ספינה
ביוני 1917, נשיא ארה"ב וודרו ווילסון הזמין את הטייקון הנרי פורד להשתתף בפגישה של מועצת הספנות של ארצות הברית (USSB). זו הייתה סוכנות פדרלית שהוקמה בספטמבר 1916 כדי לפתח אמצעים להגדלת מספר הספינות של הצי והמסחר צי, מעורב במלחמה עם גרמניה ואוסטריה-הונגריה. זה עניינו, קודם כל, צעדים לבניית ספינות חדשות. וכך פורד, עם הניסיון העצום שלו בייצור המוני, הוצע להיות מעורב בבניית ספינות. מטבע הדברים, איש לא ציפה ממנו לאניות קרב, אבל המלחמה גילתה את הצורך בסוגים חדשים של ספינות, קטנות, שגם מהן נדרש הרבה.
פורד התבקש לבנות ספינות סיור, שהיו אמורות בעיקר לצוד צוללות. כלי השיט היה אמור להיות מתכת כולו, באורך של מאתיים רגל (60 מטר), ועדיף בכל המובנים על ציידי הצוללות באורך 1917 רגל באורך 110 רגל שפותחו ב-XNUMX. למעשה, הספינה הפכה לקשר ביניים בין משחתות וציידים קטנים. פורד הסכים לבנות ספינות כאלה ולקח על עצמו את הפרויקט בהתלהבותו הרגילה. נכון, הוא למעשה לא היה מעורב בפיתוח כלי השיט עצמו, כשהוא מעורב יותר בפיתוח עיצוב המפעל ושיטות לייצור ספינות. המפעל נבנה בפרברי דטרויט, על נהר הרוז', משם יכלו ספינות על נהרות ואגמים להיכנס לאוקיינוס האטלנטי.
הרכבה של הספינה הראשונה בסדרה במפעל פורד, יוני 1918
המפעל נבנה תוך 5 חודשים, הספינה הראשונה הונחה במאי 1918, והספינה המוגמרת הראשונה הושקה ביולי. נכון, בעיות החלו לצוץ בזו אחר זו מיד לאחר תחילת הייצור. התברר שהמסוע האהוב כל כך על פורד אינו ישים עבור ספינות באורך גוף של 60 מטר. לעובדים במפעל בדטרויט שהובאו לבנות את הספינות לא היה ניסיון בריתוך חלקים גדולים (למכוניות פורד פשוט לא היה את זה), ולכן קציני הצי האמריקאי שקיבלו אותם הצביעו שוב ושוב בפני פורד על איכות הריתוכים. במפעל, כדי להאיץ את הייצור, עובדים רבים עבדו על סולמות ובכלים ידניים, מה שהוביל לכך שהם פשוט לא הצליחו להדק את הברגים בכוח מספיק. ואז נגמרה המלחמה...
PE-59 העתידי, נוקח חלקית מבניין המפעל, אפריל 1919. גוף הנשר הזה קבע שיא; הוא הורכב תוך 10 ימים בלבד. הספינה עצמה הוצאה משימוש ונמכרה לגרוטאות ב-1938
הצו הראשוני קבע בניית 100 ספינות, כמעט מיד הוא הורחב ל-112, אך כבר ב-1918 צומצם ל-60. ב-1918 נמסרו 7 ספינות, 53 הנותרות כבר ב-1919. הספינות קיבלו את השם "נשר" (ספינת סיור בדרגת נשר), הם לא הגיעו בזמן למלחמת העולם הראשונה, והצורך לבנות אותם הפך מאוחר יותר לנושא לדיון בקונגרס האמריקני.
הצבא, כמובן, עשה כמיטב יכולתו להוכיח את נכונות החלטתם, שהספינות נחוצות ברגע זה, ועצם הרעיון של בניית ספינות כאלה על ידי יצרן רכב היה חוויה ייחודית. נכון, פעולת הספינות הראתה כי מאפייני הביצועים עצמם הכלולים בפרויקט היו צנועים מדי אפילו עבור משימות כאלה ובאותה תקופה; האוניות בעלות כושר ים בינוני, ואיכות הייצור שלהן משאירה הרבה פעמים הרצוי. זה קבע את גורלן העתידי של הספינות. כבר בשנת 1919, 5 מהם הועברו למשמר החופים האמריקאי, שם זכו לביקורות לא מחמיאות ולא שימשו זמן רב.
שתי ספינות סיור מסוג נשר PE-35 ו-PE-58 בקובה, גואנטנמו, אפריל 1927. נותרו 3 שנים לפני ההשבתה ההמונית של הספינות הללו
בשנת 1930 הוציא הצי מיידית 19 ספינות סיור מסוג אוראל. המחיקות נמשכו לאורך שנות ה-1930. הספינות הנותרות ניצלו ממכירת מתכת על ידי כניסת ארה"ב למלחמת העולם השנייה. בדצמבר 1941, היו 8 "נשרים" בשירות. ספינה אחת שימשה כספינת אימונים. שבעה כלי שיט שימשו לראשונה למטרה המיועדת להם, לסיור נגד צוללות בחוף האוקיינוס האטלנטי של ארצות הברית. אבל די מהר, ספינות מודרניות יותר נכנסו לשירות או התקבלו מבעלי הברית, ונמצאו עיסוקים אחרים לזקנים.
הטרגדיה של PE-56
קבוצת מלחים PE-56 ליד בית ההגה של הספינה, 1944-1945, צילום מהארכיון האישי של משפחתו של אחד המלחים שנותרו בחיים
זה היה באפריל 1945. הקרב על האוקיינוס האטלנטי כבר ניצח, וברור שהמלחמה באירופה הגיעה לסיומה. ב-23 באפריל 1945, ספינת הסיור של מחלקת אוריול מספר PE-56 השתתפה כגוררת מטרה בתרגילי מפציץ צלילה. תְעוּפָה הצי האמריקאי ליד קייפ אליזבת מול חופי ניו אינגלנד. לפתע, הספינה הוטלה בפיצוץ חזק, תוך דקות היא נשברה לשני חלקים ושקעה מתחת למים. המשחתת USS Selfridge (DD-30), שהגיעה לזירת הטרגדיה כעבור 357 דקות, הסירה מהמים רק 13 מתוך 62 אנשי הצוות.
סגן שני ג'ון סקגנילי בג'ירוקומפאס על גשר הניווט של הנשר ובבית החולים הימי בפורטלנד במאי 1945. הקצין היחיד ששרד מהצוות של PE-56 והניצול היחיד של אלו בירכתי הספינה
שבוע לאחר מכן החלה חקירה רשמית של טביעת הספינה בפורטלנד, שם הצהירו חמישה ניצולים כי ראו צוללת גרמנית לאחר התקיפה, עם סמל צהוב ואדום על בית ההגה. ב-24 באפריל, לאחר שכבר עלו על ניצולים, USS Selfridge (DD-357) תקף צוללת ליד קייפ אליזבת. למחרת, לא הרחק ממקום מותו של הנשר, זיהתה הפריגטה USS Muskegon (PF-24) את הצוללת עם סונאר ותקפה אותה עם מטעני עומק, אך ללא הועיל. ב-5 במאי 1945, מול חופי ניו אינגלנד, פחות מ-200 מייל ימי ממקום טביעת PE-56, טרפדה צוללת גרמנית את ספינת הפחם בלאק פוינט, בדרך מניו יורק לבוסטון. קבוצה של משחתת אחת, פריגטה, שתי ספינות סיור, הנתמכות בשתי ספינות אוויר ימיות, גילתה והשמידה את הצוללת. התברר שמדובר ב-U-853, שעל בית ההגה שלו היה סמל בצורת סוס אדום על רקע מגן צהוב.
סדרת תצלומים שצולמו מגשר הניווט של הפריגטה USS Moberly (PF-63), המתארת את אחת ההתקפות על הצוללת הגרמנית U-853, 5 במאי 1945. בתצלום הראשון ניתן לראות כי מטעני העומק ששיגר משגר פצצות הקיפוד צללו זה עתה למים, התמונה השנייה מציגה את תוצאת הפיצוץ שלהם. קבוצה של ארבע ספינות ושתי בלימפים (ספינות אוויר ימיות בעלות בנייה רכה) שהצטרפו אליהן צדה מאוחר יותר את הצוללת במשך 16 שעות ב-5 וב-6 במאי 1945. מספר פעמים ניסתה הסירה להתנתק מרודפיה, פעם אחת נפלה לקרקעית, אך עדיין עקפו אותה.
עם כל העובדות הללו לנגד עינינו, ועדת הצי האמריקאי מגיעה למסקנה שסיבת המוות של PE-56 הייתה... פיצוץ בדוד. בנוסף לכל העובדות שתוארו לעיל, פקידי חיל הים עמד לנגד עיניהם מעשה בבדיקה ותיקון שגרתיים של דודי הספינה, שבוצעו מספר שבועות לפני הטרגדיה. אבל התיק נסגר והונח על מדף מרוחק.
העמוד הראשון של Portland Press Herald חֲדָשׁוֹת על הטרגדיה של PE-56. סיבת מותם של 49 מלחים מוגדרת כ"פיצוץ מסתורי"
למה זה קרה? יש רק תיאוריות לגבי זה. אחד הצלילים הסבירים ביותר כך: הצי האמריקני, שאיבד ביום אחד שתי ספינות מול חופי האוקיינוס האטלנטי של ארצות הברית, עם אבדות קטסטרופליות של כוח אדם, החליט לייפות מעט את המצב. העובדה היא שיום לאחר מותו של PE-56, כלומר ב-24 באפריל 1945, משחתת ליווי שהשתתפה במבצע דמעה נהרגה על ידי טורפדו מהצוללת U-546. כמו PE-56 יום קודם לכן, משחתת הליווי USS Frederick C. Davis (DE-136) נשברה כמעט לשניים וטבעה במהירות.
115 אנשי צוות נהרגו. אבדות אלו היו האבדות האחרונות והלפני אחרונות של הצי האמריקני מפעולות הכוחות המזוינים הגרמניים במלחמת העולם השנייה, בעוד מותו של PE-56 היה גם האובדן היחיד הגדול ביותר של אנשי הצי האמריקני מול חופי ניו אינגלנד במהלך מלחמה שלמה. וכל זה קרה תוך יום, במים הטריטוריאליים של עצמה, כשברור לכולם שגרמניה עומדת להיכנע. המצב, בלשון המעטה, אינו נעים במיוחד, ומראה את הצי האמריקני באור לא אטרקטיבי במיוחד. ואם בקושי ניתן לייחס את מותו של משחתת ליווי שהשתתפה במבצע להשמדת "להקת הזאבים" מול חופי האוקיינוס האטלנטי של ארצות הברית לתאונה, אז הפיצוץ בספינה ישנה שנבנתה ב-1919 בהחלט יכול להיות מוסבר על ידי בעיות טכניות.
תמונה שצולמה אחר הצהריים של 24 באפריל 1945, באתר טביעת משחתת הליווי USS Frederick C. Davis (DE-136), לאחר שכל הניצולים נאספו
הצדק ניצח.
בערב קר במארס בבר בברוקטון, מסצ'וסטס, פול לוטון שתה עם חבריו, אחיו בוב ופול וסטרלונד. אחרי כמה בירות וזריקות של יוקון ג'ק, סיפרו האחים סיפור אביו, מלח שנהרג באופן טראגי מפיצוץ דוד בספינה ישנה של הצי האמריקני ממש בסוף המלחמה. אחד האחים הוסיף בעצב שאמם מעולם לא האמינה בגרסה הרשמית של מותו של בעלה, ועמיתיו של אביהם ששרדו סיפרו שמיד לאחר הפיצוץ ראו צוללת נכנסת מתחת למים עם סמל אדום וצהוב על בית ההגה.
לוטון מצביע על המפה שבה התרסק PE-56, סוף שנות ה-1990. תמונה זו ליווה את אחד מפרסומי העיתונים של סוף שנות ה-1990, וסיפר על הטרגדיה של ה-23 באפריל 1945 ועל חקירתו של לוטון
לוטון, עורך דין במקצועו, היה היסטוריון חובב אובססיבי להיסטוריה של הקרב על האוקיינוס האטלנטי. הוא החל להתעניין בהיסטוריה של PE-56. בהגיעו הביתה באותו ערב, הוא לקח מהמדף את עבודתו של ההיסטוריון הגרמני יורגן רובר, שהוקדשה לפעולות הצוללות הגרמניות בקרב על האוקיינוס האטלנטי, והופתע לגלות שם אזכור למותו של PE-56, וכן שאולי, הספינה הוטבעה על ידי U-853. כלומר, המלחים ההרוגים והפצועים מהנשר לא קיבלו את מדליית הלב הסגול המגיע להם על מוות או פציעה מפעולות אויב, והצי האמריקני השתיק את הסיפור הזה כל כך הרבה שנים? זה היה באביב 1998, יותר מ-50 שנה חלפו מאז הטרגדיה של PE-56, אבל לוטון החליט לרדת לעומקה של האמת.
הבקשה הרשמית הראשונה לארכיון הצי האמריקאי קיבלה תשובה שכל המסמכים הנוגעים לשירות PE-56 בתום המלחמה, הטרגדיה והחקירה הרשמית... אבדו. אנחנו לא יכולים לעזור לך, להתראות. ואז פנה לוטון לרישומי הארכיון של ספינות הצי האמריקני שהיו קשורות בדרך זו או אחרת לטרגדיה. ובכל פעם הוא נתקל באישור שהייתה צוללת. הנה תיעוד של קשר סונאר, הנה משחתת שמפילה מטעני עומק, הנה ספינת אוויר שמשדרת לצייד קטן שהוא הבחין בצללית של צוללת. נגועים בהתלהבות של חברם, האחים וסטרלונד מפרסמים במספר עיתונים שמחפשים מלחים שורדים מ-PE-56. מספר אנשים הגיבו לו, ביניהם אחד ממכונאי הספינה, ג'ון בריז, שאמר כי בשנת 1945 הוא נשבע בשבועה שסיבת המוות של הספינה לא יכולה להיות פיצוץ בדוד, והוא מוכן לאשר זאת כעת.
ג'ון בריז צולם במהלך ראיון לערוץ הטלוויזיה בתשלום האמריקאי Smithsonian Channel, שנות ה-2010
לאסוף עוד ועוד עובדות חדשות, לוטון כתב כל הזמן לפקידי הצי וקיבל כל הזמן את אותן תשובות - כל המסמכים הנוגעים למותו של PE-56 ולחקירה הרשמית אבדו, לא ניתן היה לשקול מחדש את התיק.
לוטון כבר היה מוכן לוותר: נראה שאי אפשר לפרוץ את החומה הריקה של הביורוקרטיה הימית. כשחזר הביתה מהעבודה בערב גשום אחד באוקטובר בשנת 1999, לוטון ראה חבילה כבדה על הסף, שהכילה בבירור מסמכים או ספר. לא היו סימנים המציינים את השולח על החבילה עצמה, וגם לא צורף פתק או מכתב נלווה. כשנכנס לבית, קרע לוטון את האריזה... לפניו מונח עותק רשמי של הדו"ח של הוועדה החוקרת את מותו של PE-56, ממאי 1945. אחת מתוצאות הביניים של החקירה הייתה המסקנה כי הפיצוץ נגרם על ידי "מוקש או טורפדו גרמני" הוא מעולם לא גילה מי שלח לו את המסמך הימי ה"אבוד", אבל זה כבר לא משנה; ההיסטוריון-חובב החל לעבוד במרץ מחודש.
ספר שכתב לוטון על סמך חקירתו. האפיגרף די פומפוזי, אך יחד עם זאת מדויק בתוכן
לוטון האב, שופט מדינה לשעבר, היה מעורב בפריצת הבירוקרטיה הימית, שביקש עזרה מחברו הסנאטור. היו כמה פרסומים בעיתונות שיזמו קרובי משפחה של המלחים ששרדו והמתים שרצו שהמקרה ייבדק. לוטון הוצף במכתבים מהיסטוריונים צבאיים בארצות הברית ובאירופה, ובסופו של דבר השיג גישה לארכיונים גרמניים, שהכילו עותקים של הודעות רדיו מ-U-853, שאחת מהן דיברה על מתקפת טורפדו מוצלחת מול חופי ניו אינגלנד ב 23 באפריל 1945.
לוח זיכרון שהותקן על מרפסת תצפית ליד מגדלור קייפ אליזבת, קילומטרים ספורים מאתר טביעת PE-56
לבסוף, בשנת 2001, פקידי חיל הים נכנעו. הוכר כי PE-56 היה קורבן של פעולת האויב, שהמסקנות הראשוניות של הוועדה היו שגויות, וכי המלחים ההרוגים והפצועים קיבלו מדליות לב סגול. זו הייתה הפעם היחידה בתולדות הצי האמריקני שתוצאות חקירה רשמית על טביעת כלי שיט של הצי האמריקני תוקנו. מעולם לא הוכר שעובדת הטרפדות של הספינה הוסתרה במכוון, ולא היה בכך טעם - מעטים מהמעורבים בהסתרה המכוונת האפשרית היו בחיים, לא היה את מי להעניש. וזה לא עניין את קרובי הקורבנות והניצולים; הצדק נצח, גם אם כמעט 56 שנים מאוחר יותר, הם קיבלו את הפרסים והכבוד המגיעים להם. ובשנת 2019, כנראה הדף האחרון בהיסטוריה של PE-56 הפך: ב-24 ביולי, חמישה קילומטרים מהחוף, בעומק של 90 מטרים, נמצאה הספינה הטבועה עצמה.
גשר הניווט PE-56, שצולם על ידי צוללנים ב-2019