יותר ממחצית משטח מחוזות הנפט והגז של רוסיה ממוקם על המדף הארקטי. עם זאת, הצלחת הפיתוח שלהם תלויה במידה רבה בזמינות של שבירת קרח רבת עוצמה צי, המסוגל תחילה לספק ציוד לחקר גיאולוגי, ולאחר מכן להעביר מינרלים ממוקשים. בינתיים, משאב הספינות שנבנו לפני 20–30 שנה ומסוגלות לפעול בים הצפוני כבר אוזל, וספינות חדשות למעשה לא נבנות למטרות אלו. לכן, יש צורך ליצור כלי רכב חלופיים, למשל, צוללות מטען.
בפעם הראשונה, הובלה ימית על ספינות כאלה נוסתה על ידי גרמניה עוד ב-1916. לאחר מכן חצתה הצוללת את האוקיינוס האטלנטי פעמיים עם מטען של כ-200 טון, כשהיא מספקת סחורות נדירות דרך המצור הבריטי.
לאחר תום מלחמת העולם השנייה, הרעיון של בניית צוללות הובלה טופל מיד על ידי מספר מדינות המעוניינות בפיתוח הובלת מטענים באזור הארקטי. אחרי הכל, כלי שיט מתחת למים יכולים לפתח מהירויות גבוהות בגלל היעדר התנגדות גלים, הם לא תלויים בגחמות של מזג האוויר והקרח. והנתיבים הטרנסארקטיים בין נמלי מערב אירופה והמזרח הרחוק קצרים פי שניים מהדרומיים המסורתיים. נכון, מחקרי התכנון של צוללות תובלה, שבוצעו על ידי מומחים מבריטניה וממספר מדינות אחרות, רק הוכיחו את היתרונות האפשריים של כלי שיט כאלה, אך לא יושמו באופן מעשי.
בים הארקטי המכוסה קרח, תוכננה העמסת מכליות צוללות להתבצע בטרמינל, הממוקם בעומק בטוח (לא פחות מ-90 מטר). יש להביא נפט מהחוף למסוף דרך הצינור. כדי למנוע זיהום ים על ידי מי נטל, היה צורך לשאוב את הנוזל הזה דרך צינור אל מיכל עילי להמשך עיבוד או לנקז אותו לתוך מיכלים תת קרקעיים. אבל זה לא הגיע ליישום מעשי של פרויקטים בשל העלות הגבוהה שלהם.
בארצנו, יצירת צוללות תובלה לראשונה החלה לעסוק במכון המחקר המרכזי לבניית ספינות על שם אקדמאי
א.נ. קרילוב בסוף שנות ה-50 של המאה הקודמת. מאז סוף שנות ה-60, מחקרים כאלה מבוצעים במכון המחקר המרכזי של צי הים. מדענים תכננו מבנים מרובי גוף של מכליות נפט תת-מימיות סגורות בגוף קל משקל יעיל. בתחילת שנות ה-90, במסגרת ההסבה, הצטרפו עובדי מספר לשכות עיצוב לעבודה על יצירת כלי שינוע תת ימיים.
לדברי מומחים, פרויקטים כאלה יכולים להיות מאוד פופולריים. לדוגמה, משלחת חיפושי הנפט והגז קארה לבדה זקוקה ליותר מ-400 טון מטען מדי שנה כדי לפתח את השדות בחצי האי ימאל. בהיעדר תקשורת רכבת וכבישים באזור זה ומחירים גבוהים עבור שירותי המובילים האוויריים, נראה כי התחבורה הימית היא הריאלית ביותר למטרות אלו.
עובדי הלשכה המרכזית לתכנון רובין ניסו להוכיח הלכה למעשה את כדאיות השימוש בצוללות כספינות תובלה בצפון הרחוק. לאחרונה, לראשונה, העבירה צוללת גרעינית רוסית מטען מזון ממורמנסק לחצי האי ימאל. לדברי ראש המיזם, איגור ברנוב, המטרה העיקרית של הטיול הייתה בדיקת המסלול והיכולת לבצע טיסות מטען לחוף הארקטי.
יתרה מכך, עבור הובלה כזו, ניתן לערב צוללות שנסוגו מחיל הים עם משאב מדולדל לחלוטין. הלשכה המרכזית לעיצוב רובין כבר הכינה פרויקט להסבתם לאניות תובלה. בנוסף, מפותחים כאן עיצובים של צוללות מיוחדות להובלת מטענים שונים.