תוכנית Mayhem: פלטפורמה היפרסונית רב תכליתית עבור חיל האוויר האמריקאי
ארצות הברית עוסקת באופן פעיל בנושאים היפרסוניים ומפתחת במקביל כמה פרויקטים מסוג זה בבת אחת. אחד מהם מוכר תחת צופן Mayhem והוא עדיין בשלביו הראשונים. בניגוד לפרויקטים אחרים, הוא מספק לפיתוח של נשק, אלא פלטפורמה רב תכליתית עם ביצועי טיסה ייחודיים.
בשלבים הראשונים
תוכנית מחקר חדשה עם פרספקטיבות מעשיות כביכול החלה לפני שנתיים. ב-5 באוגוסט 2020, חיל האוויר האמריקאי פרסם בקשה להצעות למטוס היפרסוני חדש. התוכנית נקראה Expendable Hypersonic Multi-Mission Air-Breathing Demonstrator ("מפגין אוויר-נשימה רב-משימות ניתן להרחבה"). נעשה שימוש גם בשם הקצר Mayhem ("פוגרום").
את התוכנית הובילה מעבדת המחקר של חיל האוויר (AFRL). רשימת המשתתפים בחיל האוויר קבעה את עצמה. בואינג, לוקהיד מרטין Skunk Works ו-Raytheon קיבלו הזמנות מקבילות בשל הניסיון והפיתוחים שלהן בתחום הטכנולוגיות ההיפרסוניות. בחודשים הקרובים, המשתתפים היו אמורים להביע את הסכמתם ולהכין הצעות טכניות.
בינואר 2021, כל שלוש החברות קיבלו חוזים לפיתוח מקדים של הפרויקטים שלהן. 15 חודשים הוקצו לתכנון ובנייה לאחר מכן של מדגמי טכנולוגיה. ההנחה הייתה שהניסיון הקיים והטכנולוגיות המוכנות יאפשרו הכנת פרויקטים בזמן הקצר ביותר.
בהתבסס על תוצאות השלב הראשון של העבודה, תוכנן לסגור שני חוזים לפיתוח נוסף של פוגרום. במסגרת הראשונה, מתוכנן ליצור את המטוס עצמו עם המאפיינים והיכולות הנדרשים. מטרת השנייה היא לפתח מערכת הנעה. בהתאם לתוצאות השלב הראשון, החוזים עשויים לעבור לחברה אחת או לחברה אחרת.
יצוין שכבר עברו 15 החודשים המיועדים, אך לא חדשות טרם דווח על התקדמות תוכנית Mayhem. בנוסף, אף אחת מהחדשות ההיפרסוניות האחרונות לא יכולה להיות קשורה באופן חד משמעי לתוכנית זו. לא ניתן לשלול כי כבר בשלבים הראשונים התוכנית נתקלה בקשיים מסוימים, והלקוח נאלץ לשקול מחדש את עיתוי ביצועה. עם זאת, תוצאות השלב הראשון עשויות להתגלות בעתיד הקרוב מאוד.
דרישות טכניות
בבקשה להצעות, חיל האוויר האמריקני סיפק כמה דרישות טכניות עבור מפגין טכנולוגיה מבטיח. בסוף השנה שעברה הובהרו והושלמו רצונות הלקוח. חברות הפיתוח, בתורן, עדיין לא פרסמו חומרים על התוכנית החדשה. לא ידוע איך בדיוק הם מתכננים למלא את דרישות הלקוח.
על פי מידע זמין, התוצאה של תוכנית Mayhem צריכה להיות מטוס פלטפורמה היפרסוני רב תכליתי. הוא יעלה לאוויר בעזרת מטוס נושא ולאחר מכן יבצע טיסה עצמאית.
בשנת 2020 דווח כי מטוס ה- Mayhem יהיה חד פעמי. אולם מאוחר יותר השתנתה הדעה בעניין זה. כעת הם מתכננים לפתור את נושא החזרת מוצר כזה לבסיס. בעתיד, אפשרות זו תפחית משמעותית את עלות הייצור והתפעול.
הם רוצים לספק את היכולת לפתור בעיות שונות באמצעות מטען שניתן להחלפה. תנאי ההתייחסות מציעים שלושה מודולים כאלה. הראשון הוא סוג של נשק לחימה לפגיעה בשטחים, והשני יהיה עומס קרב יחידתי כבד. המודול השלישי מיועד לסיור כזה או אחר. טרם דווח איזה סוג ציוד ייכלל בו.
המטוס יהיה די גדול. מבחינת משקל ומאפיינים כלליים, הוא יכול לעלות על טיל AGM-183A ARRW שפותח. יחד עם זאת, לוחמים מודרניים נחשבים כנשא פוטנציאלי של פוגרום, המטיל מגבלות מסוימות.
כפי שהשם מרמז, המכשיר יקבל מנוע סילון אוויר. ברור שייווצר עבורו מנוע רמג'ט המיועד לפעולה במהירויות על-קוליות והיפרסוניות. מערכת ההנעה תצטרך לעבוד כמעט לכל משך הטיסה. טיסת גלישה כמצב ראשי אינה נחשבת.
המפרט הנדרש אינו ידוע. מתחם Mayhem שייך לקטגוריית היפרסוני, המציינת טיסה במהירות של 5 מ' לפחות. המכשיר מתוכנן לשמש עם מטוסים טקטיים תְעוּפָה, וזה עשוי להעיד על הטווח המינימלי שלו - לפחות מאות קילומטרים. ההגבלות הקיימות על המידות מאפשרות להעריך מטען של מאות קילוגרמים.
תכונות בולטות
מעט מאוד ידוע על פרויקט Mayhem. קיומו נחשף ושמות הדרישות הבסיסיות ביותר. עם זאת, כבר ניתן לציין כמה תכונות מעניינות של תוכנית זו. הם מושכים תשומת לב, ויכולים גם לקבוע את הסיכויים האמיתיים שלו.
קודם כל, עצם השקת פרויקט היפרסוני נוסף מעניינת. נכון לעכשיו, לטובת חיל האוויר ומבנים אחרים של הפנטגון, נוצרים בבת אחת כמה סוגים של כלי נשק כאלה עם תכונות ופרמטרים שונים. לשורות אלו מצטרף ה"פוגרום" המבטיח, לפחות בדמות פרויקט מחקר.
במהלך תוכניות מחקר ופרויקטים אחרים של כלי נשק אמיתיים, נוצרו ונבדקו הטכנולוגיות הנחוצות ליצירת כלי רכב היפרסוניים ממעמדות שונים. פרויקט Mayhem המבטיח אינו מספק פיתוח טכנולוגיות חדשות; רק פיתוחים קיימים יהפכו לבסיס שלו. זה מראה את רמת הפיתוח הנוכחית של טכנולוגיות היפרסוניות אמריקאיות, וגם מעיד על רצונו של הלקוח לחסוך זמן ומשאבים.
העניין הגדול ביותר בתוכנית Mayhem הוא המטרה העיקרית שלה. הפעם, הפנטגון רוצה להשיג לא עוד טיל בעל ביצועים גבוהים, אלא מתחם רב-תכליתי. שוב, חיל האוויר האמריקני נזכר בקונספט של סיור אווירי מהיר וכעת הוא מציע ליישם אותו באמצעות טכנולוגיות מתקדמות.
ברור שיצירת מודל טכנולוגיה כזה לא תהיה קלה ומהירה, גם אם הטכנולוגיות הדרושות יהיו זמינות. כפי שמראה הניסיון הנוכחי של ארצות הברית בתחום ההיפרסוני, בעיות אפשריות גם בהתפתחויות פשוטות יחסית, כמו שלבים עליונים. עם זאת, פתרון המשימות שנקבעו יעניק לפנטגון מספר הזדמנויות חדשות שיצדיקו את כל העלויות והקשיים.
השימוש בפלטפורמה מאוחדת עם עומסים מודולריים יפשט ויוזיל את עלות הייצור של מוצרים סדרתיים עבור חיל האוויר, וכן יאיץ את החימוש מחדש והפיתוח של מתחם כזה. בנוסף, ההכנה וההתנהלות של המיונים יהיו מפושטים, ללא קשר למשימה ולמודול המשמש. מתחם הפוגרום יוכל לשאת לא רק מפציצים כבדים, אלא גם מטוסים טקטיים - זה ישפר את היכולות המבצעיות. חשיבות רבה היא ליכולת החזרה, אם ניתן להשיגה.
פוטנציאל הסיור של המוצר Mayhem עדיין לא ידוע. ככל הנראה, מודול התוסף המתאים יהיה מצויד בציוד אופטו-אלקטרוני. השימוש במודיעין אלקטרוני אינו סביר בשל המאפיינים של טיסה היפרסונית. כמו כן, גורמים אלו יטילו הגבלות על חילופי נתונים, הנפקת מידע וציון יעדים.
בהחלט ייתכן שפיתוח ציוד סיור חדש הוא המרכיב החשוב והמורכב ביותר בתוכנית Mayhem. היא זו שתאפשר לחיל האוויר האמריקאי לקבל לא גרסה נוספת של טיל מהיר, אלא כלי רב-תכליתי נוח ושימושי יותר.
להתגבר על קשיים
באופן כללי, תוכנית המדגים או Mayhem של חיל האוויר האמריקני מתכלה Hypersonic Multi-Mission Air-breathing מעוררת עניין רב מנקודת מבט תיאורטית, טכנית ומבצעית. הפנטגון מעוניין ישירות בהשלמתו המוצלחת, ומביא אותו לתכנון, ייצור ובדיקה מלאים, עם אימוץ המתחם לאחר מכן לשירות. על ידי פתרון בעיות אלו, חיל האוויר יוכל להשיג מספר יכולות חדשות וכמה יתרונות על פני יריבים פוטנציאליים.
עם זאת, מפתחי הפרויקט החדש עומדים בפני מספר משימות מורכבות. הם יצטרכו ליצור מנוע חדש ושלדת אוויר חדשה עם רמת הביצועים הנדרשת, וכן לפתח שלוש אפשרויות מטען המתאימות לפרטי האפליקציה. לא ברור אם ניתן יהיה להתמודד עם עבודה כזו בזמן סביר. הרמה הנוכחית של פרויקטים היפרסוניים נותנת לפנטגון סיבה לאופטימיות, אבל תאונות במהלך בדיקות של ציוד כזה מדברות על קשיים ובעיות לא פתורות. איך כל זה ישפיע על הפוגרום החדש זו שאלה גדולה.
- ריאבוב קיריל
- משרד ההגנה האמריקאי, לוקהיד מרטין
מידע