החידוש העיקרי מ-Twelve הוא כור אלקטרוכימי מיוחד. סטילס מתוך הפרסומת של שנים עשר
חיל האוויר האמריקאי מעוניין בטכנולוגיית הדלק הסינטטי החדשה E-Jet המוצעת על ידי Twelve. סוג זה של נפט תעופתי מיוצר ללא שימוש במינרלים, הוא ניטרלי פחמן ודורש משאבים מתחדשים בלבד. בנוסף, טכנולוגיות חדשות פותחות את האפשרות התיאורטית לייצר דלק בכל מקום בעולם, מה שיכול להקל על אספקת הבסיסים המרוחקים.
טכנולוגיה ואקולוגיה
חברת Twelve האמריקאית (לשעבר Opus 12) חוקרת במהלך השנים האחרונות ייצור של דלקים נוזליים סינתטיים ומחפשת דרכים להשיג אותו ללא שימוש במשאבים מאובנים. במקביל, הוקדשה תשומת לב מיוחדת לדלק תעופה. מעבר מלא של מטוסים ומסוקים להנעה חשמלית אינו אפשרי, ולכן ב-Twelve מנסים למצוא פתרון מקובל.
הפרויקט המבטיח קיבל את תמיכת חיל האוויר בדמות המשרד לאנרגיה מבצעית (אנרגיה מבצעית של חיל האוויר). בשנה שעברה נודע על סיום עבודת המחקר והחל ייצור מפעל פיילוט לייצור דלק. בזמן הקרוב תוכנן לקבל את הכרכים הראשונים של נפט חדש.
ההכנות לבדיקות כאלה הושלמו הקיץ, ובאוגוסט ייצרה היחידה את החלק הראשון של דלק E-Jet ידידותי לסביבה. מערכת הניסויים ממשיכה לפעול כחלק מהשלב הראשון של הבדיקה, שיימשך עד דצמבר. כתוצאה מכך, מבקש חיל האוויר לקבל דו"ח נרחב המשקף את כל ההיבטים של הטכנולוגיה החדשה, את יכולותיה, כמו גם את הסיכויים לפריסה בהיקף מלא בכוחות.
הכור המפורק
עם קבלת תוצאות חיוביות, פרויקט E-Jet יעבור לשלב חדש. יפותחו מתחמי ייצור המתאימים לעבודה מן המניין ומסוגלים לייצר כמויות גדולות של דלק. כמו כן נשקלת האפשרות ליצור מפעלי דלק זעירים לפריסה באזורים מרוחקים ולפשט את אספקתם.
ממים ואוויר
Twelve כבר חשפה את המאפיינים העיקריים של הטכנולוגיה שלה והכריזה על היתרונות שלה. שיטת הייצור שלו מבוססת על תהליך פישר-טרופש הידוע והמוכר. במקביל, הוכנסו לפס הייצור אמצעים חדשים ביסודם, שבזכותם ניתנות יתרונות סביבתיים.
תהליך פישר-טרופש, שפותח בגרמניה בשנות ה-50, משתמש בחומרי גלם מאובנים כמו פחם. ממנו לקבל את מה שנקרא. גז סינתזה הוא תערובת של פחמן חד חמצני ומימן, אשר לאחר מכן מעובד לתערובת של פחמימנים ודלק נוזלי. ישנן גרסאות רבות של טכנולוגיה זו עם תכונות שונות, וחלקן עדיין בשימוש היום. לדוגמה, חיל האוויר האמריקאי אישר תערובות של נפט תעופה "רגיל" וסינטטי בשיעור של 50/XNUMX.
שתים עשרה מצאו דרך להיות נקייה מאובנים. לשם כך, הפרויקט שלה משתמש בכור אלקטרוכימי בעיצוב מקורי המבוסס על זרז של התכנון שלה. חומרי גלם בצורת פחמן דו חמצני מהאוויר והמים מומרים לגז סינתזה בעזרת זרז וחשמל. תהליכים הבאים להשגת דלקים נוזליים דומים לטכנולוגיות הקיימות.
מפציצי B-52H הם לוחמי נפט אמיתיים. המיכלים של מטוס אחד כזה כוללים 181 ליטר דלק.
יש להשיג ניקיון אקולוגי של הייצור באמצעות שימוש באנרגיה מתחנות כוח "ירקות". הפחמן הדו-חמצני הדרוש ובעתיד גם המים יופקו ישירות מהאוויר. התוצאה היא טביעת רגל פחמנית כמעט אפסית: כאשר שורפים מטוס E-Jet, הפחמן שהופק ממנו בעבר משתחרר לאטמוספירה.
היקפי הייצור של מפעל הפיילוט אינם מפורטים. עם זאת, ברור ש"קו הייצור" המעבדתי אינו יכול לכסות אפילו את הצרכים של מטוס בודד, שלא לדבר על חטיבות שלמות. עם זאת, בעתיד מתוכנן להגיע לרמה חדשה העונה על צרכי הצרכנים. בנוסף, הטכנולוגיה המוצעת מאפשרת להשיג לא רק תְעוּפָה נפט, אבל גם סוגים אחרים של דלק.
משימות שצריך לפתור
Twelve מקדמת את פיתוחה כדרך רווחית לצמצום ההשפעה השלילית של התעופה על הסביבה. גם חיל האוויר האמריקאי מתכוון לדאוג לאיכות הסביבה, אבל הם מתעניינים גם בתכונות אחרות של ה-E-Jet. הצבא נמשך כצפוי על ידי החיסכון הפוטנציאלי והפישוט של הלוגיסטיקה.
חיל האוויר האמריקני תלוי באופן קריטי באספקת דלק. הם מסופקים על ידי מערך הובלה מורכב הכולל מכליות, מיכליות וכו'. בעזרתה מתבצעת אספקה מתמדת של כל מגוון הדלקים וחומרי הסיכה לכל החלקים והבסיסים. עם זאת, בסכסוך, כל מרכיב במערכת זו יכול להפוך למטרה למתקפת אויב, שתהיה לה ההשלכות החמורות ביותר על הכוחות.
מטוס מיכלית KC-10 מעביר דלק למפציץ B-2
הפנטגון צופה שבעתיד Twelve או קבלן אחר יוכלו ליצור מערכת ניידת לייצור דלקים סינתטיים - נפט, בנזין וכו'. באמצעות פריסתו בבסיס מרוחק, ניתן יהיה לצמצם או אף לבטל את הצורך בהבאת דלק מבחוץ. זה יקטין סיכונים והפסדים, כמו גם יקטין את עלות המשלוחים הנותרים.
לנושא עלות הדלק ואספקתו יש חשיבות מיוחדת לחיל האוויר. מדי שנה מבצעת התעופה מאות אלפי גיחות, הצורכות מיליוני מטרים מעוקבים של דלק. לדוגמה, בשנת 2019, יותר מ-800 אלף גיחות בילו כ. 7,6 מיליון מטר מעוקב של נפט. כמה מיליארדי דולרים מוקצים מדי שנה לדלק תעופה בלבד.
כל פיתוח חדש שיכול להוזיל את עלות הדלק או להוזיל את עלות ההובלה שלו מעורר עניין רב בפנטגון. האם הנפט הסינטטי של E-Jet יהיה זול מספיק כדי להתחרות ב"מאובן" נותר לראות. אבל היכולת לייצר דלק בכל מקום יכולה לפשט את הלוגיסטיקה, מה שגם יהווה יתרון חשוב.
אתגרים טכנולוגיים
עם כל היתרונות הצפויים, הטכנולוגיה החדשה של Twelve אינה בשלה ואינה מוכנה ליישום מלא. יתרה מכך, עד להשלמת השלב הראשון של הפרויקט והבדיקה, אי אפשר יהיה לדבר על סיכוייו האמיתיים. עם זאת, כבר ברור אילו משימות על היזמים לפתור על מנת שהפרויקט יעבור מעבר למעבדה.
תדלוק אווירי של מטוס הקרב האחרון F-15EX
קודם כל, יש צורך לפתח יחידת ייצור דלק מן המניין, שמאפייניה יתאימו לפעולה מעשית לטובת הצרכנים האמיתיים. זה צריך להראות ביצועים גבוהים מספיק, אבל באותו זמן לצרוך כמות סבירה של משאבים ואנרגיה.
יצירת מפעל נייד לפריסה באתרים מרוחקים היא משימה מאתגרת במיוחד. אז, ההתקנה צריכה אמצעי אספקת חשמל ואספקת מים. ייתכן שהתשתית הדרושה לא תהיה זמינה במיקום שבו היא נפרסת, ולכן יש צורך לספק מערכות משלה. מטבע הדברים, הם לא צריכים לספק דלק, אחרת הייצור של E-Jet מאבד את משמעותו. אולי במקביל לתחנות מיני-דלק יפותחו תחנות כוח קומפקטיות, כמו גרעיניות.
לפי שעה, לא ניתן לשלול ש-Twelve תעמוד באתגרים הטכניים ותקים מפעל בקנה מידה מלא לייצור סוג חדש של דלק תעופה. עם זאת, הפרויקט מורכב מאוד, מה שעלול להפוך את המוצר המוגמר ליקר לאין ערוך. במקרה זה, הפנטגון יאבד עניין בפרויקט E-Jet או יעביר אותו לנישת פיתוח עם עין לעתיד הרחוק.
על סמך תוצאות הבדיקה...
הפנטגון מעוניין ברצינות בדרכים חלופיות לייצור דלק נוזלי ותומך באחד הפרויקטים המעניינים ביותר בכיוון זה. על המטרות של עבודה כזו מדברים בגלוי: חיל האוויר רוצה לצמצם סיכונים לוגיסטיים, כמו גם להפחית את ההשפעה השלילית על הסביבה.
עם זאת, הסיכויים לפרויקט E-Jet עדיין לא ברורים, ובהירות מסוימת תופיע רק בסוף השנה הנוכחית. לאחר מכן, הלקוח יוכל להעריך את הביצועים של מפעל הפיילוט לייצור דלק ולקבוע אם להמשיך. ברור שגורלו של הפרויקט החדש תלוי במאפיינים הטכניים והכלכליים. אם הם לא מספיקים, שום כמות של רטוריקה סביבתית לא תעזור לפרויקט.