הדעות והדעות המובעות במאמר זה הן של פטריק "בארט" בראון, טייס חיל האוויר עם יותר מ-2000 שעות טיסה ב-A-10C וניסיון קרבי בסוריה, עיראק ואפגניסטן, ואינם משקפים את הדעות או הדעות של ממשלת ארצות הברית, משרד ההגנה או חיל האוויר של ארצות הברית . אבל החומר הזה נותן מושג מצוין על מה יש בראשם של החבר'ה בתאי הטייס של מטוסי הקרב של אמריקה.
חוות דעת של מומחה היא תמיד טובה, אבל כאן הבעיה: 80% מהמומחים לא ישבו בפקדים של מטוסי קרב או טנקים ולא ילכו לקרב. לכן, חוות הדעת המפורטת של אדם שעוסק בדיוק בדברים כאלה היא בעלת ערך רב; בראון לעתים קרובות מגזים. אבל זו זכותו.
חיל האוויר רוצה לפרוש את A-10 Warthog עד סוף העשור. בעוד שרבים עשויים לחשוב שכולנו בקהילת המעופפים A-10 רוצים להחזיק בציפור האהובה עלינו לכל החיים, זה רחוק מלהיות המקרה. מה שרבים מאיתנו באמת רוצים זה תחליף מתאים, שלא מתוכנן כרגע. מטוס חדש. המטוס החדש הזה אמור להיות חסכוני יחסית וגם להביא יכולות נוספות למאבק, במיוחד באוקיינוס השקט מול סין. מטוס זה חייב להיות ה-F/A-18E/F Super Hornet ממגוון סיבות, שחלקן עשויות להיות מפתיעות.
(אנו מציינים שבמוחם של טייסים צבאיים הרעיון של בלגן גדול עם סין יושב מאוד מאוד חזק - בערך)
אפשר לומר שלארצות הברית היה מזל רע בבחירת המיקום של הסכסוך הבא שלה. ברור שאחת הדרכים לגדר סיכון היא להתכונן לסכסוך המסוכן ביותר - נגד סין. זה יהיה קרב איכותי, עז ובעיקר קרב אוויר וימי. בניגוד לרבות מהנושאים שמסתובבים בוושינגטון, המודרניזציה המהירה של סין והאיום שהיא מציבה על הסדר הבינלאומי הוכרו כאתגר אסטרטגי מרכזי עבור ארצות הברית במהלך העשור הבא ואילך.
לוחמים סינים ומפציץ PLA
ברור שהאיום בסכסוך עם אויב שווה הוביל לשינוי האסטרטגיה. השירותים, במיוחד חיל האוויר, החליטו "לקנות סיכונים" ולצמצם את המימון למודרניזציה של מטוסים מדור קודם בתמורה להבטחה ליכולות מתקדמות עתידיות כגון דומיננטיות אווירית של הדור הבא (NGAD), מטוסי קרב משותפים אוטונומיים (CCA), ו-Uniified All-Domain Command and Control (JADC2). אבל היכולות האלה כנראה לא ייפרסו בהמוניהם עד 2030. אז השאלה היא, מה קורה אם הקונפליקט בא קודם?
באקלים הגיאופוליטי הנוכחי, "לעשות יותר בפחות" היא הצעה שעלולה להיות בלתי נסבלת עבור הצבא שלנו. מה להלן הוא תוכנית לבטל ביעילות את ה-A-10C (ואולי סוגים אחרים של מטוסים טקטיים) תוך שמירה על אימון צוות האוויר והציוד המחודש של ה-USAF ל-F/A-18E/F Super Hornet.
כוח האדם יחליט, אם לא הכל, אז הרבה
חיל האוויר מנסה להיפטר מה-A-10 כבר עשרות שנים. מאמר אחר מאמר מציג את הסיבה מדוע ראשי חיל האוויר רוצים להתקדם. בעוד שה-A-10A המקורי עשוי להיות שריד מהמלחמה הקרה, לא סביר שה-A-10C של היום יהיה אותו מטוס. עם זאת, גם רגשותיה של הנהגת חיל האוויר אינם מוטעים לחלוטין.
תפיסה שגויה נפוצה בין הנהגת ה-USAF לבינינו, קהילת A-10C, היא שאנו מוכנים למות כדי לשמור על ה-A-10 בחיים לנצח.
במציאות, הכל בדיוק הפוך.
A-10 Thunderbolt II של כנף 355 של חיל האוויר האמריקני על המסלול ב-Davis-Monthan AFB
הדבר החשוב לנו ביותר הוא שמירה על הידע המקצועי של טקטיקות, טכניקות ונהלים נגד קרקע (TTP) ללא קשר לסוג המטוס. נכון להיום, האיום של היעלמות הידע הזה הוא ממשי מאוד, בהתחשב בכך שה-A-10C מופעל ללא כל תוכנית מעקב על המטוסים הללו.
כפי שסיכם תאגיד RAND (ארגון מומחים מוביל לחקר היבטים צבאיים-טכניים של ביטחון לאומי - בערך), "אנו ממליצים להציב מטוס תמיכה צמוד חלופי בר-קיימא לפני שיש לחסל את צי ה-A-10 כדי למזער את הסיכון לכוחות הקרקע". בעוד שה-F-35 נועד מלכתחילה למלא את החלל שהותיר ה-A-10 והוא כלי טיס מדהים בפני עצמו, הצוותים שלו אינם נדרשים להתאמן לביצוע מיידי תְעוּפָה תמיכה. בנוסף, בקצבי הייצור הנוכחיים, ה-F-35 אינו יכול לספק כנפיים לטייסי קהילת A-10.
בנוסף, בחיל האוויר האמריקני, קהילת A-10C היא היחידה שעדיין מאומנת במערך המיומנויות שבאמצעותן צוותי אוויר מספקים סיוע אווירי צמוד לחיילים על הקרקע ממטוסיהם תוך תיאום תקיפות מפלטפורמות אוויריות אחרות, לפעמים במלואן. על סביבות לחימה. זוהי משימה קשה מאוד שעלולה להוביל לאסון אם לא מבוצעת נכון.
זהו רגע מדאיג מכיוון שהוא מאותת שחיל האוויר מוכן לתת לסט המיומנויות הזה למות עם ה-A-10C.
בית ספר F-16 FAC(A). (FAC(A) - מתחם משימות לתמיכה ישירה בכוחות היבשה - בערך) נסגר לפני מספר שנים, ואפילו חיל הים שוקל לבטל משימות תמיכה. מעניין, ה-16 נִשׁקִיָה טייסת (קורס מדריכי נשק F-16) בבית הספר לנשק של USAF עדיין לוקחת יוזמה לאמן שניים עד שלושה FAC(As) בשנה כי הם מאמינים שזה חשוב.
המיומנויות הנרכשות והשחזות באמצעות מערך המשימות של FAC(A) הן חשובות לאין ערוך בכל פעולה יבשתית. ה-F-35 יכלו לעשות את המשימה הזו, אבל הם לא עושים זאת כי הם לא מאומנים לכך. ה-F-16 עשו את המשימות האלה, אבל הם לא עושים את זה היום מאותן סיבות. בין כל שאר המשימות היוקרתיות שבהן עליהם לשמור על מיומנות, CAS ופעולות תקיפה אחרות נדחקות כעת לאימון "לפי הצורך" עבור טייסי קרב רב-תפקידים של USAF.
האם נבצע משימות FAC בסין? אולי לא, לפחות לא בהתחלה. אבל האם אנחנו יכולים להרשות לעצמנו לנטוש לחלוטין את גוף הידע שנצבר במשך 60 שנה פלוס, מהמר שהצבא לעולם לא יילחם שוב?
זה נראה כמו הימור מפסיד.
צוותים מוסמכים של FAC(A) יהוו רכזי Kill Box מצוינים בעתיד (“Kill box” היא שיטה לריכוז אש מתואם מסוגים וענפים שונים של חיילים על שטח מסוים בחלל - בערך). שליטה במרחב האווירי, ביטול עימותים, שילוב משימות משותפות ושיתוף מידע הם רק חלק מהמיומנויות שחיפדו FAC(A). השימוש בצוות מיומן של FAC(A) כרכזי Kill Box ללא ספק יצור סביבה יעילה יותר לפעולות לחימה דינמיות משותפות בין שירותים שונים.
אנו מאמינים שיש לא רק לשמור על כוח אדם מיומן, אלא להשתמש ביעילות מירבית. בין אם אנחנו מדברים על CAS, FAC(A) או Strike Coordination and Reconnaissance (SCAR), תרגול עושה מושלם, והתמחות היא חלק גדול מתהליך הלחימה העצום.
אבל החלפת ה-A-10 ב-F/A-18E/F עוסקת לא רק בשימור ידע וניסיון, אלא גם ברכישת מטוס שיכול להביא יכולות קריטיות לחלוטין לדוקטרינת הלחימה הדחופה ביותר של ה-USAF.
מדוע ה-F/A-18E/F Block III הגיוני?
בואינג Super Hornet Block III, שכונה בחיבה גם "קרנף", הוא לוחם טקטי דו-מנועי רב תפקידים אמיתי עם קישור נתונים מתקדם, חיפוש ומסלול אינפרא אדום (IRST), מכ"ם AN/APG-79 עם מערך סרוק אלקטרוני פעיל ( אנטנת AESA) וכל זה במכונה עם חיי שירות של 10 שעות טיסה. הקרנף מצויד בשלדה קשוחה לפעילות נושאת ובמערכת תדלוק אווירית. הוא מתהדר ב-000 נקודות קשיחות לנשק ומשמש כפלטפורמה לכלי נשק עתידיים. מדובר במטוס שיכול לעמוד בתאוצות של 11 גרם במהירות מרבית של מאך 7,5 ובחלק מהאלמנטים עם חתימת מכ"ם מופחתת.
למה כל זה משנה?
במונחים של מציאת מטוס חלופי ל-A-10C, ה-F/A-18 מציע מערך תכונות שיכול לעשות הרבה ממה שה-A-10C עושה, במיוחד במונחים של שימוש בתחמושת מונחית מדויקת. הוא מציע זמני שיטוט דומים, מסוגל לטוס במהירויות איטיות יותר בעת הצורך, אך יכול גם לטוס הרבה יותר מהר, מה שהופך אותו להתאמה יותר לתנאים המתפתחים. זה נחוץ במיוחד כאשר כוחות נמצאים במגע עם האויב ונדרשת תמיכה אווירית. אבל היתרון האמיתי של ה-F/A-18 הוא היכולות הנוספות שהוא מספק על פני ה-A-10C.
F/A-18E מתכונן למשימה מעל סוריה
ל-F/A-18E יש את ה-AN/APG-79 AESA, אחד המכ"מים המסוגלים ביותר בעולם, המסוגל לעקוב ולעסוק בנשק מעבר לטווח חזותי (BVR), לייצר מפות מכ"ם צמצם סינתטי (SAR) ברזולוציה גבוהה, ותקשורת בערוצים מתקדמים העברת נתונים. ה-F/A-18 מגיע כסטנדרט עם לא רק את ה-Link 16 העדכני ביותר, אלא גם עם טכנולוגיית רשת המיקוד הטקטית (TTNT) וטכנולוגיית ה-Distributed Targeting Processor-Networked (DTP-N), אשר מגדילה את תפוקת הנתונים ומספקת יתירות של מידע ללחימה מוטס. מערכת מטוסים אחרים בכנף, מה שהופך את הקרנף לאחד מהלוחמים המסוגלים ביותר בכל קרב.
התוספת של תרמיל IRST המותקן בקו המרכז מעניקה ל-F/A-18 את היכולת לזהות באופן פסיבי יריבים מוטסים לטווח ארוך, אפילו חמקני. יש לו גם תצוגות רחבות של תא הטייס כדי להפיק את המרב מכל המידע הזה.
תצוגת המסך הרחב F/A-18E/F Block III היא שדרוג עצום של ממשק המשתמש לעומת הצגים הרב-פונקציונליים ששימשו באיטרציות קודמות של המטוס.
ה-F/A-18 משתמש גם ב-LITENING Targeting Pods (LITENING System - מצלמת טלוויזיה בעלת רגישות גבוהה הפועלת בטווח הנראה, תחנת אינפרא אדום FLIR במבט קדימה (Forward-Looking Infra Red), שנועד לעבוד בתנאי ראות מוגבלת ומגדיר טווח לייזר-מטרה, המספק קביעת טווח למטרות והארתן בעת שימוש בנשק בעל דיוק גבוה עם מערכת הנחיית לייזר. פיתוח וייצור - ישראל - בערך), משהו שטייסי A-10C מכירים היטב. היכולת לצפות ב-LITENING בצבע על תצוגת שטח גדול תהיה יתרון עצום לתפעול של מודול המיקוד אוויר לקרקע.
אגב, אם כבר מדברים על אווירובטיקה קרבית, מגבלת העומס של המטוס של 7,5 גרם מתאימה בנוחות לפרופיל הצנטריפוגה שעובר כל טייס A-10C באימון - אף טייס שעובר מ-A-10C ל-F/A-18E/F לא יעשה זאת. צריך להתאמן מחדש על צנטריפוגה, לחסוך זמן וכסף לחיל האוויר האמריקאי.
ה-F/A-18 הקשוחים של ה-F/A-XNUMX, כמו גם יכולת התדלוק שלו בטיסה, הופכים אותו לאידיאלי עבור פעולות קדימה בכל תיאטרון, אבל במיוחד באוקיינוס השקט.
כדוגמה, שקול מטוסי F/A-18 המבוססים על חיפוש והצלה קרבי (CSAR) עם מטוסי HC-130 כחלק מצוות תעסוקה קרבית זריזה (ACE) ברחבי האיים. הסופר הורנטס יכלו להמריא עם עומס דלק מופחת, למקסם את הביצועים לטווח קצר, ולאחר מכן לתדלק בדרך למשימות שלהם מאותם HC-130s או גרסאות C-130 אחרות המצוידות בתדלוק אווירי.
למשימות תקיפה אווירית או לוחמה נגד קרקע ומשימות אחרות, C-130 המצויד בציוד תדלוק אווירי יכול לתדלק מיד קרנף עמוס בנשק בעודו באוויר כדי לשמור אותו קטן. התדלוק הראשוני לא השפיע על רדיוס הלחימה.
Super Hornets מתודלק על ידי KC-130T
לאחר מכן, הקרנף יכול לעלות על נושאת מטוסים מתקרבת לאחר משימתו באמצעות וו האחיזה והמעצר הנייד, מה שהופך משימות קצרות מאוד לא רק ברת השגה, אלא גם בטוחות יותר. לשם כך מתאמנים הטייסים הימיים, תוך שימוש ביכולות הייחודיות של מטוסיהם החסרות במטוסי חיל האוויר, שאינם ידידותיים עם נושאות מטוסים מלבד למטרות חירום. מושגים אלה כבר מהדהדים בקרב טייסי A-10C, שכן טייסות מחפשות באופן שגרתי לנחות בכל שדה תעופה זמין.
כל זה יאפשר לבצע פעולות טקטיות קרוב יותר לקו החזית, לגרום לבעיות חמורות לצוותי האויב ולפתוח הזדמנויות נוספות מבחינת שרידות הצוות.
F/A-18 נוחת בשטח באמצעות מערכת מעצר אווירית ניידת באי טיניאן
Super Hornets יוכלו לספק שילוב נשק עמיד יותר חזק תוך תרומה משמעותית יותר לקרב אוויר-אוויר (A/A) הן בתפקידים התקפיים והן בתפקידים הגנתיים תוך שמירה על שרידות. F/A-18 עשויות לקבל בעתיד הקרוב מערכות לוחמה אלקטרונית מתקדמות יותר שיהפכו את עבודתן ליעילה יותר.
ה-F/A-18 יתאים לתפיסת ה-ACE של ה-USAF טוב יותר מכל מטוס שנמצא כעת בשירות חיל האוויר. תצורות נשק אפשריות וציוד נחיתה קשוח של וו נחיתה, בשילוב עם יכולת תדלוק ממגוון מטוסי מיכליות (כולל מטוסי F/A-18 אחרים), יאפשרו פעולות באיים שלא ניתן היה להעלות על הדעת בעבר עבור מטוסי חיל האוויר הטקטיים.
"Warthog" הוכן לפעולות אחרות, הוא עדיין פחות גמיש מה-F/A-18
בנוסף ל-ACE, ה-F/A-18 יכול לבצע גם משימות Defensive Counter Air (DCA), כמו גם לוחמת שטח וסיור כללי. כל התפקידים הללו יכולים להתגלות כבעלי ערך רב בהגנה אפילו על מאחז אי זמני.
מאפייני טיסה
מבחינת יכולת תמרון, ה-A-10C וה-F/A-18 דומים מאוד באירובטיקה. מנועי ה-F/A-18 יהוו שינוי מבורך עבור כל טייס A-10C, ויאפשרו אפשרויות בקרת כוח שאינן ניתנות להשגה עם מנועי טורבו-פאן גבוהים ביחס עוקף. בעבר, לבואינג היו אפשרויות לשינויי מנוע ותוכנה כדי להגביר באופן משמעותי את הדחף של ה-F/A-18, שעשוי להיכלל ברכישה של USAF.
בשל העמודים הנטויים, ה-F/A-18 נתון לגרר מוגבר במהירויות גבוהות, במיוחד מעל מאך 1. עבור טיסות רגילות מתחת ל-1 מאך, גרר אינו בעיה משמעותית. עם כנף גדולה וקיבולת דלק הגונה, ה-F/A-18 נמצא בבית במגוון מהירויות וגבהים.
הצי האמריקני החליט שלא לרכוש מיכלי דלק קונפורמליים (CFT) עבור ה-F/A-18 Block III Super Hornet שלו בשל חששות בטיחות במהלך פעילות המוביל. עם זאת, בהתבסס על תפעול ממסלולי המראה יבשתיים, ה-USAF יכול לקנות את ה-CFT ולהוסיף דלק יקר (סה"כ 3500 פאונד או 18 פאונד) ולהגדיל את הטווח מבלי להקריב אף אחד מ-000 כלי הנשק החיצוניים של המטוס. ניתן להוסיף עד חמישה טנקים נוספים למשימות ארוכות במיוחד או לתדלוק מטוסים בקבוצתם. רדיוס הלחימה הנוסף הוא בעל ערך במיוחד באוקיינוס השקט.
נשק
כלי הנשק הנוספים באוויר-אוויר (A/A) שה-F/A-18 מביא לקרב יהיו עלייה גדולה מה-AIM-9M שנשא ה-A-10C. ה-AIM-120 וה-AIM-9X כבר משולבים במלואם, ו-AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM) ישולבו, כמו גם כמה אחרים בפיתוח.
עבור פעולות אוויר-קרקע (A/G), ה-F/A-18 יכול לשאת כמעט כל נשק בארסנל האמריקאי, ומה להלן אינו רשימה מלאה:
- סדרת הפצצות AGM-65 Maverick, MK-82/83/84, כולל Joint Direct Attack Munitions (JDAM) וגרסאות מונחות לייזר, Joint Stand-Off Weapon (JSOW).
- טיל נגד ספינות הרפון, תגובה מורחבת של טיל מתקפת קרקע קרקעית (SLAM-ER). - - טיל נגד קרינה מהיר (HARM) והגרסאות הבאות שלו, כולל הטיל המתקדם נגד קרינה מונחה (AARGM)/AARGM-ER (טווח מורחב).
בעוד של-F/A-18 אין את ה-30 מ"מ GAU-8 שהפך את ה-A-10 לשמצה, יש לו תותח 20 מ"מ M61 Vulcan Gatling עם 412 כדורים. הוא מותאם לשימוש נגד מטוסים, אך ניתן להשתמש בו נגד מטרות קרקעיות.
יכולות פגיעה נוספות נגד ספינות וטווח ארוך נמצאות בטיל נגד ספינות לטווח ארוך (LRASM), נגזרת של ה-Joint Air to Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER). כל F/A-18 יכול לשאת 4 יחידות LRASM, לכל נשק טווח של כ-500 מייל ימי. להחזיק יותר תחמושת ממגוון רחב בהתאם לתרחיש הטקטי זה אף פעם לא רעיון רע. בעוד שמטוסי USAF מסוימים יכולים לשאת ולפרוס חלק מהתחמושת הללו, אף אחד לא יכול לעשות זאת בעמדות קדמיות כפי ש-F/A-18 ו-A-10C יכלו לעשות.
החלק הטוב ביותר הוא שחיל האוויר האמריקני יכול למנף את כל מה שהצי האמריקאי כבר עשה ושילם עבורו מבחינת שילוב נשק ומערכות מודרניות! אבל מעל הכל, היכולת של ה-F/A-18 הרב-תפקידים לפעול משדות תעופה קצרים לא מתאימים - מאיים ועד כבישים מהירים - ולתדלק ממכליות אוויריות עומדת באחד הציוויים הטקטיים הגדולים ביותר של חיל האוויר כיום. באוקיינוס השקט - במיוחד.
יכולת פעולה הדדית
אם כבר מדברים על תיאטרון הפסיפיק, ה-F/A-18 יביא יתרונות עצומים במונחים של יכולת פעולה הדדית עם הצי האמריקני שלנו וחיל האוויר המלכותי האוסטרלי (RAAF). האוסטרלים מפעילים את Super Hornets כבר שנים רבות, ומבצעים מגוון משימות. לצי האמריקני יש מאות מטוסי F/A-18 בשירות ולא רק שהוליד את הסוג, אלא עבד יד ביד עם בואינג כדי לשפר את המטוס במשך כמעט שלושה עשורים.
ה-RAAF הטיס את Super Hornet ו-Growler במשך שנים רבות
משמעות הדבר היא שטייסי USAF המפעילים את Super Hornets ישאבו את הניסיון הקיים בתאטרון האוקיינוס השקט עבור ביסוס, תחזוקה ופתרון בעיות כלליות, שלא לדבר על שרשרת אספקה קיימת שניתן להתקשר אליה במקרה חירום. ניתן למנף גם את שרשרת האספקה הקניינית של הצי ורשת ההפצה הלוגיסטית הייחודית, שכן היא תפעל גם באוקיינוס השקט.
אי אפשר להפריז בערכו של זה, במיוחד כשאתה מזהה שטייסים מחיל האוויר, הצי וחיל האוויר המלכותי של ארה"ב טסים בקביעות יחד לא רק ב-F/A-18, אלא גם ב-F-35 כחלק מתוכניות חילופי קצינים.
המפתח להצלחה
בהתחשב באקלים הגיאופוליטי הנוכחי, חיל האוויר האמריקאי חייב להבטיח שהוא שומר על מסה מספקת לביצוע תפקידיו. מפקד פיקוד קרבי אוויר, גנרל מארק קלי, התייחס בעבר לאתגרים העומדים בפניו, ואמר: "אני מנסה לסתום את החור עם כמעט 60 טייסות קרב רב-תפקידים, 48 טייסות קרב ותשע טייסות תקיפה המורכבות ממטוסי A-10 Thunderbolt II"..
אותו מאמר ממשיך ומציין שאם טייסות A-10 ייסוגו או לא יוכלו לתרום לקרב מתקדם, ה-USAF יזדקק ל"לפחות תריסר טייסות קרב" כדי לסגור את הפער. זה מעלה את השאלה, מה אנחנו יכולים לייצר בשנה מבחינת מטוסי קרב?
בהתבסס על הצעת התקציב לשנת הכספים 2024, חיל האוויר מתכנן לפרוש 310 מטוסים, מתוכם 42 מטוסי A-10C. התקציב המוצע דורש רכישת 72 מטוסי קרב, בהם 48 F-35A ו-24 F-15EX.
קו ייצור F-35 של לוקהיד מרטין בפורט וורת', טקסס
48 F-35A אלה הם בדיוק מה שחיל האוויר האמריקאי מקבל. פס הייצור אחראי גם על אספקת דגמים שונים לבעלי בריתנו, כאשר הזמנות זרות תופסות יותר ויותר מקום. לצורך הטיעון, נניח ש-48 מטוסי F-35 ו-24 מטוסי F-15EX הם כושר הייצור המקסימלי של שני קווי הייצור של המטוסים שבסופו של דבר מגיעים לשירות של ה-USAF.
חיל האוויר האמריקני מתכנן כעת לקנות 104 F-15EX. זה קצת יותר מארבע שנים של רכש כולל, החל מאפס. שני F-15EX כבר התקבלו. המספר הכולל של מטוסי F-35 שחיל האוויר ירכוש אינו ידוע כרגע. אנחנו יודעים שהיינו רוצים שיהיו יותר מ-1, וכמה שיותר טוב, בהתחשב ביכולות המטוס. בינתיים, ה-F/A-000 יכול לייצר כיום לפחות 18 מטוסים בשנה. בעבר ייצרה בואינג עד ארבעה מטוסים בחודש. ייצור של חיל הים צי כרגע מתוכנן להסתיים בשנת 2025 אם שום דבר לא ישתנה. ללא פקודות זרות, המשמעות היא סופו של קו F/A-18E/F.
עלות לכל מטוס
בהתבסס על תקציב DoD האחרון לשנת 2024, עלויות ה"טיסה" עבור כל מטוס הן כדלקמן (מעוגל למיליון הקרוב ביותר):
F-35A: ~92 מיליון דולר
F-15EX: ~97 מיליון דולר
F/A-18E/F: ~75 מיליון דולר
אם ה-USAF יקנה 104 F-15EX, עלויות היחידה ימשיכו לרדת, אך גם פרטי החוזה אינם ידועים. עלות ה-F-35A אינה כוללת את העלויות הנסתרות (וקשות לכימות) הסבירות הקשורות לשדרוג בלוק 4. בהתחשב במחקר והפיתוח (מו"פ) שנכנס לבלוק 4 והציוד החדש שמגיע איתו, עלות היחידה עשויה להיות גבוהה משמעותית מהמספר לעיל. דברים כמו מיכלי ציוד הכוונה חיצוניים ומיכלי דלק אינם כלולים במחיר הרכישה של ה-F-35.
בהנחה שחיל האוויר יקנה את ה-F/A-18 Block III Super Hornet באותה תצורה שהצי האמריקני קונה כעת, העלויות ידועות וככל הנראה יועילו לפעילות הקרקעית. זה היופי של קו ייצור ומטוס בוגרים כל כך. גם אם חיל האוויר יחליט לקנות את ה-CFT עבור ה-F/A-18, עלויות היחידה עדיין יחווירו בהשוואה לשני המטוסים האחרים הנבחנים. הזמנה גדולה בשלב מאוחר זה במחזור הייצור של המטוס עשויה אף היא להוזיל משמעותית את עלות היחידה.
בלוק III Super Hornet החדש הראשון נכנס לשירות
ואז יש את העלות לשעת טיסה ממחקר שנעשה על ידי משרד האחריות הממשלתית. המספרים הללו מבוססים על נתוני שנת הכספים 2021:
F-35A: 41 דולר ארה"ב.
F-15EX: עלות משוערת לשעת טיסה היא 29 דולר. ה-F-000E, שהוא מטוס אמצע החיים עם שלדת איגל פחות מתקדמת וטכנולוגיה ישנה יותר, עולה 15 דולר
F/A-18E/F: $30.
A-10C: 22 דולר.
מובן מאליו שלסופר הורנטס הפועלים מבסיסי יבשה יש עלויות תפעול ותחזוקה נמוכות יותר מאלו הפועלות מנושאות מטוסים.
בהתחשב במספרי העלויות לעיל, מדוע אנו עומדים בשקט כאשר בואינג הודיעה כי ככל הנראה תשביתו את קו הייצור בזמן כה קריטי? תוכנית F/A-18 היא אחת מתוכניות הקרב המצליחות ביותר בזיכרון האחרון, עם מלאי אמריקאי שמתקרב לשבע מאות מטוסים שיוצרו, קו הייצור התייעל, עולה כמות ידועה והמטוס תואם היטב.
מספר מטוסי הקרב האמריקאיים יורד בזמן הגרוע ביותר האפשרי, לאור עלייתה של סין והתחזיות הנרחבות שסין עלולה לפלוש לטייוואן עד 2027, בדיוק כאשר אספקת המטוסים הטקטיים שלנו אוזלת. סגירת קו F/A-18 היא פגיעות ביטחונית לאומית שאנו יכולים להימנע ממנה לחלוטין על ידי רכישת מטוסים נוספים והחלפת מטוסים ישנים יותר.
F/A-18E Super Hornets מטייסת קרב תקיפה (VFA) 136 טסים במבנה במהלך אימון מול חופי קליפורניה.
חבל הצלה אפשרי לפס הייצור F/A-18 בדמות בחירת הצי ההודי לתוכנית הקרב העתידית שלו מבוססת נושאות נראה כעת מאוד לא סביר, אבל בכל מקרה, הקונגרס האמריקני צריך להתערב, כפי שעשו ב העבר, ולשמור על כושר הייצור הקריטי הזה פתוח. משלמי המסים האמריקאים יודו לנו לאחר שננצח במלחמה הבאה, למרות שנחווה את שיעור ההתשה הגבוה ביותר מאז מלחמת העולם השנייה.
בואו לא נלמד מחדש שיעורים ישנים.
אנחנו צריכים עוד טייסות. אנחנו צריכים עוד לוחמים. אנחנו צריכים לשמור על טייסי A-10 מאומנים למשימות תקיפה קרקעיות. קווי הייצור F-35 ו-F-15EX, ואפילו קו F-16, פועלים כולם במקסימום או קרוב מאוד למקסימום. קו F/A-18E/F אינו, והוא תחליף מצוין ל-A-10C.
בואו ננצל את ההזדמנות הזו ונעשה את הדבר הנכון למען ההגנה הלאומית שלנו.
תוכנית של ניכור ומעבר: החוצה עם הישן, פנימה עם החדש!
חיל האוויר האמריקאי רוצה למכור 42 מטוסי A-10C נוספים בשנת הכספים 2024. בא נעשה! אבל בואו גם נציל את קהילת ההתקפה ונחליף את ה-A-10C האלה ב-F/A-18 Block III Super Hornets החדשים.
בהתחשב בקיבולת של פס הייצור של קרנף, נוכל להכשיר לפחות טייסת אחת בשנה. מנקודת מבט של עלות, אם יש זמן להשקיע יותר כסף ברכש, זה הזמן לעשות זאת. מפקד פיקוד קרבי אוויר צריך לפחות 72 מטוסי קרב חדשים בשנה כדי להסתדר. מדוע לא נעשה כמיטב יכולתנו בהתחשב באיומי הביטחון הלאומי הממשמשים ובאים איתם כיום? בנוסף, הסופר הורנטס יוכלו לסייע בהגנה על המולדת באופן שה-A-10C לא יכול, מה שהופך אותם לבחירה אידיאלית גם עבור יחידות המשמר הלאומי.
מטוסי קרב משותפים בלתי מאוישים ושילובם עם מטוסים מאוישים הם ללא ספק חלק עצום מעתיד הלחימה שלנו, אך ציר הזמן ליכולת מבצעית ראשונית ומלאה אינו ברור כעת. אנחנו צריכים להפיק את המרב ממה שעומד לרשותנו. אך כאשר החידושים הללו יגיעו, טייסות USAF F/A-18 יוכלו לעשות שימוש נרחב ב-CCA, ולהרחיב משמעותית את יכולות הפלטפורמה, השרידות והגמישות של הפלטפורמה.
שמירה על קו הייצור F/A-18 תפעולי תעזור גם בתרחיש שבו עלינו לחדש מטוסים לאחר מלחמה עם יריב קרוב לעמיתים או במהלך סכסוך ממושך.
אם הצעת התקציב לשנת 2024 תצליח במכירת מטוסי A-10C "עודפים", לחיל האוויר יישארו 218 מטוסי A-10C. ראש המטה של חיל האוויר אמר לאחרונה שחיל האוויר רוצה שכל מטוסי ה-A-10 יפרוש עד 2029, אם לא מוקדם יותר.
לוח הזמנים הבסיסי מניח פרישה של 30-40 A-10C בשנה עד סוף העשור. בהתחשב ביכולת הייצור של ה-F/A-18, 30-40 הוא מספר גדול. אם נתקצב אז לקנות 24 מטוסי F/A-18 בשנה עד 2029, בסופו של דבר נקבל עלות רכש שנתית של 2 מיליארד דולר, בסך הכל של 144 מטוסי F/A-18 עד 2029. זה מספיק כדי לצייד שש טייסות מלאות פלוס גדוד מבחן מבצעי (OT) (בהנחה של 21 מטוסים לטייסת ו-6 מטוסים ל-OT). זה גם ישאיר 12 מטוסים ליצור יחידת אימון טיסה ראשונית (FTU).
F/A-18 ו-A-10 במהלך סדרת תרגילים בגוון פילד בבואיז, איידהו
אם כספים היו מתחייבים ומשוחררים בשנת הכספים 2024, ייתכן שהמשלוחים הראשונים יוכלו להתחיל עד שנת 2026. בין 2026 ל-2029, קהילת A-10C עשויה לעבור ל-F/A-18 כמתואר להלן.
תקופת המעבר
ברגע שהיחידות יתחילו לקבל מטוסים חדשים, הטייסים יקבלו כישורים ראשוניים. סביר להניח שלחלק מהיחידות יהיה שילוב של A-10Cs ו-F/A-18E/Fs לפני 2029, וזה יהיה דבר טוב מנקודת מבט טקטית. אם שני סוגי המטוסים הללו היו מוצבים יחד ויוכלו להתאמן יחד, זה היה יוצר מצב של win-win עבור הטייסים של שני המטוסים.
בהתבסס על האיוש של טייסות A-10C, הגיוני שרוב המטוסים יהיו גרסאות חד-מושביות של דגם E. עם זאת, עד 10% גרסאות דו-מושביות של דגם F עשויות להניב תוצאות חיוביות ב- ערכות משימות מסוימות כגון CSAR או FAC(A ). דגמים דו-מושבים יוטסו על ידי שני טייסים, כאשר הטייס במושב האחורי יוכל להתמקד במשימות שאינן טיסה (למשל מפקד משימת חילוץ CSAR וכו'). חיל הנחתים האמריקאי עובר לדגם דומה עם ה-F/A-18 Hornet שלו.
לפרק זמן קצר, ה-A-10C ייהנה מהיותו בקרבת מקום מטוס שיוכל לספק עליונות אווירית מקומית עם מכ"ם ומתחמושת נגד מכ"ם כדי לדכא טילי קרקע-אוויר טקטיים.
ה-F/A-18 ייהנה ממטוס בקרבת מקום עם מטען של למעלה מ-7 טון של פצצות, טילים, רקטות ותותח מפלצתי 30 מ"מ לתקוף מטרות קרקעיות. בנוסף, זוג מטוסים יכול לפעול בצוותי צייד/רוצח, כאשר ה-F/A-18 מעבירים מטרות ל-A-10C באמצעות מפת SAR. זה יאפשר ל-A-10C לקבל גישה לאזורים שהם לא היו יכולים אחרת ולאפשר להם לתקוף את האויב בצורה יעילה יותר.
גיחת טיסות A-10 ו-F/A-18 משדה גוון
בתרחיש רעיוני זה, ה-USAF ימכור 260 A-10Cs (218 + 42 מבוקשים בהצעת התקציב של FY2024) ומקבל 144 F/A-18 במשך 6 שנים. וכאן יהיה רגע לא נעים: התרחיש הזה עדיין יוביל ליציאה של טייסי A-10/F/A-18 לקהילת F-35.
וקהילת F-35 תוכל לנהל בצורה יעילה יותר את שחיקת הטייסים במקום לקלוט קהילה שלמה בפרק זמן קצר מאוד. זה יכול לשמור את טייסי הקרב היכן שאנחנו צריכים אותם - בתא הטייס של הקרב. חשוב מכך, הוא שומר על חווית הלחימה נגד הקרקע ועל פלטפורמת קרב/תקיפה בת קיימא.
ללא היכולת להעביר בצורה חלקה את כולם לקהילה אחרת, אנו בהכרח מאבדים אנשים למשימות לא קרביות. למי שרוצה להישאר, זה יספק מסלול נוסף, שיגדיל את השימור בתקופה שבה אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לשמור על שחיקה של טייסים מאומנים. טיפול בגורם השורש לבעיה זו הוא ללא ספק מעבר לתחום המאמר הזה.
הסמכה לטייס
צוות המדריכים הראשוני יוכשר בטייסות להכשרת ציים בתוכנית שונה המבוססת על צוותי אוויר של ה-USAF הפועלים מבסיסי אוויר ולא מנושאות מטוסים. לאחר הסמכה, מדריכים אלו יאמנו יחידות המקבלות את המטוס עד שלבסוף ימירו טייסי A-10 למטוסי F/A-18.
VFA-105 "Gunslingers" F/A-18E ממריא למשימת אימון
ככל שהגיעו יותר מטוסי F/A-18 וכאשר בית הספר לנשק A-10 התקרב לחודשיו האחרונים, מדריכי בית הספר לנשק של USAF יכלו גם להתחיל את המעבר שלהם ל-F/A-18, להגדיל את החוויות הקולקטיביות והאישיות והזדמנויות האינטגרציה ב-Nellis Air בסיס כוח. על ה-USAF לשקול גם לקבל בוגרי TOPGUN שעוזבים את חיל הים, כמו גם קציני חילופי RAAF לשעבר.
לוגיסטיקה
האתגר הגדול הראשון שעומד בפני התוכנית הזו הוא יצירת שרשראות אספקה חדשות עבור חיל האוויר האמריקאי. למרבה המזל, בשנת 2003 הקים ה-USAF את בית הספר לתחזוקה ותפעול מתקדמים של חיל האוויר (AMMOS), המשמש כמקבילה לתחזוקה של בית הספר לנשק של USAF.
אנשי מקצוע בתחום התחזוקה המסיימים את בית הספר הזה יכולים ליצור שרשראות אספקה ולוגיסטיקה חדשות ברחבי העולם, כולל בסביבות קשות. לאור האתגר, AMMOS תוביל את הדרך בחזית הלוגיסטית. אֵיך? AMMOS יכולה להורות למספר סוכנויות מיוחדות לשקול מסלול קדימה עבור מטוסי F/A-18 המבוססים והפרוסים בארה"ב.
במהלך השנתיים האחרונות, על AMMOS הוטל לטפל בשלוש סוגיות מרכזיות:
- אספקת לוחמי דור 5.
- "לוגיסטיקה תחת אש."
- עבודה בתנאים קשים.
כל זה קריטי בתיאטרון האוקיינוס השקט, שבו ניתן להשתמש ב-F/A-18 כדי לספק כוח לחימה.
ניתן גם לחזק את הטיעון הלוגיסטי על ידי השקעה רבה יותר ב-F/A-18. ייתכן שחיל האוויר יוכל לפרוש כמה יחידות F-16 ישנות יותר ולא מתוכננות לשדרוג לרדאר AN/APG-83. זה יגבש את שרשראות האספקה בטווח הארוך.
זו לפחות דרך פעולה שכדאי לשקול בזמן שקו הייצור F/A-18 פתוח ופועל. שוב, ה-F/A-18 Block III Super Hornet מדורג גם הוא למשך 10 שעות ויכול לשמש כגשר למטוסי הקרב של הדור הבא של דומיננטיות אוויר (NGAD), יוזמת מטוסי קרב משותפים (CCA) הקשורה קרובה.
דיווחים אחרונים ציינו חששות שסופר הורנטס מזדקנים פחות בחן מאשר הורנטס ישנים יותר. ראוי לציין זאת, הלחצים הקשורים לעבודה מנושאות מטוסים הם הבעיה העיקרית. הפעלת קרנפים משדות תעופה יבשתיים צפויה להניב שיעורי מוכנות גבוהים יותר. ויש עדכונים בבלוק III שהופכים את השאלות הללו למעורבות במידה רבה. אבל בכל זאת, חיל האוויר האמריקאי יקבל את הסופר הורנטס הטובות ביותר שנבנו אי פעם.
הדרך קדימה בלי קרנפים
אם מאמצים אלה ייכשלו, הדרך קדימה לשימור מרכיב התקיפה של חיל האוויר תהיה עכורה. ברגע שה-A-10C יימכר, האחריות תיפול לחלוטין על ה-F-35, F-15E/EX ו-F-16. המטוסים הללו כבר מפוזרים על פני משימות ומערכות משימות. ה-F-15EX כבר אוכל את קהילת ה-F-15C, וכשרק 104 מטוסים מתוכננים לרכישה, הסבירות שה-F-15EX ייקח על עצמו את תפקיד התמיכה בתקיפה קלושה. למעשה, מסמכי הרכש קובעים כי ה-F-15EX ישמש "בעיקר במשימות הגנה אווירית הגנתית והתקפית".
ככל שמספר מטוסי הקרב מהדור החמישי גדל ומטוסי הקרב של NGAD נכנסים לשירות, נראה שקהילת ה-F-5 עשויה להשתלט על האחריות על אמצעי הנגד הקרקעיים. במקרה זה, מה שצריך לקרות בקהילת F-35 הוא מה שקרה בחלקים מסוימים של קהילת F-35: התמחות.
צילום נהדר: A-10 ויורשיו האפשריים: F-15, F-35 ו-F-16
ה-USAF זקוק לקהילת לוחמים/תקיפה שרגילה לתכנון ולהבנה של הצבא, כמו גם לדפוס התמרון הקרקעי. כעת היא קהילת A-10C.
מי זה יהיה בעתיד?
האקלים הגיאופוליטי הנוכחי מאופיין באי ודאות רבה. כצבא וכעם, עלינו לנצל עד תום את היכולות העומדות לרשותנו. ה-F/A-18 ופס הייצור שלו הם הזדמנות כזו.
השילוב של ה-F/A-18 של מאפייני טיסה, כלי נשק, חיישנים ומכ"מים ברמה עולמית הופכים אותו לכוח שצריך להתחשב בו - אפילו עבור מטוסי הדור החמישי. זה גם המטוס הטקטי הנעים קדימה שחיל האוויר אומר שהוא צריך. הוא פשוט יכול לפעול משדות תעופה שבהם לוחמי חיל האוויר האמריקאי אינם יכולים לפעול.
אז זהו מקרה נדיר שבו יש לנו את הפלטפורמה הנכונה, שהפיתוח שלה כבר שולם במלואו, עם כושר ייצור בהישג יד. ה-F/A-18 בעל יכולת לחימה מוכחת, ביצועים גבוהים יחסית, מצויד בטכנולוגיה העדכנית ביותר ומשרת ברחבי העולם.
הוא פשוט יושב שם על שדות התעופה והסיפונים, מוכן להיכנס לתפקיד החדש הזה.
בואו נשמור על קהילה של מומחי תמיכה מהשורה הראשונה. בואו נשקיע בפסי ייצור בכמויות ידועות ובואו נביא את ה-F/A-18E/F Super Hornet ל-USAF.
סה"כ. חוות הדעת של הטייס האמריקאי מוצגת ברמה הגבוהה ביותר של מומחה, שהוא. הגיוני והגיוני. ויש לציין שלמרות שבראון מסתכל על סין, הוא לא רק חושב על המדינה הזו. אז אויב חכם הוא אויב מסוכן כפליים.
עם זאת, מורכבות המצב נעוצה בכך שדעתו של טייס, אפילו מומחה, היא דבר אחד, אך דעתם של תעשיינים ואנשי כספים של משרד הביטחון המבצעים הזמנות עם תעשיינים שונה במקצת. ובטח טוב שבעולם הזה (ובכלל, גם בעולם הזה) דעתו של הטייס לא משחקת תפקיד כמו דעתו של מי שמייצר את המטוסים.