מפציץ B-21 ריידר: ההישגים האחרונים ותוכניות לעתיד
חיל האוויר ונורת'רופ גרומן מוכנים למצגת
חיל האוויר האמריקני ונורת'רופ גרומן קבעו תאריך להצגה הרשמית של המפציץ האסטרטגי המנוסה הראשון B-21 ריידר. ב-2 בדצמבר המכונית הזו תוצג לציבור וככל הנראה ייחשפו תכונותיה השונות ומאפייניה הטכניים העיקריים. במקביל, אב הטיפוס כבר מוכן. הוא הושלם לפני מספר חודשים, וכעת הוא עובר בדיקות קרקע מקדימות.
במהלך שנה
פיתוח פרויקט B-21 הושלם בשנים 2018-19, ובניית אב הטיפוס הראשון החלה זמן קצר לאחר מכן. הרכבת המפציצים מהסוג החדש הופקדה על מפעל מס' 42 של חיל האוויר בפאלמדייל, קליפורניה, שם בוצעה בעבר הבנייה הסדרתית של מטוסי B-2A. לאחר מכן, הונחו כמה לוחות הבאים בבתי המלאכה של המפעל.
בסוף פברואר 2022 דיווח חיל האוויר כי שישה מטוסים חדשים כבר היו בשלבי בנייה שונים בפאלדייל. יחד עם זאת, הראשון כבר היה כמעט מוכן ובקרוב היה לעלות לספסל המבחן, וההרכבה של השישית החלה רק לאחרונה. כמה שבועות לאחר מכן, הריידר הראשון הוכנס ל"כיול" ראשוני.
השלב הראשון של בדיקות הקרקע הסתיים בתחילת מאי. במהלך אירועים אלו הוכנס חשמל לאב-טיפוס הראש מבחוץ, בעזרתו נבדקו כל המערכות והמכלולים. עשינו גם את ההתאמות והשיפורים הנדרשים. בשלב זה קיבל המטוס ציפוי צבע.
בחברת הפיתוח טענו כי בעתיד הקרוב יעברו בדיקות קרקע לשלב חדש. לאחר כל הבדיקות המקדימות, תוכנן לבצע התנעה ראשונה של המנועים ולבדוק מחדש את פעולת כל המערכות. לאחר מכן, הבדיקות היו אמורות להתחיל בשדה התעופה עם מוניות וריצה במהירויות שונות. השקת אירועים כאלה טרם פורסם.
עוד בחודש מאי דווח כי הטיסה הראשונה של ה-B-21 הניסיוני נדחתה לשנת 2023 הבאה. במקביל, הם הבטיחו לערוך גלגול פומבי של המטוס המוגמר. אירוע זה, כך נטען אז, היה אמור להתרחש בשבועות הקרובים. אולם מאז חלפו שישה חודשים, והמחבל טרם הוצג לציבור.
התוכניות המעודכנות נחשפו בספטמבר במהלך הכנס השנתי של איגוד חיל האוויר. הוכרז שהראשון מבין ה-B-21 המנוסה כבר מוכן, והם מתכננים להראות אותו לציבור בדצמבר. בקשר לכך, פורסמה תמונת קידום מכירות רשמית שבה נראה המטוס מתחת לכיסוי.
במקביל, מפעל מס' 42 ממשיך למלא את ההזמנה שהתקבלה. חמישה אבות טיפוס נוספים נותרו במלאי בשלבים שונים של ההרכבה. מכאן נובע שהעבודה נמשכת וככל הנראה מתמודדת עם המשימות. יחד עם זאת, הלוחות השניים והבאים עדיין אינם מוכנים אפילו לבדיקות מקדימות, וייצור המוני הוא עדיין עניין של העתיד הרחוק.
תוכניות לעתיד
באוקטובר החליטו הלקוח והקבלן על התאריך המדויק של ההפגנה הרשמית של המחבל החדש. ה-B-21 Raider הראשון יוצג לציבור ב-2 בדצמבר כחלק מטקס מיוחד. האירוע יתקיים בפאלמדייל, במפעל הייצור.
מיד לאחר המצגת יוחזר המטוס לבסיס הניסויים. לוח הזמנים המדויק לעבודות נוספות טרם נחשף. מהדיווחים של החודשים האחרונים עולה כי בדיקות על המסלול אמורות להתחיל בזמן הקרוב - עד כה ללא טיסות.
בעבר דווח כי הטיסה הראשונה של מטוס B-21 מנוסה עשויה להתבצע לפני סוף 2022, אך כעת תוקנו התוכניות. תחילת מבחני הטיסה נדחתה לשנת 2023 הבאה. טרם דווח על התאריך המדויק או המשוער של הטיסה הראשונה. עם זאת, ברור שלנורתרופ גרומן יש לפחות חודשיים להתכונן לאירוע הזה. אם הפרויקט לא נתקל בקשיים בלתי צפויים, זה עשוי להספיק לכל ההליכים והפעילויות.
בשל מורכבות הפרויקט, ניסויים מלאים של המפציץ יימשכו מספר שנים ויסתיימו באמצע עשור זה. הלוח הראשון מתוכנן להימסר ללקוח בשנים 2025-26. או מאוחר יותר - אם מתעוררים קשיים כלשהם. באותו מסגרת זמן, Northrop Grumman והמפעל #42 צריכים להתחיל בייצור המוני.
מפציצים בפעולה
על פי לוח הזמנים שפורסם, מטוס הייצור הראשון של B-21 ייכנס ליחידות הקרביות של חיל האוויר האמריקאי לאחר 2026-27. עד תחילת שנות השלושים מתוכנן להקים את הטייסת הראשונה ולהביאה לשלב היערכות מבצעית ראשונית.
דגם מטוס בהאנגר אמיתי
התוכניות הכלליות לייצור מפציצים חדשים ידועות. עוד ב-2016, לאחר חתימת חוזה פיתוח, הפנטגון הודיע על רצונם לבנות לפחות מאה מטוסים. בעתיד, תוכניות כאלה שוכללו. אז, 80 יחידות נקראו הכמות המינימלית המותרת, ואם יש מימון נוסף, ניתן להגדיל את הסדרה ל-140-145 יחידות.
ייצורם של לפחות 80-100 מטוסים מסוג חדש יכול להימשך כמה עשורים; מסגרת הזמן המשוערת לבניית סדרה כזו טרם נקבעה. במקביל, מטוסי ה-B-21 החדשים במספרים גדולים ישדרגו ברצינות את הצי ארוך הטווח. תְעוּפָה חיל האוויר האמריקאי. בעזרתם הם יחליפו לחלוטין את מטוסי ה-B-1B הקיימים (45 יחידות בשירות) ו-B-2A (20 יחידות). בנוסף, החלפה חלקית של ה-B-52H הותיק והראוי (58 יחידות) היא לא נשלל.
הסוג החדש של המפציצים יופעל ביחידות ובתצורות קיימים, החמושים כיום ב-B-1B ו-B-2A. בתחילת 2020, חיל האוויר הראה כיצד ייראה שירות כזה. הם פרסמו קולאז'ים של תמונות של מטוסי ריידר בהאנגרים הקיימים ב-Deyss, Ellsworth ו-Whiteman AFBs. באחת ה"תמונות" הללו תואר מטוס מבטיח על רקע מטוסי B-1B לוחמים.
כוונות ותוצאות
מפציץ נושא טילים אסטרטגיים לטווח ארוך B-21 ריידר הוא אחד הפיתוחים המבטיחים החשובים ביותר עבור חיל האוויר האמריקני. בעזרת פרויקט זה, בטווח הבינוני, מתוכנן לשדרג את המרכיב הקריטי באוויר צי ולהביא אותו לרמה הנדרשת. מסיבה זו ניתנת לפרויקט B-21 את כל תשומת הלב הנדרשת - וחלק מהצלחותיו מדווחות באופן שוטף.
עד היום, הלקוח והמבצעים יצרו סיבה חדשה לגאווה ולהצהרות אופטימיות. בנייתו של המפציץ הניסיוני הראשון הושלמה, והוא עבר בהצלחה את הבדיקות הראשוניות והכוונון בתנאי רצפת המפעל. זה מאפשר לך להכין את המטוס למבחנים מן המניין בשדה התעופה. בנוסף, אב הטיפוס מוכן להדגמה ראשונה לקהל הרחב.
האחרון חדשות להראות כי עד כה פרויקט B-21 בכללותו מתקדם בהתאם לתוכניות ורצונות הלקוח. עם זאת, זה לא חף מקשיים. סביר להניח שכמה קשיים או בעיות אילצו אותנו לאחרונה לשנות את לוח הזמנים של העבודה ולהזיז את הצגת המטוס במספר חודשים, ולדחות את הטיסה הראשונה ל-2023.
עם זאת, קשיים כאלה התגברו, והתאריך המדויק של המופע הראשון כבר נקבע. זמן קצר לאחר מכן, לאחר שסיימו את העבודה הדרושה, הם יכולים גם לאשר את לוח הזמנים לבדיקות שדות התעופה, כולל. תאריך הטיסה הראשונה. עם זאת, רק שנת הטיסה הראשונה נקבעה עד כה, מה שמותיר מרחב תמרון רב בהתאם לנסיבות שהתהוו לאחרונה.
סיבות לאופטימיות
לפיכך, תהליך יצירת מפציץ אסטרטגי מבטיח B-21 Raider נע בהדרגה לקראת סיום. לפני מספר שנים פיתחה נורת'רופ גרומן פרויקט והחלה לבנות כמה מטוסי אב-טיפוס בבת אחת, ועכשיו אנחנו מדברים על פתיחה והצגת הראשון שבהם. כל זה הוא סיבה לאופטימיות.
עם זאת, רק אב טיפוס אחד נבנה עד כה, והוא עובר רק את המבחנים הראשונים. יש צורך לבצע עוד הרבה עבודות ופעילויות שיאשרו את עמידתו של המטוס המוגמר לרצונות הלקוח ולדרישות ההפעלה בחיל האוויר. האם ניתן יהיה להתמודד איתם במסגרת לוח הזמנים המאושר זו שאלה גדולה. אבל הפנטגון בטוח בהצלחה.
- ריאבוב קיריל
- משרד ההגנה האמריקאי, נורת'רופ גרומן
מידע