הבדיקות הראשונות של הלייזר נשק הצי האמריקני מצפה לבצע התקנה מבוססת ים בקיץ הקרוב, המתקן יורכב על ספינת הנחיתה של USS Ponce, המשרתת כעת במפרץ הפרסי. כאן הספינה משמשת לביצוע משימות הומניטריות וחיפוש מוקשים. מערכת הלייזר שנוצרה בארה"ב נקראה LaWS. הוא השתמש בלייזר מוליכים למחצה. המתקן נועד להשמיד מל"טים וטילי אויב, כמו גם מטרות אוויר קטנות אחרות. לפחות 32 מיליון דולר הוצאו על פיתוח הלייזר הקרבי הזה, בעוד שעלויות התוכנית ירדו בעתיד. יחד עם זאת, צוין כי פעימה אחת של LaWS עולה דולר בלבד, בעוד שיגור טיל יירוט מודרני קצר טווח עולה למשלם המסים 1,4 מיליון דולר.
כדי ליישם בהצלחה את התוכנית ליצירת מערכת הגנה אווירית קרקעית Directed Energy (eng. Directed Energy), הידועה בשם GBAD, המשרד לחקר הצי הקים שיתוף פעולה עם סניף המרכז ללוחמה בים, הממוקם ב- Dahlgren, כמו גם שותפים בתעשייה בפיתוח תתי-מערכות ורכיבים של GBAD, לרבות מערכת הלייזר עצמה, סוללות, מדריך קרן, מערכות תקשורת, קירור ובקרת לחימה, מכ"ם. מערכת ה-GBAD המפותחת אמורה להיות מותקנת ללא בעיות על כלי רכב טקטיים קלים בשירות, הכוללים את ה-Joint Light Tactical Vehicle וה-Humvee המפורסם.
חיל הנחתים האמריקני מאמין שעם התפשטות הטכנולוגיה הבלתי מאוישת הגוברת, הנחתים בעתיד יצטרכו יותר ויותר להגן על עצמם מפני האויב, שינסה לבצע מעקב וסיור פעיל אחריהם מהאוויר. הטכנולוגיות שנוצרו במסגרת תוכנית GBAD מהוות מענה ישיר לאתגרים מודרניים ולאיומים אסטרטגיים, כמו גם נשק אנרגטי מכוון נייד המסוגל לחסל חלק מהאיומים הקיימים, בפרט לנטרל מל"טים של האויב. חלק ממרכיבי מערכת זו כבר שימשו למטרות בדיקה לאיתור ומעקב אחר כלי טיס בלתי מאוישים בגדלים שונים. כבר ב-2014, צבא ארה"ב מצפה לבחון את כל המערכת כולה. אנחנו מדברים על בדיקת מערכת לייזר קרקעית בהספק של 10 קילוואט, שאמורה להיות רק עוד צעד לקראת יצירת לייזר קרבי חזק יותר בהספק של 30 קילוואט.
בדיקות של מערכת הלייזר להגנה אווירית 30 קילוואט מתוכננות להתבצע ב-2016. בשלב זה, הוא יהיה מוכן לפעולת ניסיון. לאחר מכן המערכת תעבור לבדיקות מורכבות יותר כדי להבטיח מעבר חלק מזיהוי ומעקב אחר מטרות אוויריות לאש חיה בתנועה ישירות מכלי רכב טקטיים בשירות צבא ארה"ב.
קולונל וויליאם זמני, המשמש כראש מחלקת הפיתוח של הצי האמריקני, מציין שיריביה הסבירים של אמריקה יהיו פעילים מאוד בשימוש במל"טים, כך שכוח המשלחת חייב להיות מוכן להדוף איומים כאלה. לדבריו, GBAD תאפשר לנחתים להרגיש מוגנים מפני מל"טים של האויב, ובעתיד היא תוכל לפתור מגוון רחב הרבה יותר של משימות. יחד עם זאת, בשלב הנוכחי של הפיתוח הטכנולוגי, צבא ארה"ב רואה ב-GBAD לא את הנשק העיקרי ליחידות קרביות, אלא כנשק עזר נגד מטוסים. היתרונות ללא ספק של מערכות הגנה אוויריות ניידות בלייזר הם המחסור בתחמושת ככזו ומהירות גבוהה. על ידי התקנת לייזר GBAD על שלדת רכב צבאי Humvee (ברוסיה הוא מכונה לעתים קרובות האמר, על שם הגרסה האזרחית), הצבא יוכל להשיג תותח נ"מ נייד ונייד מאוד, אשר יגדיל משמעותית את היכולת להגן על תצורות לחימה מפני איומים חיצוניים. מערכות לייזר מתנעות כאלה אמורות להיות מסוגלות לירות ישירות תוך כדי תנועה.
על פי מידע זמין לציבור, מערכת הלייזר GBAD צריכה לשקול לא יותר מ-2,5 אלף פאונד (כ-1,1 טון). הוא מתוכנן להיות מותקן על רכבים טקטיים קלים של JLTV, שבעתיד יחליפו לחלוטין רכבים משוריינים של Humvee. המתקן יתוכנן להשמדת מטרות אוויר למרחק קצר באמצעות קרן לייזר בהספק של עד 30 קילוואט. נמסר כי כל "צילום" של ההתקנה יהיה רציף ותימשך עד 2 דקות, ולאחר מכן יהיה צורך לטעון מחדש את ההתקנה. הטעינה נמשכת לא יותר מ-20 דקות. במהלך תקופה זו, רמת הסוללה צריכה להגיע ל-80% לפחות.
הגבלות כאלה על זמן הזריקה והטעינה מחדש נובעות מכך שלא ניתן להבטיח את המשכיות הלייזר המותקן על כלי רכב טקטיים קלים. לכן, מתוכנן ליישם וריאנט עם צבירת הכוח הנדרש. אך למרות זאת, מומחים טרם פתרו את הבעיה הקיימת במערכת הקירור של מתקן הלייזר, שתתפוס די הרבה מקום. יחד עם זאת, הפנטגון בטוח ביישום המוצלח של הפרויקט ליצירת מערכת הגנה אווירית ניידת בלייזר. אם הפרויקט יצליח, עשוי להופיע בשדה הקרב לייזר אמין וזול שיתאים להשמדת מל"טים של האויב. כדי לפתור בעיה זו, הלייזר הוא המתאים ביותר, שכן למערכת הלייזר יש את דיוק הירי הגבוה ביותר, כמעט אפס נזק נלווה ועלות נמוכה של הירייה עצמה.
מכ"ם של RADA Electronic Industries
נכון לעכשיו, אין הרבה פרטים לגבי ההרכב של מתקן לייזר נייד. עם זאת, ברשת הופיע מידע לפיו משרד המחקר והפיתוח של הצי האמריקאי בחר עבורו מכ"ם. הבחירה נעשתה לטובת מערכת מכ"ם פעילה של מערך פאזות - AFAR RPS-42 מתוצרת החברה הישראלית RADA Electronic Industries. כך, תוכנית GBAD, שמטרתה לפתח מערכת הגנה אווירית לייזר קצרת טווח המבוססת על רכב קל המסוגל לירות תוך כדי תנועה, מפוצצת בפרטים. נמסר כי מערכת הגנה אווירית זו תוכל לפגוע במכ"ם ובמטרות אוויר שאינן בולטות לעין.
הרדאר הטקטי RPS-42 עם AFAR מסוגל לזהות, לעקוב ולסווג אפילו מיקרו- ומיני מל"טים הממוקמים במרחק של עד 10 קילומטרים. מכ"ם זה מסוגל לעקוב במדויק אחר איומים כאשר הוא פועל בתנועה ובזוויות גובה מספיק גבוהות. בנוסף לרחפנים, מכ"ם זה מסוגל לעבוד על מטרות כמו מוקשים, פגזי ארטילריה, טילים קצרי טווח, מסוקים וכלי טיס.
מקורות המידע:
http://gearmix.ru/archives/12274
http://the-clu.com/2014/06/16/30016
http://www.popmech.ru/weapon/14001-chetyryekhkolyesnyy-lazer
http://www.warandpeace.ru/ru/news/view/78630
http://forums.eagle.ru/showthread.php?s=d2b56d99a4b2526b1edaa953654c8ecf&p=2094674