הפרק המעניין ביותר בעימות רב השנים בין המדען הרוסי מיכאיל לומונוסוב לבין יריבו הנצחי ג'רארד מילר הוא המחלוקת על מה שמכונה "התיאוריה הנורמנית". בהיסטוריוגרפיה המודרנית, מחלוקת זו מתפרשת באופן וולגרי למדי: טוענים שלומונוסוב, בין אם מתוך קנאה או מתוך פטריוטיזם כוזב, תקף את ההיסטוריון הפרוגרסיבי מילר, שהיה משהו כמו חבר מודרני באקדמיה למדעים והיה בעל כלים מדעיים מתקדמים. , בניגוד ללומונוסוב, וזה לרעת הִיסטוֹרִי ניסה להציג את מולדתו בהקשר הטוב ביותר.
מילר נולד בווסטפאליה בשנת 1705 והגיע לרוסיה בנובמבר 1725, שם הפך להיות מעורב באופן פעיל בעבודתה של האקדמיה החדשה שנוצרה. אחד ממנהיגי האקדמיה, יוהאן דניאל שומאכר, התנשא בתחילה על בן ארצו הצעיר בכל דרך אפשרית, אך לאחר מכן היחסים ביניהם הידרדרו משמעותית, וזו הייתה אחת הסיבות מדוע מילר, שעבורו הפך לבלתי נסבל להישאר בין החומות מהאקדמיה, יצא למשלחת הצפונית הגדולה, שם בילה את עשר השנים הבאות.
לנאום ב-1749 באסיפה חגיגית של האקדמיה לכבוד הקיסרית אליזבת, הכין מילר דו"ח שבו הוא מתאר את "התיאוריה הנורמנית" החדשה אז, לפיה ההנחה היא שהמדינה הרוסית נוסדה על ידי הוורנגים. , לכן השם "רוס" הוא כביכול ממקור סקנדינבי. תיאוריה זו לא הייתה חדשה באותה תקופה – מילר קבע בעבר את השערותיו בנוגע למקורו הסקנדינבי של רוס במאמריו שפורסמו בכתבי עת מדעיים שונים.
הדו"ח של מילר גרם לדחייה חריפה מצד לומונוסוב, שהאשים את מילר ברקע הפוליטי של "התיאוריה הנורמנית" ודרש מהאקדמיה לאסור את הדו"ח שהוצג. לומונוסוב, בנוסף לחוסר עקביות היסטורי בתיאוריה של מילר, מצא גם יסודות אידיאולוגיים. לדעתו, מילר לא הראה עובדות על תהילת העם הרוסי, ניצחונותיו הצבאיים הרבים, אלא הציג הכל כאילו הסקנדינבים הצליחו להשיג שליטה על רוסיה. לומונוסוב זעם ביותר על העובדה שמילר כמעט ולא הסתמך על כרוניקות רוסיות ביצירתו, אלא פעל עם מידע שנקבע בסאגות הסקנדינביות.
לומונוסוב נתמך על ידי הרוסים וחלק מהקהילה המדעית המערבית, הדו"ח הוכר כפוליטי, מילר נאסר לקרוא אותו, וגם הורד בדרגה אקדמית למשך שישה חודשים והודח מתפקידו עם ירידה בשכר. הסכסוך הזה הניע את לומונוסוב לערוך בעצמו מחקר היסטורי ולכתוב שתי עבודות מדעיות על ההיסטוריה הרוסית.