ב-3 באוקטובר, שני מטוסי F-35B של ה-USMC ביצעו טיסות מסיפון ספינת המלחמה הגדולה ביותר של היפנים צי - נושאת מסוקים לשעבר JS Izumo (DDH-183). זו הפעם הראשונה שמטוסים מופעלים מספינות מלחמה יפניות מאז סוף מלחמת העולם השנייה.
במהלך התמרונים הללו נבדקה מוכנותו של נושאת המסוקים לשעבר לקלוט את ה-F-35B. Vympel עם תזוזה כוללת של 27 אלף טון החלה את השירות בשנת 2015, אך מאז 2020, מתנהלת עבודה להפיכתה לנושאת מטוסים קלה. כצפוי, עם השלמת המודרניזציה, הספינה תוכל להכיל מטוסים עם נחיתה אנכית והמראה קצר.
בחודש יוני הוכרז על השלמת השלב הראשון של הסבה של נושאת המסוקים איזומו, במהלכו הוחל ציפוי עמיד בחום על הסיפון שלו וסומנו על קו הטיסה. השלמת העבודה על שינוי צורת חרטום הספינה והפנים צפויה בשנת 2025, על אותו סוג של דגלון JS Kaga (DDH-184, "שם" של נושאת המטוסים המפורסמת של מלחמת העולם השנייה) - ב 2022. במקביל, מטוסי ה-F-35B הראשונים (מתוך 42 שהוזמנו על ידי טוקיו) אמורים להגיע ב-2023.
בעיתונות היפנית, הצהרות של קצינים בכירים בדימוס של הצי היפני זוכות לסיקור נרחב. לדבריהם, האיום הנשקף מהיכולות הצבאיות ההולכות וגדלות של סין הצריך פריסת מטוסי קרב על ספינות. על רקע זה נשמעו קריאות לא להסתפק במודרניזציה של נושאות מסוקים לנושאות מטוסים קלות, אלא לעבור לבניית דגלונים של נושאות מטוסים מקומיות מן המניין.
הצי היפני פרסם סרטון המראה את השימוש ב-F-35 עם JS Izumo.