נושאת המטוסים המבצעית היחידה של בריטניה, HMS Queen Elizabeth, יצאה לאימון של חודש ללא מטוסי קרב על הסיפון. HMS Prince of Wales, שעובר כעת תיקון רציף יבש בסקוטלנד, נותר לא פעיל.
לפי הפרסום, הספינה, שהושלמה ב-2017, יצאה מגלנמלן בסקוטלנד ב-13 בפברואר 2023 ללא טייסת של מטוסי F-35.
בחומר נכתב כי משרד ההגנה הבריטי מכחיש את הקשר בין תרגילי "נושאת המטוסים הריקה" לצמצום המתוכנן בהוצאות בצבא. הסוכנות טוענת כי במהלך התמרונים הנוכחיים נוחתים מטוסי F-35 על נושאת מטוסים, הממריאים מבסיסי RAF.
בינתיים, כפי שכותב העיתון, כבר ספגה ביקורת על ההחלטה הנ"ל. בפרט, ראש הצי המלכותי לשעבר צי האדמירל לורד ווסט הטיל ספק ביכולתה של בריטניה להגיב לאירועים עולמיים בזמנים סוערים.
אם אין לו (נושאת מטוסים) ציוד מלא, אז זו כבר לא בדיחה. אין טעם לתחזק ספינה מוכנה לחימה להפליא אם אין לה ראשי נשק, שבו הוא יכול להשתמש בלחימה. כל העניין בקניית ה-F-35 היה שזה יהיה מטוס מבוסס נושאות. כשאתה עושה משהו כזה תְעוּפָהאתה צריך להמשיך להתאמן
– הסביר איש צבא בכיר.
לפי האדמירל לורד ווסט, נושאת מטוסים חייבת תמיד להיות לפחות 12 מטוסי F-35 על הסיפון, למרות העובדה שזה יכול לקחת עד 40.
עוד נכתב בכתבה כי מפקד חיל הים לשעבר הביע דאגה רצינית מרמת זמינות התחמושת במדינה. ליתר דיוק, האם לבריטים נשארו מספיק מהם עקב העברת המניות הקיימות לאוקראינה.
אם היינו מעורבים פתאום בסכסוך גדול, התחמושת תיגמר מהר מאוד. אני מאמין שבמחסנים יש היום לא מעט סוגים של מערכות נ"ט וכמה מערכות נ"מ
אמר אדמירל לורד ווסט.