פרויקט רכב הלחימה PUMA פותח כחלק מהתוכנית המכונה ליצירת רכב חי"ר מבטיח. שמה של תוכנית PUMA חשף במלואו את סדרי העדיפויות העיקריים ועמד על Panzer Unter Minimalen Aufwand ("רכב משוריין בעלות מינימלית"). יחד עם זאת, שם המכונית תאם את המסורת הגרמנית של מתן שמות לכלי רכב משוריינים, מה שמרמז על שמות "בעלי חיים".
בשנת 1986 הוגש פרויקט מכונות PUMA, שפותח על ידי קראוס-מאפי ווגמן (KMW), לתחרות הצבא הטורקי, שבאותה תקופה בחר בכלי רכב משוריינים חדשים לצייד את כוחות היבשה. בתחרות זו, הפיתוח של KMW הפסיד למתחרים, אך זכה להערכה רבה על ידי מומחים. העבודה על הפרויקט נמשכה ועד מהרה הופיעה גרסה חדשה של ה-BMP המבטיח, ששונה מהקודם במספר חידושים ושינויים. זו הייתה גרסה זו של הפומה, שהופיעה ב-1988, שהפכה מאוחר יותר לבסיס לגרסה המודרנית של המכונה, שהוצעה למסירה לחיילים. העבודה על הגרסה המודרנית של הפרויקט החלה ב-1996.
ל-PUMA יש מראה מסורתי לרכבי חיל רגלים מודרניים. מדובר ברכב משוריין עם תא מנוע קדמי, צריח עם נשק ותא כוחות אחורי. ככל הנראה, בעת יצירת פרויקט חדש, מהנדסי KMW לא פנו לפתרונות מבטיחים מקוריים, אך יחד עם זאת החליטו להשתמש ולפתח רעיונות ידועים ומוכחים.
הגוף המשוריין של ה-PUMA BMP מרותך מלוחות שריון המספקים הגנה כוללת מפני כדורי 14,5 מ"מ. במידת הצורך, ניתן לצייד את המכונה במודולי הזמנה נוספים. ישנן שתי אפשרויות להגנה כזו, שקיבלה את הסמלים "A" ו- "C". כשהוא מצויד בערכת "A", המשוריין מקבל ציוד נוסף במשקל של קצת יותר מטון אחד, המספק הגנה על ההקרנה הקדמית מפני קליעי תותחים אוטומטיים 30 מ"מ ותחמושת מצטברת. בעת שימוש במודולים של מערכת "A", משקלו של PUMA BMP בעמדת הובלה אינו עולה על 31,5 טון, בשל כך ניתן להוביל אותו במטוס התובלה הצבאי המבטיח איירבוס A400.
ערכת "C" כוללת מספר מודולים נוספים במשקל כולל של כ-9 טון, העשויים על בסיס שריון מרווח ומשולב. מדובר בשני מודולים במידות גדולות המותקנים בצידי הרכב, מודולים לשיפור ההגנה על גג הגוף והצריח, וכן מודול המכסה את המצח, הצדדים והירכתיים של הצריח. השימוש במתחם "C" מאפשר לספק הגנה מקיפה לרכב הקרבי מטיל 30 מ"מ. המידות והמשקל של הרכב המשוריין PUMA עם מיגון מערכת "C" המותקנת עליו מאפשרים להעבירו ברכבת. בשלבים המוקדמים של הפרויקט, הוא היה אמור ליצור סט שלישי של שריון צירים עם האות "B", שאמור היה לספק לא רק רמת הגנה משופרת, אלא גם אפשרות להובלת הרכב ברכבת. תוצאות העבודה על סט "C" הראו כי ניתן לוותר על שתי אפשרויות להזמנה נוספת, והשלישית תוביל לסיבוך בלתי מוצדק ולעלייה בעלות הפרויקט.
הפריסה של מרכב PUMA BMP היא סטנדרטית לרכבים מהמעמד הזה, אבל יש לו כמה תכונות מעניינות. יחידות המנוע וההילוכים ממוקמות בקדמת גוף הספינה, עם העברה לצד הימני. לצד המנוע מסופק בלוח גריל המספק קירור לתחנת הכוח. משמאל למנוע נמצא מקום העבודה של הנהג. מאחוריו עמדת התותחן. מקומו של מפקד המכונה ממוקם מימין לתותחן. מאחורי התותחן והמפקד נמצא תא לחימה ובו מגדל לא מיושב המצויד במנגנונים הנשלטים מרחוק. תכונה מעניינת של המגדל היא מיקומו - לפריסה נוחה יותר של הנפחים הפנימיים של גוף הספינה, הוא מוזז לצד הנמל. תא החיילים האחורי מספק שישה מקומות לחיילים. הלוחמים יושבים בצדדים זה מול זה. ארבעה מושבים מותקנים בצד ימין של הגוף, שניים בצד שמאל. רמפה גדולה לירידה מסופקת בחלק האחורי של גוף הספינה, מה שמקל על הכניסה והיציאה מהמכונית.
על הצנחנים להיכנס למכונית ולצאת ממנה דרך הרמפה האחורית. צוות הרכב למטרות אלו חייב להשתמש בפתחים. לנהג ולמפקד יש פתחים משלהם, התותחן חייב להשתמש בפתחים של אנשי צוות אחרים או להיכנס למכונית דרך הרמפה. כדי להקל על השארת המכונית בסתימות, הפתחים אינם עולים למעלה ולצדדים, אלא נעים על הציר. אותם פתחים ללוחמים מסופקים בגג תא החיילים. הפתחים של המפקד והתותחן מצוידים במכשירי תצפית פריסקופ. צידי תא החיילים מצוידים במכשירים דומים. לנוחות נהיגה רבה יותר, לנהג יש צגים המציגים את האות מהמצלמות בצדדים ובחלק האחורי של הגוף. על התותחן לפקח על המצב באמצעות מערכת וידאו המותקנת על מודול הלחימה.
BMP "פומה" מצויד במנוע דיזל 10 צילינדרים MTU V10 892 עם הספק HP 1100. הודות לתחנת כוח זו, גם בעת שימוש בערכת ההגנה הנוספת הכבדה "C", ההספק הספציפי של המכונה עולה על 25 כ"ס. לטון. בהתאם לכך, בעת התקנת ערכה "A", הערך של פרמטר זה גבוה אף יותר. למרכב התחתון של המכונה שישה גלגלי כביש עם מתלים הידרופנאומטים בכל צד. גלגל ההנעה ממוקם מול גוף הספינה, המדריך - בירכתי. המהירות המרבית של ה-PUMA BMP בכביש המהיר מוצהרת ברמה של 70 קמ"ש. עתודת כוח - 600 ק"מ.
חימוש BMP PUMA מותקן על המגדל הבלתי מיושב המקורי עם שלט רחוק. רֹאשׁ נֶשֶׁק כלי רכב משוריינים הוא תותח אוטומטי Rheinmetall MK 30-30 / AVM בקוטר 2 מ"מ, המשתמש בפגזים סטנדרטיים של נאט"ו 30x173 מ"מ. אקדח השינוי של ABM מצויד במכשיר לוע לתכנות פתיל הקליע. ראוי לציין כי האקדח מותקן בזוז לצד הימני של הצריח, אשר, בתורו, מותקן במצב לאחור לצד הימני של גוף הספינה. כך, קנה האקדח במצב ניטרלי חופף לציר האורך של הרכב המשוריין, מה שמקל על השליטה בנשק. תותח Rheinmetall MK 30-2 / AVM מאפשר ירי בטווח של עד 3000 מ' בקצב של עד 700 כדורים לדקה. במקביל, מערכת בקרת הנשק של מכונת PUMA מגבילה את קצב האש המרבי ל-200 כדורים בדקה. נטען כי הדבר נעשה כדי להבטיח דיוק מקובל של האש. מנגנוני הצריח מספקים הנחיה אופקית מעגלית. זוויות גובה מ-10° עד +45°. הצילום אפשרי בשלושה מצבים: יחיד, יחיד עם מינימום מרווחים ואוטומטי.
מטען התחמושת של האקדח הראשי של רכב קרב חי"ר מורכב מ-400 כדורים. מחצית מהתחמושת מוכנה לשימוש והיא מונחת בקופסה מיוחדת בחלקו האחורי של המגדל. הפגזים הנותרים נמצאים בתוך תא הלחימה, מתחת למגדל. האקדח יכול להשתמש בשני סוגי תחמושת. לירי לעבר מטרות משוריינות, נעשה שימוש בקליע בעל סנפירים חודר שריון PMC 287, המסוגל לחדור 2000 מ"מ של שריון במרחק של עד 60 מ' (זווית מפגש של 60 מעלות). כתחמושת פיצוץ גבוה, הקליע Oerlikon-Contraves AHEAD משמש עם פתיל הניתן לתכנות המספק פיצוץ במרחק נתון. קליע AHEAD מכיל 162 קליעי סגסוגת טונגסטן גליליים מוגמרים. לאחר הפיצוץ, האלמנטים הפוגעים עפים לעבר המטרה ויוצרים חרוט צר יחסית. האוטומציה של האקדח ומערכת בקרת האש, באמצעות מכשיר לוע, קובעת את המהירות ההתחלתית של הקליע ומגדירה את פתיל הקליע להתפוצץ בזמן נתון ובמרחק נתון מהאקדח.
מימין לתותח בצריח פומה, מותקן מקלע MG4 בקוטר 5,56 מ"מ. הצריח מכיל 1000 כדורים של תחמושת. עוד אלף כדורים למקלע נמצאים במחסן של תא הלחימה. בירכתי הרכב מותקנת מערכת משגר רימונים SKWA בעלת שישה קנים, המסוגלת לירות רימוני פיצול של 76 מ"מ ולפגוע במטרות במרחקים של עד 50 מ' בתוך גזרה ברוחב 90 מעלות. מערכת משגר הרימונים נשלטת על ידי צנחנים. כדי להילחם בכלי רכב משוריינים, PUMA יכולה לשאת את מערכת הטילים נגד טנקים Spike-LR.
כדי לשלוט בנשק, לתותחן ולמפקד רכב הלחימה PUMA יש כוונות של קרל זייס. שני מכשירי הראייה בנויים לפי תכנית דו-ערוצית (ערוצי יום ולילה) ומצוידים במד טווח לייזר. התמונה מהמראות מוצגת על צגים במקומות עבודה. צג נוסף מסופק בתא החיילים. בעזרתו יכול מפקד הצנחנים לעקוב אחר המצב בשדה הקרב. מכשירי ראייה מקושרים למערכת בקרת האש. הכריז על אפשרות העברת נתונים על מטרות בין מכונות.
BMP PUMA התגלה כקומפקטי למדי. אורכו אינו עולה על 6,8 מטר, רוחב 3,25 מ', גובה 2,98 מ'. משקלו הקרבי של הרכב תלוי במערך מודולי השריון הנוספים המשמשים. הערך המקסימלי של פרמטר זה (ערכת שריון "C") מגיע ל-43 טון, המינימום (ללא שריון נוסף) - 30,5 טון. שדה קרב.
העיצוב של הגרסה הנוכחית של רכב הלחימה PUMA החל ב-1996. בתחילת 1998 אישר הלקוח, המיוצג על ידי משרד ההגנה הגרמני, את הדרישות הטכניות לפרויקט. חוזה לאחר מכן בשנת 2002 עם המשך פיתוח והתאמת דרישות. בהתאם למסמך זה, עד סוף 2005 הייתה אמורה KMW להציג את אבות הטיפוס הראשונים של הרכב המשוריין החדש. בנוסף, נקבע במסמך אספקת כמה מערכות המיועדות לבדיקה.
בשנת 2004, הופיע חוזה חדש המחייב את KMW לבנות חמש מכונות קדם-סדרה מהדגם החדש. באותה תקופה, ההנחה הייתה שהחוזה הראשון לבנייה סדרתית של רכבי קרב חי"ר של PUMA יאפשר לבונדסווהר לקבל 405 מכלי רכב אלו. בשנת 2006 נבנה ציוד טרום-סדרה ונמסר ללקוח. בנובמבר 2007 אישר הצבא הגרמני את רצונם לקבל סוג חדש של רכבים סדרתיים לאחר 2010.
מכונת PUMA זכתה לשבחים רבים, אך בדיקת אבות טיפוס בנויים החמירה את תדמיתה. הבודקים ציינו בעיות במערכת בקרת האש, ביצועים לקויים של מכשירי ראיית לילה ובעיות נוספות במערכות שונות. כך למשל, מערכת חילופי הנתונים האלחוטית בין האלקטרוניקה BMP לבין רכיבי הציוד המתקדם של חייל גלדיוס זכתה לביקורת מיוחדת. ראוי לציין גם את ההתקפות הקבועות על המשקל הקרבי של ה-BMP. חלק מהצבא הגרמני סבור כי המשקל הקרבי המקסימלי של כ-43 טון, למרות שאיפשר רמת הגנה גבוהה, מופרז ופוגע בניידות, ומוביל גם לעומסים מופרזים על המרכב התחתון.
על פי התוכניות במהלך השנים האחרונות, הכוחות המזוינים הגרמניים היו אמורים לקבל את מכונות ה-PUMA הייצור הראשונות ב-2014. באוקטובר אשתקד אמר שר ההגנה הגרמני תומאס דה מזייר, בנאום בבונדסטאג, כי ה-BMP החדש לא יופעל. הסיבה להחלטה זו הייתה החסרונות הרבים של הטכנולוגיה המוצעת, שזוהו במהלך בדיקת אבות טיפוס. הבעיות הקיימות אינן מאפשרות התחלת בנייה סדרתית של כלי רכב לחי"ר חדשים.
לפיכך, אחד הפרויקטים הגרמניים המרכזיים בתקופה האחרונה מצא את עצמו בעמדה מעורפלת. כדי להשלים בהצלחה את הפיתוח ולהתחיל בייצור המוני, KMW חייבת לבטל את כל החסרונות שזוהו, אחרת פרויקט PUMA מסתכן בעצירה בשלב הבדיקה. גורלו הנוסף של הפרויקט אינו ברור לחלוטין. על פי הדיווחים, החברה היזמת מנסה בימים אלה לסיים את הפרויקט, תוך התחשבות בטענות הלקוח.
לפי האתרים:
http://army-guide.com/
http://btvt.narod.ru/
http://armyrecognition.com/
http://bmpd.livejournal.com/