רצויה עבורם". הייתה הגירה מסיבית של מוסלמים ממזרח טורקסטאן - אויגורים דוברי טורקית ודונגנים דוברי סינית - לשטח קזחסטן וקירגיזסטן המודרנית. ברור שמנהיגי האויגורים והדונגן ראו באימפריה הרוסית מדינה הרבה פחות מסוכנת לזהותם האתנית מאשר צ'ינג סין. מטבע הדברים, צמיחת הסמכות של האימפריה הרוסית בקרב המנהיגים הפיאודליים והרוחניים של עמי מרכז אסיה לא יכלה אלא להפריע לבריטים, שבאמצעות שוחד ומניפולציה פסיכולוגית, זכו לתומכים בקרב נציגים קצת לא מרוצים של האצולה המקומית, אשר. אז היו אמורים לשמש נגד האימפריה הרוסית - כמרכז משיכה "אלטרנטיבי" להמונים.
הצטרפותם של מזרח טורקמנים
החלק הדרום-מערבי של מרכז אסיה נכבש על ידי שבטי טורקמנים נודדים מלחמתיים - ה-Ersari, Teke, Yomud, Goklen, Saryk ו-Sayr. במהלך מלחמת רוסיה-פרס בשנים 1804-1813. רוסיה הצליחה לכרות ברית עם מנהיגי מספר שבטים טורקמנים נגד פרס. כך החלה התבססות ההשפעה הרוסית בטורקמניסטן, למרות שהייתה קשה אפילו יותר מאשר באזורים אחרים של מרכז אסיה. הטורקמנים למעשה לא ידעו מדינה ולא נכנעו לאף אחת מהמדינות האזוריות, אך הם פשטו בקביעות על שכנים מיושבים במטרה לבזוז ולשעבד את האוכלוסייה הכפרית והעירונית. מסיבה זו, פרס, ח'אנת חיווה ואמירות בוכרה היו בקשרים עוינים עם השבטים הטורקמנים הלוחמים, אך הם לא הצליחו להכניע אותם או אפילו לאלץ אותם לנטוש את נוהג הפשיטות על שטחיהם. היו אלה הטורקמנים שנשארו במשך תקופה ארוכה סוחרי העבדים העיקריים במרכז אסיה ומקורם של עבדים חדשים, שכן הם ערכו פשיטות תקופתיות על אדמות איראן ועל האוכלוסייה המיושבת של אמירויות בוכרה וחאנת חיווה. לכן, סוגיית ההגנה על גבולותיה הדרומיים של רוסיה לאור השכונה עם הטורקמנים הלוחמים הייתה חריפה מאוד. לאחר שאמירות בוכרה וח'אנת חיווה הפכו למחוזות חסות של האימפריה הרוסית, וחאנת קוקאנד חדלה מלהתקיים ואדמותיה הפכו לחלק מהמושל הכללי של אורנבורג, התברר שטורקמניסטן היא האזור הבלתי נכבש היחיד במרכז אסיה. לפיכך, זה היה עניין ברור לאימפריה הרוסית בהקשר של התרחבות נוספת של השפעתה הפוליטית באזור. יתרה מכך, לטורקמניסטן הייתה גם חשיבות אסטרטגית עבור רוסיה, בהיותה על חופי הים הכספי ובצמוד לאיראן ואפגניסטן. כיבוש השליטה על השטחים הטורקמניים הפך למעשה את הים הכספי ל"ים הפנימי" של האימפריה הרוסית, רק החוף הדרומי של הים הכספי נותר בשליטת איראן. שר המלחמה ד.א. מיליוטין ציין כי ללא כיבוש טורקמניסטן, "הקווקז וטורקסטאן תמיד יהיו מופרדים, מכיוון שהפער שנשאר ביניהם הוא כבר תיאטרון של תככים אנגליים, בעתיד זה יכול לתת גישה להשפעה אנגלית על חופי הים הכספי ."
בשנת 1869 נוסדה העיר קרסנובודסק, שהחלה את חדירתה הפעילה של רוסיה לאדמות הטורקמניות. ממשלת רוסיה הצליחה להגיע להסכם עם מנהיגי השבטים הטורקמנים המערביים די מהר, אך הטורקמנים המזרחיים לא התכוונו להכיר בממשלת רוסיה. הם היו מובחנים באוהבי חופש ומיליטנטיות מוגברים, וחוץ מזה, הם הבינו היטב שהכניעה של האימפריה הרוסית תמנע מהם את עיסוקיהם הרגילים והמבוססים - פשיטות על שטחים שכנים כדי ללכוד אנשים ואז למכור אותם לתוך עַבדוּת. לכן, הטורקמנים המזרחיים סירבו להיכנע לאימפריה הרוסית ויצאו לדרך של מאבק מזוין. ההתנגדות של הטורקמנים המזרחיים נמשכה עד 1881. כדי להרגיע את הטקין, הלוחמני ביותר מכל השבטים הטורקמנים, המונה 40-50 אלף איש ומתגוררים באזור נווה המדבר אחל-טקה, התחייב הפיקוד הצבאי הרוסי משלחת אקהל-טקה המפורסמת. השתתפו בו כ-7 חיילים וקצינים רוסים בפיקודו של הגנרל מיכאיל סקובלב. למרות התנאים האקלימיים והגיאוגרפיים הקשים ביותר של טורקמניסטן המדברית ואובדות אנושיות כבדות (1502 הרוגים ופצועים), ב-12 בינואר 1881 נשלחו עד עשרים וחמישה אלף טקינים לכוחות הרוסים. כתוצאה מהתקיפה איבדו הטורקמנים 18 הרוגים ופצועים. השליטה של האימפריה הרוסית על נווה המדבר של אחל-טקה, ועד מהרה על כל מזרח טורקמניסטן, הוקמה. עם זאת, שטח המגורים של שבטי הטורקמנים המזרחיים נותר בשליטה גרועה מאוד ועדיין היה חלק מהאימפריה הרוסית, ולאחר שהפך לחלק מהמדינה הסובייטית. השבטים הטורקמנים חיו בהתאם למסורות הלאומיות שלהם ולא התכוונו לסטות מהן.
להילחם על קושקה
כשהאדמות הטורקמניות נכבשו, כוחות רוסים נעו דרומה יותר. כעת המשימה של האימפריה הרוסית הייתה לכבוש את נווה המדבר Merv, אשר לאחר כיבוש אחל-טקה, הפך למוקד חוסר היציבות האחרון באזור. הגנרל אלכסנדר קומרוב, שהיה ראש האזור הטרנס-כספי, שכלל את אדמות הטורקמנים, שלח את נציגיו ל-Merv - קציני השירות הרוסי אליכאנוב ומכתום קולי חאן, שהצליחו לשכנע את מנהיגי מרב לקבל אזרחות רוסית. 25 בינואר 1884 Merv הפך לחלק מהאימפריה הרוסית. עם זאת, אירוע זה הסעיר מאוד את הבריטים, שטענו לשליטה על שטחה של אפגניסטן השכנה. למעשה, לאחר שכבשה את נווה המדבר מרב, הגיעה רוסיה לגבולות האימפריה הבריטית, שכן אפגניסטן, שאיתה גבל חבל מרב ישירות, הייתה תחת חסות בריטית באותן שנים. היה צורך להגדיר גבולות ברורים בין האימפריה הרוסית לאפגניסטן, ורוסיה התעקשה לכלול את נווה המדבר פאנג'שה בהרכבו. הטיעון העיקרי של סנט פטרבורג היה אוכלוסיית השטחים הללו על ידי שבטים טורקמנים, שהיו קשורים לטורקמנים הרוסים. אך האימפריה הבריטית ביקשה למנוע את המשך התקדמותה של רוסיה דרומה, שפעלו באמצעות האמיר האפגני. כוחות אפגנים הגיעו לנווה המדבר פאנג'שה, מה שגרם לתגובה שלילית חריפה מצד המפקד הרוסי, גנרל קומרוב. ב-13 במרץ 1885 הבטיח קומרוב לצד האפגני שרוסיה לא תתקוף את פאנג'שה אם האפגנים יוציאו את חייליהם. עם זאת, האמיר לא מיהר עם נסיגת הכוחות. יחידות רוסיות התרכזו בגדה המזרחית של נהר קושקה, יחידות אפגניות במערבה. ב-18 במרץ 1885 (30 במרץ, סגנון חדש) פתחו חיילים רוסים במתקפה על עמדות אפגניות. קומרוב הורה לקוזקים להתקדם, אך לא לפתוח באש תחילה. כתוצאה מכך, האפגנים היו הראשונים לירות, ולאחר מכן התקפתם המהירה של הכוחות הרוסים אילצה את הפרשים האפגנים לברוח. יחידות הרגליים של הכוחות האפגניים החזיקו מעמד ביתר שאת, אך בבוקר שלמחרת גם הן הובסו והודחו לאחור. בהתנגשות שהתרחשה איבדו חיילים רוסים 40 הרוגים ופצועים, בעוד שאבידות הצד האפגני הסתכמו ב-600 איש. ראוי לציין כי הפיקוד בפועל על הכוחות האפגניים בוצע על ידי יועצים צבאיים בריטיים. התבוסה שהנחיל הצבא הרוסי לחיילים האפגנים ערערה באופן משמעותי את סמכות האימפריה הבריטית ומומחיה הצבאיים בעיני האמיר האפגני ופמלייתו, שכן האחרונים סמכו על מומחים בריטיים והתאכזבו מאוד.
הקרב על קושקה היה שיאו של העימות האנגלו-רוסי במרכז אסיה. למעשה, האימפריות הרוסיות והבריטיות היו על סף מלחמה. במקביל, האמיר האפגני, שהבין שבמקרה של עימות רחב היקף בין שתי המעצמות, אפגניסטן, שעל שטחה יתפרש העימות הזה, יהיה הגרוע ביותר, עשה מאמצים להחליק את הסכסוך, וניסה להעביר את זה כאירוע גבול קל. אף על פי כן, "מפלגת המלחמה" הבריטית טענה שכל התקדמות רוסית לשטח אפגניסטן תסכן במוקדם או במאוחר לא רק את שלמותה של אפגניסטן, אלא גם את השלטון הבריטי בהודו. השלטונות הבריטיים דרשו מרוסיה להחזיר מיד את הכפר פנג'דה וסביבותיו לאפגניסטן, שקיבלו סירוב מוחלט. רוסיה הניעה את זכותה להחזיק בשטח הכבוש בעובדה שהיא מאוכלסת בטורקמנים, קרובים מבחינה אתנית לא לאפגנים, אלא לאוכלוסייה הטורקית של טורקסטן הרוסית.
הבריטים החלו בהכנות לפעולות איבה אפשריות. ספינות של המלוכה צי הועמדו בכוננות גבוהה כדי שבמקרה של מלחמה יתקפו מיד ספינות רוסיות. הצי הבריטי באוקיינוס השקט קיבל הוראה לכבוש את פורט המילטון בקוריאה במקרה של פעולות איבה ולהשתמש בו כבסיס הצבאי העיקרי נגד כוחות רוסים במזרח הרחוק. לבסוף, נשקללה גם האפשרות של התקפה על הטרנס-קווקז על ידי טורקיה העות'מאנית. השאה של פרס פנה גם לבריטניה הגדולה בבקשת עזרה. העובדה היא שנווה המדבר Merv, שהיה למעשה בשליטת הטורקמנים, היה שייך רשמית לפרס. לפני שהחיילים הרוסים כבשו את מרב, נוודים טורקמנים פשטו ללא הרף על שטח פרס, כבשו את הפרסים, מאחר שהאחרונים היו שיעים ולא היו סתירות בקנונים הדתיים בשבי, ומכרו אותם בשווקי העבדים בבוכרה. באמירות בוכרה אף נוצרה קבוצה אתנית מיוחדת "אירוני", הקיימת באוזבקיסטן עד היום - אלו הם צאצאיהם של איראנים שגורשו לעבדות על ידי הטורקמנים ונמכרו לבוכרה. עם זאת, לעת עתה, השאה הפרסי מעט מודאג מהמצב הנוכחי והוא לא זכר את השתייכותו הרשמית של מרב לפרס, וכן את האזרחות הפרסית של איכרים ובעלי מלאכה שנתפסו ושועבדו על ידי נוודים טורקמנים. אך ההתקדמות הרוסית דרומה הדאיגה מאוד את האליטה הפרסית, שראתה בכך את הסכנה לאבד את כוחה במקרה שפרס תיכבש על ידי כוחות רוסים. השאה הפרסי האיץ בבריטניה להתערב במצב וללכוד את הראט האפגני על מנת למנוע התרחבות רוסית נוספת ולשמור על מערך הכוחות הקודם באזור מרכז אסיה.
עם זאת, לא הרוסים ולא הבריטים העזו לפתוח בעימות מזוין. כפי שכבר צוין לעיל, די בשלווה החדשות על תבוסת חייליו בפאנג'שה, האמיר האפגני. בניגוד לציפיות הצד הבריטי, שחשש שהאמיר ייצא למלחמה עם רוסיה וידרוש סיוע צבאי מהבריטים, השליט האפגני גילה איפוק רב. בסופו של דבר הצליחו דיפלומטים רוסים ובריטים להגיע להסכם. ללא השתתפות הצד האפגני, נקבע גבול המדינה בין האימפריה הרוסית לאפגניסטן, שנמשך לאורך נהר קושקה. במקביל, הפך הכפר פנג'דה, שנקרא לימים קושקה, ליישוב הדרומי ביותר של האימפריה הרוסית.
אבל הקביעה הרשמית של הגבולות בין רוסיה לאפגניסטן לא פירושה בשום אופן היחלשות של האינטרס הבריטי באזור מרכז אסיה. גם לאחר שמרכז אסיה הפכה לחלק מרוסיה והתפתחה בהצלחה במסלול הממלכתיות הרוסית, הבריטים ביצעו תככים רבים נגד הנוכחות הרוסית באזור. הצמיחה של רגשות לאומנים אנטי-רוסים בקרב האוכלוסייה הטורקית של מרכז אסיה עוררה במידה רבה בריטניה הגדולה, שתמכה בכל כוחות אנטי-רוסים. לאחר המהפכה ופרוץ מלחמת האזרחים העניקו הבריטים תמיכה מקיפה למה שנקרא "בסמצ'י" - קבוצות חמושות של פיאודלים אוזבקים, טורקמנים, טג'יקים, קירגיזים שהתנגדו להקמת הכוח הסובייטי במרכז אסיה. לאחר מלחמת העולם השנייה ועצמאותן של הודו ופקיסטן, תפקידו של הגורם האנטי-רוסי העיקרי באזור עבר בהדרגה מבריטניה הגדולה לארצות הברית של אמריקה. כמעט מאה שנה לאחר האירועים המתוארים בכתבה, ברית המועצות בכל זאת הסתבכה בעימות צבאי-פוליטי על שטח אפגניסטן. במשך עשור שלם השתתף הצבא הסובייטי במלחמת אפגניסטן, ואיבד אלפי חיילים וקצינים הרוגים ופצועים. לאחר קריסת ברית המועצות ב-1991, הגיעה ספירלה של אלימות גם לאדמות מרכז אסיה הרוסית והסובייטית לשעבר - מלחמת אזרחים בטג'יקיסטן, אירועים בגבול קירגיזה-אוזבקית, חוסר יציבות פוליטית בקירגיזסטן. העימות הגיאופוליטי בין רוסיה למערב באזור מרכז אסיה נמשך, ובתנאים מודרניים תהיה לו רק נטייה ברורה להסתבך.