ספינת נחיתה מסוג LCAC
המאפיינים של כלי הנחיתה הקיימים גבוהים למדי, אך בעתיד חיל הנחתים האמריקאי רוצה להשיג ציוד חדש למטרה דומה. נכון לעכשיו, רכב אמפיבי המפותח תחת תוכנית UHAC (Ultra Heavy-lift Amphibious Connector) נחשב כתחליף לסירות LCAC. צפוי כי הרעיונות המקוריים שעליהם מתבססת תכנית זו יובילו להגדלה משמעותית בפוטנציאל של חיל הנחתים.
תוכנית UHAC נמצאת כעת בשלב בדיקות רכב ניסיוני. מומחים ממעבדת הלחימה של חיל הנחתים בנו אב טיפוס אמפיבי שגודלו כמחצית מגודלו של רכב הנחיתה המוקרן. אב הטיפוס נבדק כעת בפיליפינים. במהלך "מירוצי" המבחן על המים, המהנדסים אוספים את המידע הדרוש על פעולתם של רכיבים ומכלולים שונים. במסגרת המבחנים היא אמורה לקבוע את כל ההיבטים החיוביים והשליליים של הרעיונות המוצעים, וכן את סיכוייהם לשימוש בפועל.
לדו-חי הניסוי UHAC אורך של כ-12 מטרים וגובה כולל של כ-5 מטרים. מחברי הפרויקט סברו שעם ממדים כאלה, אב הטיפוס יוכל למלא במלואו את המשימות שהוטלו עליו ולסייע באיסוף הנתונים הדרושים. בעתיד מתוכנן לבנות אבות טיפוס של ספינת נחיתה אמפיבית, שמידותיה יהיו שווה בקירוב למידות סירות ה-LCAC.
Amphibian UHAC הוא רכב גלגלים בעיצוב מקורי. כל היחידות העיקריות של המכונה ממוקמות בתוך הגוף בצורת קופסה. מולו מסופקת תא צוות עם כל הציוד הדרוש. זחלים גדולים ממוקמים בצידי גוף הרכב האמפיבי. בעיצובם נעשה שימוש בכמה רעיונות מעניינים, שאמורים לספק למכונית ביצועים גבוהים בתנועה הן על המים והן על היבשה.
מדחף הדו-חיים הזחל המקורי של משפחת UHAC מוצע להיעשות על בסיס תוכניות קיימות תוך שימוש ברעיונות חדשים. זחלי נחיתה אמפיביים צריכים להיות בעלי רוחב גדול, מה שמפחית את העומס על פני השטח. לחץ הקרקע הספציפי של אב הטיפוס הקיים אינו עולה על 2 פאונד לאינץ' רבוע (כ-140 גרם לסנטימטר רבוע). לחץ נמוך כזה מאפשר לאב הטיפוס לנוע על סוגים שונים של משטחים, כולל חול ושטח ביצתי.
כדי לשפר את מאפייני הציפה ותנועת המים, המסלולים של אב הטיפוס הדו-חיים UHAC מצוידים בלוקים מיוחדים של חומר נקבובי המשמשים כמסילות. מסלולים כאלה, למרות התכנון המורכב יותר בהשוואה למערכות קונבנציונליות, מבצעים מספר פונקציות ולכן הם אופטימליים לשימוש ברכבי נחיתה אמפיביים.
בדיקה של אב הטיפוס האמפיבי של UHAC מראה שעיצוב המסלול החדש מאפשר לו ממש לרכוב על המים. עד היום, ב"מירוצים" כאלה הושגה מהירות של כ-20 קשר (37 קמ"ש). כנראה שזה לא הגבול ויחידת ההנעה המקורית תאפשר בעתיד לפתח מהירויות גבוהות. לשם השוואה, רחפת LCAC עמוסה במלואה יכולה להגיע ל-40 קשר (74 קמ"ש) ומהירות מרבית של מעל 70 קשר (130 קמ"ש). רכב הניסוי של UHAC עדיין מפסיד למטוסי נחיתה סדרתיים במהירות, אבל עולה עליהם ביכולת מעבר. אז, במידת הצורך, דו-חי זחל יכול לטפס על קיר בגובה של עד 3 מטרים.
הארכיטקטורה של הדו-חיים שפותחה במסגרת תוכנית UHAC מאפשרת להשיג עומסים גבוהים. לפי מידע שפורסם, מכונה כזו באורך של סירת LCAC תוכל לשאת עד 200 טון מטען. יש כבר תמונות ראשונות של רכב תקיפה מוטס כזה, שהן עדיין ציור מחשב. הדו-חי המוצג באיור דומה מאוד לאב הטיפוס הקיים, אם כי יש לו כמה הבדלים עיקריים. קודם כל, מורגש היעדר תא טייס נפרד בולט. מוצע לעשות זאת בצורה של תא נוסעים בחלק הקדמי העליון של הגוף. מתחת לתא צריכה להיות רמפה להורדת אנשים וציוד. צריכה להיות רמפה שנייה בחלק האחורי של גוף הספינה. כמפורט מהאיור, בצידי גוף הספינה, בתוך המסילות, ניתן להציב נפח נוסף למטען.
הרכב האמפיבי תקיפה אמפיבי UHAC, מוכן לאימוץ, יוכל לשאת עד 180-200 טון מטען במהירות של לפחות 20-25 קשר למרחק של יותר מ-200 קילומטרים. עם הופעתו של רכב תקיפה אמפיבי כזה, חיל הנחתים האמריקאי יוכל לבצע העברה ונחיתה של תקיפות אמפיביות מהר יותר. למרות כושר הנשיאה הגדול, דו-חיים של UHAC לא סביר שיצליחו לעקור את סירות ה-LCAC הזמינות בכוחות, וזו הסיבה שהם ישמשו במקביל אליהם. היתרון של רחפות במהירות הוא כזה שלא הגיוני לנטוש אותם לחלוטין.
ניסוי מורחב של רכב אמפיבי ניסיוני מתוכנן לשנת 2014. עד סוף השנה, אב הטיפוס של UHAC אמור להציג שוב את יכולותיו, וכן לבצע מספר משימות מיוחדות. על פי הדיווחים, אב הטיפוס של רכב הנחיתה האמפיבי ייקח חלק בתרגילי RIMPAC 2014. לאחר בדיקות נוספות, יוצרי הפרויקט ימשיכו לפתח רכב נחיתה חדש.
אמנם פרויקט UHAC נמצא בשלב של בדיקת מכונה ניסיונית, אבל יש כבר כמה נתונים על עיתוי השלמתו. UHAC אמפיבי בקנה מידה מלא, המסוגל לקחת אנשים וציוד על הסיפון, אמור להופיע עד סוף העשור הזה. אם זה יתאים ללקוחות, האימוץ יתבצע בתחילת שנות העשרים. בינתיים, המומחים של מעבדת הלחימה של חיל הנחתים לומדים את פעולתן של מערכות שונות של מכונת האב-טיפוס ובודקים את סיכויי הרעיונות המוצעים.
לפי האתרים:
http://seapowermagazine.org/
http://blogs.militarytimes.com/
http://guns.com/
http://navy.mil/