
מלחמת האזרחים הפכה למבחן קשה ואכזרי ביותר עבור ארצנו. במקביל, אחת הפעולות הדרמטיות ביותר של אותה תקופה התפתחה על הדון, שם, כביכול, "הכול נגד כולם" נלחם.
אוכלוסיית ערבות הדון חולקה על תנאי לשלושה מחנות - תומכי הבולשביקים, מגיני האימפריה הרוסית המאוחדת והבלתי ניתנת לחלוקה, וכן מה שנקרא "אטמאנים", שדגלו בעצמאות ועצמאות של צבא הדון.
היו כמה סיבות למצב הלא יציב באזור. ראשית, רפורמת הקרקעות ו"הגירה" של איכרים מחלקים אחרים של האימפריה הרוסית לדון בחיפוש אחר מזימה פורייה גרמו לחוסר שביעות רצון מ"הממשלה החדשה", אותה ניצלו ה"לבנים" מיד.
שנית, בערים המרכזיות - רוסטוב, טגנרוג, האוכלוסייה ה"זרה" שלטה בהרכבה, במאפייני החיים ובמצבי הרוח הפוליטיים הזרה לילידים. פועלים רבים תמכו בבולשביקים והתנגדו בגלוי לקוזקים. שלישית, חלק מהקוזקים בכללותם לא רצו להצטרף לממשלה כזו או אחרת, והעדיפו עצמאות.
באופן קונבנציונלי, ניתן לחלק את מלחמת האזרחים על הדון לשלושה שלבים.
הראשון התחיל ממש עם המהפכה בפטרוגרד והעברת רוסטוב לידי הסובייטים. בתגובה, הגנרל קאלדין, האטאמאן של הקוזקים דון, קובע חוק צבאי באזור ועד דצמבר 1917 מפיל את הממשלה הבולשביקית.
בינתיים, השלום על הדון לא נמשך זמן רב. כדי להילחם בצבאו של קאלדין, הסובייטים יוצרים את החזית הדרומית, מגייסים את תמיכת האיכרים וכמה קוזקים. כבר במרץ 1918 עבר שוב שטח הדון לידי הבולשביקים.
השלב השני נבע מ"עניין הקרקע", שכבר הוזכר לעיל. רחוק מכל התושבים הילידים של הדון הסכימו עם הלאמת הארץ, שאפשרה לעתאמאן קרסנוב לאחד סביבו את מתנגדי הבולשביזם ולאחר שיצרו את מעגל הישועה של הדון, לעבור לצד המתערבים הגרמנים וכבר ב במאי 1918, הרפובליקה הסובייטית דון שנוצרה בעבר מפסיקה להתקיים.
השלב השלישי של העימות על הדון מאופיין בהקמת צבא המתנדבים, שכבר התבטא נגד קרסנוב. הסיבה העיקרית הייתה חוסר שביעות הרצון של רוב הקוזקים מהעובדה שהראש לחם לצד אויבי האנטנט. לאחר הנסיגה הכפויה של הכוחות הגרמנים משטחי הדון ואוקראינה, השלטון עובר לידיו של דניקין, שפיקד על הכוחות המזוינים של דרום רוסיה.
שיאו של העימות על הדון הגיע ב-1919, כאשר הבולשביקים פתחו במתקפה בכל החזיתות. כבר בינואר 1920 שוחררה רוסטוב שוב על ידי הסובייטים, וכעבור חודשיים עזבו המחלקות האחרונות של צבא המתנדבים את שטח הדון.