בשנות ה-1960, ברית המועצות וארה"ב היו חמושים במטוסי סיור מכ"ם ארוכי טווח Tu-126 (המבוססים על מטוס הנוסעים הטורבו-פרופאי Tu-114) ו-EU-121 Warning Star (מבוסס על תעבורת הבוכנה של Lockheed L-1049 Super Constellation ו מטוס נוסעים), המסוגל לזהות מטרות אוויר במרחק של כמה מאות קילומטרים. למרות שלמטוס ה-AWACS הראשון היו חסרונות רבים, וציוד המכ"ם והתקשורת שלהם לא היה מאוד אמין ופגיע להפרעות, עמדות מכ"ם מעופפות הוכיחו את התועלת שלהם כבר מתחילת הפעולה. האיכות החשובה ביותר הייתה היכולת לראות מטרות אוויריות הרבה יותר מוקדם מכפי שמכ"מים קרקעיים או נישאים בספינות. זה איפשר להפעיל בזמן את הכוחות ואת אמצעי ההגנה האווירית, לכוון את פעולות הלוחם תְעוּפָה ולכוון מיירטים למטרות המסוכנות ביותר.
בשנות ה-1950 התרחשו קרבות אוויר אמיתיים מעל מיצר פורמוסה בין חיל האוויר PLA לחיל האוויר של הרפובליקה של סין. היריבים האוויריים המסוכנים ביותר מטייוואן היו מטוסי קרב F-86 Saber מצפון אמריקה מתוצרת אמריקאית, אשר התנגדו למטוסי מיג-15 ומיג-17. למרות שלוחמים סובייטים לא היו נחותים מהצבר במאפיינים העיקריים, הייתה חשיבות רבה לרמת הכשרת הטייסים. קלף מנצח חשוב של הלוחמים הטייוואנים היה שהם יכולים לשאת טילים מונחים של AIM-9 Sidewinder. קרבות אוויר עזים שהתלקחו מעת לעת התרחשו בהצלחה משתנה, ולמרות הייעוץ והתמיכה הטכנית מברית המועצות, טייסי חיל האוויר PLA הפסידו לעתים קרובות בקרבות.
בשנות ה-1960 ירדה מעט רמת העימות המזוין בין הצדדים, אך הפרות של הגבול האווירי של PRC על ידי מטוסי סיור הממריאים משדות תעופה שנמצאים בטייוואן עדיין היו תופעה שכיחה.
בתנאים הנוכחיים, לחיל האוויר PLA היה צורך דחוף בלוחמת מכ"ם מעופפת המסוגלת לנטר את המרחב האווירי מעל המיצר והאי טייוואן. במידת הצורך, ניתן יהיה להעביר מטוסי AWACS לכיוון מאוים, ובכך לפצות על היעדר עמדות מכ"ם קרקעיות באזורים מרוחקים.
עד תחילת שנות ה-1960, מפתחי נשק וציוד צבאי סיניים יכלו להסתמך על תמיכת ברית המועצות, אך לאחר שהיחסים בין המדינות הידרדרו, פסק שיתוף הפעולה הצבאי-טכני, וסין נאלצה לסמוך רק על כוחה. לפיכך, עד שמטוס ה-TU-126 AWACS עם המתחם הרדיו-טכני ליאנה אומץ על ידי חיל האוויר הסובייטי, לא היה מקום לשלוח אותו לסין.
מטוס AWACS KJ-1
יצירת מכ"ם ומערכת תקשורת אפקטיבית ואמינה למדי עבור מטוס AWACS היא עדיין משימה קשה מאוד. עם זאת, באמצע שנות ה-1960, מומחים סינים לקחו את הפתרון של בעיה זו.
באותה תקופה, סוג המטוס היחיד שעל בסיסו ניתן היה ליצור "רדאר מעופף" ב-PRC היה המפציץ ארוך הטווח Tu-4. עוד ב-1953, כאשר היחסים בין בעלות הברית היו ללא עננים, העבירה ברית המועצות 25 מפציצי Tu-4. בתורו, ה-Tu-4 היה עותק של ה-Boeing B-29 Superfortress האמריקאי.
בשל התיישנות מוסרית ופיזית, חלק ממפציצי ה-Tu-4 בסין עברו מודרניזציה. Tu-4 אחד שימש כפלטפורמה להצבת מתחם הנדסת רדיו, כלי רכב מודרניים אחרים שימשו לאחר מכן כנושאים של כלי טיס בלתי מאוישים.
על מנת לשפר את נתוני הטיסה במהלך המודרניזציה שבוצעה במקביל לשיפוץ, הוחלפו ארבעה מנועי בוכנה מסוג ASh-73TK (2400 כ"ס כל אחד) בטורבו-פרופס AI-20K (4250 כ"ס כל אחד). עלייה בהספק המנוע הכולל ביותר מפי 1,5 אפשרה לפצות על עלייה משמעותית בגרר האווירודינמי ובמסת המטען. הצגת מנועים חדשים התאפשרה בשל העובדה שממש לפני תום שיתוף הפעולה הסובייטי-סיני, PRC העביר חבילה של תיעוד טכני עבור מטוס התובלה הצבאי An-12 עם תיאטראות מודרניים באותה תקופה. במקביל להקמת מבנה An-12, ארגונים סיניים שלטו בייצור מנועי AI-20K, שקיבלו את הכינוי WJ-6.
בהשוואה לבוכנה ASh-73TK, הטורבו-פרופסים של WJ-6 היו ארוכים יותר, מה ששינה את הריכוז והשפיע על יכולת השליטה של המטוס. כדי להגביר את היציבות, היה צורך להגדיל את תוחלת המייצב האופקי ב-400 מ"מ, בעוד ששטחו גדל ב-2 מ"ר. כמו כן, הותקנו מנקי כביסה אנכיים על קצות הזנב האופקי ורכסי מתחת לקיל. ב-Tu-4 למדחפים של מנועי הבוכנה היה סיבוב ימני, וב-AI-20K המדחפים הסתובבו שמאלה. במקביל, התעורר רגע עוקף, אותו היה צריך לסתור על ידי שינוי השליטה ושינוי האיזון. מפעילים וציוד הוצבו במפרץ פצצות שעוצב מחדש לחלוטין.
מתחם הנדסת הרדיו שקל 5 טון, קוטר האנטנה המסתובבת בצורת דיסק היה 7 מטרים. כל היחידות האלקטרוניות נבנו על צינורות ואקום עתירי אנרגיה, שדרשו שימוש במחוללי חשמל נוספים. לקח 19 חודשים להמיר את המפציץ למטוס AWACS.
מטוס ה-AWACS הסיני הראשון, המכונה KJ-1 (KongJing-1 - "Kong Jing", המתורגם בדרך כלל מסינית כ"עין שמימית"), המריא ב-10 ביוני 1971. במהלך ניסויי טיסה, הוא הראה נתונים ששונו מעט מהבסיס Tu-4.
המטוס הסיני הראשון AWACS KJ-1
משקל ההמראה המרבי של ה-KJ-1 גדל ב-3 טון. אבל הודות למנועים חזקים יותר, המהירות המרבית נשארה כמעט זהה - 550 קמ"ש. מהירות סיור - 420 קמ"ש. המטוס יכול היה להישאר באוויר כ-10 שעות. צוות 12 אנשים.
אם הבעיות עם שליטה ויציבות נפתרו במהירות מספקת, אז מתחם הנדסת הרדיו נותק באגים במשך זמן רב ובקושי. במהלך הפעלת הציוד התרחשו כל הזמן כשלים. זה נבע בעיקר מהעובדה שחלק משמעותי מבסיס האלמנטים של RTK הורכב מרכיבים סובייטים או אנלוגים סיניים שהיו בייצור פיילוט, בעלי מאפיינים לא יציבים. בעיות רבות נגרמו כתוצאה מהגנה לקויה של הצוות מפני קרינה בתדר גבוה. למעשה, הטייסים, ובעיקר מפעילי ה-RTK, כאשר הרדאר הופעל, מצאו עצמם בתוך תנור מיקרוגל ענק, מה שכמובן לא הוסיף בריאות לאנשים.
בעת תכנון ה-RTK של מטוס ה-KJ-1 AWACS, התעלמו מהצורך ליצור בו-זמנית ציוד להעברת נתונים אוטומטית למיירטים ולעמדות פיקוד קרקעיות. הנחיית קרב יכולה להתבצע רק באמצעות רדיו, במצב קול. עם זאת, באותה תקופה לא היו לכוחות המזוינים הסיניים מערכות פיקוד ובקרה אוטומטיות, ולא היו מיירטים מיוחדים ביחידות קרביות. האימוץ של מטוס הקרב-מיירט הסיני הראשון של ההגנה האווירית J-8 התרחש רק ב-1980.
שנים אחדות לאחר הטיסה הראשונה של מטוס ה-KJ-1, הצליח בכל זאת להביא את המתחם הרדיו-טכני שלו, במחיר מאמצים הרואיים, למצב תקין, והוא אף הראה תוצאות טובות.
ה-RTK זיהה מטרות אוויר גדולות בגובה רב בטווח של 300-350 ק"מ, מטרות שטח גדולות - 300 ק"מ. עם זאת, לא ניתן היה להשיג זיהוי יציב של כלי טיס על רקע פני כדור הארץ. לבחירת מטרות אוויר על רקע כדור הארץ, נדרשו מחשבים פרודוקטיביים מספיק, שכמובן לא יכלו להיות בסין באותה תקופה.
בהתחשב בעלות המופקעת של RTK "גולמי" מאוד, בעמל ההקמה ומורכבות ההפעלה של ציוד הבנוי על מכשירי ואקום חשמליים, פיקוד חיל האוויר PLA ראה שזה לא הגיוני לבנות באופן סדרתי מטוסי סיור מכ"ם KJ-1. ייתכן שמספר קטן של מטוסי Tu-4 המתאימים להסבה שיחקו תפקיד.
מטוס ה-AWACS הסיני הראשון נשמר במצב עבודה עד אמצע שנות ה-1980 והשתתף מעת לעת בתרגילים ובבדיקות שונות. נכון לעכשיו, מטוס ה-KJ-1 מוצג במוזיאון התעופה של סין, בפרברי בייג'ינג.
מטוס ה-AWACS הסיני הראשון המבוסס על התובלה הצבאית Y-8
אמנם בעת יצירת המתחם הרדיו-טכני של מטוס ה-KJ-1, בשל חולשתה של תעשיית הרדיו-אלקטרוניקה הסינית, "הפנקייק הראשון יצא גבשושי", פיקוד ה-PLA עדיין רצה להשיג כלונסאות מכ"ם מעופפות המתאים לחיפוש וניטור מטרות אוויר ושטח.
הזדמנות כזו הציגה את עצמה בשנות ה-1980, כאשר האנטי-סובייטיות הביאה להתקרבות בין ארצות הברית לסין, ולאחר מכן קיבלה סין גישה לטכנולוגיות מערביות מודרניות ולמוצרי הגנה מוגמרים.
במחצית הראשונה של שנות ה-1980 רכשה סין כמה מכ"מים אמריקאיים AN / APS-504 המתאימים להתקנה על מטוסי סיור. תחנה זו, הפועלת בטווח התדרים 8,9 - 9,4 גיגה-הרץ, הותקנה בעבר במטוסים אמריקאים נגד צוללות. לרדאר AN / APS-504 היה מצב תצוגה מעגלי ומגזרי, מהירות סיבוב האנטנה הייתה 12 סל"ד. באמצעות סריקת החלל בחצי הכדור התחתון, ניתן היה לזהות מטרות שטח גדולות במרחק של עד 370 ק"מ.
למרות שמכ"מים AN / APS-504 בזמן הרכישה כבר לא היו המילה האחרונה במכ"ם, השימוש בהם אפשר למטוסי הסיור הימיים הסיניים לעלות לרמה חדשה של פיתוח, ומכ"מים אמריקאים הותקנו במטוסי Y-8 (גרסה סינית של An-12).
Y-8X
מטוס הסיור, מצויד במכ"ם AN/APS-504, קיבל את הכינוי Y-8X והחל לבצע טיסות סיור ארוכות טווח ב-1986. בנוסף לרדאר, על סיפון ה-Y-8X היו תחנות מודיעין אלקטרוני ולוחמה אלקטרונית, מצלמות, חיישני אינפרא אדום, מגנומטר, מקלט אות מצוף סונאר, תקשורת מתקדמת מתוצרת מערביות ומערכת ניווט אומגה. הרמפה האחורית הייתה תפורה היטב, והפנים חולק למספר תאים למפעילים ולציוד אלקטרוני. על פי נתוני התייחסות, נבנו בסך הכל ארבעה מטוסי Y-8X.
בשל התיישנות המכ"מים וחוסר האפשרות להשיג חלקי חילוף לציוד אלקטרוני מתוצרת מערביות, כ-15 שנים לאחר תחילת הפעילות, עברו מודרניזציה של מטוסי ה-Y-8X, בעוד שהאפשרויות לשדרוג מכונות שונות היו שונות באופן משמעותי.
השינוי המעניין ביותר היה מטוס עם מכ"ם במראה צד ואנטנת תקשורת לוויינית הממוקמת ליד יחידת הזנב. שתי מכונות נוספות הוסבו לביצוע סיור אלקטרוני וצילומי, ומטוס אחד צויד במכ"ם חדש למבט מעגלי של פני הים.
באמצע שנות ה-1990, תוך עקיפת סנקציות, רכשה סין 66 (לפי מקורות אחרים - 6) מכ"מי Skymaster מחברת Racal Electronics הבריטית תמורת 8 מיליון דולר. התחנות, שקיבלו את הייעוד Type 515 ב-PRC, פעלו בטווח התדרים של 1-2 GHz. בתחילה תוכנן לצייד את מטוסי SH-5 במכ"מים כאלה, אך בהמשך נחשבה התובלה Y-8 לפלטפורמה מתאימה יותר.
Y-8J
על פי הגרסה הרשמית, שהושמעה בתקשורת הסינית, מטוסי סיור המכ"ם Y-8J נועדו "להילחם במבריחים"ו"חקר האוקיינוסים". הם ניתנים לזיהוי בקלות על ידי ה"זקן" האופייני שלהם בצבע כהה.
מכ"ם מסוג 515, המותקן בחרטום, יכול לשלוט בשטח הים ברדיוס של 250 ק"מ. בטווח של 80-90 ק"מ, המכ"ם מסוגל לזהות פריסקופים צוללים. מטרות אוויר בגובה נמוך עם EPR של 5 מ"ר מזוהות במרחק של 110 ק"מ. המכ"ם יכול לצפות בו זמנית ב-100 מטרות אוויר ו-32 מטרות שטח. המטוס צויד גם במצלמות אוויריות, יחידות מתלה נוספות לפצצות ומצופים וכן מכלי דלק גדולים יותר, שהגדילו את משך הסיור ל-11 שעות במהירות של 470 קמ"ש. המהירות המרבית של המטוס היא 660 קמ"ש. 3-4 אנשים מועסקים בתחזוקת הציוד המשולב. גודל הצוות הכולל הוא 7-8 אנשים.
כדי לספק חשמל לציוד ולציוד בחלק הזנב של המטוס, הוצב טורבוגנרטור נוסף במקום תא הטייס של החץ של מתקן ההגנה האחורי.
הפעלתו של ה-Y-8J התרחשה בשנת 2000, לאחר כ-10 שנים עבר מטוס הסיור מודרניזציה. אמצעי הצגת המידע השתנו, במקום צגי CRT הותקנו צגי LCD צבעוניים. הציוד המשולב כלל תחנות מודיעין רדיו חדישות ואמצעי תקשורת חדשים. לאחר המודרניזציה, המטוס קיבל צבע כדור כהה.
תמונת לוויין של Google Earth: מטוסי Y-8J ו-Y-8X בבסיס התעופה Layan
למרות הגבלות מסוימות, ה-Y-8J הפך למטוס ה-AWACS הסיני הראשון המסוגל לכוון פעולות תעופה צבאיות. על בסיס קבוע, Y-8X ו-Y-8J מבוססים בבסיס האוויר Laiyang במחוז שאנדונג ובבסיס האוויר הימי Danchang בשנחאי.
מכ"ם ומטוסי סיור אלקטרוניים המבוססים על ה-Tu-154
בשנות ה-1980 וה-1990, סין קנתה יותר מ-40 מטוסי Tu-154M לטווח בינוני. רובם הופעלו על ידי חברות תעופה אזרחיות, ו-12 מטוסים נמסרו לצבא ושימשו להובלת הנהגת המדינה ואנשי צבא בכירים. ה-Tu-154M הצבאי מלכתחילה התבסס בבסיס האווירי נאניואן בסביבת בייג'ינג, השייך לדיוויזיית חיל האוויר ה-34. אם לשפוט לפי תמונות הלוויין הזמינות, חלק מה-Tu-154M עדיין נמצא בשימוש על ידי חיל האוויר PLA.
תמונת לוויין של Google Earth: מטוסי Tu-154M בבסיס התעופה Nanyuan
עקב טיפול קרקעי באיכות ירודה בשנות ה-1990, התרחשו שתי תאונות Tu-154M ב-PRC, שבהן מתו יותר מ-220 בני אדם. בשנת 1999, כל חברות התעופה האזרחיות של סין נטשו את פעולת הקרקאסים, ושני תריסר מטוסים במצב טכני טוב נמכרו לרוסיה ולקזחסטן.
גם הצבא הסיני נטש חלק מה-Tu-154M, אך הם לא נמחקו, אלא הוסבו למטוסי מכ"ם ולמודיעין אלקטרוני. אבל, למרות המטרה הצבאית, כלי רכב אלה נושאים סימני זיהוי אזרחיים ומספרים.
על פי נתונים אמריקאים, 154 מטוסי נוסעים הוסבו לגרסה, שקיבלה את הכינוי Tu-7MD.
ה-Tu-154MD הראשון, מצויד בציוד מיוחד, המריא ב-1996 והיו לו כמה אנטנות בגדלים שונים בגוף התחתון. מטוס זה היה אמור לבצע את אותן פונקציות כמו ה-Il-20M הרוסי או ה-E-8 JSTARS האמריקאי.
על פי מידע שפורסם במקורות סיניים, מטוס זה השתמש במכ"ם עם טווח מרבי של 105 ק"מ, שהיה פחות כמעט פי 2,5 מהיכולות של ה-E-8A האמריקאי עם מכ"ם AN / APY-3 בעל מראה צד.
לאחר מכן, ה-Tu-154MD קיבל את קומפלקס הרדיו מסוג 863 עם אנטנת מכ"ם סינטטית "כמו קאנו" ארוכה.
קרוב יותר לזנב ישנה ירייה נוספת עם מערכת אנטנות לבינה אלקטרונית. המטוס נושא גם מגוון רחב של טלוויזיה בחדות גבוהה ומצלמות אינפרא אדום. העברת המידע בזמן אמת מתבצעת באמצעות ערוצי תקשורת לוויינים או על גבי רשת רדיו באמצעות מטוסי משחזר.
מטוסי סיור Tu-154MD שטסים לאורך גבולות יפן, דרום קוריאה ועוקבים אחר ספינות מלחמה אמריקאיות באוקיינוס השקט פוגשים בקביעות לוחמים זרים באוויר. בעבר, מטוסי סיור סיניים בעלי סימון אזרחי סרקו שוב ושוב את מערכות ההגנה האווירית הרוסיות במזרח הרחוק.
מטוס סיור מכ"ם המבוסס על המיירט J-8II
פיקוד חיל האוויר PLA היה מודע לכך שמטוסי סיור מגושמים ובמהירות נמוכה המבוססים על מטוס הנוסעים Tu-154M והתובלה הצבאית Y-8 פגיעים מאוד ללוחמי אויב ולמערכות טילי נ"מ לטווח בינוני וארוך. בהקשר זה, בסוף שנות ה-1980, החל פיתוח של מטוס סיור על-קולי טקטי ב-PRC, המסוגל לצפות בהגנות האויב לעומק של כמה עשרות קילומטרים כשהוא טס לאורך קו המגע באמצעות מכ"ם.
באותה תקופה, מטוס הקרב המתאים היחיד שהיה זמין לחיל האוויר PLA היה המיירט העל-קולי J-8II, אשר, מבחינה רעיונית וחיצונית, דומה מאוד ל-Su-15 הסובייטי.
באמצע שנות ה-1990, מטוס ה-J-8FR נכנס לשירות עם מטוסי הסיור הטקטיים הסינים. אמנם דומה מבחינה חיצונית למיירט, אבל גרסת הסיור שונה ממנו מאוד בהרכב הציוד והנשק.
סיור טקטי J-8FR
במטוס זה, מכ"ם זיהוי מטרות מוטס מסוג 1492 הוחלף בתא עם מצלמות צילום וטלוויזיה. במקום תותח ה-23 מ"מ שפורק, הותקן על הסיפון ציוד אופטו-אלקטרוני בעל שדה ראייה רחב, המסוגל לפעול בחושך. אבל החידוש הבולט ביותר היה ההשעיה של מיכל הרדאר בעל מראה הצד. מכ"ם צמצם סינטטי זה מסוגל לבצע סיור מכ"ם למרחק של יותר מ-100 ק"מ. להגנה עצמית נגד לוחמי אויב, ניתן להשעות שני טילי תגרה PL-9.
למרות שהמיירטים של משפחת J-8II מיושנים במידה רבה, הודות למודרניזציה העקבית של האווויוניקה, מאפייני האצה טובים וקצב טיפוס גבוה, הם עדיין נשארים בשירות. במבער לאחר, יחס הדחף למשקל של המיירט J-8F מתקרב לאחד. לגרסת הסיור יש גם פרמטרי מהירות טובים. בגובה רב, המהירות שלו יכולה לעלות על 2M. עם אספקת דלק במיכלים הפנימיים, הטווח של מטוס הסיור J-8FR מגיע ל-900 ק"מ. כדי להאריך את משך הטיסה, המטוס יכול לשאת מיכלי דלק חיצוניים של 600 ו-800 ליטר, ויש גם ציוד לתדלוק באוויר. בנייה בקנה מידה קטן של מטוסי סיור J-8FR בוצעה עד 2012, והם משרתים בטייסות סיור בצפון מזרח ודרום מערב סין. בעתיד הקרוב, הם אמורים להיות מוחלפים במל"טים בדרגה בינונית וכבדה.
להמשך ...