ההתרסקות של ה- Tu-95 ליד חברובסק אפשרה ל"זורקי הכל" לשוב ולכבוש את הנושא האהוב עליהם. נגיד, מטוסים קדומים נופלים כמו עלים בסתיו, והמדינה כבר לא מסוגלת ליצור חדשים. עם זאת, עדיין מוקדם מדי למחוק את ה-Tu-95, ומפציץ אסטרטגי מהדור החדש נמצא ממש מעבר לפינה. למרות המצב הכלכלי הקשה, במשרד הביטחון אפילו לא שוקלים את סוגיית הפסקת העבודה על מבטיח תְעוּפָה מתחם תעופה ארוך טווח (PAK DA), אם כי במקביל לפיתוח מכונות חדשות, חודש ייצור ה-Tu-160.
ה-Tu-95 שפותח בשנות החמישים עבר שינויים קבועים. ציוד ניווט ואלקטרוניקה חדשים הופיעו. רקטות פותחו בדיוק וטווח מדהימים עבור שנות החמישים. נושאת הטילים האסטרטגית, שזכתה לכינוי "הדוב" במערב, עדיין מסוגלת להתמודד עם כל המשימות שהוטלו עליה, למרות שהיא בשירות כבר יותר מחצי מאה.
עם זאת, מצב עניינים זה אינו יכול להימשך לנצח. זה לא הגיוני לשפר בלי סוף את אותו הדבר, אם כי מטוס מוצלח ביותר. ולא כדאי להנהן לעבר האמריקאים, שהאריכו את חיי ה-B-52 שלהם בעוד 40 שנה. המבצרים האסטרטגיים שלהם מיועדים בעיקר להפצצת שטיחים של מדינות חסרות מערכות הגנה אוויריות. המטוסים ארוכי הטווח שלנו הם בעיקר נושאות טילים, למרות שהם מסוגלים לשאת פצצות נופלות חופשיות.
לכן, אם ה-Tu-160 העל-קולי המודרני יותר ישרת במשך זמן רב מאוד, אזי ה-Turboprop Tu-95 יפנה בסופו של דבר לנישה של מטוסים תת-קוליים ארוכי טווח עבור ה-PAK DA החדש. למרות הקשיים שחווה הכלכלה הרוסית, העיתוי של הפרויקט נשאר כפי שהיה. הטיסה הראשונה של אב הטיפוס מתוכננת לשנים 2019-2020, וייצור המוני עומד לצאת לדרך עד 2025.
למי שמופתע מפער שכזה בין אב הטיפוס למכונה הסדרתית, הרשו לי להזכיר לכם שהדגימה הראשונה של מטוס הקרב PAK FA מהדור החמישי יצאה לדרך ב-2010, ומשלוחים סדרתיים מתוכננים לשנה הבאה. אז המועדים מספיקים למדי. אבל הפעם, יצירת מטוס חדש זכתה ביתר שאת. הפיתוח של המרכיבים העיקריים של האסטרטג העתידי הופץ במיומנות בין המפעלים הרוסיים המובילים.
עוד בנובמבר אשתקד, Samara OJSC Kuznetsov, שהיא חלק מתאגיד המנוע המאוחד, ערכה את בדיקות הספסל הראשונות של מערכת הנעה עתידית למפציץ מבטיח. וב-14 ביולי הודיע מנכ"ל UEC ולדיסלב מסלוב כי נחתם חוזה עם משרד ההגנה לתכנון ראשוני של מנוע עבור PAK DA. התאגיד ישיק ייצור סדרתי של מנועים אלו עד 2023-2024.
במקביל למנוע מפתחים אלקטרוניקה. קונצרן "Radioelectronic Technologies" מפתחת מערכת ניווט אסטרונויווית שתאפשר לקבוע במדויק את הקואורדינטות הנוכחיות של המטוס מהכוכבים, שבניגוד ללווייני ניווט, לא יגיעו לשום מקום. השימוש המשותף במערכות ניווט אינרציאליות באסטרונויווט ו-strapdown יאפשר מיקום בתנאים של לוחמה אלקטרונית חמורה. בנוסף, KRET, בשיתוף עם UAC, מפתחים אוויוניקה עבור האסטרטג העתידי. חלק מהצמתים יהיו חדשים ביסודו, וחלקם כבר מעורבים ב-PAK FA.
מערכות התקשורת מטופלות על ידי החברה המאוחדת לייצור מכשירים. הדרישה העיקרית הייתה השימוש בבסיס אלמנט מקומי בלבד. כמו ב-PAK FA, מערכות התקשורת יהיו מודולריות וניתנות לתכנות מחדש. והמאפיין המבחין שלהם יהיה טכנולוגיית "עור חכם", כלומר שילוב מערכת האנטנות בעור של חומרים שקופים לרדיו, מה שמפחית את נראות המכ"ם של המטוס ומשפר את התכונות האווירודינמיות שלו.
שלדת האוויר פותחה ישירות על ידי לשכת התכנון של טופולב, ותאגיד הטילים הטקטיים עוסק בחימוש. עד 2023, הם מבטיחים לספק טילים היפרסוניים חדשים שיפצו על המהירות התת-קולית של ה-PAK DA עצמו. מתוכנן לייצר אבות טיפוס ולארגן ייצור סדרתי של המטוס ב- Gorbunov KAPO בקאזאן.
באופן טבעי, זה לא יעבוד להחליף באופן מיידי את ה-Tu-95 ב-PAK DA חדש לגמרי, וזה לא הגיוני. אבל בהדרגה הטורבו-פרופ "דוב" יפנה את מקומו למטוס מודרני יותר. באשר ל-Tu-160, ה-PAK DA החמקן התת-קולי וה"ברבור הלבן" המהיר ישלימו זה את זה בהצלחה עוד עשורים רבים.