ציוד נחיתה משולב לגלגול על הקרקע ולהמראה מהמים
חיל האוויר האמריקאי משיק פרויקט מודרניזציה נוסף עבור מטוס התובלה הצבאי C-130 הרקולס הוותיק והראוי. הפעם מוצע להפוך אותו לדו-חי, להרחיב את יכולות ההמראה והנחיתה והמבצעית שלו. הפרויקט מפותח למען כוחות מיוחדים, והוא מתוכנן להסתיים במהלך השנים הקרובות.
ניסיון חדש
בעבר, נעשו שוב ושוב ניסיונות ליצור גרסה אמפיבית של ה-C-130. כמה פרויקטים מסוג זה כללו יצירת סירת גוף חדשה, בעוד שאחרים הציעו קבוצה של מצופים גדולים. מסיבות שונות, התפתחויות כאלה לא התקדמו מעבר לבדיקות מודל ראשוניות. כתוצאה מכך, עד סוף שנות התשעים, הכיוון האמפיבי של המודרניזציה של ההרקולס גווע.
ניסיון חדש ליצור גרסה כזו של הטרנספורטר הוכרז במאי השנה. לפני מספר ימים נחשפו פרטים חדשים. ידוע כי פיקוד המבצעים המיוחדים של חיל האוויר האמריקאי (AFSOC) הפך ליוזם הפרויקט החדש. בשיתוף פעולה עם מספר ארגונים צבאיים ופרטיים, היא מתכננת לחשב את האפשרות ליצור מטוס אמפיבי ברמה טכנולוגית מודרנית.
הפרויקט יפותח למען האינטרסים של הכוחות המיוחדים, ולכן מטוס התובלה המיוחד MC-130J נלקח כבסיס לדו-חי העתידי. השינוי החדש שלו מוגדר כ-MC-130J Amphious Capability או MAC.
הסיבות לפתיחת הפרויקט הן די פשוטות. נציגי AFSOC נזכרו כי 70% מכדור הארץ מכוסה במים, ובאסטרטגיות הנוכחיות של הפנטגון, מוקדשת יותר ויותר תשומת לב לעבודתם של כוחות מיוחדים ומבנים אחרים באזור החוף ובאיים שונים. מטוסי C-130 מסוגלים לפעול בתנאים שונים ואף לנחות על סיפון נושאת מטוסים, אך הם אינם יכולים לעבוד מהמים.
בהתאם לכך, להרחבה חדשה של היכולות המבצעיות של מבנים ויחידות שונות, יש צורך בטרנספורטר אמפיבי. מטוסי ה-MAC יוכלו להבטיח משלוח מטוסי קרב ומטענים כמעט לכל מקום בעולם, כולל. לכל אזור באוקיינוסים. בנוסף, כלי רכב מסוג זה יפחיתו את התלות של התחבורה הצבאית תְעוּפָה משדות תעופה יבשתיים - ולהגביר את יציבותו בתנאי מלחמה.
אמצעים אמיתיים
על פי הדיווחים האחרונים, העבודה על ה-MAC כבר החלה, וכמה ארגונים ממשלתיים ומסחריים מעורבים. התוכנית מחולקת לחמישה שלבים עיקריים, ממחקר ראשוני ועד בנייה ובדיקה של אב טיפוס של מטוס עם יכולות חדשות. כל הפעילויות הללו מתוכננות לבלות 17 חודשים. המשמעות היא שאב הטיפוס של MAC יכול להיות מושק בחודשים הראשונים של 2023.
המראה המשוער של המטוס העתידי כבר נקבע. בחודש מאי הוצגה תמונת מחשב של מטוס ה-MC-130J על מצופים גדולים. לאחרונה, AFSOC פרסמה עוד כמה תמונות של המטוס - הם מציגים אותו בתנאים ופעולות שונות, כמו גם הוספת פרטים חדשים.
אפשרות נוספת למצופים - עם פייריונים
הפרויקט מספק פיתוח של ציוד נחיתה צף וכמה יחידות אחרות המורכבות על מטוס. יחד עם זאת, עיבוד רציני של הטרנספורטר אינו מתוכנן - נדרשת רק תאימות עם מצופים. בשל כך, בעתיד מתוכנן לסיים לא רק את ה-MC-130J המיוחד, אלא גם חלק מה-C-130 ה"רגיל".
מוצעים מספר צעדים להאצת המחקר והפיתוח. כך, ייעשה שימוש בניסיון ובפיתוחים של לוקהיד מרטין, שתכננה בעבר את סירת המטוס ומערכת מצופים. הם גם משתמשים בטכנולוגיות העיצוב והמחקר המודרניות ביותר. בנוסף, הפרויקט יסתדר ללא עיצוב מחדש קיצוני של המטוס, שיאיץ ויפשט את הפיתוח והפעילויות הבאות.
בעיות טכניות
אם לשפוט לפי החומרים שפורסמו, AFSOC ומשתתפי פרויקט אחרים נטשו את הרעיון של סירת גוף ומשתמשים בפתרון פשוט יותר - ציוד נחיתה צף נשלף. שתי גרסאות של עיצוב כזה מוצעות ומוצגות, כל אחת עם מאפיינים משלה.
הגרסה האמפיבית הראשונה היא ה-MC-130J ללא שלדת הגלגלים הסטנדרטית. במקביל יוצאים מתלים וסבכים מנישות השלדה, בעזרתם מחברים זוג מצופים לגוף המטוס. אלה האחרונים בעלי צורה מסורתית עם קשת יעילה ורדיאן במרכז התחתית. מידות הצפים נקבעות על פי המסה הגדולה של המטוס: אורכם מגיע לשני שליש מהאורך הכולל של המכונה. כדי לנוע ביבשה, מתלים עם גלגלים, אפשריים ניתנים להסרה, מונחים על חרטום המצוף ומאחורי הרסן.
הגרסה השנייה של ציוד הנחיתה הצוף שונה באופן שבו הוא מותקן מתחת לגוף המטוס. אין לו מסבך אף, וכל משקל המטוס מופץ דרך הקבצים המצורפים במקום גלגל הנחיתה הראשי. בנוסף, נעשה שימוש בפירורים בין גוף המטוס למצופים. בחזית המצופים יש במות קטנות עם אלמנטים מתקפלים המשלימים את הסולמות הרגילים.
לא ידוע באיזו צורה יקבל גלגל הנחיתה הצוף בהתבסס על תוצאות עבודת התכנון העתידית. ככל הנראה, זה יהיה דומה במידה רבה למושגים המוצגים כעת, שלכל אחד מהם יש את היתרונות והחסרונות שלו. אין לצפות לחידושים יסודיים בשל המגבלות האובייקטיביות של הסביבה והספציפיות של מטוסים אמפיביים.
לא רק הטבות
AFSOC מציע שלפרויקט MAC יש פוטנציאל גדול והוא מעניין הן את הכוחות המיוחדים והן את חיל האוויר בכללותו. לכן תולים בו תקוות גדולות, והפיקוד מתכוון לעשות כל מאמץ כדי להגשים אותן.
עם זאת, כבר עכשיו ברור שפרויקט המודרניזציה של הרקולס עומד בפני מגבלות חמורות ויהיו לו חסרונות מסוימים. חלק מהבעיות הללו ניתנות כנראה לפתרון בשלב הפיתוח או השכלול, אך בעיות אחרות לא ניתנות לביטול באופן עקרוני.
ברור שמצופים המסוגלים להתמודד עם משקל ה-C-130 והעומסים שיתקבלו לא יהיו קלים. המסה של נחתת כזו יכולה להגיע למספר טונות, מה שיוביל להפחתה משמעותית ביכולת הנשיאה של המטוס. מומחי AFSOC ויצרני מטוסים יצטרכו לקבוע כמה גדולים יהיו הפסדים כאלה, ולאיזו רמה ניתן לצמצם אותם. במקרה זה, בעיית המסה יכולה לשים קץ לכל הפרויקט.
גם המצופים גדולים וצריכים לפגוע קשות באווירודינמיקה של הטרנספורטר האמפיבי. בשל גלגלי הנחיתה החדשים, השטח הכולל של המשטחים החיצוניים של המטוס וכתוצאה מכך התנגדות האוויר שנוצרה יגדל באופן משמעותי. זה ישפיע לרעה על המהירות, הכלכלה והטווח. בנוסף, השליטה במטוס תהפוך לקשה יותר, מכיוון. מצופים גדולים ייצרו רגע צלילה מתמיד.
לבסוף, תידרש הכשרה רצינית של הצוות הטכני והטכני, בהתאם למצב הטכנולוגיה החדש ולמאפייני הפעולה העתידיים. עם זאת, על רקע קשיים טכניים אפשריים, זו לא נראית בעיה גדולה.
עתיד מעורפל
חיל האוויר האמריקאי שוב חושב להפוך את ה-C-130 הרקולס הישן והראוי למטוס אמפיבי עם יותר יכולות מבצעיות. מוצע להשתמש בניסיון המצטבר ובטכנולוגיות חדישות, שבגללן פרויקט MAC יוכל להגיע, לכל הפחות, להרכבה ובדיקה של אב טיפוס. ואם יצליח, יתכנו השינויים החמורים ביותר בלוגיסטיקה של הצבא.
עם זאת, התוצאות של פרויקט MC-130J Amphious Capability עדיין לא ברורות. עם כל יתרונותיו, לתפיסה המוצעת יש מספר חסרונות מובנים שעלולים לפגוע בביצועים או להוביל לסיכונים בלתי מקובלים. כמו כן, שימו לב לפרויקטים שנכשלו בעבר. כישלונם לא תמיד נבע מחוסר הטכנולוגיה של זמננו.
בשנה וחצי הקרובות יתברר אם פרויקט MAC התמודד עם המשימה. בנוסף, יודגם פעם נוספת פוטנציאל המודרניזציה של מטוסי ה-C-130 הרקולס. במהלך 65 שנות שירותו, הוא עבר מספר שדרוגים וקיבל הרבה פונקציות והתמחויות חדשות. ועכשיו, למרות גילו הניכר, המטוס יקבל חדשים ביסודו - או שיראה שאפילו היכולות שלו אינן בלתי מוגבלות.