אין טעות בכותרת המאמר. הגזרה היקרה, היומרנית ביותר של כוחות מיוחדים בעולם - "כוח דלתא" האמריקאי - "כוח דלתא" - הוא בו בזמן הכי לא מוצלח ובלתי מפואר.
הכל הלך לעזאזל - נשיא ארה"ב ג'ימי קרטר קילל וניתק. אפשר להבין אותו: זה עתה קיבל דיווח שמבצע ספצנאז שאושר על ידו בשטחה של מדינה זרה ריבונית הסתיים בכישלון. ועכשיו הוא עצמו אוים בכישלון בבחירות הבאות לנשיאות.
הכל התחיל ב-4 בנובמבר 1979. קבוצת סטודנטים מאוניברסיטת טהראן, זועמת מהפעולות הבלתי חוקיות של וושינגטון, כבשה את שגרירות ארה"ב בטהרן ולקחה 53 מעובדיה כבני ערובה. בתמורה לחופש החטופים, דרשו הסטודנטים מהנשיא קרטר להסגיר את השאה הנמלט מאיראן ולהחזיר את העושר שנגנב על ידי השאה. כשהממשלה האמריקאית הייתה משוכנעת שלצעדי הסדר דיפלומטיים (כלומר איומים וסחיטה) אין השפעה על טהראן, הוחלט להשתמש באגרופים.
כוחות מיוחדים שלא יודעים ניצחונות
האיראנים הופקדו על אליטת העל של הכוחות המזוינים של ארה"ב - הכוחות המיוחדים של דלתא בפיקודו של קולונל צ'ארלס בקוויט, "בחור קשוח" שנראה כאילו יצא מסרט אקשן הוליוודי על רמבו. מוותיקי וייטנאם, "כומתת כומתה ירוקה", תלויה במדליות מהצוואר ועד המותניים, בקוויט יצר והכין במו ידיו את הדלתא בניגוד ליריבים אחרים, כוחות מיוחדים בריטיים מהגדוד ה-22 של השירות המוטס המיוחד - 22SAS, ניתוק אגדי שיש לו הרבה ניצחונות מבריקים.
"צ'רלי," בריגדיר קלברט, מפקד 22SAS, העיר ברכות לאחר ביקור בדלתא, "אני חושש שלחבר'ה שלך יש יותר מדי שרירים. .. לא משנה איך זה משפיע על הראש.
בקוויט בחר לא לשמוע את ההקנטות של קלברט (טוב, כמובן, היאנקיז הם הכי מגניבים!), אבל לשווא.
... מבצע "טופר נשר" החל ב-24 באפריל 1980. 8 מסוקי הובלה ותקיפה של סטלנים מסוג CH-53 ומספר זהה של מסוקי תקיפה AN-6 ששוגרו מסיפון נושאת המטוסים פורסטל, משייטים במפרץ הפרסי, ופנו לנקודה "Desert-1" - שדה תעופה אנגלי נטוש באמצע הדרך לטהראן. עד מהרה הצטרפו אליהם 8 מטוסי תובלה C-130 הרקולס עם צנחנים ודלק נוסף על הסיפון, המריאו משדה התעופה של בערך. מסירה (עומאן). מכיוון שרדיוס הפעולה של המסוקים לא היה מספיק, ב"מדבר-1" נאלצו לתדלק מה"הרקולס" ולהעלות על סיפון הצנחנים. לאחר מכן טסו המסוקים לנקודת "מדבר-2" - מכרות המלח הישנים 80 ק"מ מטהראן. על פי תוכנית המבצע, בליל ה-26 באפריל, היו אמורים הכוחות המיוחדים, בסיוע אש של ה-AN-6, להסתער על השגרירות, לשחרר את בני הערובה ולסגת איתם לאצטדיון טהראן, החל מהשעה לאן יקחו ה"סטלים" את כל החברה.
- 50 עד 50 - אם הציוד והאנשים עובדים כפי שהם צריכים, - מנהל העבודה קלברט שהוזכר לעיל העריך את התוכנית.
לא עבד. מלכתחילה, "סטלן" אחד התרסק למים ממש לצד נושאת המטוסים. השני הלך לאיבוד בחושך ובחר לחזור. שלישי נחת נחיתת חירום במדבר. כך, ללא ירייה אחת, צומצמה קבוצת מסוקי תובלה לקצה גבול מסוכן: על מנת להוציא את כל החטופים והצנחנים, בקוויט נזקק ל-4 מטוסי CH-53 לפחות, וזאת, בהתחשב בהפסדים אפשריים כתוצאה מהנגמ"ש. אש מטוסים. והשכבות, בינתיים, המשיכו להיערם אחד על השני...
המודיעין נשבע ונשבע ש"מדבר-1" הוא באמת מדבר, כלומר מקום נטוש לחלוטין. במציאות, התברר שיש כביש מהיר סואן בקרבת מקום! העצבים של "אנשי העל", כנראה, כבר החלו להיכשל, שכן אנשי דלתא לא מצאו דבר חכם יותר מאשר איך לירות במשאית דלק שעוברת במקום כדי לחסום את הכביש. עמוד הלהבה העולה נראה ממרחק של 70 ק"מ! אם כוחות המצב האיראניים מסביב עד לאותו רגע ישנו בשנתם של צדיקים, הרי שהאש שהציתו האמריקאים בהחלט תלשה אותם ממיטותיהם. יתרה מכך, נהג משאית דלק הצליח להימלט במכונית נוסעים חולפת. הדלטובים רדפו אחריו על טוסטוסים, אך לא השיגו, ירו לעברו, אך לא פגעו. המציאות נראתה פחות ופחות כמו סרט אקשן הוליוודי לקידום מכירות...
בינתיים, העבודות היו בעיצומן בשדה התעופה. בעת תדלוק מסוקים התברר שהזרנוקים מעט קצרים, ומכיוון שבאופן טבעי לא עמדו לרשות הגזרה טרקטורים, נאלצו המסוקים במונית בכוחות עצמם למטוסי מכלית. במקביל, אחד ה"סטלים" עם להבי המדחף שלו חתך במיכל הדלק של ה"הרקולס" ...
עכשיו אפשר היה לראות את הלהבות, כנראה אפילו מטהראן! שתי המכוניות נשרפו עד היסוד יחד עם הצוותים (8 הרוגים), 4 צנחנים קיבלו כוויות קשות. עבור מערכת העצבים העדינה של רמבואים אמריקאים, זו התבררה כטיפה שעלתה על הכוס. לנגד עיניהם של "החבר'ה הכי קשוחים בעולם" כבר הייתה תמונה של כלי רכב משוריינים שפורקים אבק לעבר שדה התעופה, ולהילחם פנים אל פנים עם חי"ר ממונע איראני משוריין עם שש שנות ניסיון במלחמה הקשה ביותר מאחוריהם, הדלתא אנשים לא חייכו בכלל - זה לא לירות בסטודנטים. חורק שיניים, קולונל בקוויט הורה לנטוש את המסוקים ולגלגל את הקווים.
לא מוקדם יותר מאשר נעשה. הרעידות של היאנקי בשלב זה הפכו ללא ספק לפאניקה של ממש, כי במהלך טיסה נמהרת, אף אחד אפילו לא טרח לשרוף את המסוקים הניתנים לשימוש! אז הם הלכו לצבא האיראני - עם נֶשֶׁק, מכשירים סודיים ביותר ומסמכים סודיים לא פחות של מבצע טופר נשר - לשעשוע העולם כולו. אז, שוב, אפשר להבין את הנשיא קרטר...
בקוויט נשלח לפנסיה מוקדמת בגלל הכישלון הזה, אבל זה לא הוסיף למזל של דלתא. שוב ושוב, בעקביות מפתיעה, חיות המחמד של בקוויט הצליחו להיכשל במשימות שהוטלו עליהן. הם הוכו באסיה, אפריקה ואמריקה הלטינית; באירופה, הם לא ניצחו אותם רק בגלל שהם לא השתמשו בדלתא שם. לאחר כישלון נוסף בגרנדה, המפקד האמריקני, הגנרל נורמן שוורצקופף, נשבע בפומבי שלא יסכים להשתמש בדלתא במבצעים שהוביל תמורת כסף נוסף! אולם, כשהגיע הזמן לפלוש לעיראק, הגנרל שוכנע לערב את הדלתא בחיפוש אחר טילים בליסטיים עיראקים, ככל הנראה כדי לשקם את הכוחות המיוחדים המטופשים. בעל כורחו הסכים שוורצקופף - וצוות דלתא אישר בצורה מבריקה את נכונותו: הפשיטה היחידה עם השתתפותם הסתיימה בתבוסה נוספת ...
פעם פיקד מחבר שורות אלו על קבוצת סיור של כוחות מיוחדים של חיל הים - צוללנים-חבלנים, או, בצורה יעילה, "שחיינים קרביים". בעיצומה של ה"פרסטרויקה", יריבינו-עמיתינו הגיעו ליחידה שלנו בביקור ידידותי לא רשמי - שחיינים קרביים אמריקאים מהקבוצה המפורסמת הרבה של הכוחות המיוחדים של הצי US Navy SEAL, "חותמות פרווה". תוכנית הביקור כללה קיום, כביכול, משחק ידידות - תחרויות בקליעה, התמצאות והתגברות על מסלול מכשולים. ולא קרה כלום!
הדבר הכי מצחיק קרה בהתמצאות. החבר'ה הגיעו אלינו עם מכשירי ה-GPS שלהם, ולפי תנאי התחרות, כל חוליה - שלנו והאמריקאים - הייתה זכאית רק למפה ומצפן. שני הגזרות נחתו ממסוקים בנקודה לא ידועה להם מראש; היה עליהם להשוות בין המפה לבין השטח, לקבוע את מיקומם ולבצע צעדה מאולצת לנקודת המפגש. בניתוק שלנו, משימות כאלה היו גוף-אגי שהעמיד את כולם על הקצה; העניין כל כך פשוט שבאימונים הפקדתי את הנחישות בשטח בידי לוחמים רגילים - אני בעצמי נמאס מהמשחק הזה הרבה זמן, זה כמו לקרוא מחדש ספר ישן בפעם העשירית. אז, ה"חותמות" הצליחו ללכת מיד לאיבוד. ובמקום לנוע במסלול, הקבוצה שלנו נאלצה לחפש את העלים האומללים האלה בטייגה החוף, כדי שחלילה לא ימותו מרעב ולא יתפסו את עיניהם של לוחמי החיילות הפנימיים של משרד הפנים. עניינים או משמר הגבול - שניהם עם מיוחד, מחודדים בחדות לקרב ויורים ללא השתקפות. והם עושים את זה נכון.
כשמצאנו את ה"חותמות", הם נראו, בלשון המעטה, אשמים. את תוכנית הביקור היה צריך לקמט ולהשלים במהירות בצורה הפשוטה ביותר - בשתייה משותפת.