ב-1 בספטמבר 1939, העימות הצבאי הגדול והעקוב מדם במדינה היסטוריה אֶנוֹשִׁיוּת. עד היום לא ניתן להשוות עימות עם מלחמת העולם השנייה מבחינת מספר ההרוגים וההרס.
יתרה מכך, הכל התחיל בפולין, או ליתר דיוק, בפלישת הוורמאכט לשטחה של ארץ זו ב-1 בספטמבר 1939. העילה לפעולות התוקפניות של הנאצים הייתה ביצוע פיגוע בתחנת רדיו בעיר גלייביץ (מזרח גרמניה). הפעולה בוצעה על ידי אנשי אס אס ואסירים שדיברו פולנית ולבשו מדי צבא פולנים.
חיילי הרייך השלישי תקפו מפרוסיה המזרחית. בהתקפה השתתפו 62 דיוויזיות גרמניות עם מספר כולל של 1,6 מיליון איש. הוורמאכט השתמש ב-2800 כלי נשק טנקים, 6000 כלי ארטילריה ו-2000 מטוסים. בנוסף, הפלישה הגרמנית נתמכה על ידי 2 דיוויזיות סלובקיות.
באותה תקופה התנגד למתקפה הנאצית צבא פולני של כמיליון איש. למגינים היו 1 טנקים וכ-870 כלי ארטילריה. פולין איבדה את חיל האוויר שלה כמעט מיד. לחימה תְעוּפָה נהרס על הקרקע כתוצאה מפעולת לופטוואפה שתוכננה בקפידה.
המדיניות האנטי-סובייטית שלה גם שיחקה בדיחה אכזרית על פולין. כמעט כל מבני ההגנה הוקמו בגבול המזרחי, בעוד שהגבול המערבי כמעט ולא היה ממוגן.
הגרמנים הגיעו לוורשה ב-8 בספטמבר. בתורו, ב-17 בספטמבר, החיילים הפולנים הסגירו את ברסט לנאצים.
ההתקפה של הרייך השלישי על פולין היא שהפכה לתחילתה הרשמית של מלחמת העולם השנייה. כבר בשלישי בספטמבר, לאחר שברלין התעלמה מהאולטימטום הקשור להסכמי סיוע הדדי עם ורשה, הכריזו בריטניה וצרפת מלחמה על גרמניה. נכון, ראוי לציין שהיסטוריונים רבים נוטים לראות בהתחלה האמיתית של מלחמת העולם השנייה פלישת גרמניה והצבא הפולני לצ'כוסלובקיה לאחר הסכם מינכן מ-1938.
ב-5 בספטמבר הביעה ארצות הברית את עמדתה. נכון, האמריקאים אמרו שבמלחמה בין פולין לגרמניה הם נוקטים בעמדה ניטרלית.