איך עובדת נראות מקודדת: הלוחם משמאל יכול לצפות מבעד לעשן, בעוד היריב שלו לא רואה כלום
הפנטגון הולך ליצור ולאמץ דור חדש של מסכי עשן / אירוסול עם תכונות יוצאות דופן. הם עדיין יחסמו את מבטו של האויב, אבל עבור חייליהם המסך יהיה כמעט שקוף. מושג זה נקרא "נראות מקודדת" והוא מפותח כיום על ידי DARPA במעורבות של מספר ארגונים מדעיים ומסחריים.
בעיות נראות
לרשות צבא ארה"ב עומדים מגוון הרכבי עשן ואירוסולים וכן מגוון אמצעים להצבת וילונות, החל מרימונים וכלה בכלי רכב עם ציוד מיוחד. כל האמצעים הללו מאפשרים בהצלחה להסתיר חפצים מהאויב, כולל. מאמצעי התבוננות שונים. עם זאת, יש להם כמה חסרונות אופייניים.
הבעיה העיקרית בכל מסך עשן היא שהוא מסתיר חפצים לא רק מהאויב - זה גם מקשה על כוחות ידידותיים לתצפית. בנוסף, הצעיף אינו ניתן לניהול ולא ניתן לשלוט בו לאחר שהוגדר. לבסוף, לא כל ההרכבים הפירוטכניים הקיימים בטוחים לבריאות ואינם מפריעים לעבודתם של לוחמים בשל הצורך בשימוש בציוד מגן.
ברור שהרכבים מבטיחים והיפותטיים ללא חסרונות כאלה מעניינים מאוד את הפנטגון. בעזרתם ניתן יהיה להפחית סיכונים, כמו גם להשיג הזדמנויות ויתרונות חדשים על האויב. ועכשיו מתחילה העבודה האמיתית בתחום הזה.
"נראות מקודדת"
ב-12 באוקטובר אשתקד, הודיעה DARPA על השקת פרויקט מחקר בשם Coded Visibility. משימתו היא לערוך מחקר וחיפוש אחר טכנולוגיות חדשות בתחום וילונות אירוסול. המטרה הסופית של התוכנית היא ליצור אמצעי התחפושת חדשים ביסודו עם מאפיינים יוצאי דופן.
מכונת הנחת וילונות M58 של צבא ארה"ב
בימים הקרובים לאחר ההכרזה על התוכנית, DARPA תכננה לקבל בקשות ממשתתפים פוטנציאליים. נקבעה פגישה ל-21 באוקטובר, במהלכה סיפקה להם הסוכנות את המידע הדרוש להמשך מחקר ועבודות אחרות.
המטרה העיקרית של נראות מקודדת הייתה ליצור וילונות שיכולים לחסום את הנוף של האויב, אך לא יפריעו לכוחותיהם. גישה זו מסומנת "אסימטרית". במקביל, יתבצע מחקר בשני כיוונים, המוגדרים כאסימטריה פסיבית ואקטיבית. אסימטריה פסיבית מספקת יצירת קומפוזיציות ואמצעים נלווים שיאפשרו לכוחותיהם לראות מבעד לרעלות. וילונות היפותטיים מהסוג הפעיל, בתורו, יהיו ניתנים לשליטה ויוכלו לשנות את תכונותיהם בפקודה. מוצע למצוא רכבות בעלות יכולות כאלה ולפתח דרכים לשלוט בהן.
ב-16 באוגוסט 2022, סוכנות DARPA קבעה את רשימת המשתתפים בתוכנית ה-Coded Visibility והנפיקה להם חוזי עבודה. "אסימטריה פסיבית" יהיו מרכזי המחקר Raytheon Technologies ו-Xerox PARC בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת רייס.
טכנולוגיות פעילות ילמדו על ידי שלוש קבוצות של ארגונים בבת אחת. הראשון כולל את אוניברסיטאות Northeastern University, ניו יורק ופנסילבניה, ו-Polaris Sensor Technologies. הקבוצה השנייה כללה מחקר חתימה ואוניברסיטת דיוק. המכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה יתחרה בהם.
אתגרים ופתרונות
DARPA חשפה את היעדים העיקריים של התוכנית החדשה. נדרש למצוא את הקומפוזיציות האופטימליות להקמת וילונות משני סוגים, "פאסיביים" ו"אקטיביים". בנוסף, ישנן דרישות לבטיחותם של הרכבים אלה לאיברי הראייה והנשימה של הצוות. על הלוחמים לעבוד בווילון ללא מסכות גז.
נמסר כי DARPA כבר מציגה דרכים אפשריות לפתור את המשימות. בשני הכיוונים, אסימטריה פסיבית ואקטיבית, מתוכנן לבדוק חומרים וטכנולוגיות מודרניות שונות. ייבדקו אמצעי פיזור וחומרים שונים, כולל. תרכובות ביוכימיות ומטא-חומרים. מתוכנן להשתמש בפיתוחים בתחום הפלסמוניקה ובתחומים מתקדמים נוספים.
משוריין סטרייקר עם משגרי רימוני עשן על מודול הלחימה
יחד עם זאת, הסוכנות טרם הודיעה באילו פתרונות וטכנולוגיות ייעשה שימוש בתוכנית החדשה. הוא גם לא מפרט כיצד מחקר כזה יתפזר בין הארגונים המשתתפים, וכמה זמן ייקח להם להשלים את שלבי העבודה הראשונים.
תוצאת שלב המחקר תהיה דגימות ראשונות של תרכובות לבדיקות מעבדה ושטח. הם יעברו מבחנים מקדימים, שעל סמך תוצאותיהם יחליטו DARPA והפנטגון על המשך הפעילות. אם הדגמת הטכנולוגיות תצליח, הפרויקטים יפותחו, ובעתיד הרחוק יוכל הצבא לקבל אמצעי התחפשות חדשים ביסודו.
אפשרויות קידוד
DARPA והקבלנים שלה טרם חשפו את פרטי הפרויקט החדש. עם זאת, אפשר לדמיין דרכים אפשריות לפתור את המשימות, לקבוע את עקרונות הפעולה האופטימליים של מערכות הסוואה, וגם להבין את היתרונות שלהן. אז, כבר ברור שתוכנית הנראות Coded לא תצליח בלי ליצור רק אירוסולים חדשים. כמו כן נדרש לפתח כלים נוספים שונים בעזרתם יוטמעו פיצ'רים חדשים.
ניתן לצפות שהאירוסולים החדשים ישמשו יחד עם עזרי הבמה קיימים. ניתן להשתמש בחומרים בצורת נוזל או אבקה במשגרי רימוני עשן או במכונות ייצור. ביסודו, אין לצפות לכספים חדשים, ופשוט אין בהם צורך.
הדרך הנוחה ביותר להשיג "אסימטריה פסיבית" היא להשתמש בווילון המכסה את הטווח הנראה והאינפרא אדום, למעט חלקים בודדים שלהם. החיילים שלהם יוכלו להמשיך ולצפות דרך אירוסול כזה באמצעות אופטיקה מכוונת לתדרים "חופשיים". בתיאוריה, יצירת מערכת כזו אפשרית בהחלט, אם כי היא דורשת מאמץ מסוים. בנוסף, תהליך המעבר לוילונות ואמצעים אופטיים כאלה בקנה מידה צבאי לא יהיה קל.
מערכות של "אסימטריה פעילה" דורשות חלקיקים אטומים המסוגלים לשנות את התכונות האופטיות שלהם בהשפעה חיצונית. ניתן להשתמש בקרינה אלקטרומגנטית כדי לשלוט על אירוסול כזה. ברגע שהם נמצאים בקרן הרדיו, חלקיקי הווילון חייבים להעביר אור או קרינה אינפרא-אדום, או להיפך להפוך אטומים - בכל הספקטרום או רק בחלק נפרד ממנו. בהיעדר חשיפה על החומר לחזור למצבו המקורי.
צבא ארה"ב מתאמן באמצעות עשן
כדי לראות מבעד למסך כזה, ציוד וחיילים יצטרכו פולטי בקרה עם המאפיינים הדרושים, כמו גם אופטיקה מתאימה. לצייד את הצבא במתחמים כאלה לא תהיה משימה קלה. יחד עם זאת, חיל הרגלים דורש ציוד קומפקטי וקל משקל, שטרם נוצר.
היתרונות של שני סוגי וילון פרספקטיבה ברורים. הסוג הפסיבי יאפשר לך להמשיך בתצפית ואש גם אם יש לך וילון משלך. יחד עם זאת, המעבר לקרנות כאלה יהיה פשוט יחסית. עם זאת, ההפרדה שתתקבל מהאויב לא תהיה ארוכה. בדרך זו או אחרת, הוא יזהה את הטווחים ה"חופשיים" של אירוסול מסוים – והוא גם יוכל לראות מבעד לצעיפים.
הוילון הפעיל יהיה "שקוף" רק ברגעים הדרושים ורק בגזרה הנדרשת. בשאר הזמן זה יסתיר את פעולות החיילים. בהתאם לתכונות האירוסול, ניתן יהיה לשנות את התצורה של וילון שכבר עומד, תוך התחשבות בשינויים במצב. הזדמנויות סקרניות יינתנו על ידי אירוסול המסוגל לשנות את השקיפות שלו באופן מיידי או תוך שניות.
עם זאת, וילונות פעילים יהיו מסובכים יותר ויקרים יותר, הן מבחינת הפיתוח והן מבחינת היישום בחיילים. בנוסף, הם עשויים להתאפיין באותן בעיות כמו הפאסיביות. יחד עם זאת, לא ניתן לשלול שהאויב עצמו ילמד לשלוט על הווילון ולהשתמש בו נגד המאסטרים.
גזע התחפושות
למרות הפשטות לכאורה של כיוון זה, התפתחות הסוואה של עשן / אירוסול אינה נעצרת. בארה"ב, במדינות זרות אחרות ובמדינה שלנו, מפותחים כל הזמן קומפוזיציות פירוטכניות חדשות עם יתרונות שונים. בעצם, אנחנו מדברים על שיפור ההגנה מפני אמצעי מעקב שונים, עבודה בטווחים שונים וכו'.
הפעם, ארה"ב העלתה רעיון נועז יותר. הפנטגון מאמין שווילונות הדור הבא צריכים רק להפריע לאויב ולהיות בעלי תכונות אחרות. תוכנית מחקר קשורה הושקה ותוצאותיה העתידיות מעוררות עניין במיוחד. אם DARPA וקבלנים יוכלו למצוא חומרים ותרכובות עם היכולות הרצויות, אז לצבא ארה"ב יהיו יתרונות ידועים. עם זאת, הצלחת תוכנית ה-Coded Visibility תהווה תמריץ למדינות אחרות, והן ישיקו פרויקטים משלהן – והמצב בשדה הקרב ההיפותטי ישתנה שוב.