עיניים חדשות למודיעין האמריקאי
מידע לא נעים במיוחד, אבל הפנטגון הכריז רשמית שמטוס ה-AWACS הבא של חיל האוויר האמריקאי וכעת, למעשה, נאט"ו, יהיה ה-Boeing E-7A Wedgetail. ההחלטה מגיעה על רקע ביקורת חוזרת ונשנית על כך שמטוס מערכת ההתרעה והבקרה המוטסת E-3 Sentry הנוכחית (AWACS) כל כך מיושן עד שהוא לא יכול להיחשב יעיל.
בעצם עצמי היסטוריה בואינג E-7 מעניין. המטוס חדש, עשה את הטיסה הראשונה שלו ב-2004. נוצר על בסיס הבואינג 737, מטוס מאוד אמין ומוכח. הוא טס בצורה הגונה (עד 5 ק"מ), המהירות היא כמו מטוס נוסעים (000 קמ"ש), גובה עד 850 מ'.
החימוש, כביכול, מורכב ממכ"ם MESA (Multi-role Electronically Scanned Array) רב תכליתי. זו לא רק אנטנה, זה "מערך סרוק אלקטרוני רב תכליתי", כלומר, מספר מערכים הפועלים באופן עצמאי. בכיוונים שונים מחברת Northrop Grumman" באופן טבעי, המערכים הם מדורגים, מה שמסיר את מנגנון סיבוב האנטנה המסורבל מהתכנון.
ה-AFAR כולו מורכב מבחינה מבנית משלושה מערכי אנטנות, שאחד מהם מספק סריקה בגזרות פלוס מינוס 30 מעלות. בחצי הכדור הקדמי והאחורי, והשניים האחרים - מבט צד מימין ומשמאל. בפועל, זווית הצפייה קרובה ככל האפשר ל-360 מעלות. גובה האנטנה הוא 2,4 מ', אורך 10,7 מ'. ל-AFAR יש 288 מודולי משדר מוצק.
המכ"ם פועל בטווח התדרים 1,2-1,4 גיגה-הרץ, הטווח במבט מעגלי של החלל עולה על 400 ק"מ. מספר המטרות שזוהו בכל מחזור סריקה מגיע ל-3000.
לתחנה שלושה מצבי הפעלה: סריקת מרחב אווירי, סריקת שטח פנים וצילום פריים לצפייה מפורטת של אזור נתון.
בנוסף, המטוס מצויד בתחנת תקשורת לוויינית, המאפשרת להעביר מידע במצב מהיר לכל נקודה על פני הגלובוס בה יש מקלטים מתאימים. להבטיח תקשורת טלפונית מסווגת מהימנה וחילופי נתונים בין מפעילים וצוות עם מרכזי בקרה והדרכה קרקעיים (ספינה), כמו גם עם מטוסי TA, ציוד מערכת העברת נתונים Link-4A, ציוד העברת נתונים Link-11, ציוד תקשורת והפצה מותקנים על סיפון המטוס נתוני Link-16. ובכן, לתקשורת כללית, המטוס מצויד בשלוש תחנות רדיו HF ושמונה תחנות רדיו VHF.
להגנה, ישנו מתחם נגד טילי אוויר-אוויר וקרקע-אוויר. מתחם הלוחמה האלקטרונית כולל: מערכת אמצעי נגד אופטו-אלקטרוניים AN/AAQ-24(V) "Nemesis", מכשיר פליטה אוטומטי למחזירי דיפול ופתילי IR וכן מחשב ALR-2001 לבקרת פעולת המתחם.
באופן כללי, מדובר במכונה רצינית לביצוע משימות רציניות.
הדבר הכי פיקנטי בסיפור הזה הוא שהמטוס כבר פועל בחילות האוויר של שלוש מדינות, אוסטרליה (6 יחידות), טורקיה (4 יחידות) ודרום קוריאה (4 יחידות) פלוס הוזמן עבור חיל האוויר הבריטי (5 יחידות) יחידות) מדוע התעלמו בעקשנות על ידי חיל האוויר האמריקאי. ועכשיו, סוף סוף התברר לי שה-Sentry הוא כבר לא המטוס שיכול לבצע ביעילות את המשימות שהוקצו למכונות כאלה.
מנגד, במשך 15 שנות פעילות פעילה, התבררו כל החוזקות והחולשות של המטוס. זה כמובן יתרון גדול לאמריקאים, כי בכלל לא נהוג בעולם למכור לבחוץ את מה שלא בשירות בבית. המקרה של ה-E-7 כמעט ייחודי, כי ניסיונות דומים למכור מטוסים שלא היו בשירות בחיל האוויר של מדינת המוצא נכשלו בדרך כלל, כפי שהיה במקרה של המיג-35 הרוסי במכרז בהודו.
חיל האוויר האמריקני רוכש את ה-E-7A כדי להחליף את צי ה-E-3 שלו, לפחות חלקית, כאשר בריטניה עושה את אותו הדבר, בעוד טורקיה כבר מפעילה את הסוג, כך שהמשותף עם כוחות נאט"ו יימשך. עבור כוחות המודיעין של הברית, זה יתרון, וניכר.
סוכנות התמיכה והרכש של נאט"ו (NSPA), שאחראית גם לספק לברית ציוד ממדינות שונות, הודיעה על תוכניתה "לנקוט צעדים לרכישת" שישה מטוסי E-7A.
ההחלטה לרכוש את ה-E-7A התקבלה על ידי NSPA יחד עם המדינות השותפות ותומכות בפרויקט E-7: בלגיה, גרמניה, לוקסמבורג, הולנד, נורבגיה, רומניה וארה"ב.
במשותף, NSPA ו- Support Partnership Nations הגיעו למסקנה כי ה-E-7A "היא המערכת הידועה היחידה שמסוגלת כיום לעמוד בדרישות המבצעיות המרכזיות של הפיקוד האסטרטגי ופרמטרי ביצועים מרכזיים וזמינה למסירה בזמן". כך הושק מנגנון החלפת E-3 ב-E-7A.
החלפה מהירה ומיידית לא תעבוד. מכונות מורכבות כאלה אינן מיוצרות כמו מטוסי קרב, ולכן הזמנות לבריטניה ולארה"ב יימשכו יותר משנה. באופן כללי, מתוכנן להגיע לרוויה מבצעית עם מטוסי E-7A עד 2031, ולבטל לחלוטין את ה-E-3 משימוש עד 2035.
לפי NSPA, בין הסיבות לכך שה-E-7A Wedgetail נחשב למועמד הטוב ביותר היו "היתרונות של יתרונות גודל, משותף ויכולת פעולה הדדית הנובעים מרכישה רב-לאומית של פלטפורמות מדף צבאיות". מידת המשותף הזו והסיכוי לפעילות הדדית עם ציי E-7 אחרים העניקו בבירור למוצר של בואינג יתרון על פני המועמד הריאלי היחיד האחר, ה-Saab "Global Eye", המבוסס על מטוס העסקים ארוך הטווח Bombardier Global 6000/6500 שלדת אוויר.
הכל מעניין גם עם ההתפתחות השוודית. למרות העובדה ש-SAAB היא קונצרן שבדי, חיל האוויר השוודי לא מיהר לרכוש מטוס לצרכיו. המפעילים הראשונים של ה-Global Eye היו איחוד האמירויות הערביות, ובשוודיה עצמה הדיונים על ייצור ה-Saab Global Eye ממשיכים לבוא, בעוד המדינה הסקנדינבית טרם הצטרפה רשמית לברית נאט"ו.
בנוגע לבחירת ה-E-7A לברית, סטייסי קאמינגס, מנכ"לית NSPA, העירה:
"עבודה זו מסמנת אבן דרך חשובה במאמצים המתמשכים של נאט"ו לשפר את מוכנותה ויכולותיה בשנים הבאות. אסטרטגיית רכישת הטכנולוגיה של NSPA נועדה לספק מגוון יתרונות שיחזקו את יכולתה של הברית להגיב לאתגרי אבטחה מתפתחים".
מזכ"ל נאט"ו ינס סטולטנברג הוסיף:
"מטוסי מעקב וסיור הם קריטיים להגנה הקולקטיבית של נאט"ו ואני מברך על המחויבות של בעלות הברית להשקיע ביכולות היי-טק. על ידי איגום משאבים, בעלי ברית יכולים לרכוש ולנצל ביחד נכסים גדולים שיהיו יקרים מדי עבור מדינות בודדות. ההשקעות הללו בטכנולוגיות מתקדמות מדגימות את החוזק של שיתוף הפעולה הביטחוני הטרנס-אטלנטי כאשר אנו ממשיכים להסתגל לעולם הפכפך יותר".
בהתחשב בכך שנאט"ו מתכוונת להזמין רק שישה מטוסי E-7A במסגרת פרויקט iAFSC, נראה שיש סבירות גבוהה שהזמנות נוספות ל-Wedgetail יבוצעו כחלק מיוזמת AFSC הרחבה יותר. אחרי הכל, כוח האזהרה והבקרה האווירית של נאט"ו (NAEW&CF), שבסיסו בבסיס האוויר גיילנקירכן בגרמניה, מפעיל כיום 16 מטוסי E-3A. ברור שבמקום שלהם, 6 מטוסי E-7A נראים יותר מצנועים.
מצד שני, תיאור AFSC כ"מערכת של מערכות" מעיד על רצון שצי ה-E-7A, ללא קשר לגודלו הסופי, יפעל כחלק מרשת חיישנים משולבת שתכלול גם כלי טיס בלתי מאוישים, אחרים סוגי מטוסים שיכולים לעבוד כנכסי מעקב כמו גם מערכות מבוססות חלל.
תכניות נאט"ו כוללות שימוש בכלי טיס בלתי מאויש בגובה רב RQ-7D Phoenix בעל סבולת ארוכה, סיור חלל, סיור ימי, מכ"מי מעקב קרקעיים ארוכי טווח ו-MILSATCOM (פיקוד תקשורת לווייני צבאי) בשילוב עם ה-E-4A .
בהתחשב בכך שבעבר הקרוב ה-USAF ראה ב-E-7 פתרון לגשר על הפער בין פרישת ה-E-3 לבין היכולות העתידיות של מכ"ם מבוסס חלל ומערכות מתקדמות אחרות, אזי תוכנית איסוף המודיעין היא די בר ביצוע, לפחות בתיאוריה המקורית שלו.
מכ"ם בחלל הוא, כמובן, חזק. עוד בשנת 2021, אמר ראש המטה של חיל האוויר גנרל צ'ארלס ק. בראון שרכישת ה-E-7 "נותנת לנו נתיב" ליכולות מכ"ם חדשות מבוססות חלל, שלדבריו עשויות להיות פחות פגיעות ממערכת המבוססת על מטוס נוסעים מסחרי. . קשה להתווכח עם הגנרל; פלטפורמת מכ"ם בחלל היא הרבה פחות פגיעה מכלי טיס באטמוספירה, עם זאת, לא ב-100%. אבל בנייתו, שיגורו וניפוי באגים היא הרבה יותר קשה (ויקרה!) מ-5-6 מטוסים המסוגלים לבצע את אותן משימות.
אבל מערכות מעקב חלל הן עניין נפרד לחלוטין; יש להן גם יתרונות וגם חסרונות על פני מערכות מעקב במטוסים. אבל שדה הקרב של היום במונחים של הוצאת כסף על בנייה הוא עדיין עם מטוסים.
מעניין, בעוד נאט"ו לא אמרה דבר עד כה על רכישת יותר מששת ה-E-7A הראשונים, שלא לדבר על הוספת סוג נוסף של מטוסים, ייתכן שעדיין יש תקווה להוספת סאאב בהקשר של AEW&C אירופי.
בתערוכת האוויר של דובאי השבוע, נחשף כי דנמרק, פינלנד ושוודיה מנהלות מגעים עם סאאב כדי להפעיל באופן פוטנציאלי את ה-Global Eye. יוזמה זו תכלול ככל הנראה את שתי ה-Global Eyes ששוודיה הזמינה, עם אספקה ב-2027. לשוודיה יש אופציה לשני מטוסים נוספים. ארבעה מטוסים מסוגלים בהחלט לבצע כל משימות עבור שלוש מדינות.
זוג מטוסי סאאב "Global Eye" מעל שבדיה
"אנחנו בשיחות עם מדינות שכנות בסקנדינביה - פינלנד ודנמרק - כדי לראות אם הרחבה משני מטוסים או יותר באזור יכולה להיות פתרון".
, אמר תומס לונדין, ראש מחלקת השיווק והמכירות AEW&C ב-Saab.באופן כללי, יש כבר תקדימים לשיתוף פעולה משותף שכזה, כולל השקת מוקדם יותר השנה של קונספט הלחימה הצפוני לפעילות אווירית משותפת. באופן עקרוני, זה לא כל כך חשוב באילו מותגי מטוסים ייעשה שימוש אם הם פועלים תוך שימוש באותם פרוטוקולי שידור וחילופי נתונים.
בנוסף ל-Global Eye, לסאאב כבר יש ניסיון ב-AEW&C עם מפעילי נאט"ו באירופה. יוון מפעילה את מערכת ה-Erieye המוקדמת יותר שהותקנה במטוסי EMB-145H אזוריים, ופולין קיבלה לאחרונה את הראשון מבין שני מטוסי ה-Saab 340 שלה המצוידים ב-Erieye. שבדיה, שמחכה כעת לחברות בנאט"ו, מפעילה גם את ה-Saab 340 יחד עם ה-Erieye תחת הכינוי המקומי S100B Argus.
מטוס S100B Argus של חיל האוויר השוודי
באירופה, ההתעניינות ב-AEW&C מעוררת אירועים באוקראינה, כמו גם מצבי חירום מבצעיים אחרים הדורשים מעקב ושליטה במרחב האווירי בקנה מידה גדול. ה-E-7 כבר משחק תפקיד חשוב במשימות הללו, לא רק עם טורקיה, אלא גם במקרה של המטוס שפרסה אוסטרליה לאירופה. חיל האוויר המלכותי האוסטרלי (RAAF) השתמש ב-Wedgetail שלו כדי לפקח על אספקה צבאית והומניטרית שנכנסת לאוקראינה, וייתכן שההופעה של המטוס בתיאטרון זה גם סייעה לנאט"ו להחליט לרכוש את ה-E-7A.
בסך הכל, הדרישות הספציפיות של אזור הפעילות האירופי הופכות נכס AEW&C כמו E-7A Wedgetail לבעל ערך רב, לאור הקרבה של נאט"ו לרוסיה והצורך לנטר את תנועות המטוסים הצבאיים הרוסיים כמו גם הרוסים. מל"טים ורקטות. לדברי מומחים אמריקאים, הצורך במעקב יומיומי של המרחב האווירי באירופה קיים מאז המלחמה הקרה ולאחרונה הפך להיות דחוף יותר ויותר.
כשסאאב מקווה ש-Global Eye תוכל למצוא לקוחות חדשים באירופה ולהשתלבות נוספת בנאט"ו, וחיל האוויר האמריקני בעקבות בריטניה בהכרזה על תוכניות לרכוש את ה-E-7A, זה הוגן לומר ש-AEW&C חווה מחודש נאט"ו בכללותו.
מידע