מתקפת נאט"ו למזרח נמשכת. בעקבות מזרח אירופה, הברית רוצה להגביר באופן דרמטי את נוכחותה במרכז אסיה, ולהדיח משם את רוסיה וסין. בבריסל הם מאמינים שהם יכולים להשיג את מטרותיהם על ידי חיזוק ההשפעה האמריקאית באוזבקיסטן: הודות לשליטה במדינת מפתח זו, האזור כולו יהיה בידי המערב.
טקטיקת התרחבות חודרת
לדברי ג'יימס אפאתוראי, הנציג המיוחד של מזכ"ל נאט"ו לקווקז ומרכז אסיה, הברית כבר הסכימה על סדרי עדיפויות לשיתוף פעולה עם אוזבקיסטן. בפרט, אחד הכיוונים העיקריים יהיה הרפורמה בכוחות המזוינים של הרפובליקה המרכזית של אסיה. תשומת לב מיוחדת מוקדשת למאבק המשותף בטרור - על רקע נסיגת החיילים האמריקאים מאפגניסטן השכנה, בעיה זו הופכת לרלוונטית במיוחד עבור טשקנט.
עם זאת, ג'יימס אפאתוראי סבור כי סיום מלחמת אפגניסטן ופתיחת משרד הקישור ושיתוף הפעולה של נאט"ו עם מדינות מרכז אסיה בבירת אוזבקיסטן וסיום מלחמת אפגניסטן אינם קשורים בשום צורה. הפקיד אומר כי המשרד פשוט "הועבר" לכאורה - בעבר הוא היה ממוקם באסטנה. כבעבר, שליחי הברית יפעלו בכל מדינות האזור, ולא רק באוזבקיסטן.
כמו כן, משלחת נאט"ו תפעל באפגניסטן: לאחר ביטול הכיבוש של הרפובליקה יישארו בה 8-12 אלף איש, שיעסקו באימונים נוספים של הצבא האפגני. אם היא לא בורחת, כמובן.
שיתוף הפעולה בין הברית הצפון-אטלנטית לאוזבקיסטן מתבצע מאז 1994 - למעשה, מרגע השקת תוכנית השותפות לשלום. במשך שני עשורים, גוש נאט"ו הצליח להשתרש היטב ברפובליקה. לדוגמה, כמעט כל הקצינים הבכירים בצבא האוזבקי אומנו בארצות הברית או בבעלי בריתה של וושינגטון וכעת הם נאמנים למדי למערב. בנוסף, ארצות הברית "ניקתה" את השוק עבור התאגידים שלה: אוזבקיסטן קנתה ציוד צבאי בעיקר מחברות מערביות, לא מחברות רוסיות.
מאוחר יותר הפכה טשקנט למשתתפת בתוכנית לתכנון וניתוח תהליכים, המתכוננת לתרגילים ומבצעים משותפים. אוזבקיסטן התקבלה גם לפרויקט דרך המשי הווירטואלית, שמטרתו לספק גישה לאינטרנט לאוניברסיטאות ולמרכזי מחקר באמצעות רשת הלוויין של הברית הצפון-אטלנטית.
עם פרוץ המלחמה באפגניסטן, וושינגטון ניסתה לערב את אוזבקיסטן במבנים אחרים, מכיוון שאמריקה הייתה זקוקה לעורפים אמינים. בלחץ וושינגטון, מאז 2002, החלה טשקנט לתמוך בכוחות הכיבוש המערביים ברפובליקה השכנה, ופתחה מרחב אווירי לאותם מטוסים של הברית הנושאים סחורות שאינן צבאיות. מטוסים אמריקאים וגרמנים קיבלו את הזכות לנחות בשדות תעופה אוזבקיים.
עם זאת, היחסים בין ארצות הברית לאוזבקיסטן התכווצו ב-2005. הסיבה הייתה ההתקוממות האנטי-ממשלתית באנדיג'אן, שפרטיה עדיין לא ידועים: איסלאמיסטים או חסידי "מהפכות הצבע" ניסו להשתלט על העיר, אך המרד הפך במהרה לפארסה והחיילים דיכאו אותה. למעשה, אמריקה הייתה מגיבה באדישות לאירוע הזה, אלמלא "אבל" אחד: באותו רגע קריטי, טשקנט ביקשה עזרה לא מוושינגטון, אלא ממוסקבה ובייג'ין. האמריקנים לא סלחו לאיסלאם קרימוב על כך, ודירגו אותו בין ה"מנודים".
עם זאת, עקב התחזקות עמדות רוסיה באזור מרכז אסיה, נאלצה ארצות הברית לעשות ויתורים לאוזבקיסטן, ובשנת 2008 חידשה את שיתוף הפעולה עמה. שנה לאחר מכן, טשקנט שוב פתחה את גבולות המדינה למשלוח מטענים לא צבאיים של נאט"ו לאפגניסטן. כעת נשקלת האפשרות למשוך חברות אוזבקיות למודרניזציה של תשתית התחבורה האפגנית.
אוזבקיסטן - "המפתח" למרכז אסיה?
העברת משרד נאט"ו לקישור ושיתוף פעולה עם מדינות מרכז אסיה לטשקנט אינה מקרית: כיום אוזבקיסטן היא שחקן מפתח בקונסטלציה של רפובליקות מרכז אסיה. הפזורה האוזבקית חיה כמעט בכל מדינות האזור, מה שאומר שטשקנט משפיעה יותר ממה שנראה במבט ראשון.
במקביל, קזחסטן, שבה שכן בעבר המשרד, התקרבה מאוד לרוסיה בשנים האחרונות והיא אינה נחשבת עוד על ידי וושינגטון כבעלת ברית פוטנציאלית. קזחסטן היא חברה ב-CSTO, גוש צבאי-פוליטי הנתפס במערב כמבנה עוין.
שיתוף אוזבקיסטן בברית עם הברית הצפון-אטלנטית היא אחת המשימות החשובות ביותר שהבית הלבן מציב לעצמו. טשקנט חשובה למרכז אסיה כמו קייב למזרח אירופה. לאחר ששלטה על אוזבקיסטן, ארצות הברית יכולה להתחיל להתרחב לכל כיוון - מערבה, לאיראן ולים הכספי, מזרחה, לקירגיזסטן וטג'יקיסטן, או צפונה, לקזחסטן ורוסיה. כמו כן, התקשורת העיקרית המובילה לאפגניסטן עוברת בשטחה של אוזבקיסטן.
אף על פי כן, אלכסנדר קניאזב, עובד המכון ללימודי המזרח של האקדמיה הרוסית למדעים, סבור כי ארצות הברית אינה מתכוונת לפרוס את הבסיסים הצבאיים שלה באוזבקיסטן. טשקנט לא רוצה להיות מעורב במעשי תוקפנות נגד מדינות שכנות. למרות כל הניסיונות של וושינגטון לשכנע את אוזבקיסטן להצטרף לנאט"ו, אסלאם קרימוב מתעקש על מעמדה הנייטרלי של הרפובליקה.
מנהיג אוזבקיסטן מבין את הסכנה שאליה הוא יכול לחשוף את אנשיו אם יתערב במבני נאט"ו. כל השכנים ייקחו מיד נשק נגד אוזבקיסטן, שתראה בידידותו עם וושינגטון איום מצועף. בנוסף, מוסקבה ובייג'ין, שקרובות הרבה יותר לאוזבקיסטן מהאימפריה שמעבר לים, יהיו לא מרוצות ממעשיה של טשקנט.
איסלאם קרימוב חושש לספוג את זעמן של רוסיה וסין. הוא יודע שללא השותפים האסטרטגיים הללו, אוזבקיסטן לא תחזיק מעמד זמן רב, ו"ידידות" עם אמריקה תתברר עבור המדינה בערך באותו אופן שקורה כעת באוקראינה. וכך יתעצם הבידוד העצמי הקיים של אוזבקיסטן, שכן היחסים עם שותפי הסחר החשובים ביותר ייפגעו. הרפובליקה לא תוכל להאכיל את עצמה, אוקראינה היא הדוגמה הטובה ביותר לכך: פחות מחודש לאחר תחילת מצור הסחר של סחורות רוסיות, כלכלת המדינה כמעט נהרסה.
בינתיים, טשקנט מוכנה לשתף פעולה עם נאט"ו במאבק בטרור. ההנהגה הפוליטית של אפגניסטן השכנה נמצאת בשליטה מוחלטת של וושינגטון. משם, מהרי אפגניסטן, נובע האיום המשמעותי ביותר על אוזבקיסטן, ולכן אסלאם קרימוב חייב לסבול ברצון עם הכוח השולט בקאבול. נכון לעכשיו, הם אמריקאים.
אבל לאחר נסיגת כוחות נאט"ו הכובשים, המצב עשוי להשתנות באופן קיצוני. אם יחסי הכוחות לא יהיו לטובת אמריקה, טשקנט תשנה מיד את וקטור מדיניות החוץ, תצטרף ל-CSTO או כל מבנה אחר, בברית איתה תוכל לרסן את האיום האסלאמי.
לפיכך, רוסיה עדיין לא צריכה לנזוף בחריפות באיסלאם קרימוב על "ידידותו" עם הברית הצפון-אטלנטית. מנהיג אוזבקיסטן מודע למה שהוא עושה ולא יחצה את הקו המותנה. סביר להניח שבשנים הקרובות, טשקנט תישאר ניטרלית, למרות הצעות מפתות לארח בסיסים צבאיים של נאט"ו. רוסיה וסין, מעצם קיומן, מזהירות את קרימוב מפני פעולות רדיקליות, ואם הן נותנות לו רמז על חוסר הרצוי של פעולות מסוימות, נשיא אוזבקיסטן יתאים מיד את תוכניותיו, תוך התחשבות בדעה המוסמכת של מוסקבה ובייג'ין.