רודף חלומות מנוסה בנסיונות
חברת Sierra Space האמריקאית ממשיכה לפתח את החללית המבטיחה לשימוש חוזר Dream Chaser וכמה מהשינויים שלה למטרות שונות. לאחרונה נודע כי הפנטגון מעוניין בפרויקט זה ומוכן לסייע ביצירת גרסת תובלה צבאית של מטוס החלל. אם פרויקט כזה יצליח, הצבא האמריקני יקבל אמצעי לוגיסטי חדש מיסודו.
הסכמים חדשים
Sierra Space מ-Sierra Nevada Corporation (SNC) פיתחה במקור את פרויקט Dream Chaser עם עין לשוק ההשקה המסחרי. לשם כך, תוכנן ליצור שינוי נוסעים ומטען של מטוס החלל. זה האחרון ניתן להשלים עם מודול מטען שתוכנן במיוחד.
בנובמבר 2021 הודיעה החברה על תוכניות חדשות לבניית חללית לשימוש "ביטחון לאומי". נמסר כי פרויקט זה יפותח ביוזמתו ובתמיכה כספית וארגונית של מספר חברות נוספות. באותה תקופה ניתן היה למצוא מימון בסך של 1,4 מיליארד דולר בסך הכל נדרש לפרויקט החדש כ. 4,5 מיליארד עד 2024 כולל.
יחד עם זאת, פרטי הפרויקט עצמו לא דווחו באותה עת. סיירה ספייס לא אמרה לאיזו מחלקה מיועד מטוס החלל החדש, במה הוא יהיה שונה מהשינוי הבסיסי, ואילו משימות הוא יוכל לפתור. בנוסף, לא היה ברור אם פרויקט כזה נחוץ ללקוח כלשהו, והאם יש לו סיכויים אמיתיים.
המצב התברר רק לאחרונה. ב-8 בספטמבר, סיירה ספייס הודיעה על תחילתה של שותפות עם פיקוד התחבורה של הכוחות המזוינים של ארה"ב (USTRANSCOM). נחתם הסכם על עבודת מחקר ופיתוח משותפת בנושא הובלת מטענים ונוסעים באטמוספרה ובחלל.
יחד, סיירה ספייס ו- USTRANSCOM מתכננות לחקור את ההשלכות הצבאיות של מערכת ה-Dream Chaser, מודול המטען של Shooting Star ותשתית קשורה. אם הם יציגו את הפוטנציאל הדרוש, הם יוגדרו סופית לשימוש לטובת הכוחות המזוינים.
מטוסי חלל ניתנים לשימוש חוזר יכולים להפוך לאמצעי חדש ביסודו להעברת מטען צבאי וכוח אדם למרחקים ארוכים. הם ישלימו את התחבורה האווירית, היבשה והמים הקיימת ויספקו פתרונות לאתגרים לוגיסטיים ספציפיים. בנוסף, יהיה בסיס מדעי וטכנולוגי להמשך הפיתוח של תחבורה כזו.
פרויקט קיים
מתחם ה-Dream Chaser הקיים מוצע כבסיס למערכת הובלת חלל צבאית מבטיחה. פרויקט זה פותח מאז אמצע שנות ה-XNUMX על ידי Sierra Space / SNC בהשתתפות מספר ארגונים אחרים. עד כה, מטוס החלל החדש נמצא בשלב של מבחני טיסה בפיתוח האטמוספירה והעיצוב. הטיסה הראשונה לחלל נדחתה שוב ושוב, וכעת היא עומדת להתקיים בשנה הבאה.
פרויקט Dream Chaser במתכונתו הנוכחית מספק יצירת מערכת המבוססת על סוג מתאים של רכב שיגור ומטוס חלל רב פעמי. הרקטה אמורה לשגר את החללית למסלול נמוך של כדור הארץ, ולאחר מכן תוכל לבצע את התמרון הדרוש ולפתור את המשימות שהוטלו עליהן. החללית חייבת לחזור לכדור הארץ לאורך מסלול בליסטי עם מעבר לאחר מכן לטיסה מישורית. הנחיתה צריכה להתבצע "במטוס" בשדה התעופה.
מטוס החלל דרים צ'ייסר הוא מטוס שנבנה על פי תוכנית "נושא גוף המטוס". הוא קיבל גוף גוף יעיל של קווי מתאר מיוחדים עם תחתית שטוחה משולשת, שאחראי על יצירת הרמה ו/או בלימה במהלך הירידה. כמו כן נעשה שימוש בכנף בעלת זווית V רוחבית גדולה. המשטח החיצוני של שלדת האוויר מכוסה באריחי קרמיקה מגני חום.
אורכה הכולל של הספינה הוא 9 מ' עם מוטת כנפיים של 7 מ'. גרסת המטען של מטוס החלל תהיה בעלת כנף מתקפלת, עקב כך יקטן הקוטר ל-5 מ' משקל השיגור של הדרים צ'ייסר עולה על 11,3 טון .
בתוך מטוס החלל ישנם תאי נוסעים ומטען בנפח כולל של כ. 16 מ"ק בגרסת הנוסעים, הספינה תוביל בין 3 ל-7 אנשים. וקצת מטען. גרסת המטען תוכל לשגר עד 5,5 טון מטען למסלול. מתוכם 5 טון יונחו בתא אטום. בעת החזרה יהיו עד 1,85 טון מטען על סיפון הספינה. ניתן להשליך עוד 3,4 טון; המטען הזה ישרף באטמוספירה.
מאז 2019, פותח מודול מטען נוסף Shooting Star. מדובר בתא בעל נפח גדול באורך 4,6 מ' צירים עם תאים אטומים וללא לחץ. כושר הנשיאה של מודול כזה יעמוד על 4,5 טון. כמו כן, מתוכנן להציב עליו פאנלים סולאריים וציוד אחר, מכשירי עגינה לעבודה עם ISS או תחנות אחרות וכו'. נבדקת גם האפשרות של שימוש אוטונומי ב-Shooting Star כספינת משא.
נחיתה לאחר טיסה אטמוספרית ראשונה, 2017
משלוח מזורז
מערכת Dream Chaser מפותחת כאמצעי פשוט וזול למתן פעילות מסלולית. עם זאת, הפנטגון מצא לו שימוש חדש. הם רוצים להפוך את מטוס החלל לאמצעי ללוגיסטיקה עולמית, המסוגל להעביר במהירות אנשים ומטענים למרחקים ארוכים.
כדי לפתור בעיות כאלה, מוצע להשתמש במה שנקרא. פרופילי טיסה במסלול חלקי. במקרה זה, על מטוס החלל להמריא באופן קבוע ולהיכנס למסלול הנמוך המחושב. עליו לעבור על היעד; אפשר גם לשגר למסלולים אחרים עם גישה לאחר מכן למסלול הנדרש. בתנועה במסלול, הספינה תיכנס לאזור נתון, שם היא תיכנס לאטמוספירה, תרד ותנחת בשדה התעופה המיועד. מסלולים מלאים סביב כוכב הלכת לא יידרשו ברוב המקרים.
לפרופיל הטיסה הזה יש יתרונות ברורים. ההמראה והנחיתה מתבצעות בשיטות רגילות ולא אמורות לגרום לקשיים. כשהוא נע במסלול, מטוס החלל יוכל לפתח מהירות גבוהה ובו זמנית כמעט ולא לצרוך דלק. בשל כך, ניתן יהיה להשיג טווח עולמי, וטיסה לכל מקום בעולם תארך שעות ספורות בלבד.
עם זאת, ישנן גם מגבלות אובייקטיביות. אז בצורתו הנוכחית, מטוס החלל Dream Chaser יכול לקחת בטיסה ולחזור לקרקע רק 1,85 טון בתא עם ממדים מוגבלים. כושר נשיאה כזה מספיק רק כדי להוביל אנשים או כמה מטענים קטנים. העברת סוגי הנשק או הציוד העיקריים פשוט אינה נכללת. למודול המטען של Shooting Star יש תכונות דומות.
עם זאת, אפילו בצורה זו, לספינה ולמודול יש סיכויים צבאיים. ניתן להשתמש בהם כדי להעביר במהירות יחידות קטנות עם ציוד למקום ביצוע המשימות. יכולות כאלה של המערכת צריכות לעניין את כוחות המבצעים המיוחדים וכמה מבנים אחרים.
לא ניתן יהיה להיפטר ממגבלות גודל ומשקל או להקטין במסגרת הפרויקט הנוכחי. כדי לעשות זאת, עליך לפתח מטוס חלל חדש לחלוטין ומוצרים נלווים. אם לשפוט לפי ההתקדמות והקצב הנצפים של פרויקט רודף החלומות, זה יכול להיות תהליך ארוך ולא לגמרי מוצלח. אפילו תמיכת הפנטגון אינה מבטיחה שכל התוצאות הרצויות יתקבלו בתוך מסגרת זמן סבירה.
אם יוחלט לפתח מערכת חלל חדשה עם ביצועים משופרים, אזי הפרויקט הנוכחי יהפוך למקור לרעיונות ופתרונות. כמו כן, במסגרת מבחני הטיסה העתידיים, יהיה צורך לצבור ניסיון תפעולי שיילקח בחשבון גם בפרויקט החדש. המשמעות היא שרודף החלומות, על כל בעיותיו ומגבלותיו, עדיין מעורר עניין רב בצבא.
תוכניות לעתיד
לפיכך, הפנטגון, המיוצג על ידי פיקוד התחבורה, מתכנן לשלוט באמצעים ושיטות חדשות ביסודו של לוגיסטיקה גלובלית. הפעם הוא הפנה את תשומת הלב למערכת חלל רב פעמית מבטיחה המסוגלת לשאת מטען בחלל החיצון. לעקרון תחבורתי כזה יש יתרונות גדולים והוא מסוגל להשפיע על הלוגיסטיקה הצבאית בצורה הרצינית ביותר, לפחות לכיוונים האישיים שלו.
התקדמות עתידית בתחום זה תלויה ישירות בהתקדמות של פרויקט רודף החלומות הנוכחי. הוא נתקל בקביעות בקשיים שונים ועדיין לא נתן את כל התוצאות הרצויות. אולי לתמיכת המחלקה הצבאית תהיה השפעה חיובית על התקדמות העבודה ותזרז את השלמתן. עם זאת, הצלחת הפרויקט הנוכחי והפיתוחים העתידיים עדיין לא מובטחת.