חיל האוויר האמריקאי הזמין מטוסי בואינג E-7A Wedgetail AWACS
E-7A בצבע חיל האוויר האמריקאי - תלת מימד רק לעת עתה
בעשורים האחרונים, חיל האוויר האמריקאי הפעיל מטוסי מכ"ם ובקרה ארוכי טווח של בואינג E-3 Sentry. למרות תיקונים ושדרוגים קבועים, ציוד כזה כבר מיושן מבחינה מוסרית ופיזית, ולכן צריך להחליף אותו. לשם כך, בואינג זכתה בחוזה לפיתוח שינוי חדש של מטוס ה-E-7A Wedgetail AWACS הקיים העונה על הדרישות של חיל האוויר האמריקאי.
חוזה ותוכניות
ייצור סדרתי של מטוסי E-3 הושג מאסטר באמצע שנות השבעים. ב-1977 הגיע הזקיף הראשון למוכנות מבצעית והחל בשירות מלא. בניית ציוד כזה עבור חיל האוויר האמריקאי ולקוחות זרים נמשכה עד 1992, ועד לזמן זה כ. 70 מטוסים.
לפני מספר שנים החליט הפנטגון להחליף את ה-E-3 הקיים בסוג חדש של מטוסים, ובמשך זמן מה למד את צרכי חיל האוויר ואת הצעות התעשייה. באפריל 2022, חיל האוויר הודיע רשמית כי גרסה מתוקנת של ה-Boeing E-2027A Wedgetail תיכנס לשירות ב-7.
משרד חיל האוויר השיק תכנית מתאימה והקים מחלקה האחראית על ביצועה. לאחר מכן קיימו ההנהלה והקבלן התייעצויות וסיכמו על התנאים להמשך העבודה. כתוצאה מפעילויות אלו, ב-28 בפברואר 2023 הוציא המשרד צו לבואינג לפרויקט של 1,2 מיליארד דולר.
החברה הקבלנית קיבלה משימה טקטית וטכנית מהפנטגון ועל פיה לפתח גרסה מעודכנת של מטוס ה-E-7A. העבודה תתבצע בצורה מהירה. עד אוגוסט 2024, על בואינג לבנות ולבדוק שני מטוסי אב טיפוס. במהלך השנים הקרובות הם יעברו את כל הבדיקות הנדרשות ולאחר מכן יוכנסו לשירות.
על פי התוכניות הנוכחיות, ייצור סדרתי של ה-E-7A בתצורה "אמריקאית" יחל כבר בשנת 2025. הוא עומד להימשך עד שנת 2032, עד אז אמורים להיבנות 24 מטוסים. יחד עם אבות הטיפוס שכבר הוזמנו, חיל האוויר יקבל בסופו של דבר 26 מטוסים חדשים.
ה-E-7A הראשונים ייכנסו ליחידות קרביות ויתחילו שירות לא יאוחר משנת 2027. האחרונים יצטרכו להיכנס לשירות במחצית הראשונה של שנות השלושים. במקביל לקבלת מטוסים חדשים, יזנח חיל האוויר את ה-E-3 הקיים. ככל הנראה, Sentry האחרון יסיים את השירות בעשור הקרוב.
לא הלקוח הראשון
מטוס ה-E-7A Wedgetail AWACS פותח על ידי חברת בואינג האמריקאית, אך ארצות הברית הייתה רחוקה מלהיות הקונה הראשונה של ציוד כזה. העובדה היא שהפרויקט הזה פותח ביוזמת לקוח זר, ועכשיו הפנטגון רוצה לנצל את התוצאה המוגמרת.
אוסטרלי E-7A
כתבה פרויקט E-7A מתחיל מאמצע שנות התשעים, כאשר משרד ההגנה האוסטרלי השיק את תוכנית Wedgetail. מטרתו הייתה ליצור מטוס AWACS חדש ולקנות לאחר מכן מספר מכונות כאלה. הזוכה בתוכנית הייתה בואינג עם הפרויקט החדש E-7A או "737 AEW&C". ב-1999 היא קיבלה הזמנה לבניית ארבעה מטוסים עם אופציה לשלוש יחידות.
שני המטוסים הראשונים לאוסטרליה הורכבו בארה"ב. העברתם ללקוח הייתה צפויה ב-2006, אך עקב בעיות בכוונון העדינות של האלקטרוניקה, היא התרחשה רק ב-2009. עד 2012, ארבעה מטוסים נוספים נבנו באתר של בואינג באוסטרליה. המטוס השלישי מהאופציה לא נבנה. בשנת 2012 הגיעה טייסת AWACS למוכנות מבצעית ראשונית. בשנת 2014, ה-E-7A היו מעורבים לראשונה במבצע אמיתי - הם השתתפו בחיפושים אחר מטוס נוסעים מלזי נעדר.
ב-2006 הזמינה דרום קוריאה ארבעה מטוסים. הראשון נמסר ללקוח ב-2010, האחרון - ב-2012. באמצע העשור החל מבצעם המלא, שנמשך עד היום.
כמו כן בשנת 2006, חתמה בואינג על הסכם עם משרד ההגנה הטורקי לפיתוח שינוי מיוחד של ה-E-7A. במטוס בשם E-7T Barış Kartalı, הוא היה אמור להשתמש בציוד אלקטרוני בעיצוב טורקי. ב-2007 נבדק ה-E-7T הראשון, והוא התקבל לשירות ב-2014. עד סוף 2015 קיבל הלקוח שלושה לוחות נוספים.
במרץ 2019, בריטניה הפכה ללקוח הבא של ה-E-7A. היא רצתה להשיג חמישה מטוסים בגרסה שונה של Wedgetail AEW1. הראשון שבהם ייכנס לשירות בשנים 2023-24. יחד עם זאת, קיים חשש להקטנת הסדרה ו/או דחיית מועד האספקה עקב בעיות כלכליות וארגוניות.
מטוס של חיל האוויר הדרום קוריאני
הצבא האמריקני עד זמן מסוים לא הראה עניין בפרויקט Wedgetail. רק ב-2019 הוא הוזכר לראשונה בהקשר של תחליף עתידי למטוס ה-E-3 הקיים. אז ננקטו האמצעים הדרושים, וכתוצאה מכך נחתם לפני כמה ימים החוזה הראשון לבניית ציוד. הזמנה למטוסי ייצור צפויה בעתיד הקרוב.
תכונות טכניות
מטוס ה-E-7A AWACS מבוסס על מטוס הנוסעים בואינג 737NG בגרסה עם עתודת דלק מוגברת. בעת פיתוח מטוס מיוחד, המסגרת המקורית נשמרה, אך יחידות חדשות הופיעו עליו. תחנת הכוח ומערכות המטוסים הכלליות הושלמו באופן סופי תוך התחשבות בפעילות בכוחות המזוינים. התאים הפנימיים סודרו מחדש וקיבלו ציוד חדש. אז, חדר למפעילים הוצב מאחורי תא הטייס, מאחוריו יש טרקלין, ונפחים אחרים ניתנו לציוד.
המטוס שהתקבל הוא כמעט באותו גודל ומשקל כמו הבואינג 737NG. אורכו מגיע ל-33,6 מ', מוטת הכנפיים פחותה מ-36 מ'. משקלו של המטוס הריק הוא 46,6 טון, משקל ההמראה המרבי הוא 77,6 טון. עד 56 ק"מ. יש ציוד לתדלוק בטיסה. צוות הטיסה מורכב משני אנשים.
ה-E-7A מצויד במכ"ם רב-תפקידי Electronically Scanned Array (MESA) שפותח על ידי Northrop Grumman. זוהי תחנת L-band עם שני פנסים פעילים בעלי מראה צד וסריקה אלקטרונית. מכשיר אנטנת הרדאר עשוי בצורת בלוק מלבני, שמשני צידיו מונחים אלמנטים קולטים ומשדרים. האנטנה מותקנת על גבי גוף המטוס תחת ירייה שטוחה אופיינית באורך 10,8 מ' וגובה 3,4 מ'. בניגוד ל"פטריה" ב-E-3, אנטנת תחנת MESA קבועה.
טורקית E-7T
MESA מספקת ראות מסביב ומסוגלת לזהות מטרות אוויר, קרקע ושטח. עבור מטרות אוויריות גדולות, טווח הזיהוי המרבי עולה על 600 ק"מ, ללוחמים - 370 ק"מ. ספינת שטח מסוג פריגטה נראית ממרחק של 240 ק"מ. יש מצב מודיעין אלקטרוני. במקרה זה, טווח הזיהוי של עצמים פולטים יכול לעלות על 800-850 ק"מ.
מערכת המחשוב MESA מלווה בו זמנית 180 מטרות. עד 24, ייעוד מטרה ניתן להנפיק בו זמנית לירי נשק או תְעוּפָה. להעברת נתונים, נעשה שימוש באמצעי תקשורת סטנדרטיים של נאט"ו. בהתאם לשינוי המטוס, הפעלת המכ"ם ואמצעים נוספים נשלטת על ידי 8-10 מפעילים שלכל אחד מהם יש מקום עבודה אוטומטי.
תחליף נוח
באופן כללי, למטוס ה-E-7A AWACS החדש יש יתרונות משמעותיים על פני ה-E-3 הקיים. העיקר הוא החידוש שלו. חיל האוויר האמריקני יקבל מטוסים חדשים, שהמשאב שלהם יספיק לכמה עשורים של שירות. בנוסף, Wedgetail בנויה על פלטפורמה מודרנית עם ביצועים גבוהים ונושאת את הציוד האלקטרוני העדכני ביותר.
ה-E-7A קטן וקל משמעותית מה-E-3 הישן, אך יש לו ביצועים דומים. במקביל, מובטחת הצמיחה של כל הפרמטרים התפעוליים העיקריים. מכ"ם MESA המודרני מאופיין בטווח זיהוי מוגדל, מלווה יותר מטרות, אך צורך פחות חשמל.
מטוס עם שילוב כזה של מאפייני ביצוע ויכולות מבצעיות אכן מעורר עניין רב בחיל האוויר האמריקאי. הוא יוכל להפוך לתחליף מן המניין למטוסים קיימים, וגם ישפיע לטובה על היכולות הכוללות של האוויר צי AWACS. עם זאת, ההשלכות החיוביות של ההצטיידות מחדש בחלק זה של חיל האוויר יופיעו רק בטווח הארוך. בנייתם של 26 מטוסים תימשך כעשר שנים, ועד קבלתם, הפנטגון יצטרך להשתמש בסנטרי המזדקן.
- ריאבוב קיריל
- בואינג
מידע