ב-6 בינואר 1813 חתם הריבון הרוסי אלכסנדר הראשון על מניפסט על "גירוש היריב" מרוסיה. עוד בדצמבר 1812, השרידים האחרונים של "הצבא הגדול" של נפוליאון ברחו מרוסיה.
המיתוס של גנרל החורף
מתוך 600 אלף "הצבא הגדול", שכלל כמעט את כל מערב אירופה, מעט מאוד שרדו ("הצבא כבר לא קיים"). אחרים מתו, קפאו, מתו ממחלות ומרעב, נלקחו בשבי, הפכו לנוודים.
הריבון הרוסי החליט להניח את קתדרלת ישו המושיע במוסקבה לתפארת הצבא הרוסי, שהגן על מולדתו. המניפסט גם הורה לחגוג את יום הניצחון הגדול מדי שנה ביום הולדתו של ישו.
לאחר שהגיע לפריז, חיבר נפוליאון אגדה, שגנרלים מובסים אחרים הרימו ברצון, על אויב נורא - "גנרל החורף". המיתוס הזה הופרך על ידי בני דורו של אותה מלחמה גדולה: דניס דאווידוב והנרי בייל (שטנדל). "זו תהיה טעות לחשוב שהחורף הגיע מוקדם ב-1812; להיפך, מזג האוויר במוסקבה היה הכי יפה. כשיצאנו משם ב-19 באוקטובר, זה היה רק שלוש מעלות של כפור והשמש זרחה בבהירות", כתב סטנדל. בונפרטה עצמו כתב שוב ושוב למארי לואיז על כמה טוב וחם לה במוסקבה. וליד טרוטינו, וליד מאלוארוסלבץ (קרב זועם על Maloyaroslavets) מזג האוויר היה נאה. היא לא עזרה לצרפתים.
נפוליאון, לאחר שהחליט לעזוב את שרידי הצבא, עזב את העיר סמורגון על גלגלים. הוא נסע בדורמז, כרכרה גדולה. רק כעבור יותר מיומיים, כבר מעבר לקובנה, היה כל כך הרבה שלג שנאלצנו להעביר למזחלת. הנה הגיע "הכפור הנורא", כפי שכתב קולינקור. זה התקרב ל-20 מעלות. אז זה היה חורף רגיל.
צבאו הגדול של נפוליאון נספה עוד לפני "הכפור הנורא". כשהחורף האמיתי התחיל, כבר נותרו שברים מעוררי רחמים מהצבא, פרט לחיל בעלות הברית של האגף (אוסטרים עם סקסונים ופרוסים). צבא "הקהילה העולמית" דאז הושמד על ידי הצבא הרוסי, שנתן מספר קרבות לאויב, פרטיזנים (פרשים רגילים), יחידות קוזק וכל האנשים שמחצו אט אט את הזוחל המערבי. בנוסף, הטעות הגורלית של נפוליאון והמרשלים שלו, שהחליטו להיכנס עמוק לתוך רוסיה, למתוח את התקשורת שלו. אפילו הצבא הגדול לא הספיק למבצע אסטרטגי בסדר גודל כזה.
הרי הרוסים לא שיחקו לפי חוקי האויב. הם לא הרשו לעצמם להיות מוקפים ולהביס אותם. הם נתנו קרב מכריע במגרש בורודינו, כשהחליטו שהגיע הזמן. הם שטפו את האויב בדם, שרדו והצילו את הצבא. הם עזבו את הבירה העתיקה, אך המשיכו להילחם, למרות שהאירופאים האמינו שהגיע הזמן לעשות שלום בתנאים שלהם. לא היה שלום, היו כידונים רוסיים, פייקים קוזקים וקלשון איכרים. בינתיים, הצבא הגדול הצרפתי היה מפוזר, איבד כוח, חלק ממנו הפך להמוני עריקים, שודדים, שודדים, לאחר שאיבדו את יעילות הלחימה שלהם. בונפרטה נאלץ לצאת.
אחרי מאלויארוסלבץ הגיעה נסיגה מהירה של הצרפתים, שהותקפו על ידי חיילינו ופרטיזנים, לסמולנסק, שם חשב נפוליאון לעצור. גם הצרפתים נאלצו לעזוב במהירות את סמולנסק. תבוסה בקרב עז בן 3 ימים ליד קרסנוי ואסון ליד הברזינה (מותו של הצבא הגדול של נפוליאון על הברזינה). אחרי הברזינה, הנסיגה הפרועה הפכה לריצה. כמעט כל החיל, הדיוויזיות והרגימנטים איבדו את יכולת הלחימה שלהם. בנוסף לשומר, אבל הוא גם התדלדל מאוד בהרכבו.
אקלה החטיא
צבאו של נפוליאון הובס על ידי הצבא הרוסי, העם הרוסי, מאוחד במאבק צודק נגד הפולשים. נפוליאון טעה קשות כשפתח במלחמה עם רוסיה בשטחה ופלש לארצות רוסיה. משחקי אירופה הסתיימו, מלחמת שחרור צודקת החלה.
המלחמה עם רוסיה הייתה הטעות הגורלית של בונפרטה. במקרה שלו, שלום רע עם רוסיה עדיף על מריבה טובה. הבריטים, האוסטרים והפרוסים הרוויחו הכי הרבה מההתנגשות הצרפתית-רוסית. המתחרים שלהם דיממו זה את זה. האימפריה של נפוליאון לא יכלה עוד למתוח את תפקיד ההגמון של העולם המערבי.
נפוליאון עדיין האמין שאפשר להחזיר הכל. האושר הצבאי יחזור אליו. מערב אירופה כפופה לאימפריה הצרפתית. זו הייתה טעות נוספת. לפיכך, המלך הצרפתי האמין שיש לו עתודות גדולות בדמות הצבאות הפרוסיים, האוסטריים, הסקסונים, צבאות של בעלי ברית אחרים ווסאלים. אבל הפוליטיקה הגדולה לא סולחת על טעויות, אי אפשר היה לחזור אחורה. אקלה החטיא.
נפוליאון עצמו ביטא את המצב הזה במשפט המפורסם: "מהגדול למגוחך - רק צעד".
ברגע שנודע שהצבא הגדול כבר לא היה, הכל השתנה על המפה הפוליטית של אירופה. החיל הפרוסי של יורק יצא מכפיפותו של המרשל מקדונלד. ב-30 בדצמבר נחתם בטאורוגן הסכם שביתת הנשק בין הרוסים לפרוסים. זו הייתה תחילתה של הברית הרוסית-פרוסיה האנטי-צרפתית.
בצרפת עצמה זה היה מדאיג. צבא שלם נספה ברוסיה. הם נטרלו את מזימתו של הגנרל מאל, שביצע בהצלחה הפיכה בתוך כמה שעות. נכבדי צרפת, ללא אימות, האמינו בסיפורת של מאל על מותו של הקיסר והקמת ממשלה זמנית. זו הייתה קונספירציה רפובליקנית. זכר ושותפיו נורו, הם ניסו להעביר את התיק לשכחה. זכר הוכרז לא שפוי. אבל הפוליטיקאי הערמומי טליירנד ציין בבירור: "זו ההתחלה של הסוף".
הקרב נמשך
עם זאת, נפוליאון היה מוקדם מדי לקבור. הוא היה אדם בעל כוח רצון ואנרגיה רבה. זה לא היה בטבעו לחכות לאויבים שיבואו בשבילו. הוא רגיל ללכת לקראת הגורל, לקרב. במאבק התחזקה אמונתו בכוכב בר מזל. בונפרטה פיתח פעילות נמרצת בפריז. הוא בנה צבא חדש. האנרגיה והיעילות שלו שוב היו חסרות תקדים. תודעת הסכנה שילשה את כוחו. נראה היה שהקיסר נראה צעיר יותר ב-10-15 שנים. זה היה שוב הגנרל הצעיר. החלטי ומהיר.
הוא אפילו השתפר בתקשורת עם אנשים: פשוט יותר, ידידותי יותר. נפוליאון הפך לדיפלומט מלא חיבה וגמיש. במכתבים ארוכים שנשלחו לבעלות הברית - מלכי וסטפאליה, בוואריה, וירטמברג ושליטי גרמניה נוספים, הוא הסביר שאין להאמין לעלונים הרוסיים, שהכל מתנהל כשורה. כמובן שצרפת ובעלות הברית ספגו אבדות, אבל "הצבא הגדול" הוא עדיין כוח רב עוצמה. יש בה 200 אלף חיילים, עוד 260 אלף אפשר להכניס לשטח ועוד 300 אלף נשארים בספרד. צבא ענק. אבל בונפרטה ביקש מבעלות הברית להגדיל את צבאותיהם. ככל שהחיילים חזקים יותר, כך העולם יהיה אמיתי ומכובד יותר.
נפוליאון בתחילת 1813 כבר ידע ש"הצבא הגדול" אינו עוד. תמיד זהיר בהתמודדות עם הקיסר, מרשל ברתיאר, הרמטכ"ל של הצבא, אמר הפעם בקצרה וביובשת: "הצבא כבר לא קיים". במיוחד נותר רק המרשל ניי האמיץ מהמשמר האחורי של "הצבא הגדול", שחצה את נמן.
נפוליאון ידע את כל זה, אבל לא ויתר. הוא הביט אל העתיד. תוך כמה שבועות הוא הקים צבא צרפתי חדש. 500 אלף לוחמים. נכון, המחיר היה ענק. צרפת דיממה במלחמות אינסופיות. כבר בני נוער, קבוצות של שנים עתידיות, הושלכו לקרב. צרפת התרוקנה: לא נותרו גברים או צעירים. המולך העקוב מדם של המלחמה טרף את עתידה של האימפריה הצרפתית.
ב-15 באפריל 1813 יצא נפוליאון לצבא. באביב 1813, הוא עדיין יכול היה לנהל משא ומתן עם יריבים, לשמור על השלטון והשושלת. עם זאת, ללא ההגמוניה של צרפת באירופה. מטרניך הציע בהתמדה את התיווך שלו להשגת שלום. טראמפים היו: האריה הצרפתי הפצוע עדיין פחד, הוא היה המפקד הטוב ביותר באירופה; לצרפת היה צבא חזק, מרשלים וגנרלים מצוינים; ממלכות גרמניות בעלות הברית; הקיסר האוסטרי והמלך הפרוסי חששו מעימות שעלול לגרום לתסיסה מהפכנית בארצותיהם. אפשר היה למצוא פשרה. ברור שהשלום לא יהיה בר קיימא. אבל זה יהיה עימות אחר. לצרפת הנפוליאונית הייתה הזדמנות לשרוד.
אבל נפוליאון לא רצה להיכנע. הוא עדיין האמין בכוכב ובצבא שלו. הוא קיווה שבמלחמה יפתור את כל הבעיות. בנקמה מבריקה. עוד טעות חישוב קטלנית.