חיל האוויר של ארצות הברית והמינהל הלאומי לביטחון גרעיני (NNSA) הודיעו לפני מספר ימים כי ביצעו את שחרור הניסוי הראשון של פצצה חדשה. על פי נתונים רשמיים, ב-1 ביולי, מפציץ קרב מדגם בואינג F-15E Strike Eagle הטיל אבטיפוס מסוג B61-12 על מטרה מדומה באתר הניסויים טונופה, נבאדה. הטלת הניסוי של הפצצה המשודרגת נחשבה להצלחה. יחד עם זאת, מומחים אמריקאים לא ממהרים לפרסם את פרטי הבדיקות. רוב המידע על הפרויקט החדש עדיין סגור לציבור.
פרויקט B61-12 מיושם על ידי מספר חברות אמריקאיות מאז 2012. מטרת העבודה הזו היא ליצור פצצה תרמו-גרעינית טקטית חדשה, שהיא פיתוח נוסף של משפחת התחמושת B61. בשל השימוש ברכיבים חדשים, מתוכנן לשפר באופן משמעותי את המאפיינים של כלי נשק כאלה. השיטה העיקרית לשיפור הביצועים, בעיקר את דיוק הפגיעה במטרה, היא שימוש בסט ציוד עם מערכת ביות. נזכיר כי הפצצות הקודמות של משפחת B61 לא היו מצוידות בשום מערכות בקרה המאפשרות לשנות את נתיב הטיסה. לפיכך, הפרויקט הנוכחי באמת מסוגל לשפר באופן רציני את ביצועי הפצצות.
הטלת פצצת אב הטיפוס. 1 ביולי 2015. צילום על ידי Nnsa.energy.gov
באמצעות יישום פרויקט B61-12, הפנטגון מתכוון לשנות ברצינות את מגוון הפצצות הגרעיניות הטקטיות של תעופה. נכון לעכשיו, לחיל האוויר האמריקני יש חמישה שינויים של פצצת B61 עם מאפיינים שונים בבת אחת: מוצרי B61-3, B61-4, B61-7, B61-10 ו-B61-11 נמצאים בשירות. לאחר הפיתוח והאימוץ של פצצת B61-12, מספר סוגי הנשקים הללו יצטמצם לשניים. נטען כי ה-B61-12 יוכל להחליף את כל הפצצות, למעט שינוי ה-Mod. 11. שינוי כזה במגוון החימוש האווירי צריך להתבצע לא יאוחר מתחילת העשור הבא.
ניסוי שנערך לאחרונה השתמש במפציץ קרב מסוג F-15E שהוקצה לבסיס חיל האוויר נליס. כל מערכות המטוס פעלו במצב רגיל ואיפשרו לשחרר בהצלחה פצצת ניסוי. אב טיפוס של פצצת B61-12, שהורכב באמצעות רכיבים קיימים וחדשים, נתלה על אחד העמודים של מטוס הנושא. כך, גוף הפצצה וכמה מערכות פנימיות, למעט ראש הנפץ (שהוחלף בסימולטור משקל), יוצרו עוד בשנות השישים של המאה הקודמת. רכיבים שונים של מערכת הבקרה שסיפקה בואינג עגנו לגוף הספינה. בצורה זו, הפצצה החדשה הוטלה בהצלחה מעל אתר הניסויים של טונופה.
ב-1 ביולי התקיימה הטלת הניסוי הראשונה של הפצצה החדשה. שני איפוסים נוספים אמורים להיות בשנה הקלנדרית הזו, לפי NNSA, אך טרם נמסרו תאריכים מדויקים. צפוי ששלוש בדיקות ניסוי יאספו את כל הנתונים הדרושים כדי לעזור להמשיך בעבודה על הפרויקט. על פי תוצאות הבדיקה, עד תחילת השנה הבאה תתקבל החלטה על תחילת השלב הבא של הפרויקט.
מימון לעבודות תכנון ובדיקות של פצצות B61-12 ניתן עד לשנת הכספים 2018. בשלב זה, מתוכנן לפתור את כל הבעיות ולהכין גרסה מודרנית של הפצצה למסירה לכוחות ולמבצע. ההנחה היא שכמה מטוסים קיימים ומבטיחים יהפכו לנושאים של נשק כזה. מטוסי ה-F-15E, F-16, F-35A Block 4, PA-200 ו-B-2A יוכלו להשתמש בפצצות תרמו-גרעיניות טקטיות מהדגם החדש.
הפנטגון מתכנן להוציא בהדרגה את פצצות B83 הקיימות. השדרוג של משפחת הפצצות B61 יאפשר לנטוש סוגי נשק חזקים יותר, אך קשים לשימוש. עם זאת, במקביל, פצצות B61-11 יישארו בשירות חיל האוויר האמריקאי. העובדה היא שזהו נשק מיוחד שנועד לפתור בעיות ספציפיות. בניגוד לפצצות משפחתיות אחרות, ל-B61-11 יש תפוקה של 400 קילוטון והוא מיועד לתקוף מטרות תת-קרקעיות של האויב.
לפי הדיווחים, פרויקט B61-11, שפותח מאז 2012, מבוסס על שני רעיונות עיקריים שנועדו לשפר את ביצועי הנשק. הראשון הוא שימוש במערכות ביות, המאפשרות להגביר את דיוק הפגיעה בהשוואה לכלי הנשק הקודמים של המשפחה. הרעיון המקורי השני נוגע לעוצמתה של התחמושת - היא מתוכננת לצמצם לרמה המינימלית הנדרשת.
על מנת לשפר את דיוק הפגיעה, הוחלט לצייד את ראש הנפץ של פצצת B61 במערך ציוד דומה למערכת JDAM. האחרון היה בשימוש פעיל על ידי חיל האוויר האמריקני במהלך השנים האחרונות וזכה לביקורות טובות. כעת מוצעת מערכת דומה לשימוש עם ראשי נפץ תרמו-גרעיניים. במהלך ההסבה יוסר מהפצצה הציוד המקורי, כמו תא הצניחה הדרוג או סנפירי הזנב, ובמקומה יותקן ציוד חדש.
הרגע שבו אב הטיפוס פגעה במטרה. 1 ביולי 2015. צילום על ידי Nnsa.energy.gov
על פי הדיווחים, פצצת B61-12 קיבלה מערכת הנחיה משולבת. היא תוכל להשתמש במערכת ניווט לוויינית GPS או מערכת אינרציאלית. בעת שימוש בניווט אינרציאלי, יש לספק סטייה סבירה של שגיאה מעגלית של לא יותר מ-30 מ'. בעת שימוש ב-GPS, פרמטר זה צפוי להיות ברמה של 5 מ'. לשם השוואה, עבור פצצות B61 שנופלות חופשיות, שגיאה מעגלית עשויה להגיע ל-150-180 מ'.
ככל הנראה, העלייה ברמת דיוק הפגיעה אפשרה ליוצרי פרויקט B61-12 להפחית את הכוח המרבי של ראש הנפץ. לרוב הפצצות של משפחת B61 הייתה היכולת לשנות את עוצמת הפיצוץ. לדוגמה, ניתן להתקין את המוצר B61-3 עבור פיצוץ בעוצמה של 0,3 קט, 1,5 קט, 60 קט או 170 קט. השינוי באות "4" היה בעל עוצמה של 0,3 קט, 1,5 kt, 10 kt או 45 kt, מה שהפך אותו לקטן מכל המשפחה. על פי הדיווחים, פצצת B61-12 תשתמש בראש נפץ דומה ל-B61-4. בנוסף, יש מידע על האפשרות לפתח שינוי חזק יותר של פצצה תרמו-גרעינית מבוקרת.
העבודה על הפרויקט הנוכחי B61-12 אמורה להסתיים לפני סוף עשור זה. לאחר מכן, המפעלים של התעשייה הביטחונית האמריקאית יתחילו כנראה לצייד מחדש את משפחת ה-B61 של פצצות תרמו-גרעיניות שנמצאות במלאי. עבודה כזו תאפשר פירוק של פצצות מיושנות ואינן עומדות עוד בדרישות של מספר סוגים של פצצות, והחלפתן בנשק מאותו שינוי. במקרה זה יתקבל רווח מסוים באיכויות הלחימה של הנשק: למרות הפחתת הכוח המרבי, פצצת ה-B61-12 החדשה, בשל מערכות הנחייה, אמורה להיות יעילה יותר בהשוואה לקודמותיה.
ב-1 ביולי התקיימה הטלת הניסוי הראשונה של אב הטיפוס של הפצצה החדשה. עד סוף השנה מתכננים חיל האוויר האמריקני והמינהל הלאומי לביטחון גרעיני לערוך עוד שני ניסויים כאלה. לפיכך, דוחות חדשים על התקדמות פרויקט B61-12 אמורים להופיע במהלך החודשים הקרובים.
לפי האתרים:
http://nnsa.energy.gov/
http://flightglobal.com/
http://lenta.ru/
http://rg.ru/