ב-15 באפריל 1684 נולדה בליבוניה מרתה סקברונסקאיה, אשתו השנייה לעתיד של פיטר הראשון והקיסרית הרוסית. ההתעלות שלה מדהימה לאותה תקופה. מוצאה של מרתה אינו ידוע בדיוק. לפי גרסה אחת, היא נולדה במשפחתו של האיכר הליבוני סקברונסקי (סקוברוצקי). לפי גרסה אחרת, מרתה הייתה בתו של המפקד של אחד הגדודים של הצבא השוודי, יוהאן ראבה. הורים מתו מהמגפה והילדה ניתנה לכומר הלותרני ארנסט גלוק. לפי גרסה אחרת, אמה של מרתה, לאחר שהתאלמנה, נתנה את בתה לשרת במשפחת הכומר.
בגיל 17 נישאה מרתה לדרקון שוודי בשם יוהאן קרוזה. במהלך מלחמת הצפון, כבש הצבא הרוסי בפיקודו של פילדמרשל שרמטב את המבצר השוודי מרינבורג. שרמטב לקח את הילדה הצעירה שאהב כמשרתת שלו. כמה חודשים לאחר מכן, הנסיך אלכסנדר מנשיקוב הפך לבעליו, שלקח אותו משרמטב. באחד מביקוריו הקבועים במנשיקוב בסנט פטרבורג, הבחין הצאר פטר הראשון במרתה והפך אותה לפילגשו. בהדרגה, הוא נקשר אליה והחל להתבלט בין הנשים שתמיד הקיפו את המלך האוהב.
כאשר קתרינה-מרטה הוטבלה לאורתודוקסיה (ב-1707 או 1708), היא שינתה את שמה ליקטרינה אלכסייבנה מיכאילובה. עוד לפני הנישואים החוקיים עם פיטר, מרתה ילדה שני בנים, אך שניהם מתו. הבנות אנה ואליזבת שרדו. קתרין תלד את פיטר 11 ילדים, אבל כמעט כולם ימותו בילדות. אישה עליזה, חיבה וסבלנית קשרה את פיטר לעצמה, יכלה להכניע את התקפי הכעס שלו, והצאר בשנת 1711 הורה לקתרין להיחשב לאשתו. בנוסף, פיטר נמשך על ידי תכונה כזו של דמותה של קתרין כמו חוסר שאפתנות - תכונה האופיינית לאנשים רבים מלמטה. קתרין עד עלייתה לכס נשארה עקרת בית, רחוקה מפוליטיקה.
ב-19 בפברואר 1712 התקיימה החתונה הרשמית של פיטר הראשון עם יקטרינה אלכסייבנה. בשנת 1713, לכבוד התנהגותה הראויה של אשתו במהלך מסע פרוט הלא מוצלח למען רוסיה, הקים הצאר את מסדר קתרין הקדושה. פיוטר אלכסייביץ' הניח באופן אישי את שלטי הצו על אשתו. ב-7 במאי (18), 1724, הכתיר פיטר את קתרין הקיסרית בקתדרלת ההנחה של מוסקבה (זו הייתה הפעם השנייה ב- היסטוריה רוסיה, הראשונה שהוכתרה הייתה אשתו של דמיטרי שקר - מרינה מנישק).
על פי חוק ה-5 בפברואר 1722, הקיסר פיטר אלכסייביץ' ביטל את סדר הירושה הקודם לכס המלכות על ידי צאצא ישיר בשושלת הגברי (היורש הרשמי הראשון, אלכסיי פטרוביץ', נהרג, השני, פיטר פטרוביץ', מת בינקותו ), החלפתו במינוי אישי של הריבון. על פי הצו משנת 1722, כל אדם שלדעת הקיסר היה ראוי לעמוד בראש המדינה, יכול להיות יורשו של פיטר אלכסייביץ'. פיטר מת בשעות הבוקר המוקדמות של 28 בינואר (8 בפברואר), 1725, מבלי שהספיק למנות יורש ולא הותיר בנים.
קיסרית
כשהתברר שפיטר אלכסייביץ' גוסס, התעוררה השאלה מי ייקח את כס המלוכה. התפתח מאבק עז על כוח. חברי הסנאט, הסינוד, נכבדים וגנרלים בכירים, עוד לפני מותו של הריבון, התכנסו בליל 27-28 בינואר 1725 כדי לפתור את סוגיית השלטון. "הפיכת הארמון" הראשונה התרחשה במדינה. מאבק השלטון היה חולף, לא פרץ מהארמון, לא התפתח לעימות מזוין. עם זאת, אין זה מקרי שתחילתה של "תקופת ההפיכות בארמון" נחגגת בדיוק בשנת 1725.
הקיסר לא השאיר צוואה כתובה, הוא אפילו לא הספיק לתת פקודה בעל פה על כס המלכות. כל זה יצר מצב משברי. אחרי הכל, מלבד האלמנה, אישה שלא הייתה לה מוח גדול שיאפשר לה למלא תפקיד עצמאי, היו עוד כמה יורשים אפשריים - ילדים ונכדים משני נישואי המלך. ילדיו של היורש שנרצח, צארביץ' אלכסיי פטרוביץ', נטליה ופיטר, היו בחיים ובריאים. מנישואיו השניים של פיטר עם מרתה-קתרין, שלוש בנות נותרו בחיים עד ינואר 1725 - אנה, אליזבת ונטליה. לפיכך, שישה אנשים יכולים לתבוע את כס המלוכה.
ברוסיה הקדם-פטרנית לא היה חוק ירושה לכס המלכות, אבל הייתה מסורת שהייתה חזקה מכל חוק - כס המלכות עבר בשורת זכר ישירה בירידה: מאב לבן ומבן לנכד. פיטר בשנת 1722 הוציא את "אמנת הירושה לכס המלכות". המסמך איפשר את זכותו הבלתי מוגבלת של האוטוקרט למנות יורש מבין נתיניו ובמידת הצורך לשנות את בחירתו. "הצ'רטר" לא הייתה גחמה של הצאר, אלא צורך חיוני. פיטר איבד שני יורשים - צארביץ' אלכסיי פטרוביץ' ופיטר פטרוביץ'. הדוכס הגדול פיוטר אלכסייביץ', נכדו של הקיסר, נשאר האיש היחיד בבית רומנוב. עם זאת, הקיסר פיטר לא יכול היה להרשות זאת. הוא חשש שמתנגדי מדיניותו יתאחדו סביב נכדו. ועלייתו לשלטון של נכד תוביל להתמוטטות העניין לו הקדיש פיטר הראשון את כל חייו.
הכתרתה של יקטרינה אלכסייבנה נתפסה על ידי רבים כסימן לכך שפיטר רצה להעביר את כס המלוכה לאשתו. המניפסט על הכתרתה של קתרין הדגיש את תפקידה המיוחד "כעוזרת גדולה" בענייני המדינה החמורים של הקיסר ואת אומץ ליבה ברגעים קשים של שלטונה. עם זאת, בשנת 1724 פיטר איבד עניין באשתו. היה מקרה של השרת של קתרין, ווילים מונס, שנחשד בניהול רומן עם הקיסרית. על פי רצון הגורל, ו' מונס היה אחיה של אנה מונס, בתו של אומן גרמני ברובע הגרמני ליד מוסקבה, שבמשך תקופה ארוכה הייתה החביבה על פיטר הראשון, ובמשך זמן מה חשב להתחתן איתה. . מונס הוצא להורג באשמת שוחד. פיטר איבד עניין באשתו ולא נקט בצעדים נוספים כדי לחזק את זכויותיה על כס המלכות. לאחר שהרשיע את אשתו בבגידה, פיטר איבד את האמון בה, והאמין בצדק שאחרי מותו והצטרפותה של קתרין, כל מסקרן שיכול להיכנס למיטת הקיסרית יוכל לקבל את הכוח הגבוה ביותר. הצאר הפך לחשוד וחמור כלפי קתרין, היחסים החמים והאמינים לשעבר היו נחלת העבר.
יש לציין גם שבשנים האחרונות לחייו של הקיסר היו שמועות עקשניות שהוא יעביר את כס המלוכה לבתו אנה. כך דיווחו גם שליחים זרים. לקיסר פיטר הייתה אהבה גדולה לאנה, הקדיש תשומת לב רבה לגידולה. אנה הייתה ילדה חכמה ויפה, רבים מבני זמננו ציינו זאת. עם זאת, אנה לא התאמצה במיוחד להפוך לשליטת רוסיה, שכן היא הזדהה עם הדוכס הגדול פיטר ולא רצתה לחצות את דרכה של אמה, שראתה בה יריבה. כתוצאה מכך, סוגיית הירושה לכס המלכות נותרה בלתי פתורה.
בנוסף, הריבון לא ראה את עצמו חולה מוות, מתוך אמונה שעדיין היה לו זמן לפתור את הנושא הזה. על פי סעיף סודי בחוזה הנישואין של אנה עם הדוכס מהולשטיין, בניהם האפשריים פתחו את הדרך לכס המלכות הרוסי. ככל הנראה, פיטר בן ה-52 תכנן לחיות עוד כמה שנים ולחכות להולדת נכדו מאנה, מה שנתן לו את ההזדמנות להעביר את כס המלכות אליו, ולא לאשתו הבוגדת ולפיטר השני המסוכן. , שזכה לגיבוי של "מפלגת הבויאר". עם זאת, מותו הבלתי צפוי של הקיסר, שבו כמה חוקרים רואים את הרצח, נשפט בדרכה. עובדה מעניינת היא שההפיכה הראשונה בארמון בוצעה למען האינטרסים של האנשים הראשונים של האימפריה, שבסוף חייו של פיטר הגדול נפלו בבושת פנים - קתרין, מנשיקוב ומזכירו של הצאר מקרוב. על מקרוב קיבל הקיסר הוקעה אנונימית על התעללויותיו העצומות. כולם חששו לעתידם אם פיטר הראשון ימשיך לשלוט.
בעתיד, התרחיש של פיטר הגדול עדיין ייושם. נכדם של פטר, בנם של אנה פטרובנה וקארל פרידריך, יליד 1728, יזומן מהולשטיין ב-1742 על ידי דודתו אליזבת חשוכת הילדים. קרל פיטר אולריך יהפוך ליורש העצר, פיטר פדורוביץ', ולאחר מכן לקיסר פיטר השלישי. נכון, הפיכה נוספת בארמון תשים קץ לשלטונו הקצר.
במהלך ייסורי המלך התפצלה החצר לשתי "מפלגות" - תומכי נכדו של הקיסר, פיטר אלכסייביץ', ותומכי קתרין. המשפחות העתיקות של הגוליצינים והדולגורוקים התגודדו סביב בנו של הנסיך שהוצא להורג. זמן לא רב לפני כן, V.V. Dolgoruky, חנינה על ידי פיטר, והסנאטור D.M. Golitsyn עמדו בראשם. לצדו של פיוטר אלכסייביץ' הבן, נשיא המכללה הצבאית, הנסיך א.י. רפנין, הרוזן פ.מ. אפרקסין, נאם גם הרוזן אי.א. מוסין-פושקין. למפלגה זו היו תומכים רבים שלא היו מרוצים ממהלכו של הקיסר פיטר ולא רצו את אומניפוטו הקרוב של מנשיקוב, שתחת קתרין היה הופך לשליט האמיתי של רוסיה.
באופן כללי, מפלגתו של הדוכס הגדול הצליחה בעבודתה. רק ברגע האחרון הצליח מנשיקוב להפוך את המצב לטובתו. התובע הכללי פאבל יגוז'ינסקי (שהחל את דרכו כמצחצח נעליים) גילה איכשהו על ההכנות למסיבה של הדוכס הגדול והודיע על כך למנשיקוב. הוד מעלתו השלווה הנסיך אלכסנדר מנשיקוב היה ראש מפלגתה של קתרין. אלכסנדר דנילוביץ', שעלה מהתחתית לפסגה של האולימפוס הרוסי, הבין טוב יותר מאחרים שהצטרפותו של פיטר השני תשים קץ לשלומו, לכוחו ואולי גם לחירותו ולחייו. מנשיקוב ויקטרינה, כמו כמה מכובדים אחרים שיצאו מ"סמרטוטים לעושר", עלו מסחררת לפסגות הכוח והעושר, לא היו מוגנים מפני אויבים רבים, אך עדיין נסתרים. לא היו להם לא לידה גבוהה ולא הרבה קרובי משפחה רמי דרג. הם לא נהנו מהאהדה של רוב האצילים. רק תמיכה הדדית, לחץ אנרגטי וחישוב עדין יכלו להציל אותם.
ומנשיקוב הצליח לבצע את ההפיכה הראשונה בארמון. הוא פיתח פעילות תזזיתית, עשה כל מה שאפשר ובלתי אפשרי כדי לשנות את המצב לטובתו. ערב מותו של הקיסר, הוא נקט כמה אמצעי מניעה: הוא שלח את אוצר המדינה למצודת פטר ופול, בחסות הקומנדנט, שהיה תומך; השומר הוכנס לכוננות ועם האות הראשון יכול היה לעזוב את הצריפים ולהקיף את הארמון; גדודי Preobrazhensky וסמיונובסקי קיבלו משכורת עבור שני שליש מהשנה האחרונה (בזמנים רגילים, המשכורת התעכבה). מנשיקוב נפגש באופן אישי עם מכובדים רבים, ובלי חסך בהבטחות, הבטחות ואיומים, דחק בהם לתמוך בקתרין. גם פקודיו של מנשיקוב היו פעילים מאוד.
בני בריתם הטבעיים של מנשיקוב וקתרין היו אלה שבזכות הקיסר והגורל מצאו את עצמם בעמדה דומה להם. ביניהם בלט אלכסי ואסילביץ' מקרוב - בנו של פקיד במשרד מחוז וולוגדה (בקתת פריקאז). הודות לקרבתו לריבון, עלה מקרוב למזכיר הקבינט החשאי של פיטר, שבאחריותו היו מסמכים סודיים. מקרוב הפך ל"כבוד אפור" אמיתי, שליווה את המלך לכל מקום וידע את כל העניינים הסודיים. אף נייר חשוב לא הונח על שולחנו של הקיסר ללא אישורו של מזכיר הממשלה החשאית. ואת הכוח הזה, ואפילו את הראש, מקרוב יכול להציל רק אם כס המלכות יישאר עם קתרין. בנוסף, הוא הכיר היטב את מערכת הניהול והיה עוזר הכרחי לקיסרית לעתיד, שלא הבינה בענייני המדינה.
תומך פעיל וחזק נוסף של קתרין היה הרוזן פיוטר אנדרייביץ' טולסטוי. דיפלומט מנוסה, בעל בריתו של מנשיקוב וראש הקנצלרית החשאית, טולסטוי הוביל את המקרה של צארביץ' אלכסיי, והפך לאחד האשמים העיקריים למותו. טולסטוי היה זה שבאמצעות איומים והבטחות שווא שכנע את הנסיך לחזור לרוסיה. המקרה של צארביץ' אלכסיי הפך את טולסטוי לחבר קרוב של קתרין. במקרה שנכדו של הקיסר פיטר עלה לשלטון, חיכה לו הגורל העצוב ביותר.
גם לשני ההיררכיים הגבוהים ביותר של הכנסייה, הארכיבישופים תאודוסיוס ותיאופן, היה מה להפסיד. הם הפכו את הכנסייה למכשיר צייתן של כוח אימפריאלי. אויבים ובעלי רצון רבים המתינו לשעה שבה ניתן יהיה לשלם להם על חורבן מוסד הפטריארכיה, הקמת הסינוד והתקנות הרוחניות, שהפכו את הכנסייה לחלק מהביורוקרטיה, רוב העיקרון הרוחני.
בנוסף, קרל פרידריך, דוכס הולשטיין, והשר שלו באסביץ', שללא עצתו חתן בתו הבכורה של פטר, אנה פטרובנה, לא נקט צעד, מילא תפקיד פעיל בהמלכת קתרין לכס המלכות. האינטרס של ההולשטיינרים היה פשוט. עלייתו לשלטון של פיטר השני תבטל את תקוותיו של הדוכס להפוך לחתנה של הקיסרית הרוסית ובעזרתה לבצע תוכניות מדיניות חוץ מסוימות.
דמויות בולטות רבות של "קן פטרוב" המתינו, נוקטות בעמדה ניטרלית. הם רצו לחכות לתוצאות המאבק על השלטון ולהצטרף למנצחים. אז, התובע הכללי של הסנאט, יגוז'ינסקי, היה בדרך כלל בעד קתרין, אבל במשך שנים רבות הוא עמד באיבה עם מנשיקוב. רק ברגע האחרון הוא הזהיר את הנסיך השליו ביותר על מזימת המפלגה של פיטר השני. אבל הוא עצמו לא לקח בגלוי את הצד של קתרין. עמדה דומה ננקטה על ידי הקנצלר ג.י. גולובקין. גם הרוזן יא. ו. ברוס, הברון א.י. אוסטרמן ואחרים היו זהירים.
ייסוריו של הצאר טרם הסתיימו, כאשר מנשיקוב אסף פגישה סודית בדירתה של הצארינה. נכח בה מזכיר הממשלה מקרוב, בסביץ', ראש הסינוד תאודוסיוס, קצינים בכירים של גדודי השומרים. קתרין יצאה אליהם והכריזה על זכויותיה על כס המלכות, הבטיחה את זכויותיו של הדוכס הגדול, אותן תחזיר לו לאחר מותה. בנוסף, מילים על קידום מכירות ופרסים לא נשכחו. מיד הוכנו שטרות חליפין, חפצים יקרים וכסף והוצעו לנוכחים. הארכיבישוף של נובגורוד תאודוסיוס היה הראשון שניצל, הוא היה הראשון שנשבע את שבועת הנאמנות לקתרין. אחרים הלכו בעקבותיו. הם גם דנו בתוכנית הפעולה. התוכנית הרדיקלית ביותר, עם מעצר מונע של מתנגדיה של קתרין, נדחתה, שכן היא עלולה להוביל להחמרה במצב בסנט פטרבורג.
עד מותו של הקיסר, אף מפלגה לא העזה לפעול. קסם הכוח של האדון האדיר היה חזק בצורה יוצאת דופן עד הרגע האחרון בחייו. מיד התכנסו חברי הסנאט, הסינוד, בכירים וגנרלים באחד מאולמות הארמון. אצילים רבים היו כל הזמן בארמון, הם גם בילו כאן את הלילה, אחרים קיבלו הודעה על ידי מזכירים ואדיוטנטים שהיו כאן בתפקיד.
עם זאת, הכל הוחלט על ידי "כידונים". גדודי שומרים הקיפו את בניין הארמון. נשיאת המכללה הצבאית, אנייטה רפנין, ניסה לברר מי, ללא הוראתו, הוביל את השומרים אל מחוץ לצריף. מפקד גדוד סמיונובסקי, בוטורלין, השיב בחריפות שהשומרים פועלים לפי פקודה של הקיסרית, לה הוא כפוף לה, כנושאה. ברור שהמראה המרהיב של השומרים עשה רושם עצום על יריביה של קתרין ועל אלו שהיססו. לכך נוכל להוסיף את הנוכחות באולם, יחד עם סנאטורים וגנרלים, של קציני שומרים שתומכים בקתרין; סיור ברחובות על ידי שומרים; הכפלת השומרים; איסור היציאה מהבירה ועיכוב הדואר. כתוצאה מכך, ההפיכה הצבאית התנהלה כמו שעון.
קתרין יצאה אל ראשוני האימפריה והבטיחה לדאוג לטובת רוסיה ולהכין יורש ראוי בדמותו של הדוכס הגדול. ואז הציע מנשיקוב לדון בעניין. מקרוב, פיופן וטולסטוי הביעו את טיעוניהם לטובת קתרין. ניסיונות של מפלגת הדוכס הגדול לבצע את רעיון הבחירות או את העוצר של קתרין תחת פיטר השני נכשלו. כל ההתנגדויות וההצעות של האופוזיציה פשוט הוטבעו בקריאות קציני השומרים, שהבטיחו "לפצל את ראשי הבויארים" אם לא יבחרו ב"אמא" לכס המלכות. רס"ן המשמר א' ואושקוב קבע בבוטות שהשומר רואה רק את קתרין על כס המלכות, ומי שלא מסכים עלול לסבול. את הנאום האחרון נשא מנשיקוב, שהכריז על קתרין הקיסרית. כל האספה נאלצה לחזור על דבריו. השליטה של השומר קבעה את עתידה של האימפריה.
הלוח
באופן כללי, סנט פטרסבורג המשיכה באופן רשמי את המסלול של פטר הגדול. אף הוצא צו המורה "לשמור הכל בדרך הישנה". גנרלים וקצינים רבים קודמו למען נאמנות. הפקידים והמפקדים שהיו אשמים תחת פיטר נשמו לרווחה. אחיזת הברזל של המלך נעלמה. החיים נעשו הרבה יותר רגועים וחופשיים. הקיסר הברזל וחסר המנוח עצמו לא נח, ולא אפשר לאחרים ליהנות מהחיים. קתרין הפגינה "רחמים" וביצעה חנינות, גנבים רבים, בעלי חוב ונוכלים שוחררו. הקיסרית שחררה גם גולים ואסירים פוליטיים. אז, הגברת המדינה של קתרין, מ' באלק, שהייתה מעורבת בתיק מונס, שוחררה, וסגן-הקנצלר לשעבר שפירוב הוחזר מגלות נובגורוד. גם מנהל העבודה הרוסי הקטן שוחרר.
העבודה שהתחילה על ידי פיטר נמשכה. אז, משלחת קמצ'טקה הראשונה נשלחה בפיקודו של ויטוס ברינג; הוקם הסדר. אלכסנדר נבסקי הקדוש; האקדמיה למדעים נפתחה. גם במדיניות החוץ לא חלו שינויים קרדינליים. יקטרינופול עדיין נבנה בטרנסקספיה. לא היו מלחמות גדולות, רק גזרה נפרדת בפיקודו של הנסיך וסילי דולגורוקוב פעלה בקווקז. נכון, באירופה, סנט פטרסבורג החלה להגן באופן פעיל על האינטרסים של הדוכס ההולשטיין קרל פרידריך, שנלחם נגד דנמרק. זה גרם להתקררות מסוימת ביחסים עם דנמרק ואנגליה. קורס הולשטיין בבירור לא ענה על האינטרסים של האימפריה הגדולה. בנוסף, סיימה סנט פטרסבורג ברית אסטרטגית עם וינה (הסכם וינה משנת 1726). אוסטריה ורוסיה יצרו גוש אנטי-טורקי. אוסטריה הבטיחה את שלום נישטדט.
למעשה, הנסיך והפילדמרשל מנשיקוב הפכו לשליט האימפריה בתקופה זו. הנסיך השליו ביותר, שבשנים האחרונות של שלטונו של פיטר מבחינות רבות איבד את אמונו של הקיסר והיה כל הזמן בחקירה, השתפר. רפנין נשלח כמושל לריגה והחזיר את הקולגיום הצבאי בשליטתו. תיקו של מנשיקוב נסגר, הוא שוחרר מכל הקנסות והעמלות שהוטלו. מנשיקוב הגיע גם לאויבו הוותיק, הגנרל הפיסקאלי מיאקינין, שהרשה לעצמו להביא את האציל החזק למים נקיים. הוקעה הגיעה למיאקינין, נתנו לו מהלך והגנרל נידון למוות, שהוחלף בגלות בסיביר. מנשיקוב בהתעללויותיו ובגניבותיו הגיע לנקודה הגבוהה ביותר, כעת איש לא הגביל אותו.
כוח רב ניתן גם למועצה הסודית העליונה, גוף חדש של כוח מדינה. הוא כלל: מנשיקוב, אפרקסין, גולובקין, גוליצין, אוסטרמן, טולסטוי והדוכס קרל-פרידריך. פעילותה של ממשלת קתרין, שבה היה מאבק מתמיד על השלטון (למשל, מנשיקוב ניסה לדחוק את "מפלגת הולשטיין" מהקיסרית), הצטמצמה לשימור מה שכבר הושג. לא היו רפורמות ותמורות רחבות היקף.
הקיסרית עצמה הייתה מרוצה לחלוטין מתפקידה של המאהבת הראשונה של הבירה. היא וחצרה חיו את החיים - נשפים, הילולים, טיולים בבירת הלילה, חופשה ללא הפרעה, ריקודים וזיקוקים. הבידור נמשך כמעט כל הלילה (קתרין הלכה לישון ב-4-5 בבוקר) וחלק ניכר מהיום. ברור שעם אורח חיים כזה, הקיסרית, שכבר לא נבדלת בבריאות, לא יכלה להחזיק מעמד זמן רב. משקיפים זרים, שדיווחו על החגיגות, שילבו אותם בחדשות על מחלותיה הקבועות של קתרין. בניין האימפריה, אשר נוצר בידיו של פיטר הגדול, החל בהדרגה ליפול לריקבון.