מטוס P-8A מפיל טורפדו Mk 54 עם מערכת צניחה
ימי תְעוּפָה הצי האמריקני הביא סט ציוד HAAWC לשלב המוכנות המבצעית הראשונית. הוא מיועד למטוסי הסיור של בסיס P-8A פוסידון ואמור להשלים את כלי הנשק הסטנדרטיים נגד צוללות בדמות טורפדו קלות Mk 54. בעזרת ערכות כאלה, מתוכנן להיפטר ממספר מגבלות אובייקטיביות ו להרחיב את יכולות הלחימה של המטוס.
הגבלות נגד צוללות
מטוס הסיור/נגמ"ש P-8A נושא מגוון ציוד חיפוש ומצופי סונאר המיועדים לחיפוש וגילוי מטרות תת-מימיות. כדי להשמיד מטרות כאלה, נעשה שימוש במטענים עומק או טורפדו מסוג Mk 54 Lightweight Torpedo. החימוש מועבר על חמש נקודות קשיחות בתא הפנימי ועל שש חיצוניות.
טורפדו המטוס Mk 54 מצויד במערכת צניחה המפחיתה את מהירות הירידה ומבטיחה כניסה בטוחה למים. עם זאת, גובה הנפילה המקסימלי מוגבל - אם חריגה ממנו, מהירות הירידה תהיה מוגזמת ותוביל לנזק או להרס של הטורפדו.
בהתאם לכך, לפני הפלת הטורפדו, על הפוסידון לעזוב את גובה העבודה של הסיירת ולרדת עד לגבול מקובל. כתוצאה מכך מצטמצם בחדות טווח התצפית, התקשורת וכו'. בנוסף, במהלך הזמן שלוקח להגיע לגובה נתון, המטוס עלול לאבד קשר עם המטרה, ושחזורו כרוך בקשיים מסוימים. גם הטיפוס לגובה העבודה לוקח זמן.
הדרך לצאת מהמצב הזה ברורה: המטוס זקוק למערכת נשק נגד צוללות המאפשרת לו להפיל טורפדות מגובה סיור. ככל הידוע, בעיות כאלה עובדו בשלב הפיתוח של P-8A העתידי, אך עד לזמן מסוים נושא זה לא זכה לכל תשומת הלב הדרושה.
הדגמת איפוס מערכת HAAWC
החלטה טובה
פיתוח מערכת נגד צוללות חדשה המסוגלת לייעל את השימוש בטרפדות קיימות החל באמצע שנות ה-8. החוזה ליצירתו התקבל על ידי בואינג, שיצרה בעבר את מטוס ה-P-XNUMXA. הפרויקט קיבל שֶׁל הַצִי ייעוד HAAWC (High Altitude Anti-Submarine Warfare Weapon Capability - "High Altitude Anti-Submarine Warfare Weapons").
לקח כמה שנים ליצור פרויקט חדש. בואינג פיתחה מכשיר ALA (Air Launch Accessory) המיועד להתקנה על הטורפדו Mk 54. כמו כן נעשתה עבודה לשילוב רכיבים חדשים במערכת הנשק של פוסידון.
בתום השנים העשירית החלו חיל הים ובואינג לבחון הן כלים בודדים והן את כל מערכת ה-HAAWC כולה. לאחר בדיקה מקדימה, הוטלו טורפדות עם "אביזר" מסוג ALA. ככלל, הבדיקות הצליחו, ולפי תוצאותיהן הומלצה לאימוץ המערכת.
באמצע אוגוסט 2022, הצי האמריקני הוציא חוזה רשמי לבואינג לייצור סדרתי בקנה מידה מלא של HAAWC על מנת לצייד מחדש יחידות קרביות. מספר הערכות שהוזמנו לא דווח. יחד עם זאת, הם ציינו כי הקבלן יספק מוצרים מוגמרים וכן ילווה אותם במהלך ההפעלה, תחזוק וישפרו.
ב-22 בנובמבר הודיעה בואינג שמערכת ה-HAAWC הגיעה לרמת המוכנות המבצעית הראשונית. עקב ייצור המוני של מוצרים מסוג חדש, ניתן היה לצייד את אחת מטייסות התעופה הסיור, וכעת היא יכולה להשתמש בטורפדו Mk 54 ללא ההגבלות הישנות. בעתיד הנראה לעין צפוי מעבר של היחידה הראשונה לכוננות מבצעית מלאה. בנוסף, דומה оружие יקבלו את 11 הטייסות הנותרות על הפוזידון.
HAAWC בפעולה: טורפדו אחד גולש, אחר כבר צונח
עם זאת, המערכת עדיין לא מוכנה לפעולה מלאה בכל התנאים ובכל המצבים. על פי נתונים ידועים, חיל הים ובואינג טרם בדקו אותו בכל הגבהים הצפויים. שאר הבדיקות עם שחרור טורפדות מגבהים מקסימליים, עד תקרת המוביל, יתקיימו בזמן הקרוב.
טורפדו גולש
מטרת פרויקט HAAWC הייתה להבטיח שיגור וכניסה בטוחה של הטורפדו למים. מערכת הצניחה הקיימת או האנלוגים שלה לא יכלו להתמודד עם משימה כזו, ונבחרה אפשרות ירידה בגלישה. הוא מיושם באמצעות מכשיר ה-AL, שהופך טורפדו למעין כלי טיס.
מוצר ALA הוא רחפן לא ממונע המבוסס על יחידות הטילים הקיימים כגון AGM-84H/K SLAM-ER. יש לו גוף שטוח מוארך, שבתחתיתו יש תושבות טורפדו. בחלק המרכזי של גוף המטוס יש כנף מתקפלת, בזנב יש אמפנאז' עם מייצב וקיל. אורך המוצר אינו עולה על 3 מ' עם מוטת כנפיים זהה בערך.
המוצר ALA משתמש במערכות בקרה שהושאלו ממשפחת הפצצות JDAM. הטייס האוטומטי המשולב פועל על פי נתוני אינרציה ומערכות ניווט לווייניות ומוציא פקודות למכונות היגוי בנוצות. תקשורת דו-כיוונית עם הספק מסופקת לקבלת פקודות והעברת טלמטריה.
Под таким «מטוס זעיר ללא טייס» подвешивается торпеда Mk 54 в исходной конфигурации, включающей тормозной парашют. Легкая торпеда имеет калибр 324 мм и длину 2,72 м; масса – 276 кг. Торпеда оснащена тепловым двигателем на жидком топливе, за счет которого достигается скорость более 40 узлов; дальность – более 9 км. Используется активное и пассивное акустическое наведение. Торпеда несет заряд массой 44 кг.
עקרון הפעולה של ערכת HAAWC
טורפדו Mk 54 עם התקן ALA ממוקם על המתלה הפנימי או החיצוני של מטוס P-8A. אין צורך בשינויי השעיה. בנוסף, אין צורך בשינוי מהותי במכשירים המשולבים של הספק או בתוכנה שלהם.
מאפייני הטיסה המדויקים של מערכת HAAWC טרם דווחו. על פי תנאי ההתייחסות, היא אמורה להבטיח שיגור בטוח של טורפדו בטווח רחב של גבהים, אך מספרים ספציפיים לא פורסמו. טווח הטורפדו של ALA חייב לעלות על 20 מיילים ימיים.
עקרון הפעולה של ערכת HAAWC הוא די פשוט. לאחר שמצא מטרה מתחת למים, צוות המטוס מזין את הפקודות והנתונים הדרושים למכשיר. לאחר הגעה לקו השימוש בנשק, טורפדו מופל מה-ALA. המטוס מעביר טורפדו לנקודה נתונה, שם הוא מפיל אותו מגובה קטן. לאחר מכן מורידים את הטורפדו למים בעזרת מצנח ומתחיל לעבוד לפי התוכנית הסטנדרטית. אין צורך במוצר ALA יותר נופל הצידה ושוקע.
תכונות חדשות
הלקוח והיזם מציינים כי אימוץ HAAWC לשירות מאפשר למטוסי סיור להיפטר מכמה קשיים אופייניים, כמו גם להשיג הזדמנויות חדשות. התוצאה העיקרית היא אפשרות להפיל טורפדו כמעט בכל רגע של הטיסה, ללא צורך בירידה מקדימה.
בשל כך, המטוס אינו מאבד זמן ויכול לתקוף את המטרה התת-ימית במהירות האפשרית לאחר זיהויה. כמו כן, ניתן לעקוב אחר המטרה כמעט עד שהיא נפגעת בטורפדו - תוך תיקון תוצאת השימוש בנשק. במקביל מצטמצמים הסיכונים לאובדן המטרה, וגם קל יותר לשחזר את המגע איתו.
שימוש ב-HAAWC בסביבות קשות
בניגוד למטוסי Mk 54 "רגילים", ניתן להפיל טורפדות "גולשות" ממרחק רב. בשל כך, וגם בשל יכולת התמרון הגבוהה של מכשיר ALA, קל להעביר את הטורפדו לנקודת הצלילה האופטימלית ולהתחיל בחיפוש אחר המטרה. הפתרון של בעיות כאלה על ידי מטוסים אולי לא כל כך יעיל.
למערכת HAAWC יש יכולת לכוון מחדש בטיסה. כאשר המצב הטקטי משתנה, ייעוד מטרה מובהר וכו'. מטוס המוביל יכול ליצור משימת טיסה חדשה ולנתב את הטורפדו לנקודה אחרת.
בטווח הקצר והבינוני, מטוס הסיור P-8A יישאר נושאת ה-HAAWC היחידה. אינטגרציה עם מטוסים אחרים עדיין לא מתוכננת. עם זאת, לא נשללת האפשרות להשתמש בערכות כאלה כחלק מהגנה שכבתית נגד צוללות בקנה מידה מלא. במקרה זה, פוסידון עם Mk 54 / ALA יעבוד על ייעוד יעד של אמצעי צד שלישי. טיסת גלישה תאפשר לנצל בצורה מלאה יותר את הפוטנציאל של מערכת מרובת רכיבים כזו.
מוכנות ראשונית
כך, לרשות מטוסי הסיור של הצי האמריקני עומד כלי חדש המפשט את המאבק בצוללות. עד כה מדובר רק על המוכנות המבצעית הראשונית באחת הטייסות והמשך בדיקות לקביעת כל המאפיינים. עם זאת, תוכנית HAAWC מתקדמת, ובמהלך השנים הקרובות היא צפויה לקבל את כל התוצאות בדמות המאפיינים הנדרשים ופריסה של כלי נשק בחלקים.
תהליכים אלו מהווים סכנה מסוימת לכוחות הצוללות של מדינות שלישיות. ברור שציי יריבים פוטנציאליים של ארה"ב עוקבים אחר התפתחות מטוסי הסיור P-8A וכלי הנשק שלהם, כמו גם מכינים את אמצעי התגובה הדרושים. איך בדיוק הם מתכננים להתמודד עם "טרפדות מתכננות" עדיין לא ידוע, אבל יימצאו אמצעים כאלה.