מטוס קונספט חדש Mayhem מבית Leidos
בעבר הלא רחוק נודע שחיל האוויר האמריקני עומד לפתח מטוס היפרסוני או מל"ט מבטיח למשימות סיור ואולי גם תקיפה. פרויקט הצופן Mayhem עדיין בשלביו הראשונים, אך כעת עובר לפיתוח מלא. לאחרונה בחר חיל האוויר את הקבלנים הראשיים והוציא להם חוזים לעבודה. במהלך השנים הקרובות, הם יצטרכו להשלים ולהגיש את הפרויקט המוגמר.
בשלבים הראשונים
תוכנית מבטיחה לפיתוח מתחם היפרסוני רב תכליתי החלה באוגוסט 2020 עם בקשה להצעות. הפרויקט הוזמן על ידי חיל האוויר האמריקאי, התיאום הכולל של העבודה הופקד על מעבדת המחקר של חיל האוויר (AFRL). תוכנן לערב מספר ארגונים מדעיים ומסחריים ביישום הפרויקט.
בתחילה, הפרויקט קיבל את התואר Expendable Hypersonic Multi-Mission Air-Breathing Demonstrator ("מדגמן טכנולוגיית היפרסוני רב-תכליתי הניתן להרחבה עם מנוע נושם אוויר"). מאוחר יותר, השם הצביע על יכולות סיור ותקיפה - Expendable Hypersonic Multi-mission ISR and Strike. כל השלבים השתמשו גם בכינוי הקצר Mayhem ("Mayhem").
לפרויקט הוזמנו בואינג, לוקהיד מרטין וריית'און, שלהן ניסיון מסוים בתחום הטכנולוגיות ההיפרסוניות. עד תחילת 2021, הם הכינו והגישו את קונספט המוצר של Mayhem ל-AFRL, ולאחר מכן הם קיבלו חוזים להמשך פיתוח פרויקטים. ניתנו 15 חודשים להשלמת העבודות הללו.
בהתבסס על תוצאות שלב זה, תכנן חיל האוויר לבחור את שני הפרויקטים המוצלחים ביותר להמשך פיתוח. התכנון המקדים היה אמור להסתיים באביב 2022, ואז ניתן היה לחתום על חוזים לפיתוח נוסף.
גרסה היפרסונית של בואינג
עם זאת, החוזים לא נחתמו במסגרת הזמן שנקבעה. לא הופיע ו חדשות על מהלך פרויקט הפוגרום. הסיבות לכך אינן ידועות. אולי סודיות העבודה שנפגעה - או שהקבלנים, בשל מורכבות הפרויקט, לא עמדו בלוחות הזמנים. בכל מקרה, החדשות הבאות הגיעו רק כמה חודשים אחרי התאריך הצפוי.
חוזים חדשים
לאחרונה, באמצע דצמבר, נודע כי חיל האוויר ימשוך משתתפים חדשים לפרויקט Mayhem. כפי שדווח, המשימה שלהם היא גם ליצור פרויקט מלא של מתחם תעופה מבטיח העונה על דרישות הלקוח. החוזים הראשונים שבמסגרתם תתבצע העבודה כבר פורסמו.
אז, ב-16 בדצמבר, חיל האוויר וליידוס חתמו על חוזה לפיתוח גרסה חדשה של מתחם Mayhem. עבודות אלו מוערכות ב-334 מיליון דולר ומוקצבים להן 51 חודשים. Calspan, Draper ו-Kratos Defense & Security Solutions ישתתפו בפרויקט זה כקבלני משנה ומבצעים בתחומים מסוימים.
מדווח כי בעתיד הקרוב קבוצה בראשות Leidos תנתח את הדרישות הטכניות ותקבע את המאפיינים העיקריים של הפוגרום העתידי. העיתוי של עבודה כזו לא מצוין, אבל הם יוציאו 24 מיליון דולר ואז ייווצר פרויקט קונספט העונה על דרישות הלקוח. בהתחשב במגמות ודרישות מודרניות, הפיתוח יתבצע כולו בסביבה דיגיטלית.
ב-17 בינואר נודעו כמה פרטים על חלוקת התפקידים בפרויקט מליידוס. לפיכך, מעבדת צ'ארלס סטארק דרייפר בע"מ תשתלט על הפיתוח של מערכות אלקטרוניות. הוא יכין את החומר והסביבה לעיצוב דיגיטלי. לאחר מכן תפתח דרייפר רכיבים אלקטרוניים שונים של המטוס העתידי - ניווט, הדרכה, בקרה וכו'.
קונספט היפרסוני מבית Raytheon
המטרות והיעדים של חברים אחרים ב"קונגלומרט" בראשות "ליידוס" טרם פורטו. יחד עם זאת, כל החברות מדברות על נכונותן להשתמש בכל הניסיון המצטבר בפרויקט מבטיח ולפתח רעיונות חדשים לחלוטין, שיאפשרו ליצור תְעוּפָה מתחם העונה באופן מלא על רצונות הלקוח. האם הם יצליחו לקיים הבטחות כאלה, הזמן יגיד.
פלטפורמה היפרסונית
פרויקט Mayhem הוא בדרך כלל מסווג, ורוב המידע המעניין העיקרי עדיין לא פורסם ברבים. עם זאת, עד היום, הלקוח חשף חלק מהדרישות שלו, והמפתחים פרסמו כמה מרעיונותיהם בעלי אופי טכני. באופן כללי, כרגע זה רק מדגמן טכנולוגיה שיראה עד כמה רעיונות חדשים ישימים.
מתוכנן לפתח מטוס פלטפורמה קטן או בינוני. הוא ימריא בעזרת מטוס נושא ולאחר איפוס יבצע טיסה עצמאית. אם קיימות אפשרויות טכניות, הוא יתבצע להחזרה. אחרת, "פוגרום" יהיה חד פעמי.
עבור המוצר Mayhem, תפתח מסגרת אווירית חדשה עם המאפיינים האווירודינמיים, החוזק ושאר המאפיינים הנדרשים. ככל הנראה, בעת יצירת מוצר זה, ייעשה שימוש בסוגים שונים של פיתוחים קיימים. כתוצאה מכך, מסגרת האוויר והמטוס בכללותו יהיו דומים לדגימות ניסוי קודמות של העיצוב האמריקאי.
מידות ומשקל המוצר טרם צוינו. אזכור ההמראה עם כלי טיס טקטיים מצביע על הממדים האפשריים מזל"ט. המסה יכולה להגיע לכמה מאות קילוגרמים. עם זאת, מפציצים אסטרטגיים יכולים להפוך גם לנשאים של פוגרום. במקרה זה, ניתן יהיה להגדיל את ממדי המוצר, והמסה שלו תשתנה בטונות.
אחד הפיתוחים של לוקהיד מרטין
כפי שמעיד שם התוכנית, המכשיר יקבל מנוע רמג'ט היפרסוני. חברות הפיתוח יצטרכו ליצור יחידה חדשה ממעמד זה, בעלת המאפיינים הטכניים והתפעוליים הדרושים. בפרט, Leidos מתכננת ליצור מנוע סקראמג'ט עם פרמטרים מוגברים, שייתן הגדלת טווח הטיסה והמטען, וכן יהווה בסיס להמשך פיתוח.
המדגים הטכנולוגיים יהיו בלתי מאוישים, מה שמציב דרישות מיוחדות לאוויוניקה שלו. כבר דווח על הצורך בסט חדש לחלוטין של בקרות. במקביל, תפקידם של מפגין טכנולוגיה ומודל ניסיוני מרמז על פיתוח רכיבים והתקנים חדשים לתעופה קרבית.
אם המל"ט הניסיוני יאשר את המאפיינים המחושבים, פרויקט Mayhem יפותח. מטוס היפרסוני נחשב לפלטפורמה מבטיחה לפריסת ציוד סיור או כלי נשק. בתיאוריה, מטוס כזה מסוגל לשאת מודיעין אופטי או אלקטרוני, אך יישום רעיונות כאלה קשור למספר קשיים.
יתכן שפוגרום יהיה מצויד בנשק, אבל המשימה הזו די קשה. טיסה במהירויות היפרסוניות מקשה באופן דרסטי על הפלת נשק - אם בכלל אפשר בתנאים כאלה. עם זאת, נשקלת האפשרות ליצור כלי טיס חד פעמי, ובמקרה זה הוא עצמו יכול להפוך לטיל - הנושא רק ראש נפץ, ללא אמצעי המסירה שלו למטרה.
להתעדכן
למרות המוני תוכניות המחקר ודגימות הניסוי, בתחום הנשק ההיפרסוני, הפנטגון מצא את עצמו בעמדה של פיגור מאחור. כעת מנסים המחלקה וארגונים מדעיים ומסחריים שונים להדביק את הפער ולהדביק מנהיגים בעולם. לשם כך מפותחים מספר פרויקטים חדשים מסוגים שונים, הן מחקריים והן מיועדים ליישום עתידי בכוחות.
מתחם התעופה ההיפרסוני המבטיח Expendable Hypersonic Multi-mission ISR and Strike or Mayhem מפותח למען האינטרסים של חיל האוויר ואמור לתת להם הזדמנויות חדשות בתחום הסיור וההשמדה של מטרות קרקעיות. תולים בו תקוות מסוימות, אך אין עדיין סיבות לאופטימיות. הפרויקט הוא ניסיוני ורק לאחרונה עבר לשלב הפיתוח המלא. יידרשו עוד מספר שנים להמשך הפעילות, ורק לאחר מכן יחלו בדיקות שיוכלו להראות את הפוטנציאל האמיתי של המתחם. ורק לאחר מכן יתברר האם חיל האוויר האמריקני יקבל מתחם תעופה חדש מיסודו.