חיילי הצבא האדום במתקפה במהלך הקרבות לשחרור רוסטוב-על-דון
המצב בחזית בתחילת 1943
ליד סטלינגרד, מול העולם הנדהם (בלונדון ובוושינגטון זמן רב לא האמינו שברית המועצות תנצח במלחמה), התייסר הצבא החזק ביותר של הוורמאכט. בערבות הוולגה המכוסות שלג, לוחמים גרמנים נבחרים קפאו ורעבו. כוחות החזית הדרום-מערבית וסטלינגרד, לאחר שביצעו פעולת כיתור קלאסית, דחפו את האויב לאחור 150-200 ק"מ, הגיעו לקו מילרובו-קוטלניקובסקי.
היו פערים בהגנה הגרמנית לאורך עשרות קילומטרים. הפיקוד הגרמני התאמצ בכל מאמץ להציל את הארמייה ה-6, לעצור את פריצת הדרך הרוסית ולייצב את המצב. אבל לא היו עתודות אסטרטגיות, ולקח זמן להחליף את הדיוויזיות הגרמניות, הרומניות והאיטלקיות ההרוגות והמובסות.
התנופה האסטרטגית הייתה שוב לצדה של רוסיה. בתחילת 1943, הצבא האדום היה שונה מבחינה איכותית. מפקדים ולוחמים זכו באמונה בניצחון. הם ראו שהם מנצחים. הצבא למד הרבה מהמלחמה האכזרית ביותר. במחיר אבדות קשות שלטו החיילים הרוסים באמנות המלחמה.
הכוחות קיבלו אמנת חיל רגלים חדשה. חי"ר, ארטילריה, טנקים и תְעוּפָה אינטראקציה הרבה יותר טובה. ביטול מוסד הקומיסרים הצבאיים (אוקטובר 1942) קבע אחדות פיקוד מוחלטת, שהועילה לצבא.
בצבא שוחזרו מסורות רוסיות, כמו רצועות כתף. התעשייה אורגנה מחדש ועבדה בצורה חלקה: מגניטוגורסק זכתה ברור. המערכת הסובייטית הראתה לעולם את היעילות הגבוהה ביותר. התקבלו חיילים במספרים הולכים וגדלים оружие, ציוד, תחמושת ותחמושת. כלי הנשק משתפרים.
מרשל א.מ. וסילבסקי נזכר:
"באותם ימים, במבט לאחור על שנה וחצי של המלחמה והלחימה של המדינה עמוק בתוך ארץ מולדתנו, האמנו בתוקף שהקשיים העיקריים מאחורינו. הניצחון בסטלינגרד, מטרה ברורה, הכוח ההולך וגובר של העורף - כל זה עורר השראה וקרא קדימה לניצחון הסופי.
גרמניה של היטלר, שלפני המלחמה לא ביצעה התגייסות מוחלטת של החברה והכלכלה, האמונה במלחמת בזק, מתחילה להפסיד במלחמה לתשישות, דלדול משאבים. בהתחשב בעובדה שהמשאבים העצומים של האימפריה הבריטית וארצות הברית שיחקו נגד הגוש הגרמני, התבוסה הסופית של הנאצים הייתה צפויה ללא ספק.
חיילי הצבא האדום תוקפים בחסות מסך עשן מצפון-מערב לסטלינגרד. דצמבר 1942
שבויי מלחמה גרמנים שבויים בסטלינגרד. ינואר 1943
מתקפת חורף כללית
בזמן שחיילי חזית הדון עסקו בחיסול הקדירה של סטלינגרד, הצבא האדום, שתפס את היוזמה, פתח במתקפת חורף כללית לאורך כל החזית הסובייטית-גרמנית. אבל האירועים העיקריים התפתחו, כמו ב-1942, בכיוון האסטרטגי הדרומי.
המטה הסובייטי הקדיש את תשומת הלב העיקרית לפיתוח ההצלחה בכיווני דונבאס ורוסטוב. החזית הדרום-מערבית הייתה אמורה להתקדם לסברסקי דוניץ ולהנחית מכה עמוקה דרך גורלובקה למריופול, עד לים אזוב. חזית וורונז', בתמיכת החזיתות בריאנסק והדרום-מערבית, הייתה אמורה להביס את הכוחות העיקריים של קבוצת הצבא הגרמני B בכיוון וורונז' ולשחרר את חרקוב.
החזית הדרומית (חזית סטלינגרד לשעבר) הוטלה על התקפות על רוסטוב וטיחורצקיה כדי לפרוץ לעורף של קבוצת הצבא הגרמנית A בקווקז וליירט את דרכי נסיגתה העיקריות דרך הדון והדונבאס. במקביל, קבוצת הים השחור של החזית הטרנס-קווקזית פגעה בקרסנודר, טיקורצקאיה, במטרה להתאחד עם חיילי החזית הדרומית ולמנוע מהאויב לצאת מצפון הקווקז לתמן, ומשם לחצי האי קרים. הקבוצה הצפונית של החזית הטרנסקווקזית קשרה את האויב בקרב, ולא אפשרה להם לצאת מה"קלחת" המיועדת.
לפיכך, המטה הסובייטי תכנן סטלינגרד חדש, גדול עוד יותר. בהתקפות מתואמות של סטלינגרד (מאז 1 בינואר 1943 - החזית הדרומית) והטרנס-קווקזית מצפון-מזרח, דרום ודרום-מערב, מקיפים, מבתרים ומביסים את הכוחות העיקריים של קבוצת ארמייה א' פון קלייסט, ומונעים מהגרמנים לצאת מצפון הקווקז.
בתורו, המטה הגרמני ניסה באופן נחרץ להפוך את המצב בדרום לטובתו. הגרמנים ניסו לשחרר את הארמייה ה-6 של פאולוס, להימנע מ"קדרות" חדשות ופעולות תמרון, תקיפות באזורים מסוימים כדי לסחוט את היוזמה מהרוסים. לאור האיום של פריצת דרך רוסית לעורף קבוצת ארמייה A, הוחלט להסיג כוחות מהחלק הדרום מזרחי של צפון הקווקז.
קבוצת הצבא "דון" הייתה אמורה לעכב את הרוסים לכיוון רוסטוב. הפיקוד הגרמני עמד ליצור קו הגנה חדש בקו של נובאיה קליטבה - ארמאוויר - מייקופ - נובורוסייסק על מנת להחזיק את הדונבאס וחלק נכבד מצפון הקווקז.
הטנק הגרמני Pz. Kpfw. VI "נמר" מגדוד הטנקים הכבדים 503 ליד רוסטוב על הדון. ינואר 1943
דוד צפון קווקז
החזית הדרומית (SF) של הגנרל אנדריי ארמנקו הנכה את המכה העיקרית על צבאות האגף הימני - הלם 5 ושומרי 2 - לאורך השפל התחתון של הדון בכיוון הכללי לרוסטוב-על-דון, במטרה לנתק את נתיב המילוט של האויב צפונה. חיילי האגף השמאלי - הארמיות ה-51 וה-28, התקדמו דרך סלסק ל-Tikhoretskaya לעבר חיילי החזית הטרנסקווקזית (ZF), במטרה להקיף ולהביס במשותף את ההתקבצות הגרמנית במרווח הקובאן והמאניץ'. מהאוויר נתמכה המתקפה על ידי ארמיית האוויר ה-8.
החזית הטרנסקווקזית, בפיקודו של הגנרל איבן טיולנב, שפעלה בחזית של 1 קילומטרים, ריכזה את מאמציה באגף השמאלי. קבוצת הים השחור של הגנרל איבן פטרוב הייתה אמורה לפרוץ להגנת האויב, לפתח מתקפה נגד קרסנודר וטיחרצקיה. לשלוש ארמיות סובייטיות (000, 47 ו-56) בכיוון זה התנגדו 18 דיוויזיות של הארמייה הגרמנית ה-12 של פון רווף (כולל 17 דיוויזיות רומניות ו-5 סלובקית).
באגף הימני, באזור מוזדוק ונאלצ'יק, אותרה קבוצת הכוחות הצפונית של הגנרל איבן מסלניקוב - הארמיות ה-44, 58, 9, 37, חיל הפרשים של המשמר ה-4 וה-5. חייליו של מסלניקוב היו אמורים לכבול את הגרמנים בקרב, ללחוץ אותם על הרכס הקווקזי הראשי ולהשמיד אותם.
ארמיית הפאנצר ה-1 של הגנרל פון מקנסן פעלה נגד קבוצת הצפון הסובייטית - 6 דיוויזיות (כולל הפאנצר ה-3 וה-13), וקבוצת הקרב של קולונל יונגשולץ. גדוד הפרשים הקוזקים של פון יונגשולץ היה מורכב מגרמנים וקוזקים, סיפק הגנה קרבית בערבות קלמיק.
במעברים ברצועה של יותר מ-400 ק"מ, ארמיה 46 של לסלידזה נלחמה עם 3 דיוויזיות של חיל רובאי ההרים ה-49 של גנרל קונרד. מהאוויר תמכו חיילי ה-ZF בצבאות אוויר 4 ו-5. צי הים השחור תמכה בקבוצת כוחות הים השחור והתכונן ליירט תקשורת ימית וכוחות יבשה מאחורי קווי האויב.
כתוצאה מכך, 22 דיוויזיות סובייטיות (כולל 44 פרשים), 7 בריגדות (כולל 43 טנקים) התכוננו לתקוף את 8 הדיוויזיות של קלייסט. בסך הכל, יותר מ-680 אלף לוחמים, 6 אלף תותחים ומרגמות, 545 טנקים ו-600 מטוסים. ה-ZF תמך גם בכ-280 מטוסים של תעופה ימית וארוכה.
הכנת המבצע האסטרטגי נתקלה בקשיים גדולים בתמיכה החומרית והטכנית של הכוחות. בסיסי האספקה של החזית הדרומית פיגרו אחרי הצבאות ב-300–350 ק"מ. אפשר היה לקרב אותם רק לאחר חיסול הקדירה של סטלינגרד. סטלינגרד הייתה מרכז התקשורת הגדול ביותר. לכן, חוו הכוחות מחסור חריף בתחמושת ובדלק.
לכוחות החזית הטרנסקווקזית היה קשה עוד יותר. היה צורך לארגן מחדש את הכוחות תוך זמן קצר, לספק להם את כל הדרוש, לחזק משמעותית את קבוצת החיילים של הים השחור עם כלי רכב משוריינים וארטילריה. הים הכספי הוא כבר מזמן הדרך העיקרית, כמעט היחידה, לספק את החזית הארקטית. המסלול הארוך, הצורך בהעברת מטענים מהובלת רכבת למים ולהיפך - הגדילו מאוד את זמן האספקה.
שטח הררי, מחסור בכבישים הקשו על העברת אנשים, ציוד ואספקה לקו החזית. בחלק מהאזורים בוצעו משלוחים רק בעזרת חברות אריזה בעלות צוות של 100 חמורים וכושר נשיאה של 4 טון. בחוף הים השחור המצב היה טוב יותר, כאן אפשר היה להשתמש בספינות של הים השחור צי.
תת-ניצב גרמני משקיף החוצה ממחבוא במרתף של בית במהלך הלחימה בקווקז. דצמבר 1942
חיילים סובייטים נלחמים בפולשים הגרמנים בתחנת הרכבת וורושילובסק (סטברופול). ינואר 1943
להמשך ...