לפני חודש, כשהפנטגון בחן חללית בלתי מאוישת חדשה, התעוררה ההשערה האפלה ביותר לגבי מטרתה - סיקרנו את האירועים הללו במאמר "המעבורת הסודית". מאז, דעות המומחים בשום פנים ואופן לא הפכו מאוזנות יותר, עד כדי השערות שספינת ה-X-37B היא אב טיפוס של "מפציץ מסלולי" או ספינת מלחמה להשמדת קבוצת לוויין של האויב, ככל הנראה. בעזרת התקנת לייזר.
כמובן, הנהגת הצבא שלנו גילתה דאגה מיוחדת. בזמן שחלף מאז, כמה גנרלים כבר הצהירו שרוסיה זקוקה בדחיפות למרחב משלה оружие. אבל נראה שהמציאות הרבה יותר פרוזאית. מומחים מקרן העולם המאובטח, העוסקים בסוגיות של שימוש שליו בחלל, הציגו ניתוח משלהם של המידע הדל על המעבורת והטיסה שלה, שהפך לזמין לציבור. לדעתם, ה-X-37B הוא רק עוד רכב סיור מסלולי.
ידוע שמעבורות שימשו יותר מפעם אחת כדי להעביר לווייני סיור למסלול. אבל הספינות הניתנות לשימוש חוזר הללו מושבתות - ועכשיו הגיע הזמן לגרסה המודרנית יותר שלהן, בלתי מאוישת, לא כל כך מסיבית ויקרה, אבל גם ניתנת לשימוש חוזר. לפי מומחי Secure World, פלטפורמה כזו, המצוידת בחיישנים ובציוד הדרושים, יכולה להישאר במסלול במשך שבועות ואפילו חודשים. הרבגוניות של תא המטען מאפשרת ל-X-37B לשמש בסיס למגוון רחב של רכבי סיור, ללא צורך בפיתוח פלטפורמה חדשה בכל פעם. ויכולת התמרון שלו תעזור לשנות במהירות את אזור התצפית, במידת הצורך.
אחד המומחים של הקרן, קצין פיקוד החלל לשעבר של חיל האוויר בריאן ווידן, מסביר: "תארו לעצמכם שבאיזו פינה בעולם פרצו פעולות איבה. הפיקוד הפועל בו זקוק לכיסוי צפוף במיוחד של לווייני חיפוש וסיור. אז מספיק להעמיס את ה-X-37B בציוד הדרוש - ולהכניס אותו למסלול הרצוי.
שימושים אחרים עבור X-37B נחשבים "הרבה פחות סבירים" על ידי Weeden. כך למשל, הגרסה לפיה המכשיר מיועד לתיקון לוויינים (או כל מניפולציות ישירות איתם, לרבות מכשירי אויב) אינה נכונה, ולו רק משום שלטענת ווידן, תא המטען X-37B לא יכיל את רוב הרכיבים משמש כיום בלוויינים צבאיים.
הוא מחשיב את הגרסה של "הפציץ המסלולי" אפילו יותר מדהימה. ווידן כותב: "נשק שנפלט ממפרץ המטען שלו חייב להיות מצויד בבוסטרים רבי עוצמה (ליציאה מהמסלול והכוונה) שיהיה קשה מאוד להכיל בנפח הקטן הזה". יתרה מכך, ברגע היציאה מהמסלול, ה-X-37B יהיה מטרה לא מהירה במיוחד ובשום אופן לא ניתנת לתמרון, טרף קל להרבה מערכות הגנה אוויריות מודרניות.
עם זאת, המראה של ה-X-37B כשלעצמו הוא עובדה יוצאת דופן ולא משמחת מדי. הוא אומר בבירור שהמיליטריזציה של החלל נמשכת. זה לא משנה איזה סוג של משימה לוקח על עצמו המכשיר, חלקם של ה"צבא" במסלול הולך וגדל, גם מעצמות חלל אחרות מתעניינות יותר ויותר בכלים צבאיים כאלה - ואפשר רק לקוות שחלקם של מכשירים אזרחיים יגדלו מהר יותר.