בחיל האוויר המלכותי של בריטניה, מאז מלחמת העולם הראשונה, יחד עם כלי רכב כבדים, פעלו גם מפציצים חד-מנועי קלים. הראשון ברשימה של מטוסים כאלה הוא הדו-כנפי הכפול De Havilland DH.4. הבריטים ראו את הניסיון בשימוש ב-DH.4 מוצלח, וקו הפיתוח של מכונות מהמעמד הזה נמשך. בשנת 1932 המשרד תְעוּפָה הוציא דרישה ליצירת מפציץ קל נוסף שיחליף את דו-כנפי הוקר האט המיושנים.
מבין ארבע החברות שהגישו את האופציות שלהן, בניית אבות טיפוס הוזמנה רק על ידי שתי חברות - Fairy ו-Armstrong Whitworth. הפרויקט של מרסל לובל, המעצב הראשי של חברת פיות, נראה הכי מודרני. זה היה מונו-מטוס יעיל עם גלגלי נחיתה נשלפים וצוות של שניים: טייס ותותחן, בעלי תא טייס נפרדים. מנשק קל - שני מקלעים בקליבר 7,7 מ"מ, אחד לעבר היורה, והשני בקונסולת האגף הימנית, ממנה ירה הטייס.
לובל סירב להשתמש במנועים רדיאליים מקוררים באוויר בשלב התכנון, ולא רצה להחמיר את האווירודינמיקה. הנהלת החברה הציעה לצבא משפחה של מנועי Prins R.12, R.16 ו-R.24 שלהם מקורר נוזלים (הנתון פירושו מספר הצילינדרים), אך הבחירה נפלה על הרולס רויס מרלין עם קח- הספק כבוי של 1030 כ"ס.
לאחר ניפוח הדגם במנהרת רוח, על מנת להפחית גרר, הוחלט להכין חופה מזוגגת אחת משותפת לשני בקתות. פנס כזה היה הכרחי גם כי לבקשת הצבא צורף לצוות גם נווט-סקורר במידת הצורך. הוא היה בין היורה לטייס, ותוך כדי כיוון והטלת פצצות הוא תפס מקום על הרצפה. ארבע פצצות במשקל 250 פאונד (113,5 ק"ג) היו תלויות במפרצי הפצצות בשורש הכנף (זוג בכל מטוס). היו צמתים חיצוניים שיכולים לשאת עוד 500 פאונד (227 ק"ג) של פצצות.
לראשונה, חברת Fairy ייצרה מטוס עשוי מתכת עם גוף גוף חצי מונוקוק עם עור עובד ושימוש נרחב בחלקי סגסוגת קלה. לכנף הדו-ספוגית היו דשים וגלגלונים. בכנף ובגוף המטוס אותרו מכלי דלק. גלגל הנחיתה הראשי עם גלגל אחד נסוג לאחור בטיסה לתוך הכנף, והגלגלים לא הסתובבו ובלטו באמצע הדרך. הדבר נעשה על מנת שבמקרה של כשל בשחרור גלגלי הנחיתה, ניתן יהיה לנחות על גוף המטוס במינימום נזק.
בתחילת 1936, המכונית הראשונה הייתה מוכנה, ובמארס, כריס סטאנילנד העלה אותה לאוויר לראשונה משדה התעופה בהייז. מצויד לראשונה במדחף בעל שלושת להבים בגובה קבוע עם פיירינג, אב הטיפוס נראה מאוד אלגנטי. אבל המאפיינים של המחבל, למרות המראה הכמעט "לוחם", היו נמוכים. הספק מנוע ב-1030 כ"ס ברור שלא היה מספיק. למרות שהשליטה במכונית לא עוררה תלונות, המהירות המרבית בגובה 4575 מ' עמדה על 414 קמ"ש בלבד. אם הצוות גדל לשלושה אנשים, המספר הזה ירד ל-368 קמ"ש (ב-4000 מ').
מטוס עם מהירות כזו ועומס פצצות קטן, יתר על כן, מוגן מאחור רק על ידי מקלע אחד בקליבר רובה, בקושי יכול להיקרא מבטיח. אבל חיל האוויר המלכותי היה זקוק מאוד לעדכון צי המטוסים, ומפציצים מודרניים יותר עדיין תוכננו וייצורם הסדרתי לא יכול היה להתחיל במהירות. ובמצב זה החליט הצבא לאמץ את ה"קרב" האלגנטי, אך בדרך כלל לא מוצלח - כך החלו לקרוא למפציץ מאפריל 1933.
ייצור סדרתי הושק בסוקפורט, ואז הצטרף להרכבה מפעל נוסף של אוסטין בברמינגהם. יחד הם אספו 1940 קרבות עד נובמבר 2217. מכונות הייצור היו שונות מהאב-טיפוס עם מדחף חדש של De Havilland עם גובה משתנה וחופת תא הטייס ארוך יותר. ל-136 Battles הראשונים היה מנוע מרלין I, ולאחר מכן המפציצים קיבלו את מרלין II ולבסוף, את מרלין III עם הספק המראה של 1440 כ"ס. בחלק מהמכונות הותקן מרלין V בגובה רב. בהתאם למספר הסידורי של המנוע נקרא גם הדגם המתאים של המפציץ: Battle Mk I, II, III או V. אם כי עוד קודם לכן, בקיץ של 1937, הפרויקט של קרב קל משקל "עם טווח גדל ל-2253 ק"מ ומהירות של 410 קמ"ש. עם זאת, הנושא לא יצא לפועל.
כיוון הפיתוח השני של מכונת הבסיס היה מפציץ קל, שפותח לפי הוראות ה-R4 / 34. מטוס זה צויד בשטח כנף קטן יותר, תחנת כוח משופרת ונחתת חדשה. התמוכות הראשיות נסוגו כעת לא אחורה, אלא לאורך מוטת הכנפיים לעבר גוף המטוס. הגלגלים היו מוסתרים לגמרי בכנף ומכוסים במגנים. המכונה החדשה התבררה כהרבה יותר מהירה מקודמתה, אבל התפקיד העיקרי כאן שיחק על ידי העובדה שעומס הפצצות הרגיל ירד בחצי.
בסתיו 1937 הודגם מפציץ זה בשדה התעופה של המפעל למשלחת הסובייטית, שכללה את P.V. ריכגוב וש.פ. Suprun. הם הכירו את המטוס על הקרקע ובמעוף. המכונית קיבלה דירוג חיובי. הטייסים המליצו להנהגה הסובייטית לרכוש עותק אחד ללימוד. באמצעות משלחת הסחר הם הגישו הצעה לחברה, אך קיבלו סירוב קטגורי בהתייחס לאיסור משרד התעופה. אבל כבר בקיץ 1938 הציעה פיירי בעצמה לברית המועצות לקנות רישיון תמורת 62000 פאונד. עם זאת, מחלקת הלוגיסטיקה של חיל האוויר של הצבא האדום סירבה, והסבירה שאנחנו מעוניינים רק בקבוצת המדחפים-מנוע של המכונה החדשה, והעסקה לא יצאה לפועל. ראוי לציין שגם המטוס, שפותח לפי הוראות R.4 / 34, לא נכנס לסדרה בצורתו המקורית, עם זאת, הוא שימש בסיס למטוס הקרב הסדרתי מסוג פולמר הכבד.
כדי להאיץ את הכשרת הטייסים, כמה מכונות מהשחרורים הראשונים צוידו בבקרות כפולות והועברו לטייסת 63 שבסיסה ב-Upwood. טייסת זו היא שבתחילת 1937 הפכה ליחידה הקרבית הראשונה שהתאמנה למפציצים חדשים, ב-1937 1938 נוספו לה עוד 17 טייסות של חיל האוויר המלכותי.
עם פרוץ המלחמה באירופה, בספטמבר 6, טסו 1939 טייסות קרב לצרפת, שם הפכו לחלק מחילות האוויר של בעלות הברית. ב-10 בספטמבר היה זה תותחן הקרב מטייסת 20 שפתח את חשבון המטוסים הגרמניים שהופלו, לאחר שהצליח להשמיד את ה-Bf.226. במהלך החודש הראשון למלחמה ביצעו מטוסים בריטיים מספר טיסות סיור והפצצות לילה של מטרות בגרמניה. המהירות הנמוכה וההגנה החלשה של המטוס הפכו גיחות כאלה למסוכנות מאוד. וב-109 בספטמבר, מתוך חמישה קרבות של טייסת 30 שהופיעו מעל Saarbrücken, הפילו המסרשמיטים ארבעה.
על מנת להגביר איכשהו את שרידות המטוס ולחזק את החימוש, החלו הבריטים להתקין מקלע נוסף מלמטה ויריעות פלדה להגנה על הצוות. אבל זה לא פתר לחלוטין את כל הבעיות, ושתי טייסות חזרו לאנגליה כדי להצטייד מחדש בבלנהיים מודרניים יותר.
כאשר הוורמאכט חצה את גבולות צרפת, בלגיה, הולנד ולוקסמבורג ב-1940, עדיין היו 110 קרבות מוכנים לקרב באירופה. כדי להפציץ את היחידות הגרמניות המתקדמות, החליטו הבריטים להשתמש בטקטיקה חדשה. מכיוון שפיות חד-מנועיות היו כמעט חסרות הגנה מפני התקפות קרב בגובה בינוני וגבהה, הצוותים ביצעו התקפות פצצה בגובה נמוך. אבל אש נ"מ עזה מהקרקע מכל סוגי הנשק הקל התבררה כהרסנית לא פחות מפגזי מסרשמיט. כבר ביום הראשון, 10 במאי, מתוך 36 קרבות שתקפו את הנאצים בגבול עם לוקסמבורג, הופלו 13. למחרת, לאחר אותה גיחה, מתוך שמונה מפציצים, רק אחד חזר לשדה התעופה שלו. וקבוצה של חמישה "קרבות", שניסתה להרוס את הגשרים על פני תעלת אלברט בלבנים, הושמדה במלוא עוצמתה.
אבדותיהם של מפציצים חמושים בקלילות ואיטיות המשיכו לגדול מדי יום. ב-14 במאי, מתוך 62 מטוסים משמונה טייסות שיצאו למשימות לחימה, 35 לא חזרו. טייסת 216 ספגה את מירב האבידות. מתוך 11 מטוסיה הושמדו 10. רק המתקפה המהירה של הוורמאכט הצילה את הקרבות מהשמדה מוחלטת, ואילצה את הבריטים לפנות את כל חייליהם מהיבשת, ועד ה-15 ביוני לא נותרו מטוסים של חיל האוויר המלכותי. בצרפת. לאחר התחלה כל כך לא מוצלחת של קריירה צבאית, המפציצים שחזרו לאנגליה החלו להיסגר במהירות משירות. טייסת 98 נותרה היחידה המוכנה לקרב האחרונה, הקרבות שלה ביצעו טיסות סיור וחיפושים אחר צוללות גרמניות עד יולי 1941, המריאו משדה התעופה ברייקיאוויק.
המפציצים שנותרו ללא עבודה נאלצו למצוא שימוש. עוד באמצע 1939, נוסתה גרסת הקרב כגרירת מטרה עם כננת (גם תותחנים של מטוסים אחרים וגם תותחנים נגד מטוסים יכלו לירות לעבר המטרה). המטוס הוכר כמוצלח ובחברת אוסטין באופן זה גובשו 1940 מכונות בשנת 200, שקיבלו את הכינוי Battle (TT). כמו כן נוצרה גרסה (T) - מטוס הדרכה ויצוא לטייסי קרב עם תאי טייס נפרדים לצוער ולמדריך. וכאן מספר המכוניות שהוזמנו היה 200, והאימון הראשון "קרבות" נכנס לבתי הספר ב-1940. בנוסף לטייסים, קיבלו תותחי אוויר גם את שינוי ההכשרה שלהם לקרב - במקום תא הטייס השני, הותקן במטוס צריח בריסטול סוג 1 עם מקלע אחד בקוטר 7,7 מ"מ.
הקרבות היו בשימוש נרחב כמעבדה מעופפת לבדיקת מנועי מטוסים שונים. ב-17 מטוסים, מגוון שלם של מנועים טס מסביב: Napier, Saber and Dagger VIII, Bristol, Taurus and Hercules, Rolls-Royce Ex and Peregrine, ושינויים שונים של המרלין. החזק ביותר מבין המנועים שנבדקו היה "Prince" R.2000 בעל 24 כוחות סוס של חברת "Fairy". נכון, המנוע לא הובא למלוא הספק באף טיסה, אבל לפי חישובים, המהירות המרבית ב"גז מלאה" הייתה צריכה להיות 587 קמ"ש.
חברת פיות סיפקה את המפציצים שלה למדינות אחרות. עוד ב-1937 החלה ממשלת בלגיה להתעניין בקרבות. מפציץ חד-מנועי זול עם צוות של 2-3 אנשים היה אידיאלי עבור המדינה הקטנה הזו. ובמארס 1938, 5 קרבות נכנסו לשירות בטייסות ה-7 וה-16 של חיל האוויר הבלגי. הם נבדלו מהמכונות המוטסות באנגליה בכך שיש להם כניסת אוויר לרדיאטור ארוכה יותר בתחתית. עד 10 במאי 1940 נותרו בשירות 14 מפציצים מוכנים לקרב. הגורל הצבאי של המכונות הללו היה מצער כמו של עמיתיהם האנגלים. ה"קרבות" הבלגיים הצליחו להשלים גיחה אחת להפצצת שלושה גשרים לאורך תעלת אלברט, ומתוך תשעה מטוסים, שישה הופלו.
בסוף 1938, טורקיה קנתה 40 קרבות. במקביל, חיל האוויר המלכותי העביר ליוון 12 מטוסים. "קרבות" אלו במסגרת טייסת 3 של חיל האוויר היווני הצליחו להילחם נגד האיטלקים באוקטובר 1940. פולין קיבלה מפציץ אחד, ולאחר כניעתו הצליח הצוות לטוס למזרח התיכון. ב-8 באפריל 1939 שלחו הבריטים עותק של הקרב לדרום אפריקה. המחבל ביצע טיסות סיור מעל סומליה, אך ב-19 ביוני 1940 הצליחו האיטלקים להפיל אותו. עד מהרה הגיעו 12 כלי הרכב הבאים, שביצעו גיחות קרב עד אוגוסט 1941. בשנת 1942 קיבל חיל האוויר הדרום אפריקאי 150 "קרבות" נוספים בגרסת אימונים דו-מושבית וכגוררת מטרה.
הבריטים מסרו לאוסטרליה מספר לא מבוטל של "קרבות" אימונים. המטוסים הראשונים הגיעו למלבורן באפריל 1940, ועד סוף 1943 קיבלו האוסטרלים 304 קרבות לאימון טייסים ו-30 גוררות מטרה. קנדה קיבלה אפילו יותר מטוסים חד מנועיים - 736. מתוכם, 200 מטוסים הוסבו במפעל פיירצ'יילד בקוויבק בגרסה לאימון יורים, התקנת צריח עם מקלע מאחור. אחד המטוסים הקנדיים טס עם מנוע רייט "ציקלון" מקורר אוויר. כמה מפציצי מטרה הועברו להודו, שם הם שימשו בבית ספר נגד מטוסים בקראצ'י.
מפציץ נולד, הקרב סיים את קריירת הטיסה שלו כמטוס אימון ושירת ככזה עד סוף מלחמת העולם השנייה. אבל זו הייתה נחמה קטנה מאוד ליוצריה. נבנה בסדרה די גדולה, המטוס האלגנטי למראה הזה לא הצדיק את התקוות שתלו בו והתברר כלא מוצלח בשימוש קרבי. המלחמה הוכיחה בסופו של דבר את חוסר הכדאיות של סוג זה של מפציצים.
לאחר המלחמה, מכוניות די בלויות נגרטו במהירות ואף נשכחו לשמור כמה דוגמאות למוזיאונים. רק באמצע שנות השישים, משני שרידי מטוס שנמצאו במקומות שונים, נאסף אחד עבור מוזיאון התעופה האנגלי בהנדון. מטוס זה מוצג כעת.
מקורות:
Kotelnikov V. AviaMaster שהפסיד בקרב. 2002. מס' 1. עמ' 8-16.
קולוב ס פיירי "קרב" הוא לוזר אלגנטי. // כנפי המולדת. ס'25-27.
קוטלניקוב V. תעופה של בריטניה הגדולה במלחמת העולם השנייה מפציצים חלק ב'. // אוסף תעופה. מס' 7. עמ' 1-7.
דניאל ג'יי מרץ. מטוס צבאי אנגלי של מלחמת העולם השנייה. מ.: AST. 2002. ש' 103-106.