כשבוע לאחר תחילת המלחמה הנוכחית עם חמאס, הבינו צמרת ישראל כי מנהרות חמאס שהתגלו בכמויות קשות ומסוכנות יותר מאלה שנתקלו בהן קודם לכן, ונדרש רובוט חדש להתמודדות עם המצב. תוך מספר ימים יצרנים ישראלים רובוטים תנאי ההתייחסות נשלחו, ועד סוף יולי אושר תכנון הרובוט החדש, הוכנס לייצור, נמסר לכוחות ונבדק בפעולה.
ה-Micro Tactical Ground Robot (MTGR) החדש אינו פריצת דרך טכנולוגית גדולה, הוא פשוט היישום הטוב ביותר של אלמנטים עיצוביים שפותחו מאז שנות ה-1990 כדי לענות על הצרכים הישראליים הנוכחיים. הישראלים הזמינו בדחיפות יותר ממאה מיקרורובוטים מסוג MTGR. בהתבסס על השימוש המוצלח שלו ברצועת עזה, MTGR מוצע לכוחות צבא אחרים ולמחלקות משטרה ברחבי העולם.
גרסת הרצועות של ה-MTGR שוקלת 7,3 ק"ג (גרסת הגלגלים שוקלת 9 ק"ג). גרסת הזחל עדיפה יותר בעת עלייה במדרגות והתגברות על מכשולים. ה-MTGR מסוגל לשאת עד 9 ק"ג של אביזרים. הגרסה הבסיסית של ה-MTGR מגיעה עם חמש מצלמות, מיקרופון ומסוגלת לשאת חיישנים נוספים. המצלמות מסוגלות לראיית יום/לילה, תצוגה של 360 מעלות והגדלה של פי 2. אחד האביזרים השימושיים ביותר הוא המניפולטור, המשמש לפינוי הריסות או חיפוש חפצים. פרט שימושי נוסף הוא היכולת להשתמש בנורות LED חזקות במידת הצורך. ה-MTGR משתמש ב-GPS ויכול לשאת מד טווח לייזר למדידת מידות בעת הצורך. טעינת הסוללה מספיקה ל-4-50 שעות, תלוי באיזה ציוד משתמשים על הסיפון. המהירות המרבית היא 500 מטר לדקה והטווח המרבי הוא XNUMX מטר מהמפעיל.
ה-MTGR מיועד לנשיאה בתיק גב. המפעיל יכול להשתמש ביחידת הבקרה הידנית כדי לשלוט על מספר MTGRs בו-זמנית. מט"רים הצילו את חייהם של חיילים בזמן שהם סקרו מנהרות של חמאס, שלעתים קרובות מלאות במלכודות טמבל והפתעות מגעילות אחרות שצפויות לכוחות ישראליים. לעתים קרובות, ה-MTGR פשוט יורד לתוך המנהרה, מבצע הרבה מדידות וצילומים, ואז חוזר אל פני השטח, ולאחר מכן היו מניחים חומרי נפץ במנהרה, והמנהרה הייתה מפוצצת. אם MTGR מצאה מסמכים או מכשירים אלקטרוניים כמו מחשבים ניידים, טאבלטים או טלפונים סלולריים, היא בחנה אותם בקפידה, ולאחר מכן שלפו הלוחמים מידע מודיעיני יקר ערך שנמצא לעתים קרובות במכשירים כאלה. אם MTGR יכול להגיע לטלפונים סלולריים או טאבלטים קטנים, הוא יכול לאסוף אותם ולשאת אותם משם.
צבא ארה"ב משתמש ברובוטים כמו ה-MTGR מאז שנות ה-1990. העיצובים האמריקאיים השתפרו באופן משמעותי מאז ה-11 בספטמבר 2001, כאשר אלפי הרובוטים הללו נרכשו והשתמשו בכוחות ארה"ב בלחימה. השיא של התפתחויות אלה יכול להיות המתחם היבשתי הרובוטי הנייד הקטן XM1216 SUGV (Small Unmanned Ground Vehicle, SUGV). ה-SUGV תוכנן להיות דרואיד החי"ר מהדור הבא, שיחליף את הדרואידים הקיימים בדומה ל-PackBot הגדול יותר. באופן לא מפתיע, ה-MTGR מתבסס על ניסיון העבר, אבל הוא מעודן יותר ויש לו כמה טכנולוגיה חדשה המיושמת. ה-SUGV לא היה מוכן לשירות בזמן שרוב הלחימה בעיראק ובאפגניסטן הסתיימה. כך, עד 2012, רק כ-200 רובוטים קרביים אלה היו בצבא או בייצור. צבא ארה"ב רכש את ה-SUGV הראשון רק ב-2011, לאחר יותר משש שנים של פיתוח.
עד 11 בספטמבר 2001, צבא ארה"ב לא ציפה שרובוטים כמו PackBot או SUGV יגיעו עד 2013. אבל הטכנולוגיה כבר הייתה קיימת אז, והמלחמה ערכה התאמות לתוכניות הצבא. הרובוטים שצפויים היו עד 2013 היו להיות חלק מדור חדש של מכונות בשם Future Combat Systems (FCS). SUGV עדיין מחכה לחלק מהפיתוחים ההיי-טקיים של תוכנית ה-FCS, כמו תקשורת וחיישנים (המשמשים גם את MTGR). עם זאת, MTGR עצמה הופיעה בשנת 2011 בעזרת טכנולוגיות הזמינות באותו זמן בשוק. לחיילים לא אכפת באיזו טכנולוגיה משתמשים ברובוטים, כל עוד הרובוטים האלה מסוגלים לעשות את העבודה שלהם. הרובוטים הקטנים הללו היו למעשה עמידים למדי, עם אמינות של כ-90 אחוז.
תוכנית ה-FCS השאפתנית מדי, היקרה והארוכה בוטלה ב-2009, אך יחידות מצליחות יותר כמו SUGV המשיכו להתפתח. זה היה חשוב מאוד עבור ה-SUGV, שכן הביקוש לדרואידים הקטנים הללו קרס כאשר הטרור האיסלאמי פתח במתקפה בעיראק ב-2008. באפגניסטן נותרו יותר דרואידים לשרת, שם המאבק נגד הטליבאן הטיל נטל נמוך בהרבה על המכונות הקטנות הללו מאשר בעיראק.
ה-SUGV במשקל 13 קילוגרם נראה כמו רובוט PackBot קצת יותר מבוגר וגדול יותר. ה-SUGV מסוגל לשאת עומסים של עד 3 ק"ג והוא זמין כעת עם שבע חבילות מסוג "סוגים". אלה כוללים סוגים שונים של חיישנים וזרועות מפרקיות כפולות (לאחיזה בחפצים.) ה-SUGV עמיד למים ועמיד בפני זעזועים. הוא כלול בתרמיל צבאי סטנדרטי ונועד לעבוד בסביבות קשות. הרובוט מופעל באמצעות סוללות ונשלט על ידי בקר באופן אלחוטי או באמצעות כבל סיבים אופטיים. הבקר נראה כמו בקר קונסולת משחקים עם מסך מובנה. עם הדרייברים המתאימים, ניתן לשלוט ברובוט מבקר קונבנציונלי של Xbox 360. כמו ה-PackBot המוקדם ומאוחר יותר MTGR, ה-SUGV יכול לטפס במדרגות, לתמרן על פסולת גדולה ושטח קשה אחר.
עיצוב ה-SUGV מבוסס בעיקר על משוב מיחידות קרביות. למשל, הוא חזק מספיק כדי להיזרק לחדר, מנהרה או מערה, להפעיל אותו ולהתחיל לקבל מידע וידאו ואודיו על מה שקורה מסביב. תכונה זו הופכת אותו לפופולרי מאוד בקרב חיילים שזקוקים לדרואידים בעלי יכולת לראות, לשמוע ולהריח היטב. אף אחד לא אוהב להיות הראשון שנכנס למקומות חשוכים שעלולים להיות מסוכנים. לא תמיד אפשר לזרוק רימון ראשון בגלל נוכחות פוטנציאלית של אזרחים שם. למרות כל התכונות המצוינות הללו, הדור הנוכחי של הרובוטים אינו מהיר מספיק, לא מספיק גמיש או לא רגיש מספיק כדי להחליף באופן מלא בני אדם במשימות אלו. עם זאת, ישנם מצבים שבהם רובוטים יכולים להציל חיים. כצפוי, רכבי SUGV מתאימים לקטגוריה זו טוב יותר מאחרים.
SUGV יכול גם לבצע פונקציות מעקב והאזנות סתר. החיילים הרגלים שמחים להעביר את שתי המשימות המסוכנות הללו אל "כתפיו" של הרובוט. סיורים הם לוחם אחד או שניים שנחפרו במאה מטרים בערך לפני העמדה הראשית על מנת לספק התרעה מוקדמת על התקפת אויב. הפוסט של יירוט המידע הוא בערך אותו דבר, אבל לעתים קרובות ממוקם הרבה יותר עמוק בשטח האויב. הסוללות של ה-SUGV מאפשרות לו להאזין ולצפות במשך שמונה שעות או יותר כשהוא נייח. לאחר מכן, SUGV נוסף עם סוללה טעונה נשלח להחליף אותו, וזה חוזר להיטען. אף אחד מהלוחמים לא מסתכן בירי בזמן ביצוע המשימה הזו, והחיילים מאוד מעריכים זאת. הבעיה היא שעדיין אין מספיק חיישנים טובים. המאפיינים הטכניים שלהם משתפרים כל הזמן, אבל הם עדיין לא מספיק טובים כדי שהחיילים יבטחו בהם בחייהם.
משימה מסוכנת נוספת עבור ה-SUGV היא להטמין חומר נפץ על הדלת (כדי להנגיש את החדר ללוחמים באמצעות הפיצוץ) או להשתמש ברימון עשן כדי להסתיר את הלוחמים מתחת למסך עשן. מאז 2006, משתמשים ברובוטים הניידים הישנים של PackBot מציפים את הפורומים הצבאיים בפוסטים על השימושים החריגים שהם מצאו לרובוטים הללו ועל התכונות החדשות שהם הצליחו להמציא. SUGV ו-MTGR הם תוצרים של כל הפטפוטים האלה.