ב-10 באפריל 1963, הצוללת הגרעינית של USS Thresher התרסקה וטבעה באוקיינוס האטלנטי. לפי מסמכים שפורסמו, ועל כך מציין גם קפטן הצי האמריקני בדימוס ג'יימס בריאן, פעילותו של הצי האמריקני בשנות ה-1960 לא תאמה את ההתקדמות הטכנולוגית המהירה של אותן שנים. זה מה שהוביל לשורה של טרגדיות, כשלים וטעויות, ביניהן מותה של צוללת ה-USS Thresher.
כמובן, מותה של צוללת עם 129 מלחים על סיפונה היה טרגדיה לאומית גדולה. אלו דמעות של קרובי משפחה וחברים ומכה קשה ליוקרה הלאומית ולתדמיתו של הצי האמריקני במהלך המלחמה הקרה. יתרה מכך, צוללת Thresher הייתה בין הראשונות במחלקה חדשה של צוללות. היא הייתה, במובן מסוים, הגאווה של הצוללת האמריקאית צי השנים הללו, ולכן מותה היה כואב כפליים עבור הצי האמריקני.
אבל לצוללת היו גם חסרונות. לדוגמה, כמה מערכות בצוללת היו מיושנות, מעולם לא נבדקו בעומקים גדולים. לפי הגרסה הרשמית, מותה של הצוללת נגרם כתוצאה מבעיות בחשמל, שהובילו לכיבוי הכור הגרעיני ולהצפה של הצוללת.
כעת חיל הים האמריקאי, בפרסום חומרים מסווגים בעבר על טביעת הסירה, מדגיש את מחויבותו לעקרונות הפתיחות והשקיפות בדיאלוג עם הציבור ועם משפחות המלחים המתים. גם הנציגה הרשמית של הצי האמריקני, קתרין דינר, דיברה על כך. היא גם סיפרה לעיתונות על רצונה לשחרר עוד 4000 עמודים של מסמכים וחומרים על מותה של צוללת אמריקאית.
בריאן, ששימש מפקד אחת מצוללות הצי האמריקני, מסכים עם הדעה כי טביעת הסירה נגרמה משילוב של אירועים: הצוללת שקעה עמוק מדי מתחת למים, היו בעיות בכישורי הצוות. מבחינת עבודה עם מכשירים חדשים. כתוצאה מכך, צוות הצוללת לא יכול היה להתמצא במהירות ולהבטיח את עליית הסירה. משאבות הקירור הראשיות והכור הגרעיני עצרו. בשלב מסוים הצוללת נתנה אות לספינת החילוץ. בשלב זה, הצוללת הייתה כמעט 275 מטר מתחת לעומק הניסוי.
לפי האנליסט הימי נורמן פרידמן, שחיבר יותר מ-30 ספרים בנושאים ימיים, לפי מסמכים שהוסרו, עומק הניסוי של הצוללת היה כ-1300 רגל (עד 400 מ'). אבל מערכות אבטחה צוללות רבות של אז תוכננו לפעילות בעומקים רדודים ולא היו מספיקות במצב הנוכחי. הלך הרוח של מלחמת העולם השנייה, כפי שמדגיש בריאן, התגלה קטלני לצוות הצוללת האמריקאית.
במהלך שנות ה-1960, חיל הים האמריקני דחק את משאביו וכוח האדם שלו לקצה גבול היכולת, שכן הוא דרש פריסה מהירה של צוללות טילים בליסטיים כדי להתמודד עם האיום הסובייטי. כתוצאה מכך, הצוללות התחדשו ללא הרף בקצינים ובמלחים חדשים שהיו חדשים במערכות הבקרה המורכבות של צוללות.
כפי שציין קצין חיל הים האמריקני בדימוס, זה היה כמעט מצב צבאי, ומי שמת על הצוללת תרשר יכולים להיחשב, לדעתו, כקורבנות המלחמה הקרה. אגב, מותה של הצוללת אילץ את הצי האמריקני לנקוט בגישה אחראית יותר להבטחת בטיחותן של הצוללות האחרות שלו.