ב-15 בפברואר 1942, יחידות הצבא האדום לקחו לראשונה קיבוץ צבאי גדול של האויב ל"קדירה". הקורפוס ה-2 של הארמייה ה-16 של הוורמאכט, המורכב מכ-100 אלף איש, הוקף באזור דמיאנסק.
ראוי לציין כי מדף דמיאנסק נתפס על ידי הנהגת הרייך כחלק חשוב במבצע ההתקפי העתידי נגד מוסקבה (אם הוא יחודש). לכן הצבא הגרמני הציע התנגדות עזה, והחזיק בראש הגשר בכל מחיר.
יתרה מכך, קציני המודיעין הסובייטי קיבלו מידע על היערכות הוורמאכט למבצע לשחרור הקבוצה המוקפת, שהייתה הסיבה להנהגת הצבא האדום לבצע מבצע נחיתה, שהפך בסופו של דבר לטרגדיה ענקית.
מבצע הנחיתה של דמיאנסק תוכנן על ידי רמטכ"ל החזית, לוטננט-גנרל נ.פ. Vatutin, מפקד חזית מרשל ברית המועצות S.K. טימושנקו, חבר המועצה הצבאית של החזית, קומיסר החיל V.N. בוגטקין.
מטרותיה העיקריות היו השמדת מפקדת הארמייה השנייה ושדה התעופה, שם התקבלה אספקתה. אז הייתה אמורה ההתקבצות להיות מובסת במכה של יחידות הצבא האדום מבחוץ.
בפעולה זו היו מעורבות שלוש חטיבות מוטסות עם סך של כ-9,5 איש.
מה שמאפיין "נחיתה" זה יכול להיקרא מתיחה. העניין הוא שבנחיתה האווירית השתתפו רק 4 גדודים של חטיבה מוטסת 204. שאר הלוחמים עשו את דרכם לתוך הקדירה על הקרקע - דרך יערות וביצות.
למרות העובדה שהצנחנים הסובייטים הצליחו להיכנס לתוך הדוד, הם לא הצליחו להשיג את מטרותיהם. רק חלק קטן מהגיבורים שרד. יחד עם זאת, רבים מהצנחנים עדיין נעדרים.
לדברי היסטוריונים ומומחים רבים, הכישלון של מבצע הנחיתה בדמיאנסק נבע מהגורמים הבאים.
ראשית, חיילי הצבא האדום התגלו במהירות על ידי האויב והם נאלצו לתפוס מחסה ביערות, עם אספקה מינימלית של אספקה.
שנית, מזג האוויר בפברואר הפך גם הוא קטלני. כשעשו את דרכם בין הביצות, הצנחנים, לבושים במדי חורף, היו ספוגים עד העור. אי אפשר היה להבעיר אש ולייבש בגדים (או לפחות להתחמם קצת), שכן מיקומם של החיילים הסובייטים יתגלה מיד.
שלישית, מחצית מהמשתתפים במבצע הנחיתה בדמיאנסק היו לוחמים צעירים שלא נורו.
רביעית, בהיעדר מספיק נשק כדי להתנגד לכוחות העליונים של הוורמאכט, הצנחנים לא חיכו לעזרה, התקפות נגד מסיחות דעת, כיסוי אווירי או ארטילרי מחוץ ל"דוד" דמיאנסק.
ראוי להדגיש שלעתים קרובות היסטוריונים מתעלמים ממבצע זה בכוונה מסיבות ברורות. בינתיים, אסור לנו לשכוח את הגיבורים שהשתתפו בו ומסרו את חייהם בהגנה על מולדתם ושלנו!