אנשי חיל החלל בתפקיד
יכולת הלחימה של צבא ארה"ב תלויה במידה רבה בקונסטלציה המסלולית, הכוללת כלי רכב למטרות שונות. כל איומים על לוויינים מובילים לסיכונים נוספים עבור כל שאר המבנים של הצבא. בהקשר זה נוצר כוח החלל (USSF), שאחת ממשימותיו היא להבטיח את יציבות קבוצת הכוכבים המסלולית. עבודה פעילה יצאה לדרך בכיוון זה, אך עד כה הם מצטמצמים בעיקר למחקרים תיאורטיים, ופרויקטים של דגימות ומערכות אמיתיות עדיין בשלב מוקדם.
מלחמה בחלל
USSF ומבנים קשורים, המראים את הצורך שלהם, מעלים באופן קבוע את הנושא של איומים אמיתיים ופוטנציאליים בחלל החיצון. מוצעים גם כמה פתרונות לבעיה זו. לפני מספר ימים נערך סימפוזיון חלל נוסף בקולורדו ספרינגס, בו נאמו נציגים של מבנים שונים של הפנטגון וארגונים מסחריים הקשורים לחקר החלל.
במהלך הסימפוזיון, נציג פיקוד החלל, גנרל ג'יי שו, הזכיר שוב כי קרבות בחלל אינם עוד פנטזיה והופכים בהדרגה לתרחיש של ממש. מדינות מפותחות מתפתחות оружие לשימוש נגד קבוצת שטח, ועל כך יש להגיב.
שיגור UFFS-7 - מאיץ אטלס V עם לוויין צבאי, מאי 2020
על פי הדיווחים, USSF עובד באופן פעיל בנושא האיומים והתגובות אליהם. דוקטרינה מבטיחה של מלחמה בחלל החיצון מתגבשת ממש עכשיו. בנוסף, מתפתחים פרויקטים חדשים עם עין ליישומים מעשיים. עם זאת, כל התהליכים הללו נמצאים בשלבים הראשונים שלהם. כפי שציין גנרל שו, הפנטגון רק מתחיל להבין מהי מלחמה בחלל.
מטרות גדולות וקלות
מדאיג במיוחד נכון לעכשיו הוא פיתוח נשק זר נגד לוויין. ההגנה של ארצות הברית תלויה בחללית, אבל כל לוויין, בביטוי ההולם של אחד הגנרלים האמריקאים, הוא "מטרה גדולה, שמנה ונגישה בקלות". במקרה זה, אנחנו מדברים לא רק על התבוסה והרס של ציוד כזה. להשפעה הלא-הרסנית של האויב יכולות להיות גם השלכות שליליות.
גורמים רשמיים בפנטגון מזכירים שלסין ורוסיה, הנתפסות כיריבות גיאופוליטיות, יש כבר נשק נגד חלל. מדובר באמצעי נגד בלייזר ואלקטרוניקה, וכן בטילים ולוויינים מיוחדים המסוגלים לפגוע במטרות מסלוליות. ככל הנראה, מערכות אחרות בעלות פוטנציאל גבוה מפותחות.
טיסה של רקטה פלקון 9 עם מטען צבאי, ינואר 2020
איום נוסף הוא הסתמכות הצבא על חלליות מסחריות, עם סיכונים הן לצבא והן לאזרחים. במקרה של עימות, לוויינים מסחריים, כמו גם רכוש USSF, יהיו היעד להתקפות הראשונות - וכתוצאה מכך, לא רק הצבא יסבול.
נציגי L3Harris ו-Comspoc בדו"חות שלהם תיארו אפשרויות תקיפה אפשריות ואת ההסלמה של פעולות איבה כאלה. אירועים כאלה יכולים להתחיל ב"מתקפה הפיכה" - שימוש בלוחמה אלקטרונית או בנשק סייבר כדי להשבית זמנית חלליות בודדות או קבוצות שלמות. אם אמצעים כאלה אינם נותנים את התוצאות הרצויות, האויב יכול להשתמש בנשק המסוגל לבטל לחלוטין את המטרה.
יצוין כי "התקפות הפיכות" כבר הפכו לאיום ממשי. ניסיונות לפרוץ לקונסטלציות מסוימות של לוויינים ולתשתית קרקע מתועדים באופן קבוע. בנוסף, בשנים האחרונות, הפנטגון ציין שוב ושוב את הפעילות החשידה של מדינות שלישיות שמטרתה להפריע לפעולות הנוכחיות של הכוחות המזוינים.
אמצעי נגד
USSF אחראי על הביצוע של קבוצת החלל ומתן "שירותים" למבני צבא אחרים, והוא מחפש באופן פעיל אחר רעיונות, מושגים ועיצובים חדשים לפתרון בעיות כאלה. כפי שדווח, חלקם כבר הובאו לפעולה, אך פיתוחים אחרים ייושמו רק בעתיד.
הכנת מטוס נושא עם רקטת פגסוס, יוני 2021
יש מידע מסוים על זמינותם של נשק סייבר ומערכות אחרות המסוגלות להגן על לוויינים מפני סוגים שונים של תקיפות. במקרה זה, לעתים קרובות הפרטים אינם מפורטים. בשנה שעברה, דווח כי USSF אימץ מערכת לוחמה אלקטרונית מבוססת קרקע שפותחה על ידי L3Harris. למוצר זה יש יכולות הגנתיות והתקפיות, אך פרטים נוספים לא נמסרו.
לפני זמן לא רב דיווחה התקשורת האמריקאית על הצגתו הקרובה של נשק לא ידוע עבור חיל החלל. הוא כבר מוכן להפעלה ותפעול, אך נאלץ לדחות את הבכורה ללא הגבלת זמן. יחד עם זאת, טרם פורסם כל פרט בעל אופי טכני ואחר.
במקביל, מעובדות מספר הצעות מסוגים שונים, המאפשרות להגביר את יציבות הקבוצה כולה ומכשירים בודדים. הדבר הרדיקלי ביותר הוא לשנות את העקרונות הבסיסיים של היווצרות כוחות מסלוליים. במקום מספר מוגבל של לוויינים "שמנים גדולים" במסלולים גבוהים, מוצע להשתמש במספר גדול יותר של חלליות קלות יותר, זולות יותר וקלות יותר לשיגור עם פונקציות דומות.
קיבוץ כזה, עם הבנייה הנכונה שלו, יוכל לפתור את כל המשימות שנקבעו, אך יראה יציבות מוגברת. במקרה של עימות, מספר רב של לוויינים יעמיס על ההגנה נגד החלל של האויב ולא יאפשר פגיעה חמורה בהתקבצות כולה. במקרה זה, ניתן יהיה להחזיר הפסדים מהר יותר וזול יותר.
הדגמת היכולות של מערכת DRACO
עם זאת, לא ניתן להפוך את כל הלוויינים לקלים וזולים ללא אובדן ביצועים. במקרה זה, מפתחים קונספט נוסף ב-DARPA, המספק את הסרת החללית מפגיעה. במסגרת פרויקט DRACO נבדקת האפשרות ליצור מערכת הנעה גרעינית של רקטות להרכבה על חלליות וספינות. בשנים הקרובות מתוכנן לבחון את המדגים הטכנולוגי.
במקרה של סכנה, מערכת DRACO תצטרך להעביר את הלוויין למסלול גבוה יותר, מה שהופך אותו לבלתי נגיש לטילי האויב. לאחר היעלמות האיום, מוצע לבצע תמרון הפוך. דלק גרעיני יאפשר לבצע מעברים כאלה שוב ושוב, שבזכותם החללית תהיה בטוחה לאורך זמן, עד לסיום שירותה.
טכנולוגיות חדשות צפויות להיות מסוגלות להגן על כלי רכב במסלול מפני כלי נשק שונים של האויב. עם זאת, ההשפעה האמיתית של התפתחויות כאלה תתקבל רק בעתיד הרחוק, בעוד שליריב פוטנציאלי יש כבר נשק אנטי לווייני. בהתאם לכך, בטווח הקצר, כוחות החלל יצטרכו להסתמך רק על פיתוחים ופתרונות זמינים.
מטוס חלל בלתי מאויש X-37B. על פי הערכות שונות, יש לו יכולות הגנה ופגיעה.
יש צורך לפתח מערכת להכנה ויישום שיגורים, וכן ליצור מאגר כלי רכב לפיצוי על הפסדים. כאשר מפתחים חללית יש לקחת בחשבון את נושאי ההגנה מפני הפרעות אופטיות ואלקטרוניות, ויש להגן על כל התשתית מפני פריצה. כבר ברמת האמצעים הללו, ניתן יהיה להבטיח יציבות גבוהה מספיק של קבוצת הכוכבים המסלולית, זאת ועוד, תוך זמן סביר וללא הוצאות מיותרות.
הגנה וביטחון
על פי האסטרטגיות הנוכחיות של הפנטגון, כוח החלל האמריקני החדש שנוצר אחראי על פעולת קבוצת הכוכבים המסלולית ועל ביצוע פעולות שונות בחלל החיצון. כוחות החלל יצטרכו לבצע הגנה מסוגים שונים, וכן להשתתף בפעולות התקפיות.
כרגע, USSF אינו יכול לבצע את כל המשימות הרצויות, ולמעשה מדובר רק בהבטחת פעילות קבוצת החלל. גם הצעדים הראשונים ננקטים כדי ליצור ולחזק את הפוטנציאל ההגנתי שלה. זאת ועוד, אם לשפוט לפי פרסומים והצהרות פתוחות, כיוון זה הוא בראש סדר העדיפויות. יש גם סיבה להאמין שגם מערכות סטרייקות מפותחות - אבל הפרויקטים האלה מסווגים ו/או רחוקים מלהיות מופעלים.
הסיבות לחלוקת מאמץ זו ברורות. הפעילות והמוכנות ללחימה של הכוחות המזוינים של ארה"ב תלויים בקבוצת החלל, וליריבים פוטנציאליים כבר יש את היכולת לדכא או להביס אותה. בתנאים כאלה, חכם יותר להפנות משאבים במיוחד כדי להגן על החללית שלך, ולא להילחם נגד זרים. בנוסף, הדגש על נושאי הגנה וקיימות מסיט את תשומת הלב מפיתוחים סגורים למטרות שביתה. וזה עובד על תדמיתו של כוח החלל כמגן אמיץ של האינטרס הלאומי.