מתחם המיגון הפעיל "גביע" כבר הפך לסימן ההיכר של ישראל, כי הוא מצויד לא רק טנקים מרכבה, אבל גם אברמס האמריקאי. עם זאת, בטרם אומצה על ידי הצבא, נבחנו אפשרויות נוספות, ביניהן רעם סגול. מערכת זו זכורה לא כל כך בזכות הדרך שלה לנטרל קליעים נכנסים, אלא בגלל ניסויי קרב לא ממש מלאים, שבמהלכם הערבים לא ירו טיל אחד לעבר הטנקים.
לא הרס, אלא תחפושת
באופן כללי, כמובן, הצבא הישראלי מסוגל להסיק היטב את המסקנות הנכונות וליישם אותן בפועל. במידה רבה הדבר חל גם על כוחות השריון של צה"ל, שצברו ניסיון רב בהשתתפותם במלחמות עם מדינות ערב. יתרה מכך, זה נגע לא רק במרכיב הטקטי, אלא גם בהבנה של אילו איומים עלול להתמודד טנק בשדה הקרב.
כך למשל, מלחמות ערב-ישראל הראו שמספר המשוריינים שנהרסו מירי טנקים של האויב הוא רק רבע מסך האבדות. אבל הרוב המכריע של המכוניות הפכו לקורבנות של רקטות מצטברות, רימונים ומוקשים נגד טנקים. לכך הייתה השפעה לא רק על המאפיינים והמודרניזציה של המרכב לאחר מכן, אלא גם על היצירה והייצור ההמוני של מערכות מורכבות מבחינה טכנית כמו מערכות הגנה אקטיביות (KAZ).
למרבה הצער, מדענים ישראלים והצבא נרתעים מאוד משיתוף מידע, אבל מידע שדלף לתקשורת נותן קצת תובנות לגבי היסטוריה עבודה על הגנה אקטיבית של הטנק. אחד משלביו היה מתחם בשם "רעם סגול", שפירושו ברוסית "רעם סגול".
האלמנטים של רעם סגול נראים היטב: תחנת מכ"ם ומרגמות להצבת וילונות אירוסול. מקור: army-tech.net
עבודות הפיתוח של "רעם סגול" לטנקי "מרכבה" החלו במחצית הראשונה של שנות ה-90. הם היו מעורבים יחידות של הצבא הישראלי ו תְעוּפָה תעשייה בניהולו הכללי של משרד הביטחון. אם לשפוט לפי הנתונים הזמינים, התעשייה הצבאית הייתה אחראית ליצירת בסיס האלמנטים ולהתאמת המתחם לטנק, אך בוני המטוסים התרכזו בתחנת מכ"ם כדי לזהות קליעים נכנסים.
ה"רע סגול" כלל מערך תחנות מכ"ם המותקנות על צריח הטנק, מחשב על הסיפון ומרגמות לשיגור רימוני אירוסול. עקרון הפעולה של המערכת, כפי שכבר התברר, היה שונה בתכלית מהגביע המוכר לנו ולא כלל בהשמדת תחמושת שתוקפת את הטנק, אלא בהסוואה עקב מסך אירוסול. וכמובן, המוצר הזה היה יעיל רק נגד טילים מונחים. באופן כללי, ניתן לומר שהמתחם היה קשור יותר לדיכוי אופטי-אלקטרוני.
זה עבד בצורה הבאה. בסריקה מתמשכת של האזור שמסביב לרכב המוגן, הרדאר זיהה התקרבות עצמים מסוכנים והעביר נתונים על כך למחשב המובנה. הוא, בתורו, חישב את הכיוון ואת המסלול המשוער של הקליע ופרס את המגדל לכיוונו, תוך ירי מטח של מרגמות אירוסול. כתוצאה מכך, מפעיל הרקטה שירה לעבר הטנק איבד את עיניו. אם הטיל נשלט על ידי קרן לייזר, הרי שההנחיה נכשלה בגלל חדירות ירודה של וילון המסיכה.
מתי לערבים לא היו רקטות?
פיתוח מתחם המיגון האקטיבי של רעם סגול הצריך לא רק בדיקות שטח, אלא גם אימות בתנאי לחימה אמיתיים. לשם כך, בסוף 1996, נוצרה חברת טנקים נפרדת "נחשול", שכלי הרכב שלה צוידו במערכת מיגון זו, ולמספר הצוותים גויסו רק מיכליות מנוסים.
הבחינה לנחשול תוכננה להיות קשה למדי, שכן הפלוגה הייתה אמורה לפעול בדרום לבנון, שם החזיק הצבא הישראלי בחלק מהשטח לכל אורך הגבול. המקום הספציפי שבו התבססו המרכבות עם מתחמי רעם סגול היה מעוז ריחן, אחד הנידחים והמסוכנים. ככל הנראה, הבחירה באתר זה נבעה מהעובדה שקרבות עזים שם היו די שגרתיים, וזה, בתורו, יעזור להעריך באופן מלא את היכולות והפוטנציאל של הגנה אקטיבית.
טנקיסטים של חברת נחשול מתייצבים על המרכבה שלהם מצוידים ב-KAZ. מקור: overtdefense.com
כל הפעולות של החברה החדשה שהוטבעה התרחשו בחשאיות הקפדנית. זה אפילו הגיע למצב שאסור על חיילי הרגלים המשרתים במעוז לטפס על הטנקים. בנוסף, הצטוו מכליות לכסות תחנות מכ"ם מוטסות ומרגמות אירוסול בכיסויים מיוחדים, שהותרו להסירם רק בעת ביצוע משימות לחימה.
מצויד בתחילה ב-KAZ "מרכבה" ביצע משימות אופייניות למדי לאותם מקומות, שהוגבלו בדרך כלל לתמיכה בעמדות חי"ר במהלך התקפת אויב, כמו גם יצירת מארבים לטנקים. אולם עם הזמן התרחבה הרשימה בפשיטות לילה, שבמהלכן נסעו כלי הרכב בזוגות על פני השטח או יצאו לעמדות לחימה ללא כיסוי חי"ר. לדברי מקורות, הדובדבן שבקצפת היה טיולי יום, יתר על כן, לאותם מקומות שבהם האויב יכול להיות בגובה רב. בעבר זה לא תורגל, שכן הטנקים הפכו למטרות נוחות להפגזה באמצעות משגרי רימונים ורקטות מהצד הלבנוני.
באופן כללי, הפעולות של "נחשול" החלו להיראות יותר ויותר כמו קריאה מכוונת לירי אויב על כלי הרכב שלהם - אתה פשוט לא יכול לעשות שום דבר כדי לבדוק מיגון אקטיבי בפעולה. ולמעשה, הרבה דברים עפו פנימה: הטנקים עלו באש מרגמות, הערבים פגעו בהם במטולי רימונים וכיסו אותם בארטילריה של רקטות בגדלים שונים. רק טילי נ"ט לא עפו, עליהם תכננו לבחון את רעם סגול, כי הוא הגן רק מפניהם.
כנראה שללבנונים פשוט לא היו מערכות טילים נגד טנקים, ואם כן, הם שימשו למטרות אחרות. בסופו של דבר, נחשול שהה בדרום לבנון כשלוש שנים והוצא משם במאי 2000. במהלך הזמן הזה לא נורה טיל מונחה נ"ט אחד לעבר הטנקים שלה, למרות שיש מידע שסוג של ATGM (התברר שאי אפשר לזהות אותו בבירור) בכל זאת עף והתפוצץ ליד פסי הטנקים, אבל KAZ לא עבד על זה.
כך, מערכת רעם סגול מעולם לא נבחנה בתנאי לחימה מול מה שהיא נוצרה עבורו עקרונית. הושגו תוצאות מסוימות בהפעלה הכללית, כולל הפעלת המכ"ם כמובן, אך המשך קיומו התברר כשאלה גדולה. המערכת לא יכלה לסתור רימונים ופגזים מצטברים ארטילריה - הם לא דרשו בקרת טיסה, מה שאומר שווילון האירוסול למעשה הפך לחסר תועלת. כאן, אולי, המכ"מים המשולבים, שקבעו את כיוון הירייה, היו מועילים יותר, וכך הקלו על הטנקיסטים לפגוע בנקודות הירי של האויב.
בסופו של דבר הופסקה העבודה על הרע סגול מחוסר סיכויים, אולם בסבירות גבוהה, נעשה שימוש במרכיביו - בעיקר המכ"ם - ליצירת ההגנה האקטיבית של Trophy המתקדמת ממילא.