פרדיננד מנליכר נולד ב-30 בינואר 1848 (תאריך הפטירה 20 בינואר 1904). מהנדס אוסטרי, התפרסם כמעצב של רובה חוזר, כמו גם אקדח לטעינה עצמית. עד 1886 שימש מנליכר כמהנדס ראשי של מסילת הרכבת הצפונית של הקיסר פרידריך. מאז 1878 החל לעבוד כמהנדס נשק בחברת Osterreichishe Waffenfabrik-Gesellschaft, ובהמשך נקרא רובה Mannlicher על שמו. למרות עבודתו כמהנדס רכבות, מנליכר תמיד התעניין בנשק חם. עם הזמן, התחביב הזה שלו הפך למקצוע שהאדיר את שמו.
ב-1866, אוסטריה, שכוחה הצבאי הוערך בעבר די גבוה, הובסה על ידי פרוסיה במלחמת אוסטרו-פרוסיה בת 70 הימים. אחת הסיבות לתבוסה זו הייתה חוסר השלמות של הנשק הקל של הצבא האוסטרי. בעוד שהפרוסים השתמשו ברובה המחט המודרני של דרייזה, האוסטרים היו חמושים רק במוסקטים מרובעים של שיטת סגן יוזף לורנץ. רובה לורנץ מדגם השנה 1854 עלה פי 1,5 על הפרוסי בטווח הירי, אבל בדקה שבה התכוננו החיילים האוסטרים וירו 1, הצליחו הפרוסים לירות 8-9 פעמים. מסיבה זו, האוסטרים שהובסו במלחמה ראו את המשימה העיקרית בפיתוח דגמים חדשים של נשק קל בהגברת קצב האש של רובים.
אבל בזמן שהאוסטרים הדביקו את שאר הצבאות בעולם, אפילו הטורקים הצליחו לעקוף אותם. המלחמה הרוסית-טורקית הראתה בבירור שהעתיד שייך לרובי מגזין. עם זאת, לרובים של אותן שנים היו מגזינים צינוריים, שהיו טעונים במחסנית אחת כל אחד. לרוב, חנויות כאלה הכילו 7 סיבובים. לאחר שניצל אותם בחצי הדקה הראשונה של הקרב, נאלץ הלוחם, על מנת שלא יפרצו על ידי בודק פרשי אויב או כידון נדקר של חייל רגלים במהלך תהליך הטעינה הארוך, להכניס מחסנית אחת למחסנית. לעתים קרובות מאוד, בהוראת המפקד, החזיקו הלוחמים מאגר מלא כעתודת חירום, ועברו לשימוש בו רק ברגע קריטי בקרב. בעיית האצת הטעינה של מחסנית הרובים עלתה על הפרק.
ברגע זה עלה באופק כוכבו של מהנדס הרכבת פרדיננד מנליכר. לאחר שביקר ביריד העולמי של פילדלפיה בשנת 1876, מנליכר גילה עניין בעיצוב נשק קל. הרעיון המרכזי שלו היה פיתוח רובה בטעינה עצמית. אבל סוגי החנויות שהיו אז לא התאימו ליישום רעיונותיו. לכן, בשנת 1885, הוא יצר סוג משלו של חנות אמצעית עם מחסניות טעינת אצווה.
במקביל, הונחו מחסניות מראש באריזות פלדה מיוחדות של 5 חלקים כל אחת. חבילות מחסניות מצוידות הוכנסו לחנות מלמעלה. ממוקם על האריזה הזו עם בליטה מיוחדת, היא התחברה עם שן התפס שהייתה בחנות. על ידי שחרור החפיסה הזו מהידבקות לשן זו, ניתן היה להסיר אותה מהמגזין, כך שניתן יהיה לפרוק את הרובה. הודות לשימוש בקצוות המעוקלים במיוחד של החבילה, המחסניות יכלו לנוע קדימה מהמגזין רק קדימה, רק לכיוון החדר. במהלך הירי, כשהתחמושת אזלה, התרומם המזין גבוה יותר ויותר מבלי לגעת בחפיסה, שכן הוא היה צר יותר מהמרחק בין דפנות החפיסה ולכן לא פעל עליו יותר, אלא רק על המחסניות. לאחר שבילה את כל המחסניות, החפיסה, בהשפעת משקלה, נפלה מהחנות דרך חלון שנעשה במיוחד למטרה זו.
בעבר, מנאליכר היה מסוגל להעריך את היתרונות של רובי בורג. סביב התריס הזה הוא ריכז את עבודתו, והביא בהדרגה את התוכנית המוצלחת לשלמות. חסרון בולט של ה"בריחים" המוקדמים היה הצורך לטעון מחדש כל מחסנית ידנית במהלך הטעינה מחדש, מה שהפחית משמעותית את קצב האש ולא אפשר את הפוטנציאל של הרובה להתגלות במלואו. המופע הראשון של רובה דגם 80 שהוצע על ידי פרדיננד מנליכר היה מצויד במגזין מקורי המורכב משלושה צינורות המחוברים באמצעות תוף. ממוקם בקת של רובה, מנגנון כזה יכול להאכיל 20 כדורים לפני שיהיה צורך לטעון אותו מחדש. אבל רובה מורכב ויקר מאוד לא היה בשימוש נרחב, אבל עבור מאנליכר זה היה רק הצעד הראשון לקראת תהילה עתידית.
בהדרגה, בעבודה על שיפור עיצוב החנות, מגרסה אחת לאחרת, המציא פרדיננד פון מנליכר את עקרון טעינת האצווה, אשר שימש לאחר מכן ללא שינויים משמעותיים במשך עשורים רבים על ידי המעצבים של כמעט כל מדינות העולם. פריצת הדרך הבאה בפיתוח נשק קל עשה Mannlicher בשנת 1884, והציג את הרובה שלו "דגם 84", מצויד בבורג הזזה לאורך של פעולה ישירה. כדי לעבוד עם התריס הרגיל באותה תקופה, חייל הרגלים היה צריך לסובב את גזע התריס ב-90 מעלות, ואז למשוך את התריס לאחור עד שייעצר, להזיז אותו קדימה ולפנות שוב בכיוון ההפוך, לסגור את התריס.
המהנדס האוסטרי הציע לחלק את הבורג לשני חלקים - גזע הבורג עצמו וראש הבורג עם זיזים. אז לגזע החלול של התריס היו חריצים ספירליים על הגוף, אשר פעלו באינטראקציה עם הבליטות בראש התריס, וגרמו לו להסתובב בעת ביצוע התנועה האורכית של הגבעול. עם הצגת עיצוב כזה, די היה לחייל למשוך את ידית הבורג לכיוון עצמו עד שתיפסק, ואז לדחוף אותה ממנו. ברגע זה, חריצי הברגים סובבו תחילה את ראש הבורג, ניתקו את זיזיו מחיבור עם הקנה, ולאחר מכן הבורג של מכלול הרובה חזר לאחור, והסיר את השרוול. כאשר התריס הוזן קדימה, נשלחה תחילה מחסנית מהמגזין, ולאחר מכן, שוב, בהשפעת חריצים ספירליים, ראש התריס הסתובב ונעל את החדר. לפיכך, סיבוך קל של התריס הפחית משמעותית את הזמן שנדרש לטעון את הרובה ופשט את תנועות הלוחם, ובכך העלה את קצב האש המעשית של הנשק. ראוי לציין שלמעשה, בריח ההזזה לאורך של הפעולה הישירה כלל אלמנטים שהפכו אז לקלאסיקה - רוב סוגי הזרועות הקטנות האוטומטיות עדיין פועלות על פי עקרון הנעילה על ידי סיבוב הבריח במכה ישירה של מסגרת הבריח, אשר אינטראקציה זה עם זה דרך חריצים ספירליים.
לאחר שהביא את עיצוב הבריח ההזזה כמעט לאידיאלי, נקט מנליכר את הצעד הבא בפיתוח הנשק הקל, והחליט לבטל את הצורך בכל מניפולציה של חייל הרגלים עם הבריח לחלוטין. התוצאה של עבודה בכיוון זה הייתה קבלת פטנט ב-1885 על הרובה אולי הטוען העצמי הראשון בעולם, שפיתוחו הושלם שנתיים קודם לכן. רובה זה זכה לסיקור מועט באופן בלתי ראוי בספרות המיוחדת, במקביל, בהיותו אב של מספר רב של דגמי מנליכר הבאים. הרובה הזה הוא שקבע את העקרונות הבסיסיים של אוטומציה קצרה, אשר בעתיד ייושם במספר עצום של עיצובים של נשק אוטומטי ברחבי העולם.
יחד עם זאת, רובה דגם 1885 לא יכול להיקרא מוצלח או אפילו מתאים לשימוש בלחימה. הרבה יותר מתאימה לרובה הזה הגדרה נוספת - "נידון להיכשל". הנשק הופיע מוקדם מדי, שנים לפני זמנו. הסיבה העיקרית לפעולה הלא מספקת של האוטומציה של רובה זה יכולה להיקרא מחסניות. באותן שנים, הדיוק והאמינות של מחסניות אבקה שחורה היו נמוכים, וזה, בתורו, לא יכול היה אלא להשפיע על האמינות והאחידות של מערכת הרובה. למרות החסרונות הללו, רובה Mannlicher של השנה 1885 הצליח להשפיע באופן משמעותי על המשך האבולוציה של סוג זה של נשק.
מאנליכר, כמו גם האמריקני המפורסם חירם מקסים במקלע המפורסם שלו, החליטו להשתמש ישירות באנרגיית הרתיעה כדי לבצע את כל הפעולות כדי לטעון מחדש את הנשק. אבל, בניגוד לעמית האמריקני המפורסם, הוא לא המציא עיצוב שיורכב ממספר רב של גלגלי תנופה, מוטות ומנופים, מכיוון שחייל אחד נאלץ לשאת את הרובה בקלות בתנאי לחימה. העיצוב האוסטרי הרשים באלגנטיות של פתרונותיו וברציונליות שלו, חלקים רבים בו ביצעו שתי פונקציות או יותר בו זמנית או בזו אחר זו, מה שהוביל לפישוט העיצוב בכללותו וסיפק לו אמינות גבוהה יותר.
על מנת ליישם את עקרון הפעולה הנבחר, נאלץ מנליכר לנטוש את שער ההזזה האורך ונעילה על ידי סיבוב הזחל הקרבי, הוא היה צריך להמציא משהו אחר לגמרי. יחד עם זאת, הקנה חייב להיות מחובר לבריח לפחות עד שהכדור עוזב אותו, רק לאחר פתיחתו. הדרך הקלה ביותר להשיג זאת היא מנוף שישחרר את התריס בזמן הנכון ויאפשר לו להתגלגל לאחור בעצמו, באינרציה. אבל פתרון כל כך פשוט יוצר גם קשיים - קנה הרובה, בעל מסה משמעותית, ימשיך גם הוא להתגלגל לאחור, מה שעלול להפריע לפעולה הנכונה של הנשק. או אז יישם מנליכר פתרון עיצובי, שנמצא בשימוש עד היום מבלי שנעשו בו שינויים גדולים. כשהוא סירב לעצור את הקנה על ידי פגיעה בזיז הנעילה של המקלט, המעצב יישם את אחד מחוקי הפיזיקה העתיקים ביותר, שהיה ידוע לאדם ונשמע על ידי ארכימדס - הוא השתמש במנוף. חלק קטן לא רק עצר את הקנה, אלא גם, תוך אינטראקציה עם המעצור, העביר את האנרגיה של הקנה לבריח הנסוג, והגביר את מהירות החזרתו לאחור, בעוד שהקנה עצמו האט באותה תקופה בצורה חלקה.
לאחר שפתר בעיה אחת, מאנליכר נתקל כמעט מיד באחרת: היה צריך איכשהו להכריח את קנה הרובה להישאר במקומו האחורי ביותר עד שהבורג הגיע למחסנית הבאה לתוך החדר וננעל היטב. נראה שהפתרון הטוב ביותר עבור המעצב האוסטרי היה שימוש בחלק שנוצר במיוחד על מנת לחבר ולהחזיק את הקנה - ידית הנעילה. זה היה מזלג, חלקו העליון של המזלג הזה שימש לנעילת הבריח, והחלק התחתון איפשר לשמור את הקנה במצב האחורי ביותר, תוך אינטראקציה עם אותו מעצור ששימש לבלימת קנה הנשק.
רובה הטעינה העצמית של Mannlicher משנת 1885 ניזונה ממגזין "כוח משיכה" שניתן להחלפה, שבו המחסניות נפלו מטה תחת משקלן. חנות זו הייתה מחוברת למזין משמאל למקלט, בעוד שהמחסניות הוזנו לקו החדר באמצעות מנוף שפעל באינטראקציה עם החריץ המעוצב של התריס. לאחר שרוב הבעיות נפתרו, וסכימת האוטומציה הייתה מחושבת מספיק, הגיע הזמן לבחירה קפדנית של מידות החלקים והאלמנטים, חישובים ארוכים. התוצאה של שנים רבות של עבודה הייתה שהרובה החדש הוצג לצבא האוסטרי ב-1883. בדיקת הנשק החדש לא עברה בצורה חלקה לחלוטין. הסיבה לכך הייתה העיצוב החדש של הרובה, כמו גם חוסר האחידות של מחסניות האבקה השחורה ששימשו באותה תקופה. קטן, מנקודת מבטו של רובה ירייה אחת רגילה, תנודות בגודל המחסניות ובעוצמתן הובילו לעיכובים תכופים בעת ירי מרובה חוזר בטעינה עצמית.
לאחר שנדחה על ידי הצבא האוסטרי, פרדיננד מנליכר לא ויתר על פעילותו ההמצאתית, והמשיך לעבוד על שיפור העיצובים של רובים המצוידים בבורג הזזה לאורך, כמו גם יצירת מדגם מוצלח יותר של רובה בטעינה עצמית. לאחר שקיבל פטנט על המצאתו ב-1885, המהנדס האוסטרי סירב בתוקף לשקול הצעות למכירתה או לפריסה של ייצור רובים בטעינה עצמית במדינות אחרות. מנליכר, בהיותו פטריוט של ארצו, האמין שרק הצבא האוסטרי צריך להיות חמוש בנשק הטוב ביותר שהוא יכול ליצור.
במספר מקורות, רובה השנה בטעינה עצמית של Mannlicher משנת 1885 מכונה בטעות "מקלע קל", עם זאת, עיצוב מנגנון ההדק שלו היה כזה שאחרי כל ירייה, התברר שהחריבה בטוחה. התחבר עם זרוע הנדנדה על הנדנדה, והיורה נאלץ לשחרר את ההדק, ולאפשר למנוף שלו להתחבר מחדש עם זרוע הנדנדה. וזה אומר שלרובה הייתה יכולת לנהל רק אש חצי אוטומטית, מה שנותן את כל הסיבות לסווג באופן חד משמעי את הנשק הזה כרובה טוען עצמי. לרוע המזל, המאפיינים המדויקים של רובה מנליכר זה, כמו גם הרישומים המפורטים שלו, לא שרדו עד היום. לכן, שחזורו בוצע על פי רישומי המחבר, שרטוטים מהפטנט והתמונות הבודדות של רובה בטעינה עצמית שהצליח לשרוד עד היום.
מקורות המידע:
http://alternathistory.org.ua/samozaryadnaya-vintovka-ferdinanda-fon-manlikhera-1885-goda
http://www.opoccuu.com/mannlicher-m95.htm
http://www.dogswar.ru/forum/viewtopic.php?f=19&t=1107